บทที่ 20: วางเพลิง

ย่ากู้จัดการเรื่องอย่างรวดเร็ว เธอไปติดต่อแม่สื่อจ้าวเพื่อกำหนดวันเดินทางไปยังบ้านของเฉินซิ่วที่หมู่บ้านเซี่ยเหอเพื่อสู่ขอ

ในวันสู่ขอ

ย่ากู้ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าพลางเอ่ย "กู้หยีหาน ไปเปลี่ยนชุดแล้วตามย่าไปที่หมู่บ้านเซี่ยเหอกัน"

กู้หยีหานชะงักไปเล็กน้อย "คุณย่าคะ หนูไปด้วย... จะดีเหรอคะ?"

ย่ากู้เอ่ยอย่างอารมณ์ดี "คนบ้านนอกอย่างพวกเราไม่ถือสาเรื่องพวกนี้หรอก แม่เฉินซิ่วคนนั้นกำลังจะแต่งเข้าบ้านเรามาเป็นแม่เลี้ยงของพวกหลานๆ หลานเองก็ควรจะไปดูหน้าค่าตาสักหน่อยนะ"

เมื่อเห็นสีหน้าของย่ากู้ที่ยืนกรานจะให้เธอไปดูให้ได้

เธอจึงสวมชุดที่เพิ่งตัดใหม่และมัดผมเปียสองข้างซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนี้ เด็กหญิงบ้านนอกตัวน้อยกลายเป็นดรุณีแรกรุ่นที่ทั้งงดงามและบอบบางน่าทะนุถนอมในพริบตา

ย่ากู้มองดูหลานสาวคนสวยแล้วเอ่ยปากชม "ใส่เสื้อผ้าใหม่แล้วดูดีขึ้นเป็นกองเลยจริงๆ"

อันที่จริง กู้หยีหานรู้สึกว่าตัวเองยังเด็ก ไม่เห็นจำเป็นต้องแต่งตัวให้ดูดีเป็นพิเศษเลย

แต่ย่ากู้กังวลว่าเธอจะถูกคนอื่นดูถูกเอาตอนไปเรียนที่โรงเรียนในคอมมูน จึงยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อตัดชุดใหม่ให้เธอ

แม่สื่อจ้าวพากลุ่มของพวกเขานั่งเกวียนเทียมวัวมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเซี่ยเหอ การเดินทางใช้เวลาถึงสองชั่วโมง ความโคลงเคลงตลอดทางทำเอากู้หยีหานแทบจะอาเจียนออกมา

ไม่นานพวกเขาก็พบบ้านของเฉินซิ่ว เมื่อเดินเข้าไปด้านใน ก็เห็นหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าปะชุน ผมเผ้าแห้งกร้าน ดูอ่อนแอและบอบบาง

แม่สื่อจ้าวแนะนำให้ย่ากู้รู้จัก "นี่คือพี่สะใภ้เฉิน ลูกสาวของเธอที่ชื่อเฉินซิ่วเป็นลูกคนโต ทำงานเก่งเป็นพิเศษเลยล่ะ"

กู้หยีหานแอบกลอกตาอยู่ในใจ ถ้าไม่ทำงานเก่งก็คงอดตายไปแล้วล่ะสิ ดูจากสภาพแม่ของเฉินซิ่วแล้ว ไม่เหมือนคนที่ทำงานหนักไหวเลยสักนิด

ย่ากู้ไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา "ดูแล้วเธอน่าจะอายุน้อยกว่าฉัน งั้นฉันขอเรียกเธอว่าน้องสาวก็แล้วกัน"

"ลูกชายฉันแต่งงานเป็นครั้งที่สองแล้ว เพราะงั้นเราคงไม่จัดงานเลี้ยงใหญ่โต แค่กินข้าวร่วมกันที่บ้านสักมื้อก็ถือว่าแต่งงานกันแล้ว"

สะใภ้เฉินไม่ได้สนใจเรื่องงานเลี้ยง สิ่งที่เธอต้องการคือเงินค่าสินสอดหากพวกเขาอยากแต่งกับลูกสาวของเธอ "ไม่จัดงานเลี้ยงก็ไม่เป็นไรค่ะ แต่ค่าสินสอดต้องเป็นเงิน 55 หยวนนะคะ"

ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน เฉินซิ่วก็เดินออกมารินน้ำต้อนรับ เพื่อให้ย่ากู้และคนอื่นๆ ได้พิจารณาหน้าตาของเธอ

ย่ากู้มองดูแล้วก็คิดว่าใช้ได้ หน้าตาไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แต่ได้เปรียบตรงที่ยังสาว

เมื่อเห็นย่ากู้เงียบไป แม่สื่อจ้าวก็รีบพูดไกล่เกลี่ย "คุณป้ากู้คะ แม่หนูคนนี้เพิ่งจะอายุ 23 เอง ที่แต่งงานช้าก็เพราะต้องอยู่ช่วยงานที่บ้านนั่นแหละค่ะ"

"ตอนปี 59 ที่บ้านไม่มีอะไรจะกิน พ่อของเธอก็ขึ้นเขาไปหาของป่าแล้วไม่กลับมาอีกเลย อันที่จริงเธอจะหาคนแต่งงานด้วยเพื่อจะได้มีข้าวกินประทังชีวิตก็ย่อมได้ แต่เธอทิ้งครอบครัวของน้องชายไม่ลง ก็เลยอยู่เป็นเสาหลักหาเลี้ยงครอบครัวมาหลายปี"

"ถ้าเด็กคนนี้ไม่ดีจริง ฉันคงไม่แนะนำให้พี่รองกู้ของบ้านป้าหรอกค่ะ ไม่งั้นชื่อเสียงฉันก็ป่นปี้หมดสิคะ?"

ย่ากู้เองก็รู้ถึงชื่อเสียงของแม่สื่อจ้าวดีจึงตอบตกลง "เอาล่ะ ไม่ต้องมีพิธีรีตอง ค่าสินสอด 55 หยวน แล้วทางเราจะให้ผ้าแดงอีกหนึ่งพับด้วย"

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้และกำหนดวันแต่งงานในที่สุด

ระหว่างเดินทางออกจากหมู่บ้านเซี่ยเหอ ย่ากู้ก็เอ่ยขึ้นว่า "น้องจ้าว ช่วยดูๆ ชายหนุ่มหน่วยก้านดีแถวนี้ให้หน่อยสิ หลานสาวคนโตของฉันก็อายุ 17 แล้ว ถึงเวลาต้องหาคู่ครองให้สักที"

แม่สื่อจ้าวตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ "ไม่ต้องห่วงค่ะ ไว้ใจฉันได้เลย"

คืนนั้น กู้หยีหานนอนอยู่บนเตียงคนเดียว พลิกไปพลิกมาจนนอนไม่หลับ ขณะที่กำลังดื่มนม เธอก็คิดว่าเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเสียจริง พรุ่งนี้แม่เลี้ยงคนใหม่ก็จะแต่งเข้าบ้านแล้ว

ตอนที่กลับมาถึงบ้านในวันนี้ ย่ากู้ถึงกับถามความเห็นของเธอว่าคิดยังไงกับแม่เลี้ยงคนนี้ ทำเหมือนกำลังหยั่งเชิงเด็กอย่างนั้นแหละ ถึงยังไงซะ ตราบใดที่ต่างคนต่างอยู่และไม่มาก้าวก่ายกัน ใครจะแต่งเข้าบ้านก็ไม่สำคัญสำหรับเธอหรอก

ทันใดนั้น กู้หยีหานก็สูดจมูกฟุดฟิด ทำไมถึงมีกลิ่นควันน้ำมันลอยมา? หรือว่าไฟไหม้ที่ไหน? เธอเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เธอเดินออกไปดูและเห็นว่ากองฟืนข้างห้องครัวรวมถึงตัวห้องครัวเองกำลังถูกไฟลุกท่วม มีคนลอบวางเพลิง!

กู้หยีหานตะโกนลั่นลานบ้านทันที "ช่วยด้วย! มีคนวางเพลิงจะฆ่าคน! จับตัวฆาตกรเร็วเข้า!" น้ำเสียงแหลมเล็กของเด็กสาวดังก้องกังวานเป็นพิเศษในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด

เสียงตะโกนนั้นไม่เพียงแต่ปลุกคนในครอบครัวให้ตื่น แต่ยังปลุกเพื่อนบ้านละแวกนั้นให้ลุกขึ้นมาด้วย

เมื่อคนในบ้านได้ยินเสียงของกู้หยีหานก็ตกใจตื่น พอจับใจความได้ พวกเขาก็รีบคว้าเสื้อผ้ามาสวมลวกๆ แล้ววิ่งออกมา เมื่อเห็นเปลวไฟ

พี่ใหญ่กู้และคนอื่นๆ ก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะเอ่ยคำใด พวกเขารีบพุ่งเข้าไปช่วยกันดับไฟทันที

พวกเพื่อนบ้านวิ่งตรงมาที่เกิดเหตุและเห็นเงาดำทะมึนสายหนึ่งวิ่งโฉบผ่านไป "เร็วเข้า จับตัวไว้! นั่นแหละคนวางเพลิง!"

ชาวบ้านค่อนข้างสามัคคีกันมาก บางส่วนช่วยกันตักน้ำมาสาดดับไฟ ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งก็ช่วยกันดักสกัดจับคนลอบวางเพลิงจนสามารถรวบตัวไว้ได้ในที่สุด

กู้หยีหานรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าไฟดับลงแล้ว ย่ากู้เองก็อกสั่นขวัญแขวน หากไม่ใช่เพราะความหูไวตาไวของหลานสาว ป่านนี้คนทั้งครอบครัวคงถูกย่างสดไปแล้ว

เมื่อกู้เจียวั่งและชาวบ้านคุมตัวคนวางเพลิงมา ทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าคนคนนั้นคือ จางชุ่ยฮวา

ย่ากู้และสะใภ้ใหญ่กู้ก้าวพรวดออกไป คนหนึ่งจิกหัว อีกคนเตะจนล้มลง ก่อนจะคว้าท่อนไม้ขึ้นมาทุบตีจางชุ่ยฮวาอย่างไม่ยั้งมือ

ย่ากู้ด่าทอด้วยความเคียดแค้น "นังสารเลว นังเนรคุณ! ถ้าอยากตายนัก ฉันก็จะสงเคราะห์ให้!"

จางชุ่ยฮวานอนขดตัวอยู่บนพื้น ใช้สองมือยกขึ้นกุมหัวและกลิ้งไปกลิ้งมาเพื่อหลบหลีก

หัวหน้ากองพลน้อยรีบรุดมาถึงและเอ่ยห้าม "พอได้แล้ว เลิกตีเธอซะที ถ้าพลั้งมือฆ่าเธอตาย พวกเธอจะได้ไปนอนในคุกกันหมด"

ย่ากู้และสะใภ้ใหญ่จึงยอมปล่อยมือ

ย่ากู้ร้องขอ "ผู้ใหญ่บ้าน ไปแจ้งตำรวจเถอะ นี่มันพยายามฆ่ากันชัดๆ"

พี่ใหญ่กู้และพี่รองกู้ที่เพิ่งจัดการดับไฟเสร็จเดินเข้ามาสมทบ "เราต้องแจ้งตำรวจครับ เธอตั้งใจจะเผาพวกเราทั้งครอบครัว"

แววตาของจางชุ่ยฮวาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง "พวกแกทุกคนจะต้องตายไม่ดี! ตราบใดที่ฉันยังไม่ตาย ฉันจะไม่มีวันปล่อยพวกแกไปแน่!" เธอจ้องมองทุกคนในลานบ้านด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวเกรี้ยวกราด ราวกับอยากจะฉีกทึ้งทุกคนให้เป็นชิ้นๆ

หัวหน้ากองพลน้อยออกคำสั่ง "เอาผ้าอุดปากจางชุ่ยฮวาซะ แล้วมัดตัวไว้ จัดคนมาเฝ้าเธอคืนนี้ พรุ่งนี้เช้าค่อยส่งตัวให้ตำรวจ"

ป้าคนหนึ่งในหมู่บ้านพูดขึ้นด้วยความหวาดระแวง "วันหลังหล่อนจะไม่กลับมาแก้แค้นพวกเราใช่ไหม? นังนี่มันบ้าไปแล้ว ใครจะรู้ล่ะว่าวันข้างหน้าหล่อนจะทำเรื่องบ้าๆ อะไรอีก?"

ภรรยาของเจียวั่งผสมโรง "เรื่องทั้งหมดนี้เป็นความผิดของครอบครัวกู้อ้ายต่างนั่นแหละ เมียออกจะดีแท้ๆ ดันไปหย่ากับหล่อนทำไมก็ไม่รู้"

จากนั้นเธอก็ป้องปากกระซิบกระซาบ "พวกเธอไม่รู้อะไร หลังจากที่จางชุ่ยฮวากลับไปบ้านเดิม ครอบครัวหล่อนก็ขายหล่อนให้กับพ่อม่ายเมียตายคนหนึ่ง ผู้ชายคนนั้นอารมณ์ร้าย แถมยังชอบทุบตีหล่อนด้วยนะ"

หลิวเจาตี้ฟังแล้วถึงกับขนลุกซู่ "จริงเหรอเนี่ย?" เธอรู้สึกยินดีอีกครั้งที่ตัวเองแลกเอาลูกชายมา ไม่อย่างนั้นชะตากรรมก็คงไม่ต่างกัน

ภรรยาของเจียวั่งพูดอย่างภูมิใจ ราวกับว่าไม่มีใครรู้ข่าววงในดีเท่าเธอ "ฉันจะโกหกไปทำไมล่ะ? ลูกพี่ลูกน้องของฉันแต่งงานไปอยู่ที่หมู่บ้านเดียวกับที่หล่อนแต่งงานใหม่นั่นแหละ ได้ยินมาว่าหล่อนโดนซ้อมซะสะบักสะบอมเลย"

หลิวเจาตี้อ้าปากเตรียมจะซักไซ้ต่อ แต่ก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงหัวหน้ากองพลน้อยตะโกนสั่ง "เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องตื่นไปทำงานอีก"

ทุกคนจึงยอมสลายตัวแยกย้ายกันกลับไป