บทที่ 1: คำเตือน

กู้หยีหานฝันถึงเรื่องเดิมซ้ำๆ มาหลายเดือนแล้ว ในความฝัน เธอเห็นหญิงสาวผิวพรรณซีดเซียว ซูบผอม สวมชุดคลุมท้องสีเทาตัวโคร่ง

บรรยากาศช่างดูคล้ายคลึงกับยุคข้าวยากหมากแพงที่ยายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเคยเล่าให้ฟัง ช่วงกลางวัน กู้หยีหานมักจะเหม่อลอยตอนทำงานและรู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ เธอยกมือขึ้นสัมผัสจี้หยกที่ห้อยคอไว้

จี้หยกชิ้นนี้ห้อยอยู่บนคอของกู้หยีหานมาตั้งแต่ตอนที่ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพบตัวเธอ มันไม่เคยห่างกายเธอเลยตลอดระยะเวลายี่สิบสามปี เมื่อตอนอายุสิบแปด เธอเผลอทำมีดบาดนิ้วและบังเอิญไปสัมผัสโดนจี้หยกเข้า ทำให้เธอได้ค้นพบพื้นที่มิติที่ซ่อนอยู่ภายใน

พื้นที่มิติภายในจี้หยกไม่ได้กว้างขวางนัก มีขนาดเพียงแค่ประมาณห้าสิบตารางเมตร มันทำได้เพียงกักเก็บและรักษาสภาพสิ่งของ จึงไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักในสังคมยุคปัจจุบัน

แต่เพราะเคยอ่านนิยายมาบ้าง เธอจึงอดกังวลไม่ได้ว่าตัวเองกำลังจะทะลุมิติไปยังยุคที่แร้นแค้นแบบนั้นหรือเปล่า

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา กู้หยีหานจัดการรวบรวมเงินเก็บทั้งหมดที่มี เนื่องจากเธอเป็นเด็กกำพร้าและต้องกู้ยืมเงินเพื่อเรียนมหาวิทยาลัย ชีวิตของเธอจึงวนเวียนอยู่แค่การทำงานพิเศษกับการเรียน ทว่าในที่สุดเธอก็เรียนจบ และหลังจากทำงานมาได้หนึ่งปี เธอก็มีเงินเก็บอยู่ไม่มากนัก ราวแปดหมื่นหยวนเท่านั้น

กู้หยีหานมองดูยอดเงินเก็บพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะทุ่มเงินทั้งหมดนี้เพื่อซื้อเสบียงตุนไว้ ถึงแม้เธออาจจะแค่คิดมากไปเอง แต่ถ้าเกิดเธอทะลุมิติขึ้นมาจริงๆ ล่ะจะทำอย่างไร?

ไม่กี่วันต่อมา กู้หยีหานนั่งรถบัสไปยังเมืองฝูจิ้น ในเมืองเจียมู่ซือ มณฑลเฮยหลงเจียง อันดับแรกเธอติดต่อนายหน้าเพื่อขอเช่าโกดังระยะสั้นเป็นเวลาสิบห้าวัน จากนั้นก็ตระเวนหาร้านที่รับสีข้าวและบดแป้งโดยเฉพาะ

นายหน้าใจดีช่วยชี้ทางให้ เธอเดินตามเส้นทางที่ได้รับคำแนะนำจนเข้าไปด้านใน และพบกับหญิงวัยกลางคนสวมผ้ากันเปื้อนสีขาวและหน้ากากอนามัย

กู้หยีหานเอ่ยถาม "คุณป้าคะ ขอถามหน่อยค่ะ ที่นี่มีข้าวเปลือกขายแล้วรับสีข้าวสดๆ เลยไหมคะ?"

คุณป้าตอบกลับด้วยสำเนียงท้องถิ่นตะวันออกเฉียงเหนือว่า "มีสิ แม่หนูอยากได้แบบไหนล่ะ?"

กู้หยีหานบอกความต้องการ "ฉันขอข้าวสารหนึ่งหมื่นชั่ง ข้าวสาลีหนึ่งหมื่นชั่ง แล้วก็ข้าวโพดอีกหนึ่งหมื่นชั่งค่ะ ป้าพอจะสีให้ได้ไหมคะ?"

คุณป้าตอบ "ได้สิแม่หนู ว่าแต่จะเอาพวกรำข้าวกับแกลบด้วยไหม?"

กู้หยีหานมองหญิงวัยกลางคนพร้อมกับยิ้มตอบ "เอาทั้งหมดเลยค่ะ รบกวนคุณป้าช่วยคิดเงินให้หน่อยนะคะ"

คุณป้าเอ่ยอย่างอารมณ์ดี "ข้าวสารชั่งละ 1.7 หยวน ข้าวสาลีชั่งละ 1.53 หยวน ส่วนข้าวโพดชั่งละ 1.12 หยวน รวมทั้งหมดก็ 43,500 หยวน"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายคิดเลขอย่างคล่องแคล่ว กู้หยีหานก็รู้สึกปวดใจกับเงินที่ต้องจ่ายไป

"เอาแค่ 43,000 ก็พอ เศษ 500 ป้าลดให้ คราวหน้าก็มาอุดหนุนกันใหม่นะ!" คุณป้าบอกพร้อมกับยิ้มกว้าง

กู้หยีหานจ่ายเงินมัดจำและทิ้งที่อยู่ไว้ให้ พร้อมบอกว่าจะจ่ายส่วนที่เหลือเมื่อของส่งถึงที่หมาย หลังจากออกมา กู้หยีหานก็มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดสดทันที ด้วยเงินที่เหลือไม่ถึงสี่หมื่นหยวน เธอจึงต้องใช้จ่ายอย่างระมัดระวัง เธอซื้อน้ำมันถังละห้าสิบชั่งจำนวนแปดถัง เกลือสองลัง เนื้อหมูห้าร้อยชั่ง เนื้อแกะสี่ร้อยชั่ง และไข่ไก่อีกหนึ่งพันชั่ง

หลังจากซื้อของทั้งหมด เธอเหลือเงินเก็บเพียง 24,000 หยวน และยังมีข้าวของอีกมากมายที่ยังไม่ได้ซื้อ เธอรู้สึกว่าเงินแค่นี้ไม่พอใช้แน่ๆ แต่เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นในตอนนี้ เธอจึงทำได้เพียงจัดลำดับความสำคัญของสิ่งที่จำเป็นที่สุด เมื่อนึกถึงหญิงตั้งครรภ์ในฝันคนนั้น เธอก็คิดได้ว่าต้องซื้อนมผงเตรียมไว้ด้วย

จากนั้น กู้หยีหานจึงไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ต ซื้อผ้าอนามัยสิบกล่องใหญ่ ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวสิบชุด นมผงสิบกล่อง ขวดนมสองขวด น้ำตาลทรายแดงหนึ่งพันชั่ง และผ้าห่มนวมน้ำหนักสิบชั่งอีกสองผืน เธอยังแวะไปที่ร้านอาหารเช้าเพื่อสั่งซาลาเปาหนึ่งพันลูกและหมั่นโถวอีกหนึ่งพันลูกล่วงหน้า จนกระทั่งเงินเก็บร่อยหรอแทบไม่เหลือหลอ

คุณป้าโทรมาแจ้งว่าสินค้าส่งถึงแล้ว กู้หยีหานรีบพุ่งตัวไปยังโกดังและจ่ายเงินส่วนที่เหลือ เมื่อคุณป้าและคนอื่นๆ กลับไป เธอจึงนำของทั้งหมดเก็บเข้าสู่มิติของตัวเอง

เวลาผ่านไปไม่กี่วันอย่างรวดเร็ว กู้หยีหานไม่ได้ฝันถึงเรื่องนั้นอีกและไม่ได้มีอาการเจ็บป่วยใดๆ เธอจึงคิดว่าตัวเองคงจะเดาผิด คืนนั้นเธอจึงเข้านอนเร็วกว่าปกติ

เมื่อกู้หยีหานได้สติขึ้นมาอีกครั้ง เธอรู้สึกว่าตัวเองถูกโอบล้อมอยู่ในพื้นที่มืดมิดแต่มันกลับให้ความรู้สึกสบายตัวอย่างประหลาด ในทุกๆ วัน เธออยากจะลืมตาขึ้นมาเพื่อมองดูโลกภายนอก แต่พบว่าไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ลืมตาไม่ขึ้น หนำซ้ำยังไม่อาจต้านทานความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามาได้เลย

เมื่อวันเวลาผ่านไป กู้หยีหานก็เริ่มมีสติรู้สึกตัวนานขึ้น เธอตระหนักได้ว่าตัวเองได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว เพียงแต่ยังไม่ออกมาจากครรภ์มารดาก็เท่านั้น

ในช่วงที่รู้สึกตัว เธอพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวของสมาชิกในครอบครัวนี้

แม่ของเธอชื่อ หลิวเจาตี้ อายุยี่สิบห้าปี มีลูกสาวมาแล้วสองคน คนโตอายุเจ็ดขวบ ส่วนคนเล็กอายุห้าขวบ

พ่อของเธอชื่อ โจวเจี้ยนกั๋ว อายุยี่สิบแปดปี ปู่ของเธอเสียชีวิตไปตั้งแต่พ่อยังเด็ก ย่าจึงเป็นคนเลี้ยงดูพ่อมาเพียงลำพัง

ด้วยเหตุนี้ ผู้เป็นย่าจึงมีอำนาจเบ็ดเสร็จในบ้าน ย่าประกาศกร้าวว่าถ้าเด็กในท้องคนนี้ยังเป็นผู้หญิงอีก จะบังคับให้พ่อหย่ากับแม่เสีย

เวลาที่กู้หยีหานตื่นตัวมีจำกัด ทุกครั้งที่มีสติ เธอจะตั้งใจฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างจดจ่อ เธออยากรู้ว่าตอนนี้คือยุคสมัยใดกันแน่

หลิวเจาตี้เอ่ยถาม "เจี้ยนกั๋ว คุณคิดว่าท้องนี้จะได้ลูกชายไหม?"

โจวเจี้ยนกั๋วพลิกตัวพลางตอบ "ใครจะไปรู้ล่ะ ฉันไม่ได้มีตาทิพย์มองทะลุท้องเธอได้เสียหน่อย"

"ต้องเป็นลูกชายแน่ๆ ฉันคลอดตัวผลาญเงินมาตั้งสองคนแล้ว มันถึงเวลาที่จะต้องเป็นลูกชายสักที" หลิวเจาตี้พูดด้วยน้ำเสียงคับแค้นใจ

โจวเจี้ยนกั๋วรู้สึกรำคาญใจอย่างมากจึงตวาดกลับไปว่า "ช่างเถอะ แม่บอกไว้แล้วว่าถ้าเธอคลอดลูกชายไม่ได้ ก็ไสหัวกลับบ้านเดิมของเธอไปซะ"

ใบหน้าของหลิวเจาตี้ซีดเผือด เธอสบถด่าทอ "โจวเจี้ยนกั๋ว นี่คุณไม่มีมโนสำนึกบ้างเลยหรือ? ฉันอุ้มท้องลูกให้คุณแท้ๆ แต่คุณกลับอยากไล่ฉันกลับบ้านเดิมงั้นสิ?"

โจวเจี้ยนกั๋วผุดลุกขึ้นนั่งทันทีพร้อมกับถลึงตาใส่เธออย่างดุดัน "รอให้เธอคลอดลูกชายออกมาได้จริงๆ ก่อนเถอะค่อยมาทวงบุญคุณ ที่ผ่านมาก็คลอดแต่เด็กผู้หญิงไร้ประโยชน์ เธอเอาความกล้าที่ไหนมาพูดแบบนี้?"

"นอนไปซะ อย่าบีบให้ฉันต้องลงไม้ลงมือกับเธอ" พูดจบโจวเจี้ยนกั๋วก็ล้มตัวลงนอนและเริ่มกรนเสียงดัง

หลิวเจาตี้ทำได้เพียงมองดูโจวเจี้ยนกั๋วแล้วร้องไห้ออกมาเงียบๆ พลางกระซิบกับตัวเอง "ท้องนี้ต้องเป็นลูกชายให้ได้"

เมื่อเสียงทะเลาะเบาะแว้งภายนอกสงบลง กู้หยีหานก็ถอนหายใจอยู่ในใจ เธอเกรงว่าพวกเขาจะต้องผิดหวังเสียแล้ว เพราะเธอรู้ดีที่สุดว่าตัวเองเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่กู้หยีหานตกอยู่ในภวังค์หลับๆ ตื่นๆ

ขณะที่เธอกำลังสะลึมสะลือ เธอก็ได้ยินเสียงหลิวเจาตี้เอ่ยทัก "พี่สะใภ้ชุ่ยฮวา จะเอาข้าวไปส่งให้สามีเหรอจ๊ะ?"

จางชุ่ยฮวาเห็นหลิวเจาตี้ยืนอยู่หน้าประตูบ้านจึงตอบกลับ "เปล่าหรอก อากาศมันร้อนเกินไป ฉันก็เลยจะเอาน้ำไปให้สามีน่ะ"

หลิวเจาตี้พูดขึ้น "แหม พี่สะใภ้ชุ่ยฮวา ทำไมท้องพี่ถึงเล็กกว่าฉันตั้งเยอะล่ะ? ฉันจำได้ว่าอายุครรภ์พวกเราก็พอๆ กันนี่นา"

จางชุ่ยฮวายิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

หลิวเจาตี้ดึงแขนจางชุ่ยฮวาด้วยท่าทีกระตือรือร้นพลางคะยั้นคะยอ "เข้ามานั่งพักข้างในก่อนสิ ข้างนอกนี่แดดร้อนจะตายอยู่แล้ว"

ขณะที่พูด เธอไม่รอให้จางชุ่ยฮวาตั้งตัว หลิวเจาตี้ก็ลากอีกฝ่ายเข้าไปในลานบ้านเสียแล้ว จางชุ่ยฮวาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินตามหลิวเจาตี้เข้าไป

กู้หยีหานรู้สึกแปลกใจมาก เพราะเธอรู้ดีว่าแม่ในชาตินี้ของตนไม่ใช่คนมีน้ำใจหรือโอบอ้อมอารีอะไรเลย นี่แม่กำลังวางแผนทำอะไรอยู่กันแน่?

จางชุ่ยฮวานั่งฟังหลิวเจาตี้พูดจาเจื้อยแจ้วไปเรื่อยเปื่อย ผ่านไปครู่หนึ่งเธอจึงลุกขึ้นและเอ่ยว่า "น้องสะใภ้ ฉันต้องกลับไปทำกับข้าวให้ที่บ้านแล้วล่ะ ไว้มีเวลาค่อยคุยกันใหม่นะ!"

หลิวเจาตี้ฉีกยิ้มกว้างรับคำ "ได้สิจ๊ะ"

จางชุ่ยฮวาลุกขึ้นเดินออกไป ทว่าเมื่อถึงลานบ้าน จู่ๆ ก็มีก้อนหินกลิ้งมาอยู่ใต้ฝ่าเท้า จางชุ่ยฮวาไม่ทันมองจึงเหยียบเข้าอย่างจังจนเสียหลักล้มลง