บทที่ 23: คนกลาง

"เย้! ดีล่ะ! ฉันไม่ได้บ้า ฉันไม่ได้บ้า..."

หัวใจที่เต้นรัวของกู้เหอปัดเป่าความเหนื่อยล้าตลอดหลายวันที่ผ่านมาจนหมดสิ้น

มันไม่ใช่โรคหลายบุคลิก แผงควบคุมนั่นคือของขวัญสวรรค์สำหรับคนทะลุมิติชัดๆ มันสามารถขุดเอาความทรงจำแฝงเร้นของเขาออกมาได้ แถมยังซ่อนข้อมูลเครือข่ายจากโลกมนุษย์ไว้นับไม่ถ้วน รอให้เขาไปค้นพบและฟื้นฟูมันขึ้นมา

99% สุขภาพจิตดีเยี่ยมสมบูรณ์แบบ สมกับฉายาอาจารย์เสี่ยวเหอจริงๆ ส่วนไอ้ 1% ที่หายไปก็เพราะเขาหลอกตัวเองจนกลัวไปเองนั่นแหละ

เขาคือบุคลิกภาพหลักของร่างกายนี้ เป็นบุคลิกภาพเพียงหนึ่งเดียว "เย้! ดีล่ะ! ฉันไม่ได้บ้า!"

ลอร์น่านั่งกินแตงโมพลางมองดูกู้เหอที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้น มันน่าตื่นเต้นขนาดนั้นเลยเหรอ? ก็แค่ไม่ได้เป็นบ้าเนี่ยนะ

"เป็นบ้าไปเลยก็ดีออก ตัดขาดจากโลกความจริง บางทีนายอาจจะใช้ชีวิตได้มีความสุขกว่านี้ก็ได้นะ" เธอเอ่ยเยาะเย้ยตัวเอง

【ความสมบูรณ์ของบุคลิกภาพ: 98%】

"ลอร์น่า ลอร์น่า..." กู้เหอเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ก็รีบถามทันที "ทำไมความสมบูรณ์มันถึงลดลงไป 1% ดื้อๆ เลยล่ะ?"

"ไม่เคยได้ยินเหรอว่าหัวเราะมากไปก็ตายได้? นายเล่นดีใจซะขนาดนี้ บุคลิกภาพมันจะแกว่งไปบ้างก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ"

กู้เหอคิดว่ามันก็มีเหตุผล เขาจึงรีบสงบสติอารมณ์ลง ขืนปล่อยให้มันลดลงไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว

สำหรับเขา การสูญเสียความสมบูรณ์ของบุคลิกภาพไป 1% ก็เหมือนกับทำกระเป๋าตังค์หล่นหายทั้งใบนั่นแหละ

"แล้วสรุปว่ามันเท่าไหร่กันแน่ล่ะ?" ลอร์น่าถามด้วยความอยากรู้

"เมื่อกี้ 99% ตอนนี้เหลือ 98% แล้ว"

"สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?" ลอร์น่าตกใจทันที เธอพิจารณากู้เหอใหม่อีกครั้ง "99%? มีคนไปถึง 99% ได้ด้วยเหรอเนี่ย..."

"หืม?" กู้เหองุนงง "มันสูงมากเลยเหรอครับ?"

"แหงสิ" ลอร์น่าตอบอย่างหงุดหงิด "ใครบ้างล่ะที่จะไม่มีเรื่องกลุ้มใจหรือปัญหาชีวิต โดยเฉพาะในสถานที่เส็งเคร็งแบบนี้น่ะ แค่ 95% ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว นายนี่มัน 99% ได้ยังไง? อ๊ะ แว่นตานี่อาจจะไม่ค่อยแม่นก็ได้มั้ง ยังไงซะมันก็เป็นของพวกคนเก็บขยะอยู่ดี..."

แต่กู้เหอกลับรู้สึกว่ามันแม่นยำมาก! อาจารย์เสี่ยวเหอเป็นคนที่มีสติสัมปชัญญะแจ่มใสจะตายไป 99% แล้วมันแปลกตรงไหน?

ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งที่ซาไกทำล่ะก็ 100% ก็ยังไหวเลย

แต่ในเมื่อเขาไม่ได้เป็นบ้า แล้วไอ้ 'ผู้ติดต่อหมายเลข 1' นั่นคือใครกันล่ะ... "ระบบคลาสฮีโร่ นั่นก็เป็นผู้มีพลังระดับหลุดพ้นอีกประเภทหนึ่งเหรอครับ?"

กู้เหอถาม ผู้ติดต่อหมายเลข 1 ดูเหมือนจะเป็นผู้มีพลังระดับหลุดพ้นประเภทนี้ และกำลังโหยหา 'ข้อมูลโปรแกรม' ของสายอาชีพนั้นๆ อยู่

"ใช่" น้ำเสียงของลอร์น่าแฝงไปด้วยความรังเกียจที่ซับซ้อน "ในเมืองนี้ยังมีฮีโร่อยู่อีกเหรอ? ก็คงมีล่ะมั้ง"

"คุณหนูอายาเนะบอกว่าอยากจะปั้นให้ผมเป็นโฮสต์เหนือธรรมชาติ ผู้มีพลังระดับหลุดพ้นประเภทนี้มีหน้าที่ทำอะไรเหรอครับ?"

กู้เหออดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหม่า ข้อมูลที่เขาได้รับในคืนนี้ยังไม่สามารถแก้ปัญหาความเป็นความตายข้อนี้ได้เลย

"ทำไมไม่ไปถามพวกเขาล่ะ? ฉันไม่ใช่ครูของนายนะ ฉันมีหน้าที่มานั่งสอนนายหรือไง? น่ารำคาญชะมัด"

ความอดทนในการเป็นผู้สอนของลอร์น่าหมดลงแล้ว เธอกระดกไวน์แก้วสุดท้ายบนโต๊ะรวดเดียวหมด เตรียมตัวจะกลับ

"ฉันไปล่ะ คืนนี้พอแค่นี้แหละ ไว้ถ้านายได้เป็นผู้มีพลังระดับหลุดพ้นเมื่อไหร่ฉันค่อยมาใหม่ แต่ฉันขอเตือนนายไว้อย่างนะ..."

เธอยักไหล่และพูดต่อ "พวกดาบโลหิตอย่างพวกเรา ตอนนี้เต็มที่ก็แค่รับมือกับพวกแก๊งอันธพาล กัดกันเองเหมือนหมานั่นแหละ พวกคนรวยไม่ค่อยมายุ่งหรอก เพราะนั่นแหละคือสมดุลของระเบียบที่พวกมันต้องการจะรักษาไว้ แต่คุมิโกะกับเฒ่าฟาน สองคนนี้เล่นใหญ่กว่านั้นเยอะ"

กู้เหอเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย สรุปก็คือทำกิจกรรมผิดกฎหมายสินะ และ... "แก๊งยากูซ่าเหรอครับ?" เขาถาม

"นั่นก็ไม่ใช่" ลอร์น่าลุกขึ้นยืน คว้ากระเป๋าสะพายใบเล็กมาถือไว้ "ตอนนี้พวกเขาเป็นคนกลางต่างหากล่ะ"

"คนกลางมีหน้าที่ปั้นผู้มีพลังระดับหลุดพ้นขึ้นมาบ้าง รับสมัครผู้มีพลังระดับหลุดพ้นเข้ามาบ้าง แล้วก็ปล่อยเช่าให้กับองค์กรหรือทีมที่ต้องการ คุมิโกะกับเฒ่าฟานเป็นปลาใหญ่ที่ไม่กินเหยื่อเล็กๆ หรอก พวกที่มาขอคนจากพวกเขาน่ะ ล้วนแต่เป็นตัวปัญหาขนานแท้ทั้งนั้น"

"พูดให้ชัดๆ ก็คือ พวกนี้เป็นตัวละครที่คอยต่อต้านพวกเศรษฐีอย่างธนาคารโลกใหม่โดยเฉพาะนั่นแหละ"

ลอร์น่ายิ้มอย่างมีเลศนัย "จากที่ฉันรู้จักพวกเขาและข้อมูลบางอย่างที่ฉันรู้ ฉันว่างานใหม่ของบ่อปลาอาจจะเกี่ยวข้องกับแผนของบริษัทซานเถิงที่เพิ่งประกาศว่าจะผลักดันโครงการกว้านซื้อและปรับปรุงเขตเมืองกำแพงก็ได้นะ"

ยิ่งกู้เหอฟัง เขาก็ยิ่งขนลุกซู่

บริษัทซานเถิง ธนาคารโลกใหม่... พวกนี้มันผูกขาดอำนาจในเมืองหลิวกวงขนาดไหนกันนะ... "นาย" ลอร์น่าที่เดินไปถึงประตูห้องส่วนตัวเล็กๆ แล้วหยุดชะงัก หันกลับมาและพูดว่า:

"นายจะได้เป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งคนใหม่ของพวกเขา คนเก่าเพิ่งตายไปเมื่อปีที่แล้วน่ะ"

"ผมไม่ได้เป็นโฮสต์หรอกเหรอ..."

"โฮสต์เหนือธรรมชาติ ไม่ได้เป็นแค่โฮสต์หรอกนะ" ลอร์น่าพูดจบก็เดินจากไปทันที

เธออยากจะไปดูสถานที่แห่งหนึ่ง กลับไปยังสถานที่ที่เรียกว่าเขตกระดูกและโลหิต สถานที่ที่เรียกว่าบ้าน กลับไปดูสักหน่อย... กู้เหอนั่งเหม่อลอยอยู่บนโซฟา ยังคงสวมแว่นตากันลมอยู่ พลางทบทวนทุกคำพูดที่ลอร์น่าเพิ่งจะบอกมา

เขาคิดว่าการที่ต้องมาอยู่ในคลับมืดๆ เพื่อเป็นโฮสต์นี่ก็โชคร้ายพออยู่แล้ว แต่นี่... นักฆ่าอันดับหนึ่ง... มันหมายความว่ายังไงกันเนี่ย?

เขายังไม่ทันได้สติกลับมาเต็มที่ ก็ได้ยินเสียงตะโกนของตาลุงอ้วนแวมไพร์ดังขึ้น: "กู้เหอ ออกมาทำงานได้แล้ว!"

กู้เหอจำใจต้องออกจากห้องส่วนตัวเล็กๆ และกลับไปที่ห้องโถงใหญ่ เขามองดูร่างของฟานเดอร์โพลที่กำลังง่วนอยู่หลังบาร์ ทั้งทำกับข้าวและรินเครื่องดื่มให้แขกหลายคน ดูๆ ไปก็เหมือนตาลุงอ้วนวัยกลางคนที่ขี้หงุดหงิดธรรมดาๆ คนนึง... ผู้มีพลังระดับหลุดพ้นสายนักทำอาหาร? คนกลาง? เล่นใหญ่?

เขาจำได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ก่อนที่จะได้เห็นอีกด้านหนึ่งของคุณหนูอายาเนะ เขาเคยคิดว่าเธอเป็นผู้กำกับหนังซะอีก

เขาเหลือบไปมองสัญลักษณ์ที่ดูเป็นการหยามเกียรติบนโลโก้ทีวีของบริษัทซานเถิง

"อะไร?" ฟานเดอร์โพลเห็นแว่นตากันลมที่ดันขึ้นไปคาดอยู่บนหัวกู้เหอก็เข้าใจทันที "รู้หมดแล้วสินะ?"

"ก็พอจะรู้คร่าวๆ แล้วล่ะครับ..." กู้เหอเดินไปพิงบาร์ แสร้งทำเป็นสนิทสนมและบ่นอุบอิบ "ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะครับ?"

"ฉันไม่ได้บอกนายตั้งแต่แรกเหรอ?" ฟานเดอร์โพลยังคงใช้มีดแล่ปลาซาชิมิหั่นเนื้อปลาบนเขียงต่อไป "คืนแรกที่นายมาถึงบ่อปลา ฉันก็บอกนายไปแล้ว นายแค่ไม่เข้าใจเอง ฉันไม่ชอบพูดมาก และฉันก็อยากจะดูความสามารถในการทำความเข้าใจของนายด้วย"

"ผมผิดเอง ผมผิดเอง" กู้เหอรู้สึกได้เลยว่าเฒ่าฟานแค่อยากจะเห็นเขาล้มเหลวก็เท่านั้น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา มีโอกาสตั้งมากมายที่จะใบ้ให้เขารู้ แต่เฒ่าฟานกลับไม่ปริปากพูดสักแอะ

ตั้งแต่การทดสอบพรสวรรค์เป็นต้นมา ตาแก่นี่ก็เอาแต่ดูถูกเขามาตลอด คนที่อยากจะรับเขาเข้ามาทำงานจริงๆ มีแค่คุณหนูอายาเนะคนเดียว

แต่นี่ก็เข้าทางเขาพอดี เขาพยายามลดเสียงลงเพื่อไม่ให้แขกได้ยิน:

"เฒ่าฟาน ฟังนะ จริงๆ แล้วผมไม่ใช่คนเก่งกาจอะไรเลย แถมอย่างที่คุณบอกนั่นแหละ ผมมันก็แค่พวกเกียร์สี่แบบคาบเส้น ธรรมดาๆ ไม่มีอะไรโดดเด่น ขนาดคุณซาไกยังรังแกผมได้เลย ผมเห็นเลือดก็เป็นลม เห็นโซฟาก็อยากนอน ผมรับมืองานใหญ่ๆ ไม่ไหวหรอกครับ"

"เอาเป็นว่าเราล้มเลิกเรื่องนี้กันดีไหม? คุณไปหาตัวเลือกโฮสต์คนอื่นที่เก่งกว่านี้เถอะ ส่วนผม..."

กู้เหอผายมือออก "ผมมีลุงชื่อเบน เขาเคยบอกผมไว้ว่า: พลังยิ่งน้อย ความรับผิดชอบก็ยิ่งน้อย ผมเหมาะที่จะเป็นแค่ผู้ช่วยคุณมากกว่า ให้ผมเรียนรู้วิธีการเป็นนักทำอาหารจากคุณดีกว่าไหม... ชื่ออาชีพก็ฟังดูเหมือนคนที่คอยดูแลเรื่องอาหารการกินและงานจิปาถะ เข้ากับผมสุดๆ ไปเลย"

ฟานเดอร์โพลปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ยกมีดแล่ปลาซาชิมิในมือขึ้นมา แล้วสับเนื้อปลาทั้งหมดจนละเอียด เสียงมีดกระทบเขียงดังก้องกังวาน

"ผมไม่ได้หมายความว่านักทำอาหารมีความสามารถน้อยนะครับ" กู้เหอรีบแก้ตัว "ผมแค่หมายความว่า ผมเหมาะกับการทำงานจับฉ่ายแล้วก็ชวนลูกค้าคุยมากกว่า"

"ที่นายพูดมาน่ะ ตรงกับความคิดของฉันเป๊ะเลย" ฟานเดอร์โพลตอบกลับ "ตั้งแต่วันแรก ฉันก็ไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวนายอยู่แล้ว"

กู้เหอพยักหน้ารัวๆ "คุณพูดถูกแล้วครับ สายตาคุณเฉียบแหลมจริงๆ ยอดเยี่ยมมาก"

"แต่คุมิโกะชื่นชมในตัวนายมาก" ฟานเดอร์โพลทำเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ "นายเป็นคนที่เธอเลือกเข้ามา เธอเป็นคนตัดสินใจ เพราะงั้นที่นายพูดมาเมื่อกี้มันไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันหรอก ไปบอกเธอเองสิ ตอนนี้เธออยู่ที่คลับสีสันงดงาม"

กู้เหอกะพริบตาปริบๆ ประสบการณ์ของรุ่นพี่ฟูตู้ อิจิโร่ และค้างคาว ผุดขึ้นมาตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน... ราวกับเขาได้ยินเสียงเย็นชาของคุณหนูอายาเนะดังแว่วมา: ไอ้สารเลว แกทำให้ฉันผิดหวังมาก แกไม่ได้สัญญาว่าจะทุ่มเทสุดตัวเพื่อเป็นราชาแห่งรัตติกาลหรอกเหรอ? แกกับลุงเบนของแกไปลงนรกซะเถอะ ใครก็ได้ ตัดเจ๊ยวพวกมันมาสลับกันเดี๋ยวนี้!

"ไม่ไปเหรอ?" ฟานเดอร์โพลเร่งเร้า

กู้เหอลังเล มองไปที่ประตูโลหะบานนั้น เพื่อนเอ๋ย นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะเดินไปบอกกันง่ายๆ นะ...

"กะไว้แล้วเชียวว่านายไม่กล้า ถ้าไม่ไป งั้นก็ตั้งใจทำงานซะ" ฟานเดอร์โพลเอ่ยอย่างหงุดหงิด

"คืนนี้คุณซาไกจะมาป่วนผมอีกไหมครับเนี่ย?" กู้เหอรู้สึกจนปัญญาจริงๆ เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่

คืนนี้เธอไม่ได้มา ปกติเธอจะอยู่ยันสว่างเลยนี่นา

"ไม่มีใครมาป่วนแล้วล่ะ" ฟานเดอร์โพลพูด แม้จะยังมีน้ำเสียงที่ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก "คืนนี้นอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ เตรียมตัวเป็นผู้มีพลังระดับหลุดพ้นอย่างเป็นทางการในอีกสองสามวันนี้ได้เลย ถึงตอนนั้นนายเหนื่อยสายตัวแทบขาดแน่"

ราคาค่างวดของของขวัญจากโชคชะตางั้นเหรอ? กู้เหอมักจะมีลางสังหรณ์แย่ๆ อยู่เสมอ

แต่ในเมื่อเขาไม่อาจจะนอนรอความตายได้ เขาก็ต้องหาวิธีรับมือ

ข้อมูล เขาต้องการข้อมูลมากกว่านี้ และไม่ใช่แค่จากเฒ่าฟานหรือคุณหนูอายาเนะเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว... บ่อปลาอาจจะกลายเป็นคลับมืดเมื่อไหร่ก็ได้ อาจจะปล่อยเช่าหรือขายเขาไปเลยก็ได้... ใช่แล้ว! จู่ๆ กู้เหอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

'ผู้ติดต่อหมายเลข 1'

ยัยนั่นเป็นผู้มีพลังระดับหลุดพ้นคลาสฮีโร่ และดูเหมือนจะรู้เรื่องอะไรเยอะแยะไปหมด กำลังตามสืบเรื่องบริษัทซานเถิงอะไรนั่นด้วย

เขาต้องไปเจอเธออีกครั้งให้ได้ ต้องหาทางถามเธอให้รู้เรื่องว่าไอ้ 'ผู้มีพลังระดับหลุดพ้นระบบตุ๊กตา' นี่มันคืออะไรกันแน่