บทที่ 11 น้ำตาลมอลโตส

บทที่ 11 น้ำตาลมอลโตส

หมู่บ้านตระกูลหวังอยู่ไม่ไกลจากตำบลเหอเถียนนัก เพียงแค่ยี่สิบนาที หวังเฉิงเผิงก็มาถึงตัวตำบลแล้ว

เมื่อผู้คนเริ่มพลุกพล่านหนาตาขึ้น หวังเฉิงเผิงก็ทำได้เพียงใช้มือข้างหนึ่งจูงจักรยาน ส่วนอีกมือก็จับมือหวัง เหมยเยี่ยนไว้ พากันเดินช้าๆ ลัดเลาะไปตามตลาด

แม้จะทุลักทุเลไปบ้าง แต่นี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

ขืนไปเจอพวกตีนแมวหรือพวกแก๊งลักเด็กเข้า หวังเฉิงเผิงคงได้แต่นั่งร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าเป็นแน่

เมื่อมองดูสินค้ามากมายละลานตาในตลาด ไม่ใช่แค่หวัง เหมยเยี่ยนเท่านั้นที่ตื่นตาตื่นใจ แม้แต่หวังเฉิงเผิงเองก็ยังรู้สึกละลานตาไปหมด

มันเนิ่นนานเหลือเกินแล้วที่เขาไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกคุ้นเคยในการเดินตลาดแบบนี้

ทว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าสินค้าที่วางเรียงราย ทั้งสองคนก็ทำได้แค่มองเป็นส่วนใหญ่โดยไม่ได้ซื้ออะไร ถือซะว่าได้มาดูให้เป็นบุญตาก็พอ

ผลผลิตทางการเกษตรส่วนใหญ่ที่ขายในตลาดก็สามารถหาซื้อได้ที่หมู่บ้าน ทั้งสะดวกกว่าแถมยังได้อุดหนุนเพื่อนบ้านด้วย แล้วมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำล่ะ?

ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดหวังเฉิงเผิงก็เจอเป้าหมายในตลาด นั่นคือพ่อค้าหาบเร่ที่ขายน้ำตาลมอลโตส

น้ำตาลมอลโตสสีอำพันดูราวกับอัญมณีอำพันของแท้ เมื่อถูกเก็บไว้ในไหเคลือบก็ยิ่งดูงดงาม ราวกับอัญมณีน้ำงามก็ไม่ปาน

หากเทียบกับลูกอมสีสวยราคาแพงในสหกรณ์การเกษตรแล้ว ขนมทำมือพวกนี้เห็นได้ชัดว่าคุ้มค่าเงินกว่ามาก

มองจากระยะไกล จะเห็นเด็กกลุ่มใหญ่รุมล้อมแผงขายน้ำตาลมอลโตส น้ำลายสอไปกับกลิ่นหอมหวานเข้มข้นที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

ความปรารถนาในแววตาของเด็กๆ ทอประกายแรงกล้าจนแทบจะล้นทะลักออกมา

ถึงกระนั้น ก็มีเด็กเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่มีโอกาสได้ลิ้มรสความอร่อยของน้ำตาลมอลโตสจริงๆ

ในยุคที่แร้นแค้นเช่นนี้ แม้แต่การใช้จ่ายเงินแค่ไม่กี่เฟินก็ต้องคิดคำนวณให้ดี จะมีก็แต่เด็กที่โชคดีกว่าคนอื่นเท่านั้นที่สามารถเจียดเงินไม่กี่เฟินมาซื้อน้ำตาลมอลโตสกินให้ชื่นใจได้

ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย พวกเขาจ้องมองไม้เล็กๆ สองอันในมือพ่อค้าอย่างใจจดใจจ่อ หวังลึกๆ ว่าเขาจะพันน้ำตาลมอลโตสให้เพิ่มอีกสักนิด

แต่น่าเสียดายที่มือของพ่อค้านั้นนิ่งราวกับจับวาง ทุกครั้งที่พันจะได้ปริมาณที่พอดีเป๊ะ จนไม่มีใครหาข้อติได้เลย

เด็กที่ซื้อน้ำตาลมอลโตสไปได้แต่แลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียความหวานทีละนิดๆ ดูมีความสุขซะจนราวกับตัวพวกเขาเองก็กำลังละลายไปพร้อมกับน้ำตาลมอลโตสบนลิ้น

แน่นอนว่าย่อมมีเด็กที่โชคร้ายสุดๆ เช่นกัน เพิ่งจะได้น้ำตาลมอลโตสมาอยู่ในมือ ยังไม่ทันจะได้ลิ้มรสเท่าไหร่ มันก็ร่วงลงพื้นซะแล้ว ทำเอาพวกเขาร้องไห้จ้าอย่างน่าเวทนาราวกับสูญเสียโลกทั้งใบไป

ในขณะที่หวังเฉิงเผิงกำลังเดินเข้าไปใกล้แผงขายน้ำตาลมอลโตส จู่ๆ ก็มีมือเล็กๆ กระตุกเสื้อเขาจากด้านข้าง

เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นว่าเป็นหวัง เหมยเยี่ยนที่ดึงเขาไว้ เธอพูดด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ ว่า:

"พี่คะ หนูไม่อยากกิน หนูไม่อยากกินน้ำตาลมอลโตสหวานๆ เลยสักนิด"

หวัง เหมยเยี่ยนเป็นคนโกหกไม่เก่งเอาเสียเลย สายตาของเธอแทบจะกลืนกินน้ำตาลมอลโตสในมือพ่อค้าเข้าไปอยู่แล้ว ไม่มีวี่แววเลยว่าเธอจะไม่อยากกิน

เธอช่างรู้ความซะจนทำให้เขาปวดใจ

หวังเฉิงเผิงยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "น้องเล็ก อย่าเพิ่งคิดไปเองสิ"

"พี่ตั้งใจจะซื้อน้ำตาลมอลโตสมากินเองต่างหาก ไม่ได้มีส่วนของเธอหรอกนะ"

พูดจบ หวังเฉิงเผิงก็ควักเงินสามสิบเฟินออกมาส่งให้พ่อค้าทันที พร้อมกับสั่งน้ำตาลมอลโตสแบบกระบอกไม้ไผ่หนึ่งอัน

ต่างจากปริมาณน้อยนิดที่พันบนไม้เล็กๆ หากยอมจ่ายเงินเพิ่มขึ้น ก็จะได้น้ำตาลมอลโตสแบบกระบอกที่ทำเอาเด็กๆ ทุกคนต้องอิจฉาตาร้อน

ความจริงแล้ว ตราบใดที่คุณมีเงินจ่าย จะเหมาน้ำตาลมอลโตสทั้งไหเคลือบใบใหญ่ของพ่อค้าเลยก็ยังได้

เขาใช้ไม้เล็กๆ ม้วนน้ำตาลมอลโตสขึ้นมานิดหน่อยแล้วส่งเข้าปาก ความหวานละมุนค่อยๆ ละลายซาบซ่าน หอมหวานเบาสบาย ราวกับเป็นรสชาติของความสุข

ทว่า รสชาติแสนหวานอันเป็นตัวแทนของความสุขนี้ กลับทำให้หวังเฉิงเผิงขมวดคิ้วแล้วพูดว่า:

"ขมจัง ไม่อร่อยเลย"

หวัง เหมยเยี่ยนที่เศร้าซึมอยู่แล้วเพราะหวังเฉิงเผิงบอกว่าน้ำตาลมอลโตสนั่นไม่ได้ซื้อให้เธอ พอได้ยินแบบนี้ก็ของขึ้นทันทีและสวนกลับไปว่า:

"น้ำตาลมอลโตสจะขมได้ยังไงคะ? พี่ต้องกินผิดวิธีแน่ๆ มันต้องคนให้เข้ากันแรงๆ ก่อนสิคะ"

พูดจบ เธอก็ฉวยเอากระบอกไม้ไผ่จากมือหวังเฉิงเผิงไป หยิบไม้ที่พ่อค้าให้มา แล้วเริ่มคนม้วนอย่างแข็งขัน

พอน้ำตาลมอลโตสละลายในปาก หวัง เหมยเยี่ยนก็พูดอย่างมั่นใจว่า:

"ขมตรงไหนกันคะ? น้ำตาลมอลโตสก็รสชาติแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว อร่อยจะตายไป"

"พี่คะ ถ้าพี่คิดว่าน้ำตาลมอลโตสไม่อร่อย พี่ต้องหาสาเหตุที่ตัวพี่เองแล้วล่ะ เมื่อกี้พี่เพิ่งไปกินอะไรขมๆ มาหรือเปล่าคะ? มันถึงได้เป็นแบบนี้"

เมื่อเห็นท่าทางอธิบายอย่างจริงจังของหวัง เหมยเยี่ยน หวังเฉิงเผิงก็ยิ้มแล้วพูดว่า:

"ช่างเถอะ ยังไงพี่ก็คิดว่ามันขมมากอยู่ดี พี่ไม่อยากกินแล้ว"

"เธอจะเอาไหม? ถ้าไม่เอา พี่จะทิ้งล่ะนะ"

"พี่ไม่เคยกินของขมๆ แบบนี้หรอก"

พอได้ยินว่าหวังเฉิงเผิงจะเอาน้ำตาลมอลโตสแสนอร่อยไปทิ้งจริงๆ หวัง เหมยเยี่ยนก็รีบซ่อนกระบอกไม้ไผ่ไว้ข้างหลังเพื่อปกป้องมันทันที พร้อมกับพูดว่า:

"ทิ้งไม่ได้นะคะ! พี่จะเอาไปทิ้งได้ยังไง?"

"ถ้าพี่ไม่กิน หนูยอมกินเองก็ได้"

ปฏิกิริยาของหวัง เหมยเยี่ยนเข้าทางหวังเฉิงเผิงพอดี เขายัดทุกอย่างใส่อ้อมแขนเธอแล้วพูดว่า:

"ก็ได้ งั้นพี่ให้เธอหมดเลย"

"ดีนะที่มีเธออยู่ด้วย ไม่งั้นพี่ก็ไม่รู้จะจัดการกับขยะพวกนี้ยังไงเหมือนกัน"

"ไปกันต่อเถอะ นานๆ จะได้เข้าเมืองทั้งที เราน่าจะเดินดูของให้ทั่วๆ หน่อย"

ในจังหวะที่เขากำลังจะเข็นจักรยานเดินหน้าต่อไป หวังเฉิงเผิงก็สัมผัสได้ถึงมือเล็กๆ ที่กระตุกชายเสื้อเขาไว้

"พี่คะ ขอบคุณนะคะ"

"พี่ใจดีจังเลย โตขึ้นหนูจะซื้อของอร่อยๆ มาเลี้ยงพี่บ้างนะ"

หวัง เหมยเยี่ยนไม่ใช่เด็กโง่ เธอรู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเรื่องรสชาติขมนั่นก็แค่ลูกไม้ของหวังเฉิงเผิงที่แสร้งทำเป็นไม่อยากกินเท่านั้น

เธอทะนุถนอมกระบอกไม้ไผ่ไว้ในอ้อมอกอย่างระมัดระวัง ส่งยิ้มหวาน และมอบคำสัญญาที่เธอคิดว่าไพเราะงดงามที่สุดออกมา

ทว่า เมื่อเห็นท่าทางว่านอนสอนง่ายของหวัง เหมยเยี่ยน หวังเฉิงเผิงก็ทำได้เพียงส่ายหน้า

เด็กผู้หญิงที่หลอกง่ายขนาดนี้ เขาคงต้องคอยดูแลปกป้องเธอให้ดี เพื่อไม่ให้ใครหน้าไหนมาหลอกเอาได้

หลังจากเหตุการณ์ซื้อขนมแทรกเข้ามาสั้นๆ ทั้งสองคนก็เดินลัดเลาะไปตามตลาดกันต่อ

ยังไงซะ นี่ก็คือยุค 1970 แม้แต่ตลาดในตัวตำบลก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก หลังจากเดินต่ออีกราวๆ สิบนาที พวกเขาก็เดินทะลุตลาดจนสุดทางและมุ่งหน้าต่อไปรอบนอก

แม้แต่ในตัวตำบลก็ไม่มีสิ่งปลูกสร้างหรูหราให้เห็นมากนัก ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงบ้านเรือนอิฐผสมกระเบื้องเตี้ยๆ เท่านั้น

กระนั้น บ้านอิฐที่ดูธรรมดาๆ พวกนี้แหละ คือความใฝ่ฝันของผู้คนนับไม่ถ้วน

เดินๆ หยุดๆ อยู่ไม่นาน หวังเฉิงเผิงก็พาน้องสาวมาถึงสถานีรับซื้อของเก่าที่ใหญ่ที่สุดในตำบลสถานีรับซื้อของเก่าเหอเถียน

ในยุคสมัยนี้ แม้แต่สถานีรับซื้อของเก่าก็ยังอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของรัฐ พวกมันคือรัฐวิสาหกิจของแท้ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็มีสิทธิ์จะมาเปิดกิจการได้

เมื่อมองดูเศษซากข้าวของที่กองระเกะระกะอยู่บนพื้น หวังเฉิงเผิงก็ตาไวและมือไว หยิบวิทยุเครื่องหนึ่งที่ดูเหมือนใหม่เอี่ยมขึ้นมา เขาชี้ไปที่โลโก้ "กำแพงเมืองจีน" บนตัวเครื่องแล้วเอ่ยถามว่า:

"สหายครับ วิทยุเครื่องนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

ในชาติก่อน หวังเฉิงเผิงก็เคยมีวิทยุรุ่นเดียวกันนี้ อาจเป็นเพราะมันเก่าแล้ว มันจึงมักจะมีปัญหาจุกจิกอยู่บ่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ หวังเฉิงเผิงจึงได้ฝึกปรือทักษะการซ่อมวิทยุจนเชี่ยวชาญ

ถ้าได้งัดแงะปรับแต่งสักหน่อย เขาอาจจะซ่อมวิทยุเครื่องนี้ให้กลับมาใช้งานได้ก็ได้

เมื่อเจอคำถามของหวังเฉิงเผิง หัวหน้าสถานี จี้หย่งเยวี่ย ก็แสดงท่าทีรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด และตะคอกไล่เขาว่า:

"ไอ้เด็กนี่มาจากไหนเนี่ย? ไปเล่นที่อื่นไป๊"

"อย่าคิดนะว่าเห็นอะไรก็จะซื้อได้ไปซะหมด นี่ไม่ใช่ของที่เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกจะเอาไปเล่นได้หรอกนะ"

จบบท