บทที่ 20 งานกาล่าส่งท้ายปีเก่า

บทที่ 20 งานกาล่าส่งท้ายปีเก่า

สามวันต่อมา ณ งานกาล่าวันปีใหม่ของโรงเรียนมัธยมปลายเจียงเฉิง

สนามกีฬาเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นักเรียนแต่ละคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กของตัวเอง บ้างก็นั่งหลังตรงทอดสายตามองออกไปไกลสู่เวทีปูพรมแดงขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านหน้าสนามกีฬา ล้อมรอบด้วยโครงไฟสูงตระหง่าน

แสงไฟหลากสีสาดส่องลงมาเจิดจ้ากลางเวที ทันใดนั้นกลุ่มควันสีขาวก็พวยพุ่งขึ้นมา แสงไฟตกกระทบเกลียวควันสีขาว เกิดเป็นภาพตระการตาที่ดูเลือนลางและเต็มไปด้วยสีสัน

ไม่นานนัก กลุ่มนักเต้นก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางม่านควันสีขาว เสียงดนตรีเริ่มบรรเลง ท่วงท่าของเหล่านักเต้นดูละลานตาและหลากหลาย

ด้านล่างเวที ซูหยวนหยวนแอบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูเวลาอย่างเงียบๆ ก่อนจะเก็บมันลงไป

"ทำไมอวี๋หรานเอ๋อร์ยังไม่มาโรงเรียนอีก งานกาล่าแสดงไปถึงชุดที่ห้าแล้วนะ แค่กลับบ้านไปเอาโปร่งกีตาร์ ไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนี้นี่นา"

อวี๋หรานเอ๋อร์จับฉลากได้คิวแสดงลำดับที่ 11 มีการแสดงก่อนหน้าเธออีกห้าชุด แต่ตอนนี้เป็นเวลา 20:20 น. แล้ว หากสมมติว่าการแสดงแต่ละชุดใช้เวลาเฉลี่ยห้านาที อวี๋หรานเอ๋อร์ก็จะต้องขึ้นเวทีในอีกยี่สิบห้านาที

ซูหยวนหยวนกำลังร้อนใจ ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงเด็กสาวข้างๆ อุทานขึ้นมา ราวกับจะพูดว่า "พวกเธอสองคนใกล้จะขึ้นเวทีแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ไปเช่าชุดแสดงล่ะ"

ทั้งสองสวมเสื้อแจ็กเก็ตวอร์มแขนยาว เสื้อแจ็กเก็ตตัวนั้นดูหลวมโคร่ง เนื้อผ้าเรียบลื่น และเป็นสีฟ้าสไตล์จีนขนานแท้ โลโก้ของโรงเรียนมัธยมปลายเจียงเฉิงถูกปักไว้ที่หน้าอกซ้าย

สรุปแล้วเสื้อแจ็กเก็ตพวกนี้มันคือชุดอะไรกันแน่... อะแฮ่มๆ ความจริงแล้วมันก็คือชุดพละหน้าหนาวของโรงเรียนมัธยมปลายเจียงเฉิงนั่นเอง

"ไม่เป็นไรหรอก ใส่ชุดนักเรียนก็ดีออก แสดงให้เห็นถึงความรักที่เรามีต่อโรงเรียนไง" อวี๋หรานเอ๋อร์ไหวไหล่พลางสะพายกีตาร์ตัวโปรด เธอจะบอกออกไปตรงๆ ได้ยังไงว่าที่บ้านไม่มีเงินเหลือพอให้ไปเช่าชุดแสดง

นิยายสองเรื่องที่เธอคัดลอกมายังอยู่ในช่วงอ่านฟรีและยังไม่ถึงตอนที่ต้องติดเหรียญ ในช่วงอ่านฟรีนี้ อย่างมากเธอก็ทำได้แค่รับเงินโดเนทจากนักอ่านเท่านั้น

แต่เงินโดเนทก็เป็นแค่เศษเงิน หากไม่มีนักอ่านกระเป๋าหนักยอมเปย์ให้เป็นหมื่นหยวน รายได้หลักก็คงต้องมาจากตอนที่ติดเหรียญหลังจากที่นิยายวางขายแล้วเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น นิยายที่มียอดคนซื้อเฉลี่ยหนึ่งหมื่นคนสามารถทำรายได้หลายหมื่นหยวนต่อเดือน ซึ่งมากกว่าเงินโดเนทหลายเท่านัก

ค่าลิขสิทธิ์จะถูกตัดยอดเดือนละครั้ง โดยมีกำหนดจ่ายเงินระหว่างวันที่ 10 ถึง 15 ของเดือนถัดไป นิยายเรื่อง "ไว้ชีวิตด้วยเถิดท่านมหาเทพ" จะเริ่มติดเหรียญในเดือนกุมภาพันธ์ ดังนั้นอย่างเร็วที่สุด เธอต้องรอจนถึงวันที่ 10 มีนาคมถึงจะได้รับเงินค่าลิขสิทธิ์หลักหมื่นหยวน

ตอนนี้อวี๋หรานเอ๋อร์ยังไม่ถึงวันรับเงินค่าลิขสิทธิ์ สถานะทางการเงินของครอบครัวอวี๋จึงยังคงฝืดเคือง

ปัจจุบัน เรื่องค่าอาหารการกินและค่าสาธารณูปโภคต่างๆ ของครอบครัวอวี๋ไม่ได้มีปัญหาอะไร และสามารถประคับประคองสองพี่น้องไปได้จนถึงตอนเข้ามหาวิทยาลัย แต่ก็ควรหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายอื่นๆ เพิ่มเติม โดยเฉพาะค่าเช่าชุดแสดงที่ใส่แค่ครั้งเดียว ด้วยความคิดที่จะประหยัดอดออม อะไรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด

ในที่สุดซูหยวนหยวนก็รอจนอวี๋หรานเอ๋อร์และน้องสาวมาถึง แต่เมื่อเห็นพวกเธอสวมชุดพละที่ดูขัดหูขัดตา เธอก็แทบจะสติแตก

"อวี๋หรานเอ๋อร์ ในตู้เสื้อผ้าของเธอไม่มีชุดเจเคบ้างเลยเหรอ ใส่ชุดเจเคยังไงก็ดูดีกว่าชุดพละของโรงเรียนเราตั้งเยอะ!" ซูหยวนหยวนโกรธมากจนต้องยกมือขึ้นมาดันแว่นตา

อวี๋หรานเอ๋อร์และอวี๋เชี่ยนที่ปกติแล้วดูน่ารักน่าเอ็นดู กลับดูบวมฉุขึ้นมาทันตาเมื่อใส่ชุดพละของโรงเรียน เสน่ห์ของพวกเธอลดฮวบลง กลายเป็นคนธรรมดาๆ ไปในพริบตา ดูไม่ได้เลยจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะใบหน้าของอวี๋หรานเอ๋อร์และน้องสาวยังคงความน่ารักอยู่ ซูหยวนหยวนก็คงไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเธอด้วยซ้ำ

"ใส่มินิสเกิร์ตมันหนาวเกินไป ช่างมันเถอะ อีกอย่าง การใส่ชุดนักเรียนที่ดูไม่โดดเด่นจะช่วยลดจุดสนใจและทำให้ฉันแสดงได้ดีขึ้นด้วย" อวี๋หรานเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อวี๋เชี่ยนที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย เธอก็รู้สึกว่าอากาศหนาวเกินไปเหมือนกัน การใส่ชุดเจเคขึ้นเวทีนั้นดึงดูดสายตาคนดูได้แน่ แต่มันก็ได้อย่างเสียอย่าง เธอขอเลือกความอบอุ่นดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใส่เสื้อสเวตเตอร์ซ้อนกันถึงสองตัวแบบนี้

อุณหภูมิยามค่ำคืนในเมืองเจียงเฉิงลดลงเหลือเพียงห้าถึงหกองศาเซลเซียส แตกต่างจากอุณหภูมิสิบสององศาในตอนกลางวันลิบลับ ยิ่งคืนนี้ลมพัดแรงด้วยแล้ว ใครที่กล้าใส่กระโปรงคงต้องเป็นพวกรักสวยรักงามยอมทนหนาวเป็นแน่ แต่อวี๋หรานเอ๋อร์ไม่มีความคิดที่จะเลือกความสวยงามมากกว่าความอบอุ่นเลยสักนิด

และแล้ว อวี๋หรานเอ๋อร์ผู้ชอบทำตัวกลมกลืนก็รออยู่ที่โซนที่นั่งของนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามห้องสี่เป็นเวลายี่สิบนาที ก่อนจะเดินไปหลังเวทีเพื่อเตรียมตัวขึ้นแสดง

ห้านาทีต่อมา พิธีกรสาวที่แต่งตัวอย่างสง่างามก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับชายกระโปรงยาวสีขาวที่ลากไปตามพื้น ทอประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟบนเวที

"ลำดับต่อไปคือการแสดงร้องและเล่นดนตรีจากนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามห้องสี่ ในบทเพลง 'ลูกโป่งสารภาพรัก' ขอเสียงปรบมือต้อนรับพวกเธอด้วยค่ะ!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว โดยเฉพาะนักเรียนจากห้องสี่ที่ปรบมือกันอย่างเกรียวกราวที่สุด

ทว่าเมื่อนักเรียนคนอื่นๆ นอกเหนือจากห้องสี่ได้ยินชื่อเพลง 'ลูกโป่งสารภาพรัก' หลายคนกลับแสดงสีหน้างุนงง และเสียงปรบมือก็ไม่ได้ดังกระหึ่มเท่าไหร่นัก

ลูกโป่งสารภาพรักคืออะไร?

นักเรียนหลายคนในโรงเรียนไม่ได้เล่นบิลิบิลิ และไม่ได้ดูไลฟ์สด พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูกโป่งสารภาพรักคืออะไร รู้แค่จากชื่อเพลงว่ามันต้องเป็นเพลงรักแน่ๆ

ตอนนี้เพลงลูกโป่งสารภาพรักกำลังโด่งดังมากในบิลิบิลิ และบรรดาสตรีมเมอร์สาวๆ ในคอมมูนิตี้ไลฟ์สดก็มักจะนำมาร้องคัฟเวอร์กันบ้างเป็นครั้งคราว มันมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่เมื่อนำไปเทียบกับประชากรจีนกว่า 1.4 พันล้านคน ความนิยมนี้ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปในทันที

หากลองยกตัวอย่างจากนักเรียนทั้งสามพันคนของโรงเรียนมัธยมปลายเจียงเฉิง อาจจะมีแค่นักเรียนร้อยหรือสองร้อยคนที่เคยฟังเพลงนี้

ส่วนพวกคุณครูไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่มีใครเคยฟังอย่างแน่นอน

"หัวหน้าห้อง นายเคยฟังเพลงนี้ไหม"

"ไม่เคยแฮะ แต่บนโลกนี้มีเพลงรักตั้งมากมายก่ายกอง ไม่เคยฟังก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ"

"มีเพลงที่ฉันไม่เคยฟังด้วยแฮะ ขอค้นหาแป๊บนะ... ดูเหมือนแอปฟังเพลงฟรีจะไม่มีเพลงนี้... เดี๋ยวสิ ทำไมแอปดนตรีสากลถึงบอกว่าไม่มีเพลงนี้เหมือนกันล่ะ หรือว่าจะเป็นเพลงแต่งเอง"

ใครบางคนเปิดแอปดนตรีสากลขึ้นมาเพื่อค้นหาเพลง แต่ก็ไม่พบ

ซอฟต์แวร์ดนตรีสากลได้รับการเผยแพร่โดยสมาคมดนตรีสากล และรวบรวมเพลงต้นฉบับที่ได้รับลิขสิทธิ์อย่างเป็นทางการจากทั่วทุกมุมโลก ตราบใดที่เจ้าของลิขสิทธิ์ไม่ได้ซ่อนผลงานไว้ ก็สามารถค้นหาได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าแอปนี้ต้องจ่ายเงินซื้อ เพราะมันเป็นคลังเพลงระดับมืออาชีพและครอบคลุมที่สุดในโลก เทียบเท่ากับซอฟต์แวร์ระดับไฮเอนด์วงการดนตรี หากไม่เก็บค่าบริการก็คงยากที่จะรักษาการดำเนินงานในแต่ละวันไว้ได้

ในตอนนั้นเอง กลุ่มอาสาสมัครก็รีบวิ่งขึ้นไปบนเวทีเพื่อจัดวางเก้าอี้ตัวเล็กและขาตั้งไมโครโฟน ก่อนจะรีบลงจากเวทีไป

อวี๋หรานเอ๋อร์และน้องสาวเดินขึ้นเวทีในชุดพละของโรงเรียน อวี๋หรานเอ๋อร์ซึ่งมีผมสีดำยาวสลวยนั่งลงบนเก้าอี้พร้อมกับกีตาร์คู่ใจ ในขณะที่น้องสาวส่วนสูงร้อยสี่สิบเซนติเมตรของเธอยืนอยู่ด้านหน้า ประจันหน้ากับไมโครโฟน

ทั้งสองมองออกไปเห็นฝูงชนที่นั่งเบียดเสียดกันแน่นขนัด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมขึ้นมาบนฝ่ามือของพวกเธออย่างห้ามไม่ได้

บรรยากาศเงียบสงบภายในงานจู่ๆ ก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง หลายคนประหลาดใจที่เห็นสองพี่น้องขึ้นเวทีในชุดพละของโรงเรียน

พวกเธอดูเหมือนคนเดินถนนทั่วไป เสื้อผ้าหลวมโคร่ง แถมยังค่อนข้างเตี้ย น่าจะเป็นโลลิสองคนกระมัง

ใบหน้าของพวกเธอดูขาวเนียนละเอียด คาดว่าน่าจะมีออร่าความน่ารักอยู่บ้าง แต่ผู้ชมอยู่ห่างจากเวทีพอสมควร ออร่าความน่ารักนั้นจึงถูกกลืนหายไปกับชุดพละสีฟ้าจนหมด

"พวกเธอดูประหม่ากันมากเลยนะนั่น หรือว่าจะตื่นเวที"

"ว่าแล้วเชียว คนที่ใส่ชุดนักเรียนขึ้นเวที คงไม่ได้หวังจะมาคว้าแชมป์หรอก"

หลายคนเมื่อเห็นชุดพละของโรงเรียน ก็พากันตัดโอกาสชนะของพวกเธอทิ้งไปโดยไม่รู้ตัว

ต้องเข้าใจก่อนว่าเครื่องแต่งกายก็ถือเป็นคะแนนพิเศษอย่างหนึ่ง และการใส่ชุดพละแขนยาวสีฟ้าก็เรียกได้ว่าห่างไกลจากคำว่าสวยงามอยู่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของทั้งคู่ก็ดูประหม่าสุดๆ อวี๋เชี่ยนยืนอยู่หน้าไมโครโฟน รอให้อวี๋หรานเอ๋อร์เล่นเสียงคลอ แต่เมื่ออวี๋หรานเอ๋อร์มองเห็นฝูงชนที่แน่นขนัด สมองของเธอก็ขาวโพลนไปหมด

มองออกไปมีแต่คนเต็มไปหมด สายตาสามพันคู่จับจ้องมาที่จุดเดียวกัน ซึ่งแตกต่างจากบรรยากาศตอนไลฟ์สดอย่างสิ้นเชิง อวี๋หรานเอ๋อร์รู้สึกว่าอากาศรอบตัวมันหนักอึ้ง มือของเธอขยับไม่ได้เลยราวกับถูกแช่แข็งกลางอากาศ นึกไม่ออกเลยว่าจะต้องดีดกีตาร์ยังไง

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที สี่วินาที... ในขณะที่ทุกคนกำลังจะปรบมือให้กำลังใจสองพี่น้อง ทันใดนั้นก็มีกระแสลมพัดมา พร้อมกับม่านควันสีขาวสูงสองเมตรที่พวยพุ่งขึ้นมาบนเวที แสงไฟสวยงามสาดส่องลงมาสร้างเอฟเฟกต์หมอกควันที่ดูเลือนลางบนเวที

เพราะม่านควันนั้นทำให้อวี๋หรานเอ๋อร์มองไม่เห็นฝูงชนที่อัดแน่น ความกดดันในใจจึงลดลงวูบ เธอรีบปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

ใจเย็นไว้ ไม่ว่าคนอื่นจะคิดยังไง ดีดกีตาร์ก่อนก็แล้วกัน!

น้องสาวหันขวับกลับมา ตั้งใจจะพูดปลอบใจอวี๋หรานเอ๋อร์ แต่กลับพบว่าอวี๋หรานเอ๋อร์ก้มหน้ามองกีตาร์ในมือไปแล้ว ขณะที่มอง นิ้วเล็กๆ ของเธอก็เริ่มกรีดลงบนสายกีตาร์เหล็ก แววตาของเธอดูมุ่งมั่นอย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าในสายตาของเธอเหลือเพียงแค่กีตาร์ตัวนี้เท่านั้น

"ตริ๊ง—"

เสียงกังวานใสของสายกีตาร์เหล็กดังขึ้นช้าๆ ตามมาด้วยท่วงทำนองอินโทรแสนโรแมนติกอันเป็นเอกลักษณ์ของเพลงลูกโป่งสารภาพรักที่ดังก้องไปทั่วทั้งโรงเรียน