บทที่ 21 ทางลัดสู่วรยุทธ์ และเคล็ดวิชาชะลอวัย

บทที่ 21 ทางลัดสู่วรยุทธ์ และเคล็ดวิชาชะลอวัย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่เร่าร้อนและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของหลิวจี้ หลินซานก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"มันก็พอจะเป็นไปได้อยู่หรอกขอรับ แต่ว่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็ทำหน้าหนักใจ และปล่อยให้ประโยคนั้นค้างค้างอยู่กลางคัน

หัวใจของหลิวจี้หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มในทันที เขารีบถามอย่างร้อนรนว่า "แต่อะไรหรือ? ท่านลุงหลิน รีบบอกข้ามาเร็วเข้า!"

"เพียงแต่..."

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินซานก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เส้นทางแห่งวรยุทธ์นั้นยากลำบากแสนเข็ญนัก หากปราศจากความอุตสาหะอย่างแรงกล้าย่อมไม่อาจประสบความสำเร็จได้"

"การหล่อหลอมกระดูกและเส้นเอ็นในทุกๆ วัน การยืนหยัดต้านทานเพื่อโคจรลมปราณ การฝึกฝนท่ามกลางความหนาวเหน็บที่สุดในฤดูหนาวและความร้อนระอุที่สุดในฤดูร้อน... นายน้อย ข้าเกรงว่าท่าน... จะทนรับความยากลำบากเช่นนั้นไม่ไหวเอาได้นะขอรับ"

"ข้าทนได้!" หลิวจี้รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะในทันที พร้อมกับตบหน้าอกตัวเองโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง

ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย?

เมื่อเทียบกับพลังอำนาจที่เหนือธรรมชาติ เมื่อเทียบกับการได้ครอบครองความมั่งคั่งมหาศาลและอำนาจสูงสุดในโลกปัจจุบันในอนาคต ความยากลำบากเพียงแค่นี้มันจะนับเป็นอะไรได้ล่ะ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำยืนยันของเขา หลินซานกลับเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไรออกมา

ความหมายที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มนั้นชัดเจนจนไม่ต้องอธิบาย

คราวนี้ หลิวจี้ร้อนใจขึ้นมาจริงๆ สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือการถูกปฏิเสธด้วยเหตุผลที่ว่า "หวังดีกับตัวเขาเอง" แบบนี้ เขาเตรียมจะอ้าปากอธิบายอีกสักสองสามคำเพื่อพิสูจน์ความตั้งใจอันแน่วแน่ของเขา... "ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำและท่าทีร้อนรนของหลิวจี้ จู่ๆ หลินซานก็สลัดความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้ทิ้งไป และระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

"นายน้อย ไม่ต้องร้อนใจไป ไม่ต้องร้อนใจไปขอรับ" หลินซานโบกมือ รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

"ข้าเพียงแค่กำลังคิดว่า แม้การฝึกวรยุทธ์จะยากลำบาก แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของท่านแล้ว นายน้อย มันก็ไม่น่าจะยากจนเกินไปนักหรอกขอรับ"

"หืม?" หลิวจี้ชะงักไป ไม่เข้าใจถึงเหตุผลที่ท่าทีของหลินซานเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"ทำไมจู่ๆ ท่านถึงพูดเช่นนั้นล่ะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซานจางลงเล็กน้อย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลดเสียงลง และพูดเป็นนัยว่า "ก็เพราะเสบียงอาหารของท่านไงล่ะขอรับ นายน้อย"

เมื่อเขาเอ่ยถึงคำว่า "เสบียงอาหาร" แววตาของเขาก็ลึกล้ำและแฝงไปด้วยความลับ

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่ได้หมายถึงแค่เสบียงอาหารเพียงอย่างเดียว แต่ยังหมายรวมถึงวิธีการอันเป็นดั่งเทพยดาของหลิวจี้ ที่สามารถเสกเสบียงอาหารที่กองเป็นภูเขาออกมาจากความว่างเปล่าได้ด้วย

เมื่อเห็นสีหน้าที่นิ่งสงบและไม่มีการปฏิเสธใดๆ จากหลิวจี้ หลินซานก็รู้สึกเบาใจและอธิบายต่อไปว่า:

"นายน้อย สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว การฝึกฝนวรยุทธ์จำเป็นต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจริงๆ ขอรับ แต่นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาขาดแคลนทรัพยากร"

"ข้าเองก็ไม่รู้หรอกนะขอรับว่าขอบเขตปรมาจารย์เป็นเช่นไร แต่สำหรับยอดฝีมือที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่เก้าลงมา พวกเขาสามารถถูกสร้างขึ้นมาได้ด้วยการใช้ทรัพยากรเข้าช่วยอย่างแน่นอน!"

"ยกตัวอย่างเช่นตัวข้าเอง หากมีโสม กระดูกเสือ ดีหมี และโอสถชั้นเลิศอื่นๆ มากพอให้ข้าแช่ตัวในทุกๆ วัน เสริมด้วยอาหารบำรุงกำลัง เหตุใดขอบเขตขั้นที่สามของข้าถึงต้องใช้เวลาถึงสิบปีในการดิ้นรนอย่างยากลำบากด้วยเล่าขอรับ?" ประกายแห่งความโหยหาพาดผ่านดวงตาของหลินซาน

"หากทรัพยากรมีเพียงพอ อย่าว่าแต่ขั้นที่สามเลย แม้แต่ขั้นที่หก ขั้นที่เจ็ด หรือกระทั่งยอดฝีมือขั้นที่เก้าในตำนาน ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างขึ้นมาด้วยสมุนไพรวิเศษ!"

"นายน้อย ในเมื่อท่านมีวิธีการดุจเทพยดา และสามารถหยิบเอาข้าวขาวชั้นดีที่กองเป็นภูเขาออกมาได้อย่างง่ายดาย ข้าจึงทึกทักเอาเองว่าสมุนไพรหายากเหล่านั้น ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับท่านเช่นกัน" หลินซานกล่าวด้วยความเคารพ

"วรยุทธ์เพียงแค่นี้ ย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับท่านอยู่แล้วขอรับ"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวจี้ก็ดีใจจนเนื้อเต้นในทันที!

แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการใช้เงินงั้นรึ? นี่มันคือเส้นทางสวรรค์ที่ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ!

สิ่งที่เขาขาดแคลนน้อยที่สุด ก็คือความสามารถในการนำผลิตภัณฑ์ทางอุตสาหกรรมราคาถูกจากโลกปัจจุบัน ไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรล้ำค่าของต่างโลกนี่แหละ!

แม้หัวใจของเขาจะพองโต แต่ภายนอกเขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นนิ่งสงบ ทำเพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น ท่าทีที่ดูเฉยเมยนี้ กลับยิ่งดูดูลึกล้ำและลึกลับมากยิ่งขึ้นในสายตาของหลินซาน

"ถ้าอย่างนั้นท่านลุงหลิน รีบสอนข้าเร็วเข้า!" หลิวจี้เร่งเร้า สะกดกลั้นความตื่นเต้นภายในใจเอาไว้

"หึหึ นายน้อย เรื่องนี้อันที่จริงไม่จำเป็นต้องให้ข้าเป็นคนสอนหรอกขอรับ" หลินซานยิ้มและโบกมือ

"ทำไมล่ะ?"

"สำหรับเรื่องนี้ ท่านสามารถไปหาลุงฝูได้เลยขอรับ" หลินซานอธิบาย

"ตอนที่ท่านเจ้าเมืองคนก่อนเกษียณอายุและเดินทางกลับมาจากเมืองหลวง ท่านได้นำตำราลับวรยุทธ์มากมายที่ราชสำนักพระราชทานให้กลับมาด้วย สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเคล็ดวิชาการฝึกฝนระดับแนวหน้าทั้งสิ้น"

"เพียงแต่..." หลินซานส่ายหน้าพร้อมกับทอดถอนใจเล็กน้อย "ท้ายที่สุดแล้ว เมืองอันหยวนก็เป็นเพียงเมืองชายแดนอันห่างไกลที่ขาดแคลนทรัพยากร สมุนไพรและเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับตำราลับอันลึกล้ำเหล่านั้น มันช่างเข้มงวดเกินไป ทำให้ไม่อาจฝึกฝนได้สำเร็จ"

"ด้วยพรสวรรค์อันทื่อมะลื่อของข้า ข้าจึงเลือกฝึกวิชาศิลายักษ์ที่ฝึกง่ายที่สุดและอยู่ในระดับต่ำที่สุดนี้ เพื่อให้พอจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามมาได้แบบฉิวเฉียดเท่านั้นขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความคิดของหลิวจี้ก็โลดแล่น

เขาเข้าใจได้ในทันทีว่า ตำราลับอันลึกล้ำเหล่านั้นที่ผู้อื่นไม่สามารถฝึกฝนได้ อาจจะไม่ได้หมดหวังสำหรับเขาก็เป็นได้!

"ข้าเข้าใจแล้ว" หลิวจี้พยักหน้าและตบไหล่หลินซาน

"ท่านลุงหลิน เรื่องการฝึกทหารและการป้องกันเมือง ข้าขอมอบหมายให้ท่านจัดการทั้งหมดเลยนะ หากท่านต้องการสิ่งใด ก็มาหาข้าได้โดยตรงเลย!"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาน้อมรับคำสั่งขอรับ!"

หลังจากแยกย้ายกับหลินซาน หลิวจี้ก็ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขามุ่งตรงไปยังเรือนชั้นในของจวนเจ้าเมือง และพบลุงฝูที่กำลังสั่งการให้พวกบ่าวไพร่ทำความสะอาดลานบ้านอยู่

"ลุงฝู"

"นายน้อย ท่านมาหาบ่าวเฒ่าหรือขอรับ?" ลุงฝูรีบวางมือจากงานและเข้ามาทักทายอย่างเคารพนบนอบ

"ตำราลับวรยุทธ์ที่ท่านพ่อของข้าทิ้งไว้ อยู่ที่ไหนรึ?" หลิวจี้เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

ลุงฝูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มอย่างรู้ทันจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"นายน้อยปรารถนาที่จะฝึกฝนวรยุทธ์อย่างนั้นหรือขอรับ?"

เขาไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะอย่างที่หลินซานเคยกล่าวไว้ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ของมีค่าสำหรับเมืองอันหยวนในยุคสมัยนี้เลย

ทุกคนกำลังจะอดตายกันหมดแล้ว จะมีใครยอมผลาญเสบียงอาหารที่แทบจะไม่พออุดปากอุดท้องอยู่แล้ว เพื่อไปฝึกฝนวรยุทธ์ที่จับต้องไม่ได้อีกล่ะ?

และสำหรับบุคคลสำคัญระดับสูงจริงๆ ที่ไม่ต้องมากังวลเรื่องปากท้อง ตำราเคล็ดวิชาการฝึกฝนเพียงไม่กี่เล่ม ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นความลับที่ไม่อาจเข้าถึงได้แต่อย่างใด

"บ่าวเฒ่าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้เลยขอรับ" ลุงฝูตอบรับอย่างเคารพ

จากนั้น เขาก็นำทางหลิวจี้เดินผ่านระเบียงทางเดิน และมุ่งตรงไปยังห้องลับด้านในของห้องหนังสือ

ลุงฝูเดินไปที่ชั้นหนังสือแถวหนึ่งที่ตั้งชิดผนัง ขยับทำอะไรบางอย่างตรงมุมที่ไม่สะดุดตาอยู่สองสามครั้ง และพร้อมกับเสียง "คลิก" เบาๆ ชั้นหนังสือแถวนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นช่องลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ภายในช่องลับ มีกล่องไม้จันทน์แดงที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะวางอยู่อย่างเงียบสงบ

ลุงฝูค่อยๆ หยิบกล่องไม้ออกมาอย่างระมัดระวัง เป่าฝุ่นบนพื้นผิวออกเบาๆ และยื่นส่งให้หลิวจี้

"นายน้อย เคล็ดวิชาที่ท่านเจ้าเมืองคนก่อนทิ้งไว้ ล้วนอยู่ในนี้ทั้งหมดแล้วขอรับ"

"ดีมาก ลุงออกไปก่อนเถอะ ข้าอยากจะอยู่คนเดียวสักพัก" หลิวจี้รับกล่องไม้มาและออกคำสั่ง

"ขอรับ" ลุงฝูค้อมตัวและค่อยๆ เดินถอยหลังออกจากห้องหนังสือไป พร้อมกับปิดประตูให้อย่างรู้ความ

หลิวจี้ถือกล่องไม้เอาไว้ เดินไปนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน และค่อยๆ เปิดมันออกด้วยความตื่นเต้นที่แฝงไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ภายในกล่องไม่ใช่ตำราโบราณกระดาษเหลืองกรอบอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่กลับเป็นสมุดเล่มเล็กๆ หลายเล่มที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมชั้นดี ซึ่งถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบเป็นอย่างยิ่ง

เขาค่อยๆ หยิบพวกมันออกมาทีละเล่ม และกางแผ่ลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

เคล็ดวิชาเพลิงผลาญฟ้า, เคล็ดวิชาชะลอวัย, เพลงดาบอัสนีคำรณ, วิชาศิลายักษ์... หลิวจี้เริ่มเปิดดูเคล็ดวิชาเพลิงผลาญฟ้าที่ฟังดูน่าเกรงขามที่สุดเป็นเล่มแรก จากนั้นก็เปิดดูเคล็ดวิชาทะลวงน้ำแข็งทมิฬ และตามด้วยเคล็ดวิชาชะลอวัย... หลิวจี้พิจารณาดูเคล็ดวิชาทุกเล่ม ข้อกำหนดและผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้นั้นแตกต่างกันออกไป โดยมีจุดเน้นที่ไม่เหมือนกัน

ตัวอย่างเช่น วิชาศิลายักษ์ที่หลินซานฝึกฝนอยู่นั้น ทั้งเรียบง่ายและหยาบกระด้าง โดยเน้นไปที่การหล่อหลอมพละกำลัง ผสมผสานกับวิธีการหายใจแบบเฉพาะเจาะจง มันมีความทนทานและแทบจะไม่มีเงื่อนไขในการเริ่มต้นฝึกฝนเลย

ในที่สุด หลังจากเกิดความขัดแย้งในใจอยู่พักหนึ่ง หลิวจี้ก็ตัดสินใจเลือก เคล็ดวิชาชะลอวัย

เคล็ดวิชานี้ สมดั่งชื่อของมัน มันไม่ได้เน้นไปที่พลังสังหารอันดุดัน เนื้อหาทั้งเล่มล้วนกล่าวถึงวิธีการหายใจ วิธีการบำรุงอวัยวะภายใน และวิธีการชะลอวัยพร้อมทั้งเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่ง ผ่านการแช่น้ำยาสมุนไพรและอาหารเสริมสูตรเฉพาะ

ตามเค้าโครงหลักของเคล็ดวิชา หากฝึกฝนจนถึงขั้นความสำเร็จระดับสูง แม้จะไม่อาจผ่าภูเขาหรือเด็ดหัวแม่ทัพท่ามกลางทหารนับหมื่นได้ แต่มันสามารถรับประกันได้ว่าจะปราศจากโรคภัยไข้เจ็บทั้งปวง ช่วยยืดอายุขัย และรักษารูปลักษณ์ให้คงความเยาว์วัยไปได้ตลอดกาล

หากเป็นคนอื่นในกลียุคแห่งนี้ที่ได้เคล็ดวิชานี้ไป พวกเขาคงจะโยนมันทิ้งไปในทันที

ถ้ามันใช้ฆ่าศัตรูไม่ได้ แล้วเคล็ดวิชาบำรุงสุขภาพพรรค์นี้จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

แต่สำหรับหลิวจี้แล้ว การฆ่าฟันคือเรื่องที่สำคัญน้อยที่สุดต่างหาก!

เพราะในต่างโลก เขามีหลินซานอยู่ใต้บังคับบัญชา และในอนาคตก็จะมีทหารเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องการเป็นผู้ปกครองที่คอยวางแผนกลยุทธ์ ไม่ใช่พวกบ้าพลังที่เอาแต่วิ่งพุ่งชนในสมรภูมิ

หากถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ เมื่อใดที่เขาสามารถซื้ออาวุธปืนในโลกปัจจุบันได้ จะมียอดฝีมือคนไหนที่เร็วกว่าลูกปืนได้บ้าง?

ต่อให้เป็นอัจฉริยะเหนือชั้นแค่ไหน อาร์พีจีลูกเดียวก็ส่งพวกมันไปลงนรกได้แล้ว

แม้แต่เวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ โลกปัจจุบันก็อาจจะมีวิธีรับมือพวกมันได้ไม่ยาก

และในโลกปัจจุบัน ในโลกที่เขามีอำนาจอยู่เพียงผู้เดียว ต่อให้เคล็ดวิชาชะลอวัยจะไม่เก่งกาจเรื่องการฆ่าฟัน แต่พละกำลังและปฏิกิริยาตอบสนองของเขาที่เหนือชั้นกว่าคนธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด ก็มากพอที่จะสร้างความได้เปรียบอย่างขาดลอยได้แล้ว!

ในทางกลับกัน ผลลัพธ์ในการช่วยยืดอายุขัยต่างหาก ที่เป็นแรงดึงดูดอันทรงพลังจนยากจะต้านทานสำหรับเขา!

ครอบครองทรัพยากรของทั้งสองโลก หากเขามีเวลาเสวยสุขได้เพียงแค่ไม่กี่สิบปีสั้นๆ มันจะน่าเสียดายขนาดไหนกัน!

ไม่ต้องพูดถึงความเป็นอมตะหรอก อย่างน้อยการได้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักหลายสิบปีก็เป็นเรื่องจำเป็นไม่ใช่หรือ?

"เอาเล่มนี้แหละ!"

ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยววาบผ่านดวงตาของหลิวจี้ เขาเก็บเคล็ดวิชาเล่มอื่นๆ กลับเข้าไปในกล่องไม้ เหลือไว้เพียงเคล็ดวิชาชะลอวัย และเริ่มศึกษาตำราเล่มนั้นอย่างละเอียด

"มรรคแห่งมนุษย์ คล้อยตามฟ้าดิน เพื่อบรรลุความเยาว์วัยอันเป็นนิรันดร์..."

หลิวจี้ศึกษาตำราอย่างตั้งใจ ยิ่งอ่าน ดวงตาของเขาก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ

จบบท