บทที่ 14 หวนคืนสู่ต่างโลก อาหารคือหัวใจของราษฎร

บทที่ 14 หวนคืนสู่ต่างโลก อาหารคือหัวใจของราษฎร

ความรู้สึกโลกหมุนคว้างอันคุ้นเคยถาโถมเข้าใส่ และร่างของหลิวจี้ก็มาปรากฏขึ้นอีกครั้งในห้องหนังสือของจวนเจ้าเมืองแห่งเมืองอันหยวน

ในสังคมยุคปัจจุบัน เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่สองวันสั้นๆ แต่สำหรับเมืองอันหยวนที่กำลังถูกปิดล้อม ทุกช่วงเวลาที่ผ่านไปอาจนำมาซึ่งตัวแปรใหม่ๆ ได้เสมอ

หลิวจี้ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เขารีบเรียกตัวพ่อบ้านฝูอันมาพบในทันที

"ลุงฝู ไปที่ด้านหลังของจวนเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้ แล้วจัดการเคลียร์โกดังที่ใหญ่ที่สุดสามแห่งให้ว่างเปล่า สั่งคนทำความสะอาดให้หมดจด และห้ามผู้ใดเข้าใกล้บริเวณนั้นเด็ดขาด" หลิวจี้ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"นอกจากนี้ ให้ไปเกณฑ์เอาลานบ้านขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่าและห่างไกลผู้คนในเมืองมาให้หมด ข้ามีเรื่องสำคัญต้องใช้"

"นายน้อย เรื่องนี้มัน..." ลุงฝูมีท่าทีลังเลเล็กน้อย ตอนนี้เมืองกำลังถูกปิดล้อม ผู้คนต่างก็อกสั่นขวัญแขวน การจะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้... "ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ" น้ำเสียงของหลิวจี้เฉียบขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของเมืองอันหยวน จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เป็นอันขาด"

"ขอรับ บ่าวเฒ่าน้อมรับคำสั่ง!" ลุงฝูรู้สึกเย็นวาบวาบในใจ ไม่กล้าซักถามอะไรให้มากความ รีบขอตัวออกไปจัดการทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลุงฝูกลับมารายงานว่า โกดังขนาดใหญ่สามแห่งที่ด้านหลังจวนเจ้าเมืองได้ถูกเคลียร์จนว่างเปล่าแล้ว และยังพบลานบ้านร้างขนาดใหญ่หลายแห่งทางฝั่งตะวันตกของเมืองที่ตรงตามความต้องการอีกด้วย

หลิวจี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจและโบกมือไล่ผู้ติดตามออกไป

เขาเดินไปยังโกดังแห่งแรกที่ถูกทำความสะอาดไว้เรียบร้อยแล้วเพียงลำพัง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มต้นโปรเจกต์ "ขนส่ง" ครั้งมโหฬารของเขา

"เทเลพอร์ต!"

แตกต่างจากการขนย้ายขนาดเล็กเพียงไม่กี่สิบหรือกี่ร้อยกระสอบในครั้งก่อน ครั้งนี้ มันคือการ "ย้ายภูเขา" อย่างแท้จริง!

ข้าวสารห้าร้อยตัน หัวไชเท้าดองห้าสิบตัน อาหารกระป๋องอีกหนึ่งหมื่นลัง... หลิวจี้ยืนอยู่กลางโกดังที่ว่างเปล่า รอยประทับกระจกทองสัมฤทธิ์บนหลังมือขวาเปล่งแสงเรืองรองจางๆ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาราวกับเป็นเครื่องจักรเทเลพอร์ตที่ไร้ความรู้สึก คอยเคลื่อนย้ายเสบียงจากโกดังในโลกปัจจุบันมาสู่โลกใบนี้จากความว่างเปล่า ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อาการโลกหมุนคว้างทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ ครั้งที่ขนย้าย จนในท้ายที่สุด หลิวจี้แทบจะทำเพียงแค่ท่องคำว่า "เทเลพอร์ต" ซ้ำๆ ในใจอย่างเป็นกลไก

ตั้งแต่เที่ยงวันจรดพลบค่ำ และจากพลบค่ำล่วงเลยไปจนถึงดึกดื่น

เมื่ออาหารกระป๋องลังสุดท้ายร่วงหล่นลงสู่มุมโกดังอย่างมั่นคง หลิวจี้ก็ไม่อาจทนฝืนได้อีกต่อไป เขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นดังตุบ

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ กระเพาะอาหารปั่นป่วนอย่างหนัก และสมองก็รู้สึกราวกับถูกเข็มเล่มเล็กๆ นับหมื่นทิ่มแทงพร้อมๆ กัน ความเจ็บปวดนั้นสุดแสนจะทนทาน

"บัดซบ... นิ้วทองคำนี่... มันสูบพลังเกินไปแล้ว..."

หลิวจี้นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอันเย็นเยียบ พักผ่อนอยู่เต็มๆ ครึ่งชั่วโมง กว่าที่อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงนั้นจะค่อยๆ ทุเลาลง

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน และมองดูโกดังทั้งสามแห่งที่ถูกเติมเต็มจนแน่นขนัดเบื้องหน้า ความรู้สึกทะเยอทะยานอย่างสุดจะพรรณนาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

ข้าวสาร หัวไชเท้าดอง เนื้อกระป๋อง... ผลิตภัณฑ์ทางอุตสาหกรรมเหล่านี้ ซึ่งสามารถหาได้ทั่วไปในสังคมยุคปัจจุบัน บัดนี้ได้กลายมาเป็นต้นทุนที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับการตั้งตัวและช่วงชิงความเป็นใหญ่ในต่างโลกแห่งนี้ของเขาแล้ว!

"คุ้มค่าจริงๆ!"

หลิวจี้พ่นลมหายใจยาวออกมา แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แต่จิตวิญญาณของเขากลับตื่นตัวและคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เขาจัดแจงเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยเล็กน้อยให้เข้าที่ เรียกคืนความน่าเกรงขามในฐานะเจ้าเมืองกลับมา และตะโกนสั่งการด้วยเสียงทุ้มต่ำ "เด็กๆ เข้ามานี่!"

"ไป เชิญขุนพลหลินซานมาพบข้าที"

...หลินซานมาถึงอย่างรวดเร็ว โดยคิดว่านายน้อยคงมีคำสั่งใหม่ๆ เกี่ยวกับการป้องกันเมือง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินตามหลิวจี้ และผลักบานประตูอันหนักอึ้งของโกดังทั้งสามแห่งให้เปิดออกทีละบาน เขาก็ต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

หากข้าวขาวชั้นดีเพียงไม่กี่ร้อยกระสอบในครั้งก่อน ได้นำพาความประหลาดใจและความหวังมาให้เขาแล้วล่ะก็ ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในครั้งนี้ กลับนำพาความตื่นตะลึงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินและความหวาดผวามาให้เขาแทน!

"นี่... นี่มัน... นี่มัน..."

ริมฝีปากของหลินซานสั่นระริก ขณะที่เขาชี้ไปที่กองเสบียงกระสอบข้าวและลังไม้ที่สุมกันเป็นภูเขาเลากา เขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้เป็นเวลานาน

โกดังแห่งแรกอัดแน่นไปด้วยเนื้อกระป๋องที่จัดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ... หนึ่งหมื่นลัง! กลิ่นหอมอันเข้มข้นของเนื้อสัตว์ราวกับจะทะลุผ่านกระป๋องเหล็กวิลาดโชยเข้าเตะจมูกเขา!

โกดังแห่งที่สองเต็มไปด้วยถุงหัวไชเท้าดองหัวใหญ่ที่อัดแน่นจนเต่งตึง กองสุมกันสูงท่วมหัวคน รวมแล้วถึงห้าสิบตัน!

ส่วนโกดังแห่งที่สามนั้นยิ่งน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า กองภูเขากระสอบข้าวสารแทบจะชนกับคานหลังคาอยู่รอมร่อ! ข้าวขาวชั้นดีจำนวนห้าร้อยตัน!

"นาย... นายน้อย..."

ลูกกระเดือกของหลินซานขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาหันขวับกลับมามองหลิวจี้ และในแววตาของเขา นอกเหนือจากความตกตะลึงแล้ว บัดนี้ยังเจือปนไปด้วยความยำเกรง!

นี่ไม่ใช่วิธีการที่ปุถุชนคนธรรมดาจะสามารถครอบครองได้อีกต่อไปแล้ว!

การเสกเสบียงอาหารมหาศาลขนาดนี้ออกมาจากความว่างเปล่า... นี่มันคือเทพเซียนหรือว่าเวทมนตร์คาถากันแน่?

"ท่านลุงหลิน"

หลิวจี้รู้สึกพึงพอใจกับปฏิกิริยาของเขาเป็นอย่างมาก

หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะใช้วิธีการต่างๆ นานา เช่น การฉีกฉลากสินค้าออก หรือการทำตัวลึกลับซับซ้อน

แต่เขาจะไม่ทำเช่นนั้น ด้านหนึ่งก็เพราะวิธีการแบบนั้นมันยุ่งยากและน่าเบื่อหน่ายเกินไป และอีกด้านหนึ่ง เขาก็มีความมั่นใจมากพอ

ความมั่นใจนี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างหลับหูหลับตา แต่มันถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของความแข็งแกร่ง

ในยุคสมัยปัจจุบัน อาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด มีอาหารก็เท่ากับเป็นนายคน ดูได้จากพวกทหารยามบนกำแพงเมือง อาหารเพียงไม่กี่มื้อก็มากพอที่จะซื้อใจคนกลุ่มใหญ่ได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในเรื่องของการปิดบังความลับ ที่นี่คือราชวงศ์ยุคศักดินาขนานแท้ ยิ่งมีอะไรที่ลึกลับซับซ้อน ผู้คนก็ยิ่งจินตนาการไปไกล ยิ่งเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย ผู้คนก็ยิ่งให้ความเคารพและหวาดกลัว

ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้ การเสกอาหารออกมาจากความว่างเปล่าก็เหมือนกับเป็นวิชาเซียนชัดๆ ชาวบ้านธรรมดามีแต่จะยิ่งเลื่อมใสศรัทธามากขึ้นเรื่อยๆ โดยคิดว่าเขาครอบครองวิชาเซียนจริงๆ

แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครกล้าเสี่ยงลองดี แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่คนส่วนน้อย ตราบใดที่เขาสามารถควบคุมคนส่วนใหญ่เอาไว้ได้ คนส่วนน้อยเหล่านั้นก็ไม่สามารถสร้างคลื่นลมอะไรได้หรอก

อันที่จริงแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป ต่อให้คนที่ตายไปแล้วก่อนหน้านี้ฟื้นคืนชีพกลับมาและเผชิญหน้ากับเขา ทุกคนก็คงจะคิดว่าคนๆ นั้นแหละที่เป็นตัวปลอม

ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าผลประโยชน์ ผู้คนมักจะเชื่อในสิ่งที่พวกเขาอยากจะเชื่อเสมอ

ภายในโกดัง หลิวจี้เดินไปที่ลังบรรจุกระป๋องอย่างใจเย็น ใช้มีดพกงัดเปิดกระป๋องออกกระป๋องหนึ่ง แล้วยื่นส่งให้หลินซาน

"ลองชิมดูสิ"

หลินซานรับมาอย่างเหม่อลอยคล้ายเครื่องจักร เมื่อมองดูเนื้อสับแช่อยู่ในน้ำมันที่ส่งกลิ่นหอมฉุยอยู่ภายในกระป๋อง เขาก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป เขาใช้นิ้วควักเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมายัดเข้าปาก

เค็ม หอม มันเยิ้ม และชวนน้ำลายสอสุดๆ!

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ขนานแท้ระเบิดซ่านอยู่บนต่อมรับรสในทันที หลินซาน ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสูงเจ็ดฉื่อผู้เปี่ยมไปด้วยสายเลือดเหล็กไหล ถึงกับดวงตาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

"เนื้อ... นี่มันเนื้อ..."

"ท่านลุงหลิน" หลิวจี้ตบไหล่เขาเบาๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าทรงพลัง

"ตอนนี้ ท่านยังคิดว่าพวกเราแค่กำลัง 'ป้องกันเมือง' อยู่อีกหรือ?"

ร่างของหลินซานสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ปากยังคงเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ แต่ประกายตาอันน่าสะพรึงกลัวกลับปะทุขึ้นมาในดวงตา

เขาเข้าใจในทันที

เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว!

"นายน้อย!" หลินซานคุกเข่าลงข้างหนึ่งดังตึง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความตื่นเต้น

"ท่านต้องการจะ..."

"กลียุคกำลังบังเกิด ภัยพิบัติทมิฬกำลังลุกลาม" หลิวจี้ไม่ปล่อยให้เขาพูดจนจบ แต่กลับทอดสายตามองออกไปไกลยังค่ายของพวกกองโจรที่ตั้งเรียงรายต่อเนื่องกันอยู่นอกเมือง

"การพึ่งพาทหารผ่านศึกเพียงแปดร้อยนายและทหารใหม่แค่พันนาย พวกเราอาจจะยันเอาไว้ได้ชั่วครู่ชั่วยาม แต่ไม่ใช่ตลอดไป ข้าต้องการกองทัพพยัคฆ์หมาป่าที่พร้อมรบและพร้อมชนะ!"

เขาหันหน้ากลับมาและจ้องมองหลินซานด้วยสายตาที่ลุกโชน "ด้วยเสบียงเหล่านี้และเนื้อพวกนี้ ท่านลุงหลิน ท่านสามารถช่วยข้าฝึกฝนพวกเขาขึ้นมาได้หรือไม่?"

"ข้าทำได้ขอรับ!"

หลินซานลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาดุจพญาเสือของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา น้ำเสียงดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่!

"ด้วยกองส่งกำลังบำรุงเช่นนี้ หากขุนพลผู้นี้ยังไม่สามารถฝึกกองกำลังชั้นยอดขึ้นมาได้อีก ข้ายินดีจะมอบหัวของข้าให้เลยขอรับ!"

"ดีมาก!" หลิวจี้ตบไหล่เขาอย่างแรง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองทหารทั้งหมดในเมือง รวมถึงชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเกณฑ์เข้ามาใหม่ จะต้องได้กินเนื้อครบทั้งสามมื้อต่อวัน!"

"ข้าต้องการให้ท่านใช้เวลาให้สั้นที่สุด ขุนพวกเขาให้กลายเป็นฝูงหมาป่ากระหายเลือดให้จงได้!"

"ขุนพลผู้นี้... น้อมรับคำสั่ง!" หลินซานตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเขาได้มองเห็นอนาคตแห่งการผงาดขึ้นของเมืองอันหยวนแล้ว

"ไปกันเถอะ" หลิวจี้เหลือบมองดูท้องฟ้า

"เพิ่งจะเที่ยงวันเอง ตามข้าไปตรวจตราดูบนกำแพงเมืองหน่อยสิ"

"ขอรับ นายน้อย!" หลินซานเดินตามหลังหลิวจี้ไปอย่างเคารพนบนอบ แผ่นหลังของเขาตั้งตรงตระหง่าน... ในขณะเดียวกัน บนกำแพงเมืองแห่งเมืองอันหยวน ก็มาถึงช่วงเวลาพักเที่ยงที่ทุกคนตั้งตารอคอยมากที่สุดของวันเช่นกัน

"อาหารกลางวันมาแล้ว! อาหารกลางวันมาแล้ว!"

พร้อมกับเสียงตะโกนของเหล่าพ่อครัว ถังไม้ใบใหญ่ก็ถูกหาบขึ้นมาบนกำแพงเมือง

"ว้าว! วันนี้ก็ยังเป็นข้าวขาวชั้นดีอีกแล้ว!"

"ดูสิ! มีหัวไชเท้าดองด้วย! สวรรค์ ทรงพระเจริญเถิดท่านเจ้าเมือง!"

ทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกองกำลังป้องกันเมืองได้เพียงสองสามวัน ต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดีดังกึกก้องเมื่อได้เห็นของกินในถังอาหาร

พวกเขาคิดว่าแค่มีอะไรตกถึงท้องก็ดีแค่ไหนแล้ว ใครจะไปรู้ว่าพอได้มาเป็นทหาร พวกเขาจะได้กินข้าวขาวชั้นดีที่แม้แต่เศรษฐีที่ดินยังแทบจะไม่มีปัญญาซื้อกินแบบนี้ทุกมื้อ!

"ดูพวกเจ้าสิ ทำตัวไม่เอาไหนกันเลย!" ทหารผ่านศึกคนหนึ่งแกล้งดุด้วยท่าทีที่ดูเป็นผู้ใหญ่ ขณะที่ตักข้าวอย่างมีความสุข

"นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น ติดตามท่านเจ้าเมืองไป รับรองว่ามีวันชื่นคืนสุขรออยู่ข้างหน้าทุกวันแน่!"

"หึหึ ลูกพี่พูดถูกแล้วขอรับ เป็นพวกข้าที่อ่อนหัดเอง"

ทหารใหม่ไม่ได้โกรธเคือง พวกเขาเอาแต่ยิ้มแป้นอย่างโง่งม สวาปามข้าวกับหัวไชเท้าดองอย่างตะกละตะกลาม สีหน้าพึงพอใจของพวกเขาราวกับกำลังได้กินอาหารเหลาเลิศรสจากภูเขาและทะเลก็ไม่ปาน

"หอมเหลือเกิน ข้าไม่เคยกินของอร่อยขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต"

"ใช่แล้ว ท่านเจ้าเมืองช่างเป็นพระโพธิสัตว์เดินดินจริงๆ! ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ป่านนี้พวกเราคงอดตายอยู่นอกเมืองไปแล้ว"

"นี่ พวกเจ้าคิดว่า..." ทหารใหม่คนหนึ่งกระซิบถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ต่อให้ท่านเจ้าเมืองจะร่ำรวยแค่ไหน แต่ท่านก็คงไม่มีปัญญาเลี้ยงพวกเราให้กินดีอยู่ดีแบบนี้ไปได้ตลอดหรอกใช่ไหม? นี่มันข้าวขาวชั้นดีทั้งนั้นเลยนะ ข้าได้ยินมาว่ามันแทบจะหมดเกลี้ยงอยู่แล้ว"

"หุบปากเสียๆ ของเจ้าไปเลย!" ทหารผ่านศึกที่อยู่ใกล้ๆ ถลึงตาใส่เขา

"เจ้ามีสิทธิ์อะไรไปเดาสุ่มถึงความสามารถของท่านเจ้าเมืองกันหา?"

แม้จะพูดไปเช่นนั้น แต่ทหารผ่านศึกหลายคนก็ลอบมีความสงสัยแบบเดียวกันอยู่ในใจ

"พวกเราต้องป้องกันเมืองเอาไว้ให้ดี!" ชายฉกรรจ์อีกคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาเสียงดังลั่น

"ถ้าเมืองแตก หรือถ้าพวกเรากินจนท่านเจ้าเมืองต้องหมดตัว พวกเราจะไม่มีวันได้เจอคืนวันดุจดั่งสวรรค์แบบนี้อีกแล้วนะ!"

"ใช่! พูดได้ถูกต้อง!"

"ถ้าใครหน้าไหนกล้ามาแหยมกับเมืองอันหยวน ข้าจะเป็นคนแรกที่สู้กับพวกมันจนตัวตายเลยคอยดู!"

"ถูกต้องที่สุด! พวกเราต้องรักษาเมืองเอาไว้ให้ดี เพื่อตอบแทนพระคุณของท่านเจ้าเมือง!"

"สนับสนุนท่านเจ้าเมืองอย่างสุดกำลัง!"

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศบนกำแพงเมืองก็เต็มไปด้วยความคึกคักฮึกเหิม และขวัญกำลังใจของเหล่าทหารก็พุ่งสูงขึ้นสู่จุดที่ไม่เคยมีมาก่อน

และท่ามกลางเสียงโห่ร้องสนับสนุนดังกึกก้องนี้เอง ร่างของหลิวจี้ ซึ่งมีหลินซานคอยติดตามอยู่เบื้องหลัง ก็ค่อยๆ เดินขึ้นมาบนหอสังเกตการณ์ของกำแพงเมือง

จบบท