บทที่ 21 - ความสุขของการบ่มเพาะ

บทที่ 21 - ความสุขของการบ่มเพาะ

༺༻

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฉันก็เดินออกจากสำนักจัดการและก้าวเข้าสู่สายฝนที่กำลังตกลงมาอีกครั้ง น้ำที่เย็นเฉียบไหลรินลงบนหัวของฉันทำหน้าที่เป็นตัวเร่งให้เกิดความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับอนาคต ฉันข่มความปรารถนาที่จะรีบพุ่งไปยังตลาด และเลือกที่จะมองหาเส้นทางที่แยกตัวออกไปมากกว่านี้แทน โชคดีที่ถนนหนทางร้างไร้ผู้คน ชวนให้นึกถึงความสงบเงียบตอนที่ไม่มีพวกศิษย์ในช่วงที่มีการประลองสูงสุด

มันมอบความเป็นส่วนตัวที่ฉันต้องการเพื่อใคร่ครวญเรื่องบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับอนาคตของฉัน ชีวิตนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป?

แต่ก่อนที่ฉันจะทันได้ตั้งคำถามเหล่านั้น สายตาของฉันก็เหลือบไปเห็นศิษย์คนหนึ่งกำลังรีบเร่งไปยังหอพัก ท่าทางของเขาดูธรรมดา กลมกลืนไปกับศิษย์คนอื่นๆ อะไรทำให้เขาออกมาอยู่ท่ามกลางสายฝนล่ะ? มันเป็นแค่ความบังเอิญหรือเปล่า? เมื่อเขาลับตาไป ความตึงเครียดที่ฉันไม่รู้ตัวว่าแบกไว้ก็เริ่มสลายลง

เมื่อนึกทบทวนต่อไป ฉันสงสัยว่ามีศิษย์สายนอกกี่คนที่แบกรับความปรารถนาเอาไว้ แม้จะมีพละกำลังเหนือธรรมชาติ แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นวัยรุ่น เมื่อฉันอายุเท่าพวกเขา ฉันยังไม่รู้ทิศทางของชีวิตเลย แต่ต่างจากพวกเขาตรงที่ฉันขาดพลังที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจต้องการ

การครุ่นคิดถึงเส้นทางชีวิตของวัยรุ่นเหล่านี้ทำให้ฉันนึกถึงคนหนึ่งที่ชีวิตต้องจบสิ้นลงเพราะฉัน คนที่ฉันฆ่าเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองไว้

ไม่มีความเสียใจในสิ่งที่ฉันต้องทำ เพราะเขามีความตั้งใจจะฆ่าฉัน ถึงอย่างนั้น ฉันก็สลัดความคิดไม่ได้ว่าชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไรหากเส้นทางของเราไม่ได้มาบรรจบกัน เขามีพ่อแม่เหมือนที่ทุกคนมี บางทีอาจจะมีพี่น้องที่กำลังรอเขากลับไป ซึ่งวันนั้นจะไม่มีทางมาถึง

ความทรงจำตอนที่หมัดของฉันทะลวงหน้าอกของเขา ภาพที่น่าสยดสยองที่เขาไอเอาเศษปอดออกมาติดเสื้อผ้าของฉัน และความรู้สึกตอนที่ถอนหมัดออกจากหน้าอกของเขามันพรั่งพรูเข้ามาในใจ น่ารังเกียจชะมัด! มันกระตุ้นให้เกิดน้ำดีพุ่งขึ้นมาในลำคอ แต่ฉันก็จัดการข่มอาการอยากจะอาเจียนเอาไว้ได้ การฆ่าเป็นการกระทำที่หยาบช้าและน่าเกลียด เป็นสิ่งที่ฉันไม่ชอบเลยสักนิด ถึงอย่างนั้น หากต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันอีกครั้ง ฉันรู้ว่าตัวเองก็จะเลือกทำแบบเดิม ถึงกระนั้น ประสบการณ์นั้นได้เปิดเผยให้เห็นถึงธรรมชาติที่น่าสยดสยองของการต่อสู้ระหว่างบุคคลที่มีความสามารถเหนือธรรมชาติ พวกเราสามารถฉีกอวัยวะและทำลายกระดูกราวกับว่าพวกมันเป็นเรื่องขี้ผง

ในโลกที่เต็มไปด้วยความรุนแรง ฉันปรารถนาที่จะอยู่ห่างจากเงื้อมมือของมัน แม้ในขณะที่ฉันจมอยู่กับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เทคนิคที่ถูกขัดเกลามาเพื่อจุดประสงค์ในการปลิดชีวิต ฉันกลับพบความสนุกที่บิดเบี้ยวในการฝึกฝนพวกมันจนชำนาญ อย่างไรก็ตาม การใช้พวกมันเพื่อจุดประสงค์ที่แท้จริงกลับทิ้งรสชาติที่ขมขื่นไว้ในปากของฉัน "บางครั้ง ข้าก็เป็นปริศนาแม้แต่กับตัวเอง" ฉันถอนหายใจ

ถึงอย่างนั้น นี่คือวิถีแห่งการดำรงอยู่ของฉันงั้นเหรอ? ชีวิตที่ติดอยู่กับความรุนแรง ที่ซึ่งการกระทำเพียงอย่างเดียวของฉันคือการตอบโต้ต่อคนที่พยายามจะฆ่าฉัน? ไม่ ความรุนแรงไม่มีเสน่ห์สำหรับฉันเลย ฉันชอบที่จะหลงใหลไปกับวรรณกรรมและการตามใจตัวเองมากกว่า

จริงๆ แล้ว ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนนอกในดินแดนแห่งการบ่มเพาะ ที่ซึ่งความแข็งแกร่งเป็นใหญ่และความพยายามทั้งหมดมุ่งไปที่อำนาจ ฉันไม่มีความปรารถนาที่จะมีอำนาจเหนือใคร ฉันพึงพอใจแม้ว่าจะเป็นนักบ่มเพาะขอบเขตขัดเกลาร่างกาย 8 ดาราไปตลอดชีวิตที่เหลือ

ด้วยการที่ข้ามพ้นขีดจำกัดของชีวิตก่อนหน้านี้มาแล้ว ฉันมีความสุขกับความสามารถใหม่ในฐานะคนเหนือมนุษย์ ศิลปะการต่อสู้ได้มอบโอกาสให้ฉันเกินกว่าที่จินตนาการไว้ ถึงอย่างนั้น ฉันยังคงไม่แยแสต่อการต่อสู้ อำนาจเป็นเพียงผลพลอยได้จากการทำตามความหลงใหลของฉัน ไม่ใช่แรงขับเคลื่อนเบื้องหลังพวกมัน

เป็นครั้งแรกตั้งแต่มาถึงโลกนี้ที่ฉันตระหนักได้ว่าตัวเองเป็นคนนอกขนาดไหน หากฉันแสดงความเชื่อออกไปให้คนอื่นฟัง พวกเขาคงจะมองว่าฉันบ้า และเหตุผลของฉันก็คงเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้เลย

นั่นเองที่ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางใจ

ฉันจำเป็นต้องได้รับความแข็งแกร่งที่เพียงพอ หากฉันต้องการจะใช้เวลาทั้งวันหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือและฝึกซ้อม มันเป็นแนวคิดที่เรียบง่ายซึ่งบางทีอาจมีแค่คนอย่างฉันเท่านั้นที่มองข้ามไป: ความต้องการอำนาจเพื่อที่จะตามใจตัวเองได้อย่างอิสระ

การจะครองโลก ใครคนนั้นคงต้องเป็นอมตะ แต่การจะถูกปล่อยให้อยู่ลำพัง ฉันต้องการเพียงแค่ไปถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ขอบเขตสร้างรากฐานเป็นเกณฑ์ของอำนาจที่จำเป็นต่อการเลื่อนลำดับเป็นผู้อาวุโสสายนอก เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน ฉันก็จะไม่มีใครมารบกวน มันเป็นเป้าหมายที่เป็นจริงเมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของฉัน แม้ว่ามันจะเป็นเป้าหมายที่ท้าทายก็ตาม

เสียงหัวเราะเยาะตัวเองหลุดออกมาจากริมฝีปากโดยไม่ตั้งใจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแบกความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่จะเป็นอมตะและปกครองโลกเหมือนเป็นเจ้าของสวนอันกว้างใหญ่

ถึงอย่างนั้น การใคร่ครวญถึงเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งก็นำมาซึ่งภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกเรื่องหนึ่ง ฉันจะทำอะไรที่แตกต่างไปจากเดิมได้บ้าง? ความน่าตลกมันอยู่ที่ว่าไม่ว่าฉันจะตั้งเป้าไปที่การสร้างรากฐาน พึงพอใจในระดับปัจจุบัน หรือแม้แต่จะนึกถึงการไปถึงจุดสูงสุดของอำนาจ ตารางชีวิตประจำวันของฉันก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ให้ตายเถอะ แม้แต่ความปรารถนาที่จะเป็นอมตะก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรในกำหนดการของฉันเลย

"ฮ่า!" ฉันหัวเราะกับตัวเอง

หลังจากการไตร่ตรองทั้งหมด ฉันก็พบว่าตัวเองกลับมาที่จุดเริ่มต้น ยิ่งสิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปมากเท่าไหร่ พวกมันก็ยังคงเหมือนเดิมมากเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น ฉันจะไม่มีวันยอมให้โลกใบนี้ทำให้ฉันแปดเปื้อนด้วยภาพมายาของอำนาจหรือความเป็นอมตะ ที่นี่ ที่ซึ่งผู้คนจะยอมทำทุกวิถีทางและเสียสละตัวเองเพื่อความปรารถนาเหล่านั้น ฉันขอปฏิเสธที่จะยอมตาม การฝึกฝนคือความสุขของฉัน และฉันจะไม่ยอมให้ทัศนคติที่มีอยู่ทั่วไปในโลกนี้มาทำลายความสนุกนั้น วันที่ฉันเริ่มฝึกฝนเพียงเพื่อต้องการอำนาจมากขึ้น จะเป็นวันที่ฉันสูญเสียความเป็นตัวเองไป ฉันต้องทำให้แน่ใจว่าวันนั้นจะไม่มีวันมาถึง ศิลปะการต่อสู้ไม่ใช่เพียงเครื่องมือในการเพิ่มพูนอำนาจ แต่มันเป็นการแสดงออกถึงศิลปะและงานอดิเรกที่ฉันรัก ฉันเคยใช้ชีวิตมาแล้วครั้งหนึ่งในการทำสิ่งที่น่าเบื่อและกัดกินจิตวิญญาณมาเกือบตลอดชีวิต ฉันคงเป็นคนโง่ถ้าต้องใช้ชีวิตแบบเดิมและตกลงไปในกับดักความผิดพลาดแบบเดิมเป็นครั้งที่สอง

เมื่อความคิดของฉันมาถึงบทสรุป ฉันก็พบว่าตัวเองมาถึงตลาด พื้นที่แห่งนี้ดูเหมือนเขาวงกตของสิ่งก่อสร้าง โดยมีแผงขายของสีสันต่างๆ และพ่อค้าแม่ค้าที่ส่งเสียงร้องเรียกเพื่อเร่ขายสินค้า—มันเป็นสถานที่ประเภทที่คนเราสามารถหลงทางได้โดยง่าย

ต่างจากวันปกติ ตลาดค่อนข้างเงียบสงบ แม้ว่าจะมีศิษย์เดินไปมาอยู่บ้าง ส่วนใหญ่ก็มีร่มเพื่อป้องกันตัวเองจากสายฝน

ขณะนำทางผ่านเขาวงกตของสิ่งก่อสร้าง ฉันดึงดูดความสนใจจากพ่อค้าหลายคน ส่วนใหญ่เป็นเพื่อนศิษย์ด้วยกัน โดยมีคนรับใช้เก่าปะปนอยู่เป็นระยะ

"ยาบ่มเพาะรับประกันว่าชนะคู่ต่อสู้ในระดับขัดเกลาร่างกายได้ทุกคน!"

"รับเทคนิคมะโบราณไปครองความเป็นใหญ่ในหมู่เพื่อนฝูง ราคาเพียงสิบหินวิญญาณเท่านั้น!"

"ม้วนคัมภีร์โบราณขุดพบจากซากปรักหักพัง เหลือเพียงสามหินวิญญาณ!"

ฉันตัดเสียงเรียกที่เหลือออกไป เดินอย่างมั่นใจในทุกย่างก้าว พยายามแสดงให้เห็นว่าฉันไม่ใช่พวกเด็กใหม่ที่พวกเขาจะมาหลอกฟันราคาได้ ตั้งแต่สวมรอยเป็นหลิวเฟิง ฉันก็ไม่ค่อยได้มาตลาดบ่อยนัก ทำให้พวกพ่อค้าเชื่อว่าพวกเขาสามารถหลอกลวงฉันได้

สำหรับศิษย์สายนอก การหาหินวิญญาณนอกเหนือจากเบี้ยเลี้ยงรายเดือนเป็นเรื่องที่ท้าทาย แม้ว่าจะมีทางเลือกอื่นอยู่ เช่น การรับภารกิจนอกเขตสำนัก แต่มันก็อันตราย บางคนก็หันไปทดสอบยาที่ยังอยู่ในขั้นทดลองให้กับนักปรุงยามือใหม่ ซึ่งอันตรายยิ่งกว่า ในโลกใบนี้ ยาใหม่ๆ จะถูกนำไปทดสอบในมนุษย์ทันที โดยแทบไม่มีใครสนใจผลกระทบระยะยาวที่อาจเกิดขึ้น

แม้จะมีข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจของยาบ่มเพาะและทรัพยากรในตลาด แต่ฉันก็เดินผ่านไปทั้งหมด แม้ว่าบางเจ้าจะเสนอข้อตกลงที่ยั่วยวนใจ แต่ความซื่อสัตย์ในคำกล่าวอ้างของพวกเขาก็นับว่าน่าสงสัยอย่างยิ่ง

โชคดีที่ไม่มีใครพยายามจะคว้าตัวฉัน ไม่ใช่ว่ามันจะเป็นเรื่องยากลำบากอะไรนัก เมื่อพิจารณาจากฐานะของฉันที่เป็นนักบ่มเพาะขอบเขตขัดเกลาร่างกาย 8 ดารา ซึ่งทำให้ฉันอยู่ในกลุ่มแนวหน้าของศิษย์สายนอก

ตามแนวแผงขายของที่ยาวเหยียด ฉันเลี้ยวขวา มุ่งหน้าเข้าหาอาคารทรงจีนโบราณที่โดดเด่นด้วยผนังสีแดงและหลังคาสีฟ้า

แม้ว่าสำนักสายนอกจะดูเหมือนแดนเถื่อนไร้ขื่อแป แต่บางพื้นที่ก็อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักสายใน สถานประกอบการแห่งนี้โดยเฉพาะถูกดูแลโดยผู้อาวุโสสายนอก เพื่อให้แน่ใจว่าสินค้าที่นี่น่าจะปราศจากข้อบกพร่อง ตัวผู้อาวุโสเองก็เป็นนักปรุงยา และสินค้าที่ดูแลโดยศิษย์ส่วนตัวของเขาก็ได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนอย่างแน่นอน

เมื่อฉันก้าวเข้าไปข้างใน ความอบอุ่นที่ต้อนรับก็ห่อหุ้มฉันไว้ แม้จะขาดพลังของเขตอาคมในสำนักจัดการซึ่งทำให้เสื้อผ้าของฉันแห้งได้ แต่นี่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ถึงอย่างนั้น มันก็ช่วยปัดเป่าความหนาวเย็นจากภายนอกที่เปียกปอนได้

ภายในอาคารสะท้อนภาพลักษณ์ภายนอก โดยมีตู้กระจกที่แสดงยา โอสถ และสมุนไพรอย่างเด่นชัด ชวนให้นึกถึงร้านจิวเวลรี่มากกว่าจะเป็นร้านขายยาทั่วไป ตามมาตรฐานโลกของฉัน สถานประกอบการแห่งนี้คงเปรียบเสมือนร้านขายยาที่แอบขายสเตียรอยด์เป็นอาชีพเสริม

มีพนักงานเพียงสี่คนในที่แห่งนี้ จำนวนที่ดูเหมือนจะไม่เพียงพอต่อการยับยั้งหัวขโมยที่คิดจะมาขโมยของจากตู้โชว์ ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีใครกล้าคิดเรื่องเขลาๆ เช่นนั้นภายในอาณาเขตของผู้อาวุโสสายนอก เพราะตระหนักดีว่าการกระทำดังกล่าวนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่หายนะ และจะโชคดีมากหากแค่ถูกทำลายการบ่มเพาะจนพิการหากถูกจับได้ในระหว่างการกระทำดังกล่าว

ตามปกติ ลูกค้าส่วนใหญ่จะมุ่งหน้าไปปรึกษากับหญิงสาวที่ดูอ่อนน้อมและประหม่า ซึ่งดูเหมือนจะยังขาดประสบการณ์ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเหล่าศิษย์จะไม่ได้ใช้ความไร้เดียงสาของเธอเพื่อจุดประสงค์ในการฉ้อโกง แต่พวกเขากลับทำราวกับว่ากำลังแย่งชิงความโปรดปรานจากเธอ หรือบางทีพวกเขาอาจจะซ่อนเจตนาแอบแฝงไว้ภายใต้หน้ากากของการเกี้ยวพาราสี ไม่ว่าอย่างไร มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน หากเป็นหน้าที่ของใครบางคนที่จะช่วยเธอ งานดังกล่าวคงจะตกเป็นของเพื่อนร่วมงานของเธอหรือผู้อาวุโสสายนอกที่รับผิดชอบการสอนเธอ การเข้าไปพัวพันกับเรื่องเหล่านี้รังแต่จะสร้างศัตรูจากพวกศิษย์ที่พยายามจะคุยกับเธอ ฉันหันความสนใจไปที่พนักงานคนหนึ่งซึ่งไม่มีคนมองหา เขาเป็นชายหนุ่มร่างกำยำหัวล้าน แผ่ซ่านท่าทางที่น่าเกรงขามซึ่งข่มขวัญคนอื่นไม่ให้กล้าเข้าใกล้

"ขอประทานโทษครับ ข้าขอยาเสริมกายาและยาเคลือบกระดูกอย่างละหนึ่งเม็ดได้ไหม?" ฉันร้องขอ ตามรายการที่หลิวเฟิงมักจะสั่งเป็นประจำ ยาพวกนี้เป็นของหลักในตระกูลหลิว โดยเม็ดหนึ่งจะช่วยเสริมสร้างร่างกาย ในขณะที่อีกเม็ดจะช่วยทำให้กระดูกหนาขึ้นชั่วคราวเพื่อรับมือกับความเครียดที่เกิดจากยาเสริมกายา

จากใต้เคาน์เตอร์ไม้ ชายหนุ่มหัวล้านหยิบยาเม็ดสีแดงอ่อนขนาดเท่าหัวแม่มือและยาเม็ดสีขี้เถ้าขนาดเท่ามินต์ออกมา ชายหนุ่มวางพวกมันไว้บนกระจก และรูปทรงกลมของมันก็ท้าทายแรงโน้มถ่วงโดยวางนิ่งสนิทขณะที่สายตาของชายคนนั้นยังคงจ้องมาที่ฉัน

ฉันหยิบหินวิญญาณสองก้อนออกมา วางบนเคาน์เตอร์ และหยิบยาไป เพียงแค่นั้น เบี้ยเลี้ยงสองเดือนก็หายไปในพริบตา

"ขอบคุณที่อุดหนุน" เขาเอ่ย ดวงตาของเขามีความไร้ชีวิตชีวาเหมือนตาปลาตาย

ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับสายตาที่วิญญาณหลุดลอยของพนักงานบริการในโลกใบนี้

"ขอบคุณท่านเช่นกันครับ" ฉันกล่าวให้พรเขา ด้วยความที่เคยผ่านงานบริการมาด้วยตัวเอง ฉันจึงรู้สึกเห็นใจเขา งานบริการมันแย่อยู่แล้วในโลกก่อนหน้าของฉัน ทีนี้ลองจินตนาการถึงการถูกรบกวนอยู่ตลอดเวลาโดยการปรากฏตัวของคุณชายที่หยิ่งยโสและนักบ่มเพาะที่ชอบบังคับสิ ยิ่งไปกว่านั้น การหลั่งไหลเข้ามาของลูกค้าที่ตัวเปียกโชกจากฝนย่อมจะเพิ่มภาระงานให้กับเขาในภายหลังอย่างแน่นอน

เมื่อออกจากร้าน ฉันก็ใคร่ครวญถึงจุดหมายต่อไป แม้ว่าหอพักจะกวักมือเรียกในฐานะพื้นที่ส่วนตัวที่สุดในการประเมินผลกระทบของยากับสปีดดี้ แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้ฉันตัดสินใจไม่ไปที่นั่น

"เฮ้อ งั้นไปหอสมุดแทนแล้วกัน" ฉันถอนหายใจ ยอมรับในการตัดสินใจขณะก้าวเท้าออกไปข้างนอก...

การเดินทางไปยังหอสมุดนั้นยาวไกล แต่เมื่อก้าวเข้าไป ความอบอุ่นที่ทำให้สบายตัวก็ห่อหุ้มฉันไว้ ทำให้เสื้อผ้าที่ชื้นแฉะของฉันแห้ง การมีเขตอาคมป้องกันที่ทำให้ผู้มาใหม่ตัวแห้งนั้นสมเหตุสมผลสำหรับสถานที่ที่มีหนังสือ

เอาล่ะ ฉันจะหามุมที่เหมาะสมเพื่อวางแผนเรื่องพวกนี้ได้ที่ไหนนะ?

༺༻