บทที่ 17.ความเด็ดขาดของมู่หว่าน อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์เข้าสู่เทียนเสวียน
บทที่ 17.ความเด็ดขาดของมู่หว่าน อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์เข้าสู่เทียนเสวียน
ฉินอี้ประกาศกร้าวท้าทายฉินชาง
อันที่จริง ถึงเขาจะไม่พูดจาถากถางเช่นนี้ ความแค้นที่ฉินชางมีต่อเขาก็รุนแรงจนอยากจะฆ่าเขาให้ตายอยู่แล้ว
และถึงแม้ฉินชางจะยอมปล่อยวางเรื่องนี้ แต่ฉินอี้ก็ไม่มีวันยอมเลิกราง่ายๆ อย่างแน่นอน
ดังนั้น การพูดจายั่วโมโหฉินชางเสียหน่อย ก็ถือว่าเป็นการเรียกเก็บดอกเบี้ยเล็กๆ น้อยๆ ไปก่อนก็แล้วกัน
ฉินชางผู้สูญเสียทั้งบุตรชายและบุตรสาวไป ถูกคำพูดของฉินอี้ทิ่มแทงใจดำ ความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารในใจที่พยายามสะกดกลั้นไว้ ก็ระเบิดออกมาระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป
"ไอ้เด็กเหลือขอ ไปลงนรกซะ!"
ฉินชางแผดเสียงคำรามลั่น
กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกอย่างรุนแรง
ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าในพริบตา
ทว่าในวินาทีนั้นเอง มู่หว่าน จ้าวตำหนักเทียนเสวียน ก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าฉินอี้ไว้ราวกับภูตผี นางชักกระบี่ออกจากฝัก ประกายกระบี่สว่างวาบ ก่อนจะตวัดฟันปราณกระบี่เข้าใส่ฉินชาง
ฉินชางซัดฝ่ามือออกไป ปะทะและทำลายปราณกระบี่นั้นจนแตกสลาย
แต่ทันใดนั้นเอง ผู้อาวุโสแห่งสำนักยุทธ์เทียนซิง ผู้รับผิดชอบการทดสอบในครั้งนี้ ก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าฉินชางไว้อีกคน
และตามมาด้วยกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งดุดันอีกหลายสาย ที่ปะทุขึ้นมาจากภายในสำนักยุทธ์เทียนซิง ซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังลานกว้าง
ฉินชางจำต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง
ขันทีชราแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย รีบพุ่งเข้าไปหาฉินชาง กระซิบเสียงเครียดว่า "ท่านราชครูฉิน โปรดระงับโทสะก่อนเถิด ที่นี่คือสำนักยุทธ์เทียนซิงนะ"
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของฉินชางกระตุกอย่างรุนแรงด้วยความโกรธแค้น
สายตาของเขามองข้ามผู้คนมากมาย จ้องเขม็งไปยังฉินอี้อย่างเอาเป็นเอาตาย
"เจ้าคิดว่าได้เข้าสำนักยุทธ์เทียนซิง แล้วมีจ้าวตำหนักเทียนเสวียนคอยคุ้มครอง จะสามารถทำตัวโอหังได้ตามอำเภอใจงั้นรึ? ไอ้เด็กเหลือขอ อย่าเพิ่งได้ใจไปนักเลย ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องตกมาอยู่ในกำมือข้าอีกครั้ง ถึงวันนั้น ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึก!"
หลังจากทิ้งท้ายด้วยคำพูดอาฆาตมาดร้าย ฉินชางก็สะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินจากเมืองเทียนซิงไปด้วยความโกรธแค้นและจิตสังหารที่อัดแน่นอยู่เต็มอก
ส่วนขันทีชราแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็หันไปกล่าวกับบรรดาคนหนุ่มสาวที่รอดชีวิตจากการทดสอบมาได้ว่า "หากผู้ใดสามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายสิบสามแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยได้ จะต้องได้รับรางวัลอย่างงามแน่นอน!"
สิ้นคำพูด ขันทีชราก็นำคนของตนจากไป เขารีบร้อนเดินทางกลับพระราชวังต้าเซี่ย เพื่อนำข่าวการสิ้นพระชนม์ของเซี่ยเฟยฝาน ไปทูลรายงานต่อองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยองค์ปัจจุบัน
……
ผู้อาวุโสแห่งสำนักยุทธ์เทียนซิง ผู้รับผิดชอบการทดสอบ หันไปมองฉินอี้ที่ได้รับการปกป้องจากมู่หว่าน
สีหน้าของผู้อาวุโสท่านนี้ ดูซับซ้อนยากจะอธิบาย ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ตามกฎการทดสอบของสำนักยุทธ์เทียนซิง ฉินอี้ ผู้คว้าอันดับหนึ่ง จะได้รับรางวัลเป็นแต้มดาราสามพันแต้ม"
"อันดับสอง หวังชง ได้รับรางวัลสองพันแต้ม"
"อันดับสาม หลี่อวิ๋นเซียว ได้รับรางวัลหนึ่งพันแต้ม"
……
"อันดับสิบ จางเทา ได้รับรางวัลสามร้อยแต้ม"
"ลำดับต่อไป ผู้ที่ติดห้าร้อยอันดับแรกในการทดสอบครั้งนี้ จงตามข้าเข้าไปในสำนักยุทธ์เทียนซิง แต่ละคนสามารถเลือกเข้าสังกัดในตำหนักใดตำหนักหนึ่งในเจ็ดตำหนักได้ตามอัธยาศัย"
มู่หว่านเอ่ยขึ้นว่า "ฉินอี้ได้เลือกตำหนักเทียนเสวียนไว้ตั้งแต่ตอนที่ขึ้นหอเจ็ดดาราแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำตามขั้นตอนที่ยุ่งยากเหล่านี้อีก ข้าจะพาฉินอี้ไปก่อนล่ะ"
ผู้อาวุโสพยักหน้ารับ "ย่อมได้"
ร่างของมู่หว่านพุ่งวาบ พาฉินอี้จากไปในทันที
ส่วนผู้ที่ติดห้าร้อยอันดับแรก ก็เดินตามผู้อาวุโสแห่งสำนักยุทธ์เทียนซิงเข้าไปด้านใน
ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ ต่างยืนคอตกอยู่กลางลานกว้างด้วยความผิดหวัง
ไม่นานนัก พวกเขาก็เริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในดินแดนลับเจ็ดดารา
"ข้านึกว่าฉินอี้คนนี้ จะอาศัยจังหวะชุลมุนที่คนอื่นสู้กัน แอบฉกฉวยผลประโยชน์จนคว้าอันดับหนึ่งมาได้ซะอีก... คิดไม่ถึงเลยว่า เขาจะใช้ฝีมือที่แท้จริง!"
"ทั้งหลี่อวิ๋นเซียวและหวังชง ต่างก็พ่ายแพ้ให้กับเขา..."
"โดยเฉพาะตอนที่สู้กับหวังชง เขาไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากใครเลย เป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว และเขาก็เอาชนะหวังชงได้อย่างเด็ดขาด... ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"
"สรุปว่าฉินเฟยเสวี่ยตายด้วยน้ำมือของฉินอี้จริงๆ งั้นรึ?"
"อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะ? คำพูดที่ฉินอี้พูดออกมา อาจจะแค่ตั้งใจยั่วโมโหฉินชางก็ได้"
"แล้วเรื่องการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายสิบสามแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยล่ะ มีใครรู้เบาะแสบ้างไหม?"
ในขณะเดียวกัน
อ๋องแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง แววตาเป็นประกาย หันไปสั่งการกับคนสนิทข้างกายว่า "ส่งข่าวไปให้บรรดาอัจฉริยะแห่งราชวงศ์ต้าเฟิงที่กำลังศึกษาอยู่ในสำนักยุทธ์เทียนซิง สั่งให้พวกเขาพยายามเข้าหาและผูกมิตรกับฉินอี้"
"ศัตรูของศัตรู ย่อมเป็นมิตรของเรา อัจฉริยะที่มีความสามารถโดดเด่นและอนาคตไกลเช่นนี้ สมควรอย่างยิ่งที่จะดึงตัวมาเป็นพวก"
จากนั้น อ๋องแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง ก็หันไปกล่าวกับบิดาของหวังชงว่า "ผู้นำตระกูลหวัง แม้ว่าฉินอี้จะเอาชนะหวังชงได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการประลองแข่งขันตามปกติ ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจจุดนี้ และไม่นำเรื่องเล็กน้อยมาผูกใจเจ็บจนกลายเป็นความแค้นใหญ่โตนะ"
บิดาของหวังชงรีบตอบกลับ "ท่านอ๋องโปรดวางใจ ข้าเข้าใจดีขอรับ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ชงเอ๋อร์พ่ายแพ้ให้กับฉินอี้ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตราบรื่นเกินไป การได้พบกับความพ่ายแพ้เสียบ้าง ก็ถือเป็นเรื่องดี"
ความแค้นระหว่างฉินอี้กับตระกูลฉิน ไม่มีทางประนีประนอมกันได้อย่างแน่นอน
อีกทั้งตระกูลฉินกับราชวงศ์ต้าเซี่ย ก็มีความสัมพันธ์ที่ผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น
ดังนั้น ฉินอี้จึงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตระกูลฉินและราชวงศ์ต้าเซี่ยอย่างเต็มตัว
การได้ตัวยอดอัจฉริยะเช่นนี้มาร่วมฝ่าย ย่อมเป็นผลดีอย่างแน่นอน
……
ทางด้านหนึ่ง
ขณะที่มู่หว่านกำลังพาฉินอี้เดินทางเข้าสู่ตำหนักเทียนเสวียน จู่ๆ ฉินอี้ก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านจ้าวตำหนัก ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยหน่อยขอรับ"
มู่หว่าน "ว่ามาสิ"
ฉินอี้ "มีสตรีผู้หนึ่งมาจากหอทิงเฉา นามว่าอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ นางอยู่ในห้าร้อยอันดับแรกของการทดสอบ ท่านจ้าวตำหนักพอจะรับนางเข้าตำหนักเทียนเสวียนโดยตรงได้หรือไม่ขอรับ?"
มู่หว่านเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย เอ่ยว่า "ในเมื่อนางติดห้าร้อยอันดับแรก การจะรับนางเข้าตำหนักเทียนเสวียน ย่อมไม่ใช่ปัญหาอันใด"
"แต่... ในเมื่อนางมีสิทธิ์เลือกเข้าตำหนักเทียนเสวียนได้เอง แล้วทำไมข้าต้องออกหน้าไปรับนางด้วยล่ะ?"
"เจ้าแอบชอบนางเข้างั้นรึ? แต่นางไม่ได้ชอบเจ้าใช่ไหมล่ะ?"
"ดูท่าทางตาของแม่หนูน้อยคนนี้จะไม่ค่อยถึงซะแล้วสิ"
"ฟังคำข้านะ ถ้าเขาไม่รักก็อย่าไปฝืน บังคับเด็ดดอกไม้ทั้งที่ยังไม่เบ่งบาน แม้จะช่วยแก้กระหายได้ แต่มันก็ไม่อร่อยหรอกนะ เจ้าอย่าไปตามตื๊อนางให้เสียเวลาเลย ตำหนักเทียนเสวียนของเรามีศิษย์หญิงเยอะแยะไป อนาคตยังมีผู้หญิงดีๆ รอเจ้าอยู่อีกมาก"
ฉินอี้ "ท่านผู้ดูแลตำหนัก ท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ..."
จากนั้น ฉินอี้ก็เล่าเรื่องกายายันต์วิญญาณหยินของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ และเหตุการณ์การสิ้นพระชนม์ของเซี่ยเฟยฝาน องค์ชายสิบสามแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ให้มู่หว่านฟังจนหมดสิ้น
แม้ฉินอี้จะรวบรัดเล่าเรื่องราวระหว่างเขากับอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์เพียงแค่ประโยคเดียว แต่มู่หว่านก็ฉลาดพอที่จะปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง นางกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ได้สิ งั้นข้าจะไปกับเจ้าตอนนี้เลย ไปรับตัวอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์มาเข้าตำหนักเทียนเสวียนด้วยกัน"
ในขณะนี้ อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ และผู้ที่ผ่านการทดสอบคนอื่นๆ กำลังยืนรวมตัวกันอยู่ที่จุดลงทะเบียนรับสถานะศิษย์ของสำนักยุทธ์เทียนซิง
เบื้องหน้าของพวกเขา คือตัวแทนจากตำหนักทั้งเจ็ดของสำนักยุทธ์เทียนซิง
พวกเขาได้รับสิทธิ์ให้เลือกเข้าสังกัดในตำหนักใดก็ได้ตามใจชอบ
เนื่องจากตำหนักเทียนซู เป็นตำหนักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดตำหนัก จึงมีผู้คนเลือกที่จะเข้าสังกัดมากที่สุด
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์มองดูแถวลงทะเบียนของตำหนักเทียนเสวียน นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินไปที่แถวของตำหนักเทียนซูในที่สุด
ทว่าในขณะที่อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์กำลังจะลงทะเบียนอยู่นั้น
ศิษย์หญิงของตำหนักเทียนซูที่ทำหน้าที่ลงทะเบียน จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน แล้วกระซิบกระซาบกับชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ด้านหลังว่า "ท่านครูฝึกหลิน อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ผู้นี้ เคยช่วยเหลือฉินอี้ในการทดสอบเจ้าค่ะ"
"ศิษย์พี่ฉินอัน เป็นคนของตำหนักเทียนซูของเรา และฉินอี้ก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลฉิน... อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์เคยช่วยฉินอี้ ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์พี่ฉินอันใกล้จะเสร็จสิ้นการฝึกฝนและกลับมาแล้ว..."
ชายวัยกลางคนผู้นี้ นามว่าหลินอิ่ง ดำรงตำแหน่งเป็นครูฝึกประจำตำหนักเทียนซู มีหน้าที่คอยชี้แนะการฝึกฝนให้แก่เหล่าศิษย์ จึงถือว่ามีฐานะและอำนาจพอสมควร
หลินอิ่งมีแววตาครุ่นคิด ก่อนจะปรายตามองอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์อย่างเย็นชา แล้วตวาดเสียงดังว่า "ไสหัวไปซะ ตำหนักเทียนซูไม่รับผู้ที่ได้อันดับต่ำกว่าสี่ร้อย!"
แน่นอนว่า กฎข้อนี้ไม่เคยมีอยู่จริง
เป็นเพียงข้ออ้างที่ถูกสร้างขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เท่านั้น
ฉินอันผู้ครอบครองชีพจรเต๋าเบญจธาตุ มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก และได้รับการยกย่องให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในบรรดาศิษย์รุ่นใหม่ของตำหนักเทียนซูมานานแล้ว การที่เขาได้ออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์กับผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักยุทธ์เทียนซิง ย่อมทำให้ฝีมือของเขารุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดดแน่นอน
หากฉินอันกลับมาเมื่อใด แม้แต่เขาที่เป็นถึงครูฝึก ก็ยังต้องคอยประจบสอพลอและเอาอกเอาใจฉินอัน
อวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยแย้งว่า "แต่เมื่อครู่นี้ คนที่ได้อันดับต่ำกว่าข้า เขาก็ยังลงทะเบียนได้เลยนี่เจ้าคะ..."
หลินอิ่งแค่นเสียงเย็น "ข้าบอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้ เจ้ากล้าสงสัยคำพูดของข้าเชียวรึ? เป็นแค่ศิษย์ใหม่กระจอกๆ ใครให้ความกล้าเจ้ามาเถียงข้า? วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าได้รู้ ว่ากฎของสำนักยุทธ์เทียนซิงมันเป็นยังไง!"
ระหว่างที่พูด
หลินอิ่งก็ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัว กดทับลงมาบนร่างของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์
ใบหน้าของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปาก
หลินอิ่งเงื้อฝ่ามือขึ้น เตรียมจะตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์
ทว่าในวินาทีนั้นเอง
"หยุดเดี๋ยวนี้!"
เสียงตวาดกร้าวดังกึกก้อง
ฉินอี้พุ่งทะยานเข้ามาปรากฏตัวอยู่เคียงข้างอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ในชั่วพริบตา
ฝ่ามือของหลินอิ่งที่ง้างขึ้นกลางอากาศ ไม่สามารถฟาดลงมาได้อีกต่อไป ร่างกายของเขาถูกพลังอันมหาศาลบางอย่างสะกดเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้
หลินอิ่งจ้องมองมู่หว่าน จ้าวตำหนักเทียนเสวียน ด้วยสายตาหวาดกลัวสุดขีด เอ่ยเสียงตะกุกตะกักว่า "ท่าน... ท่านจ้าวตำหนักมู่ ข้าเพียงแค่สั่งสอนศิษย์ใหม่ที่ไม่รู้จักกฎเกณฑ์เท่านั้น... คงไม่ได้ล่วงเกินท่านหรอกนะขอรับ?"
"ฉึบ!"
ประกายกระบี่สว่างวาบ
ฉินอี้ชักกระบี่ออกจากฝัก ฟันแขนของหลินอิ่งที่ค้างอยู่กลางอากาศจนขาดสะบั้นในทันที!
"อ๊าก!"
หลินอิ่งแผดเสียงร้องลั่น เลือดสดๆ สาดกระเซ็น
ฉินอี้หมุนตัวกลับ หันหน้าเข้าหาอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ ใช้แผ่นหลังของตนเองเป็นโล่กำบังเลือดที่พุ่งกระฉูดของหลินอิ่งไม่ให้เปื้อนนาง
สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่เหตุการณ์นี้
มู่หว่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง อย่าได้สอดมือเข้ามายุ่ง"
ทันใดนั้น สายตาทุกคู่ก็รีบเบือนหนีไปทางอื่นทันที
ฉินอี้จ้องมองอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ที่อยู่ตรงหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ข้าจะไม่บังคับเจ้าหรอกนะ"
"ข้ายังคงเคารพการตัดสินใจของเจ้าเสมอ"
ใบหน้าที่ซีดเซียวของอวิ๋นเมิ่งเอ๋อร์ ฉายแววความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะบรรยาย นางเม้มริมฝีปากแน่น สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยว่า "คุณชายฉิน ข้าจะไปตำหนักเทียนเสวียนกับท่านเจ้าค่ะ!"