ตอนที่ 174 กลับสู่หอคอยเวทมนต์ 1

ทวีปทางตอนเหนือค่อนข้างแตกต่างจากตอนกลางและทางใต้ในเรื่องของความวุ่นวายและอารยธรรม

ในฐานะจักรวรรดิแห่งดาบ แอนดราส และอาณาจักรแห่งเวทมนต์ เมลเทอร์.....ทั้งสองขุมอำนาจต่างภูมิใจในการเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปตอนเหนือขณะที่ความขัดแย้งของพวกเขาได้กินเวลามานานหลายร้อยปี

‘ประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติก็คือสงคราม’ตาม1ในประวัติศาสตร์อันโดดเด่น สงครามได้เกิดขึ้นมานานหลายศตวรรษแล้ว ดังนั้นขุมอำนาจทั้งสองจึงมีพลังที่พัฒนาอย่างต่อเนื่อง

มีปรมาจารย์ดาบ7คนที่เป็นตัวแทนของจักรวรรดิ 7เทพดาบ และ4ผู้นำหอคอยผู้ที่ทำหน้าที่พิทักษ์อาณาจักรเมลเทอร์ ในทวีปส่วนอื่นๆ เพียงแค่1หรือ2ผู้ก้าวข้ามขอบเขตมนุษย์ก็เพียงพอแล้ว แต่ทว่า ในทวีปตอนเหนือมีผู้ก้าวข้ามขอบเขตมนุษย์ถึง11คน

โดยเฉลี่ยนแล้ว จะมีสงครามเกิดขึ้นอย่างน้อย1ครั้งใน1ศตวรรษ ทวีปตอนเหนือต่างเต็มไปด้วยประสบการณ์ในด้านสงคราม แตกต่างไปจากทวีปตอนกลางที่อาศัยอยู่อย่างสงบสุขมาหลายศตวรรษ ส่งผลให้ อำนาจทางการทหารและความรักชาติของทั้งสองอาณาจักรทางตอนเหนือได้รับการอบรมมาหลายชั่วอายุคน

นั่นหมายความว่า มาน่า-วิล เมืองหลวงแห่งอาณาจักรเมลเทอร์ มีระบบการป้องกันที่ดีเยี่ยม

“…อันที่จริง ไม่มีทางใดที่จะซ่อนตัวได้อย่างลับๆ”ธีโอดอร์ชายหนุ่มผู้ที่สวมฮู้ดสีดำ กำลังทำท่าประหลาดใจขณะที่เขามองดูกำแพงตรงหน้าเขา

เขารู้ว่ากำแพงของมาน่า-วิลถูกปกคลุมไปด้วยเวทมนต์เพื่อป้องกันการเคลื่อนที่ผ่านมิติ แต่ความสมบูรณ์ของเวทมนต์นั้นไม่สามารถที่จะเมินเฉยได้ นี่คือเวทมนต์ที่ได้รับการก่อขึ้นโดยผู้นำWhite Tower ออร์ต้า ไม่มีใครที่จะสามารถเคลื่อนที่ผ่านกำแพงที่ถูกลงอาคมโดยคนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นจอมเวทย์มิติที่เก่งกาจที่สุดในทวีปได้

ธีโอดอร์ละสายตาออกจากกำแพงและมองไปบนท้องฟ้า มันดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เมื่อเขามาถึงวงกลมที่7 ทิวทัศน์ที่สายตาของธีโอดอร์มองเห็นมันแตกต่างออกไป มีเวทมนต์บางๆราวกับใยแมงมุมอยู่ นี่คือเวทมนต์ตรวจจับซึ่งครอบคลุมมาน่า-วิลในรูปของโดม

‘ฉันคงจะถูกจับได้ทันทีหากฉันบิน ดังนั้นวิธีที่เหลือก็คือ....’

...ผ่านใต้ดิน

วิธีเดียวคือการเข้าไปในอุโมงค์ใต้กำแพง นอกจากนี้ ธีโอดอร์ยังมีผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมเมื่อเกี่ยวกับพื้นดิน ขณะที่หลีกเลี่ยงสายตาของผู้อื่น เขาก็ได้หยิบกำดินขึ้นมาบางส่วนและกระซิบกับดินบนฝ่ามือเขา “มิตรา”

ทันทีที่เขากระซิบ ดินบนฝ่ามือของเขาก็ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างของเด็กผู้หญิง เด็กหญิง มิตรา ที่มีตาไม้ขนาดใหญ่บนหัวเธอ จ้องมองมาที่เขาด้วยท่าทางง่วงนอน

[…ฮี้?]

“โอ้ เธอหลับอยู่งั้นหรอ ฉันขอโทษ”

มิตรามีท่าทางสับสน แต่ในไม่ช้าเธอก็หัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อธีโอดอร์ลูบหัวเธอ เธอมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ส่องประกายและถามว่า [ดีโอ้ เยียก?]

“เธอสามารถผ่านเข้าไปใต้กำแพงนั่นได้หรือไม่?ช่วยฉันดูทีว่ามันเป็นไปได้หรือไม่”

[ฮื้ม!]มันหมายความว่าเธอเข้าใจ มิตรา ร้องออกมาและกระโดดออกจากฝ่ามือเขา

เด็กหญิงได้เคลื่อนที่ผ่านพื้นดินและภายในหัวของธีโอดอร์ก็เต็มไปด้วยภาพของดิน กรวด และรากไม้ ทิวทัศน์ที่มิตราได้มองผ่านทำให้ธีโอดอร์รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย

ด้วยท่าทางที่ไร้เดียงสา ความสามารถในการรับรู้ของเธอได้ขาดหายไปหลายๆด้านเมื่อเทียบกับจิตวิญญาณธาตุระดับกลาง อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการรับรู้ของเธอก็เพียงพอที่จะบรรลุวัตถุประสงค์ของธีโอ

[ฮู้....ดีโอ้!]

‘อะไร?เกิดอะไรขึ้น?’

[นี่ ก้อนแปลกๆ ไม่สามารถไปได้]

มีกำแพงที่มิตราไม่อาจจะผ่านไปได้?นั่นหมายความว่าไม่มีทางที่เขาจะแอบเข้าไปในมาน่าวิล  ธีโอดอร์ระงับความคิดของเขาและบอกกับเธอว่า ‘ไม่เป็นไร ขอบคุณที่ช่วยนะ ไปนอนต่อเถอะ’

[ฮื้ม เข้าใจแย้ว...]

ธีโอดอร์ไม่รู้สึกถึงการเชื่อมต่ออีกต่อไปเมื่อมิตราได้กลับไปยังโลกแห่งจิตวิญญาณธาตุ เขามองไปยังกำแพงอีกครั้งและถอนหายใจ ‘ไม่มีการเคลื่อนที่ผ่านมิติ ไม่มีการบินบนฟ้า และไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านอุโมงใต้ดิน’

หากเข้าเดินผ่านประตูด้านหน้า เขาจะต้องเปิดเผยตัวตนของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องมองหาประตูหลัง แต่ก็ไม่มีทางใดที่จะทำให้จอมเวทย์ขั้น7สามารถพุ่งผ่านระบบการป้องกันของเมลเทอร์ได้

‘ฟู่ ฉันควรจะลองเข้าด่านตรวจ...?’

ขณะที่เขากำลังคิดที่จะเข้าร่วมกับแถวของผู้คนที่รอเข้าเมือง....

“-ผะ-ผู้นำWhite Tower!”

“อะไร?แกพูดบ้าอะไร ผู้นำหอคอยงั้นรึ?”

“เสื้อคลุมสีขาวและหน้ากากสีขาว!เขาคือผู้นำWhite Tower ออร์ต้า จริงๆ!”

“ไม่มีทาง!ทำไมเขาจึง....!?”

ทันใดนั้นฝูงชนก็เริ่มพึมพำกับตัวเองเกี่ยวกับผู้นำWhite Tower ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของเวทย์มิติ ออร์ต้าผู้ลึกลับได้เปิดเผยตัวตนของเขา

มาร์ควิสและดยุคอาจจะมีอำนาจในอาณาจักรอื่นๆ แต่อำนาจที่แท้จริงในเมลเทอร์ก็คือเหล่าผู้นำหอคอย ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมชาติ ประชาชนทั่วไปจะได้พบเห็นพวกเขาเหล่านั้น

ผู้นำYellow Tower เป็นที่รู้กันดีว่าเขาไม่มีส่วนร่วมในกิจกรรมภายนอกใดๆ ในขณะที่ผู้นำWhite Tower เป็นคนที่ลึกลับ

‘ผู้นำWhite Tower?ทำไมเขาจึงมาที่ประตูหน้า...’ธีโอดอร์รู้สึกประหลาดใจ

ผู้นำWhite Tower เปรียบเสมือนคมดาบที่ซ่อนอยู่ในราชอาณาจักรเมลเทอร์ จากการลอบสังหารรวมไปถึงงานข่าวกรอง เขาเป็นผู้รับผิดชอบงานในเงามืดทั้งหมด เขาไม่ใช่คนที่จะปรากฏตัวสู่สาธารณะชนโดยไม่มีจุดประสงค์

อย่างไรก็ตาม ไม่นานนักธีโอดอร์ก็ตระหนักถึงจุดประสงค์ของออร์ต้า ดวงตาภายใต้หน้ากากของออร์ต้าได้จับจ้องมายังธีโอดอร์

“ผู้เฝ้าประตู ข้าอยากจะถามอะไรเจ้าบางอย่าง”ออร์ต้ากล่าว

“ครับ ท่านผู้นำหอคอย!เชิญถามได้ทุกเรื่องครับ!”หัวหน้าผู้เฝ้าประตูรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

เขาเป็นประชาชนของอาณาจักรเมลเทอร์ ดังนั้นเขาจึงตระหนักดีถึงสถานะของผู้นำหอคอยในอาณาจักร

“ฉันจะรับประกันตัวตนของชายที่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาสามารถข้ามด่านตรวจไปได้เลยหรือไม่?”ออร์ต้าถาม

“หือ?”หัวหน้าผู้เฝ้าประตูมองไปยังธีโอดอร์และพูดติดอ่าง “มะ-มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร”

“ขอบคุณ”หลังจากที่ได้รับอนุญาติ ออร์ต้าก็เหลือบมองมายังธีโอดอร์ ผู้ที่เข้าใจถึงความหมายของการจับจ้อง

นี่คือคนที่ผู้นำหอคอยชี้ ดังนั้นผปู้คนจึงอดที่จะสนใจไม่ได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าที่จะหยุดคนที่เกี่ยวข้องกับผู้นำWhite Tower ออร์ต้า ดังนั้น ธีโอดอร์จึงสามารถผ่านจุดตรวจที่เข้มงวดของมาน่า-วิลและเข้าสู่เมืองหลวงได้

“อ่า....!” เขาร้องอุทานออกมาขณะที่เขาเห็นอาคารสูงตระหง่านเหนือเมฆ

พวกมันเป็นภาพที่หาได้ยากในอาณาจักรอื่นๆ โดยเฉพาะ นี่เป็นภาพที่ไม่สามารถหาได้ในทวีปตอนกลาง เมื่อธีโอดอร์ได้เดินเลยเขาไป ออร์ต้าก็ได้ทักทาย “มันเป็นเวลาพอสมควรเลยนะ หนึ่งปีแล้วใช่มั้ย?”

“ครับ มันเป็นเวลาที่นานพอสมควร”

“ฉันสามารถบอกได้ เจ้าได้รับประสบการณ์มามากมายในระหว่างนี้ เจ้ากลายเป็นจ้าวมนตราโดยที่อายุยังไม่ถึง30ปี.....ฝ่าบาทจะต้องทรงประหลาดใจเป็นแน่แท้”

แท้จริงแล้ว ความจริงได้ถูกเปิดเผยแล้ว

ธีโอดอร์มองไปยังออร์ต้าด้วยความชื่นชม จำนวนวงกลมของพวกเขาเท่ากัน แต่คนอื่นๆนั้นมีประสบการณ์ที่มากมายในฐานะที่เป็นเสาหลักแห่งเมลเทอร์ ดังนั้น ออร์ต้าจึงสัมผัสถึงวงกลมที่7ของธีโอได้เพียงแค่มองไปยังร่างกายเขา

“ครับ มันยากที่จะอธิบายในระยะเวลาสั้นๆ”ธีโอดอร์ตอบ

“ฉันอยากที่จะได้ยินเรื่องนี้”ออร์ต้ามองไปยังธีโอดอร์และกล่าว “ข้อสงสัยที่ว่ากลุ่มการค้าออร์คุสได้ใช้เวทมนต์ดำ เธอเป็นคนยกเรื่องนี้ขึ้นมาใช่มั้ย?”

“อึก”

“ไม่ต้องตกใจไป มันแตกต่างกันในตอนใต้ แต่White Tower มีแหล่งข้อมูลมากมายที่แผ่กระจายอยู่ในตอนกลาง สถานที่ส่วนใหญ่ที่เธอได้ผ่านนั้นถูกระบุไว้หมดแล้ว”

ธีโอดอร์พยักหน้าก่อนที่จะหันไปมองซ้ายขวาด้วยท่าทางประหลาดใจ ‘มันไม่เป็นไรงั้นหรือที่จะพูดถึงเรื่องข้อมูลบนถนน?’  อย่างไรก็ตาม ความกังวลดังกล่าวก็ได้หายไปเมื่อเขาได้เห็นพื้นที่ที่บิดเบี้ยวรอบๆตัวพวกเขา ‘นะ-นี่มันเวทมนต์ชนิดใดกัน...?’

นี่ไม่ใช่แค่การปิดกั้นเสียงเท่านั้น มันราวกับว่าทุกคนที่เดินผ่านไปต่างไม่รับรู้ถึงทั้งสองคน ไม่สิ มีบางคนได้เดินทะลุผ่านออร์ต้าและธีโอดอร์ไป มันเป็นเวทย์มิติประเภทหนึ่ง แต่หลักการเบื้องหลังของมันเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ยาก ธีโอดอร์ตระหนักได้ทันทีว่าทำไมออร์ต้าจึงเปิดเผยข้อมูลที่เป็นความลับโดยปราศจากความลังเล

ออร์ต้าคือจอมเวทย์ขั้น7 ผู้ที่เต็มไปด้วยหลักการที่ลึกลับ!

‘มันคือการหักแหหรือการบิดเบือนมิติ?’ ขณะที่ธีโอดอร์กำลังสนใจกับสิ่งที่ห่อหุ้มพวกเขา ทั้งสองคนก็ได้มาถึงทางแยกของพระราชวังและหอคอยเวทมนต์ ธีโอดอร์คิดว่าพวกเขาจะไปที่พระราชวังก่อน

อย่างไรก็ตาม ออร์ต้ากลับมีความคิดที่แตกต่างไป “ฝ่าบาทกำลังอยู่ในระหว่างการประชุม บางทีมันอาจจะจบลงในตอนหัวค่ำ....บอกฉันหากตอนนี้เธอมีธุระเร่งด่วน ฉันจะพยายามหาที่นั่งให้เธอในนั้น”

“อ่า ผมสามารถรอได้ หากเป็นไปได้ ผมอยากไปที่ที่หนึ่งก่อน...”

“ที่ไหน?”

ธีโอดอร์บอกผู้นำWhite Tower ถึงสถานที่และได้รับการตอบรับในเชิงบวก เว้นแต่ว่าเขาจะมีบ้านในมาน่า-วิล มีอยู่ที่เดียวสำหรับจอมเวทย์ที่จะพักอาศัย นั่นก็คือสถานที่ที่เหล่าจอมเวทย์ทั่วทวีปขนานนามว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

มันก็คือหอคอยเวทมนต์

***

“ไม่จำเป็นที่ต้องซ่อนต่อไปแล้ว”

“อา นั่นสินะ”

เวทย์ที่ห่อหุ้มพวกเขานั้นยังคงอยู่เมื่อพวกเขายังไม่ถึงสมาคมเวทย์ ชายทั้งสองคนต้องการปกปิดว่าธีโอดอร์ มิลเลอร์ ได้ออกจากสถานที่แห่งนี้ไป แต่ตอนนี้พวกเขาได้มาถึงห้องโถงของสมาคมเวทย์แล้ว ดังนั้นเวทย์จึงถูกคลายออก

พรึ่บ

ธีโอดอร์ลดฮู้ดลงเมื่อเวทย์ได้หายไป

“เอ๋-?”

“ผะ-ผู้นำหอคอย!”

“เข้าวาปเข้ามา?”

“คนข้างๆเขา....ไม่มีทาง!”

จอมเวทย์ในห้องโถงต่างมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป บางคนนั้นลืมไปว่าพวกเขากำลังอ่านหนังสืออยู่และปล่อยให้มันหลุดมือ ขณะที่คนอื่นต่างสะดุ้งเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นผู้นำหอคอย บางคนนั้นยังจำธีโอดอร์ ผู้ที่ไม่ปรากฏตัวมานานนับปีได้

เขาคือวีรบุรุษหนุ่ม ไอดอลของเหล่าจอมเวทย์ที่อายุเท่าเขา  ชายผู้ที่อยู่เบื้องหลังของการเป็นพันธมิตรกับเอลฟ์เฮล์ม และเป็นผู้ที่เอาชนะตัวแทนของจักรวรรดิแอนดราส การปรากฏตัวอย่างฉับพลันของเขาทำให้บรรยากาศในห้องโถงอุ่นขึ้น

“ธีโอดอร์ มิลเลอร์!”

“อะไรนะ?จริงงั้นรึ?”

“เขาคือวีรบุรุษที่แท้จริง...”

“เขาดูเด็กกว่าที่ฉันคิด เขาอายุเท่าไรกัน?”

โชคดีที่ธีโอดอร์ไม่ได้อยู่ท่ามกลางพวกเขา ผู้นำWhite Tower ได้ยืนอยู่เคียงข้างเขา ดังนั้นจึงไม่มีใครที่กล้าเข้ามาใกล้ธีโอดอร์ จอมเวทย์ต่างตามืดบอดด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่พวกเขาก็กลัวผู้นำหอคอย ยิ่งไปกว่านั้น ออร์ต้าคือผู้ที่สร้างเวทย์มิติในแบบฉบับของเขาเอง

ออร์ต้าเมินเฉยต่อพวกเขาและถามธีโอดอร์ “เธอต้องการที่จะไปห้องของเธอ?หรือไปหาคนอื่นๆ?”

“ผมต้องการที่จะพบอาจารย์ของผม”

“วินซ์ ไฮน์เดล เข้าใจแล้ว”

ออร์ต้าจำวินซ์ได้ดี ไม่รวมถึงการดำรงอยู่ของลูกศิษย์เขา ธีโอดอร์  จำนวนจอมเวทย์ขั้น6ในเมลเทอร์มีไม่ถึง100คน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าธีโอดอร์ก็ได้ถูกบังคับให้หยุดเคลื่อนไหว

“...ธีโอ?”เสียงของผู้หญิงได้ดังขึ้น

เธอมีเรือนผมสีเงินที่ปล่อยยาวและดวงตาสีฟ้าใสราวกับทะเลสาป มีกองหนังสือซึ่งดูเหมือนจะถูกโยนทิ้งลงบนพื้น อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้มองไปที่พวกมัน เธอเพียงแค่จ้องมองไปที่ธีโอด้วยท่าทางที่ว่างเปล่า

มันเป็นการเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิดกับ ซิลเวีย แอทลันคัส ซึ่งได้เติบโตขึ้นจากเมื่อปีที่แล้ว

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ซิลเวีย”ธีโอดอร์ไม่รู้ว่าเขาควรจะพูดอะไร ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ยิ้มแห้งๆให้กับดวงตาที่จับจ้องมายังเขา