ตอนที่ 149 เคียงข้างมังกร 2

มังกรสมุทร หรือเรียกกันว่ามังกรฟ้า เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมังกร

ด้วยลำตัวที่เพรียวยาวกว่า50เมตร พร้อมกับเขาบนหัวและหางที่ทรงพลัง โดยเฉลี่ยแล้ว พวกมันมีลำตัวที่หนาและยาวกว่ามังกรโตเต็มวัยสายพันธุ์อื่น ซึ่งปกติจะมีความยาวประมาณ40เมตร เห็นได้ชัดว่า ทำไมมังกรแดงที่มีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งจึงไม่สามารถเผชิญหน้ากับเหล่ามังกรฟ้าในทะเลได้

มังกรเหล่านี้ยอมแพ้ที่จะมีปีกเพื่อโบยบินบนท้องฟ้าและเลือกทะเล พวกเขาพัฒนาร่างกายให้ใหญ่โตขึ้นเช่นเดียวกับเล็บที่แหลมคม ครีบและหางของพวกเขาสามารถทนทานต่อแรงกระแทกได้สูง

ความเร็วของอควาโล่ ด้วยการที่เป็นมังกรน้ำทำให้เธอเชี่ยวชาญอย่างมากในใต้ดิน ความเร็วและความยืดหยุ่นนั้นมากกว่าบนบกหลายเท่า ทุกครั้งที่หางโค้งงอเธอ ร่างกายของเธอจะไถลไปข้างหน้าหลายร้อยเมตรและปล่อยคลื่นแรงดันที่รุนแรง

[ฉันจะจับมัน]

อควาโล่ยิ้มอย่างโหดเหี้ยมขณะที่เธอมองดูอัตตา ซึ่งเธอสัมผัสมันได้บนบก แต่เธอสัมผัสความรู้สึกไม่ดีได้จากสิ่งมีชีวิตตนนี้ มันได้สร้างร่างกายของมันขึ้นใหม่ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ด้วยเท้าและหางกว้างที่เหมือนปลาหมึก

อควาโล่สังเกตมันสักพักก่อนที่จะเปิดปากขึ้น [อืม ฉันควรที่จะตรวจสอบหลังจากที่ฆ่ามัน?]

มันไม่ใช่ความมั่นใจที่ผิดพลาด เธออาศัยอยู่มานานกว่าพันปีและไม่เคยพลาดที่จะฆ่าใคร แต่สิ่งที่สำคัญก็คือสิ่งนี้กล้าที่จะเข้ามาอาณาเขตเธอโดยไม่ได้รับอนุญาติได้ยังไง?เธอไม่สามารถให้อภัยมันได้ ขณะที่ความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้น น้ำรอบๆตัวเธอก็ถูกดูดเข้าไปในปากของเธอ

นี่คือ ลมหายใจของมังกรฟ้า

น้ำที่ถูกพ่นออกมาจากปากของมังกรฟ้าจะมีแรงดันที่สูงอย่างมาก มันคมกล้ายิ่งกว่าดาบและมีพลังทำลายล้างมากพอที่จะบดขยี้แร่เหล็กหนาเป็นชิ้นๆ เพียงแค่หยดน้ำหยดเดียวธีโอดอร์ก็แทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว

ฮวากกก---!

สายน้ำเส้นบางๆได้พุ่งออกจากปากของอควาโล่ ยิ่งบีบให้มันเล็กแคบมากเท่าไหร่แรงดันน้ำก็จะยิ่งมากขึ้น ทันทีที่มันกระทบกับอัตตาร่างกายของอัตตาก็ถูกบดขยี้กระจายออกเป็นชิ้นๆ

แม้ว่าจะเป็นร่างกายที่ทำจากอดาแมนเที่ยมก็ตาม มันก็ไม่สามารถที่จะต้านทานได้!ไม่น่าแปลกใจเลย แม้กระทั่งลักษณะร่างกายที่อัตตาภาคภูมิใจยังแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ นี่เป็นฉากที่เลือดและเนื้อสดๆกระจายออกไปทั่ว แต่ทว่า อควาโล่กลับรู้สึกว่าอัตตายังคงมีชีวิตอยู่

เธอพึมพำด้วยเสียงเล็กๆ [แก สไลม??]

-โง่เง่ายิ่งนัก แต่เจ้าก็สังเกตเห็นมันได้เร็ว

หนึ่งในชิ้นส่วนของอัตตาที่ถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆได้กล่าวยอมรับ มันเป็นร่างกายของราชาแห่งสไลม์....

ราชาสไลม์เป็นสไลม์ระดับSซึ่งปกครองพื้นที่หนองน้ำทางตอนใต้ และการโจมตีทั่วไปมักจะใช้งานไม่ได้กับมัน จุดอ่อนของสไลม์ก็คือมันมี ‘นิวเคลียส’ดังนั้นเพื่อที่จะกำจัดมัน เธอจำเป็นต้องทำลายร่างกายทั้งหมดของมันพร้อมๆกับด้วยพลังเพลิง โชคร้ายอย่างมากที่ลมหายใจของเธอเป็นการรวบรวมพลังไปที่จุดๆเดียวเท่านั้น

-ตอนนี้ มันถึงตาของข้าละ   อัตตาประกาศขณะที่มันฟื้นฟูร่างกายของมันในทันที

‘หนวดของคราเคน’

ก่อนที่อควาโล่จะได้เตรียมพร้อม ร่างกายของอัตตาก็ได้ขยายออกและเปลี่ยนเป็นรูปแบบอื่น  มีรูหรืออะไรแปลกๆติดอยู่ทั่วขาหนาทั้งแปดข้าง มันเป็นหลุมที่เต็มไปด้วยพิษ ซึ่งเพียงหยดเดียวก็มากพอที่จะฆ่ามนุษย์

มันถูกเรียกว่าฝันร้าย โดยนักเดินเรือในตำนาน และเป็นหนึ่งในสองภัยพิบัติแห่งท้องทะเล พร้อมๆกับงูทะเลยักษ์

[คราเคน!?]

หนวดทั้งแปดได้ยืดออกอย่างรวดเร็วและพันรัดร่างกายของอควาโล่ผู้ที่กำลังสับสน ไม่ใช่แค่ภายนอกเท่านั้น อควาโล่สัมผัสได้ถึงพิษที่กำลังละลายเกล็ดของเธอ

เธอนั้นแข็งแกร่งที่สุดในท้องทะเล แต่เธอไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน เมื่อเธอต่อสู้กับคราเคน มีบางครั้งที่เกล็ดของเธอถูกทำให้ละลาย นอกจากนี้ ผิวของเมกะโลดอนยังมีความคมมากพอที่จะเจาะทะลุเกล็ดอันแข็งแกร่งของมังกร

อย่างไรก็ตาม เธอไม่เคยอยู่ใต้ใคร

กรึก!กรึก!

หนวดที่พันรอบตัวของอควาโล่ได้พองตัวขึ้น ไม่สิ พวกมันพยายามที่จะฉีกเธอออกเป็นชิ้นๆ แต่ทว่า หนวดไม่สามารถรับมือกับพลังของมังกรสมุทรได้ ดังนั้น ร่างกายที่หยืดหยุ่นของปลาหมึกจึงเริ่มแตกตัว

ฉั้ว!

ในท้ายที่สุด อควาโล่ก็ได้ฉีกหนวดของคราเค่นออกเป็นชิ้นๆ น้ำทะเลสีเข้มกลายเป็นสว่างขึ้น ส่งผลให้ปลาทั้งหมดหนีหายไปจนหมด

[..เอาละ จากนี้ไปจะเป็นความสนุกสุดเหวี่ยง]

อัตตาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่าย ดังนั้นเธอจึงเริ่มที่จะฆ่ามันด้วยความตั้งใจอย่างแรงกล้า ขณะที่อควาโล่คิดเช่นนั้น น้ำทะเลก็ได้ผันผวนและก่อตัวเป็นกำแพงน้ำโดยรอบ นี่คือความสามารถโดยธรรมชาติของมังกรสมุทรในการควบคุมน้ำ แม้ว่าเส้นทางหลบหนีจะหายไปอย่างสมบูรณ์ แต่อัตตากลับเยาะเย้ยเธอ

-นี่จะเป็นการเล่นครั้งสุดท้ายในชีวิตเจ้า

อย่างไรก็ตาม อควาโล่ไม่ได้ตอบกลับ สำหรับเธอศัตรูคือเป้าหมายที่ต้องตาย ไม่ใช่คนที่ต้องพูดคุยด้วย การต่อสู้ได้เริ่มขึ้น เมื่ออควาโล่พุ่งเข้าไปในเส้นทางน้ำที่เธอสร้างขึ้น จากนั้นอัตตาก็ได้สร้างฟันของเมกะโลดอนขึ้น

ตูมมมม!

เกิดคลื่นแรงดันขนาดใหญ่ขึ้น  ผลกระทบจากการปะทะที่แสนรุนแรงนั้นได้ก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขึ้น  มันเป็นการปะทะกันระหว่าง1ในผู้ปกครองแห่งท้องทะเลและ1ในบาปทั้ง7

***

ครืนน!

แม้ว่าจะไม่มีเม็ดฝนแม้แต่หยดเดียวตกลงมา แต่สายฟ้ากลับฟาดลงมา กระแสน้ำโดยรอบการปะทะถูกซัดออกไปไกลถึงท่าเรือ ก่อให้เกิดคลื่นสูง ธีโอดอร์ได้ใช้เวทมนต์ลอยตัวเหนือทะเล วัดคลื่นสะท้อนจากแรงอัดกระแทนและคำนวณถึงตำแหน่งของต้นตอได้ในทันที

“ตรงนั้น”

อควาโล่และอัตตา อยู่ใต้ทะเลห่างจากชายฝั่งประมาณ3กิโลเมตร ธีโอไม่รู้ว่ากระแสการต่อสู้เป็นยังไง แต่มันอยู่ในระดับที่เขาไม่สามารถแทรกแซงได้

ด้านหนึ่งเป็นมังกรโตเต็มวัยที่แม้กระทั่งเวโรนิก้ายังต่อกรด้วยลำบาก ขณะที่อีกด้านเป็นเวทย์โบราณแห่งบาปทั้ง7ประการ ซึ่งปลดผนึกลำดับที่5ไปแล้ว มันเป็นสถานรบที่ไม่มีใครจะเข้าไปแทรกแซงได้

-เจ้าจะทำเช่นนี้จริงๆ?ความตะกละถามธีโอดอร์  -หยุดความคิดนั้นซะ ผู้ใช้ อัตตาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์ความนึกคิด แต่มันก็ยังเป็น1ใน7บาป มันจะไม่สังหารเจ้าหากมันเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น

“แกแน่ใจเช่นนั้นหรอ?”

-…ไม่

ธีโอดอร์ยิ้มและยักไหล่ให้กับคำตอบที่ไม่แน่นอน

“งั้น นี่ก็ถูกต้อง และแม้ว่าฉันจะรอดก็ตาม แกรับกันได้ไหมว่าฉันจะไม่พบมันอีกครั้ง?หากมันกลายเป็นทรงพลังมากกว่านี้ ต้นไม้โลกจะไม่สามารถหยุดยั้งมันได้.....เอลโลน่าและเอลฟ์เฮล์มจะตกอยู่ในอันตราย”

-…..

“ฉันต้องการจะจบมันลงที่นี่ หากมันแข็งแกร่งกว่านี้ในครั้งต่อไป มันจะกลายเป็นสิ่งที่คนในยุคนี้ไม่สามารถจัดการได้”

ความตะกละยังคงนิ่งเงียบ ความอยู่รอดของผู้ใช้เป็นเรื่องสำคัญเสมอ แต่มันก็ตระหนักถึงคำพูดของธีโอดอร์ดี การต่อสู้ที่นี่มันเป็นการเดิมพัน แต่มันจะกลายเป็นการเข่นฆ่าอยู่ฝ่ายเดียวหากพวกเขาต่อสู้กันอีกครั้ง อัตตาสามารถที่จะเข้าถึงขั้นที่6ได้โดยการกินมังกรสมุทร ถึงแม้ทั้งทวีปจะรวมตัวกันเป็นปึกแผ่น แต่พวกเขาจะถูกล้างออกภายในหนึ่งสัปดาห์

‘ด้วยสายตาที่กว้างไกลของมัน ดูเหมือนมันจะเข้าใจแล้วสินะ...’

ธีโอดอร์ผู้ที่ทำให้ความตะกละมั่นใจด้วยคำพูดไม่กี่คำ ได้จ้องมองไปที่ทะเลอย่างใจเย็น

หางของอควาโล่บางครั้งก็ได้พุ่งทะยานขึ้นเหนือท้องทะเลและพ่นเลือดออกมาราวกับน้ำพุ เปลี่ยนผืนน้ำให้กลายเป็นสีแดง ผลพวงของการต่อสู้ของสัตว์ประหลาดทั้งสองภายใต้ผืนน้ำนั้นรุนแรงจนส่งผลกระทบไปไกลถึงสามกิโลเมตร

ธีโอดอร์คว้าหัวใจที่เต้นกระหน่ำของเขาไว้ เขารู้สึกราวกับมันจะระเบิดและมองลงไปที่มือซ้ายของเขา

“…มันจะเป็นไปได้ไหม?”มันเป็นเสียงที่อ่อนแอ

ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับอควาโล่ในวันนี้ ธีโอดอร์ได้เตรียมมาตรการในการจัดการกับมังกรและได้ผลลัพธ์ในแบบของเขาเอง อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาที่จะฝึกฝน เวทมนต์ยุคสมัยใหม่จะไม่สามารถใช้งานได้ ดังนั้นเขาจึงฝากความหวังไว้กับเวทมนต์โบราณ ที่เขาไม่เคยทดลองมาก่อน

ในขณะนั้นเองเสียงของใครบางคนก็ดังเข้ามาในหูของเขา

“เห้ นายน้อย!มันไม่ใช่เรื่องสนุกเลยนะที่คุณบินได้คนเดียว!”

ธีโอรู้ได้ทันทีว่าเขาคือใครโดยไม่ต้องหันกลับไปมอง ไม่สิ เขารู้ว่าท่าทางของเขาจะเป็นยังไงหากเขาหันกลับไป เขาจึงกลัวมัน  ดังนั้นเขาจึงตอบโดยไม่หันไปมอง “นายมาทำอะไรที่นี่แรนดอล์ฟ?นายสามารถตายได้เลยนะ!”

“ฉันไม่ได้บอกคุณไปแล้วรึไง?มันไม่สำคัญหรอก!”

ด้วยระดับของแรนดอล์ฟ นั่นหมายความว่าเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน....การต่อสู้ของสัตว์ประหลาดในทะเลและภูมิทัศน์ที่ราวกับนรกที่พวกเขากำลังมีส่วนเกี่ยวข้องอยู่ในขณะนี้  แรนดอล์ฟยังคงประกาศออกมาว่าพวกเขาจะไปด้วยกัน จากนั้นธีโอดอร์ก็ได้เปิดปากขึ้นและเสริมเวทย์ที่รองเท้าแรนดอล์ฟ

จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงร้อนใจ “ตอนนี้ นายสามารถวิ่งไปบนน้ำได้แล้ว แน่นอน พื้นผิวของน้ำอาจจะแตกต่างกัน แต่นายคงจะสามารถจัดการได้ง่ายๆ”

แรนดอล์ฟเดินไปทีละก้าวบนผืนน้ำ และรู้สึกร่าเริงอย่างมากที่เขาไม่จมลงไปในคลื่น

“โอ้ นี่มันยอดมาก!”

เขาสามารถที่จะเดินบนน้ำได้หากเขาใช้พลังออร่า แต่มันจะดีกว่าหากเขาประหยัดพลังเอาไว้  ตามที่คาดไว้ ผู้ใช้ออร่าระดับปรมาจารย์ แรนดอล์ฟสามารถที่จะเดินบนคลื่นได้ง่ายๆ มันไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากรูปแบบปกติของเขา

อย่างไรก็ตาม มันไม่มีเวลามากพอที่ทั้งสองคนจะได้คุยกัน

“นี่....!”

“ระวังตัวด้วย นายน้อย!”

เปรี้ย…!เปรี้ย...+

ไม่มีการเตือนใดๆขณะที่คลื่นแข็งตัว และอากาศที่แสนอุ่นก็ได้กลายเป็นหนาวเย็นราวกับอยู่ในธารน้ำแข็ง

มันเป็นความเย็นที่ทำให้นึกถึงเวทย์ขั้น7พายุหิมะ ธีโอดอรืและแรนดอล์ฟยื่นอยู่ข้างๆกันและใช้พลังของพวกเขาเพื่อต้านทาน หากเป็นคนปกติเลือดและกล้ามเนื้อของพวกเขาจะแข็งตัวทันที

อาการที่หนาวเย็นอย่างฉับพลันทำให้ขนตาของเขาถูกแช่แข็ง แต่ธีโอดอร์สามารถลบน้ำแข็งออกจากขนตาได้อย่างง่ายดายและลืมตาขึ้น

“ทะเลมัน…!”

มันเป็นน้ำแข็งทั้งหมด ทิวทัศน์ที่หนาวเย็นของตอนเหนือได้แผ่กระจายอยู่ด้านหน้าพวกเขา

จากชายฝั่งจนถึงเส้นขอบฟ้า พื้นที่ทั้งหมดถูกเปลี่ยนให้เป็นสีขาว นกนางนวลที่บินอยู่บนท้องฟ้าต่างแข็งค้างและตกลงมาตาย แผ่นน้ำแข็งนั้นหนามาก เมื่อแรนดอล์ฟใช้ดาบของเขาแทงลงไปในชั้นน้ำแข็ง แม้จะเสียบไปสุดดาบแต่ดาบของเขายังไม่เปียกน้ำเลย

จากนั้นผู้ที่สร้างทิวทัศนี้ก็ได้ปรากฏตัวขึ้น...

โฮกกกกก!

มันพุ่งทะลุทะล่วงชั้นน้ำแข็งหนาราวกับแผ่นไม้บางๆ มังกรที่มีเกล็ดสีฟ้าได้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้มีรูปลักษณ์ที่สวยงามและบริสุทธิ์เฉกเช่นปกติ ร่างกายของเธอทรุดโทรมอย่างมาก เกล็ดของเธอถูกหลอมละลายด้วยพิษ และผิวของเธอถูกฉีกกระชากด้วยฟัน บาดแผลเหล่านี้ไม่สามารถที่จะรักษาได้ และเลือดได้ไหลออกมาจากบาดแผลเหล่านั้น

ใครกันที่สามารถทำเช่นนี้กับอควาโล่ได้ในทะเล?ราวกับจะตอบคำถามนั้น ร่างอันแปลกประหลาดของอัตตาก็ได้ปรากฏตัวขึ้นบนธารน้ำแข็ง

“ไปกันเถอะ!”

หากอควาโล่ตาย พวกเขาก็จะตาย อัตตาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ธีโอดอร์และแรนดอล์ฟจะสามารถเผชิญได้ ธีโอดอร์บินขึ้นไปบนฟ้าขณะที่แรนดอล์ฟวิ่งบนธารน้ำแข็ง ระยะทางสามกิโลเมตรนั้นไม่ได้ไกลโดยเฉพาะสำหรับชายหนุ่มสองคนที่เร่งความเร็วในระดับสูงสุด แต่พวกเขาอดที่จะเหงื่อออกไม่ได้จากความตึงเครียดที่รุนแรงนี้

โชคดีที่อควาโล่ยังคงพยายามต่อต้านอย่างเต็มที่

ตูมม!

อัตตาถูกกระแทกด้วยหางยาวและจมลึกเข้าไปในธารน้ำแข็ง แต่มันก็ได้คว้าหางของอควาโล่ไว้และกระซวกเนื้อของเธอด้วยกรงเล็บแหลมคม นี่อาจจะเป็นลักษณะที่น่ากลัวจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เมื่อธีโอดอร์เข้ามาใกล้ เขาก็ได้คำนวณระยะทางและเตรียมเวทมนต์ซึ่งจะมีประสิทธิภาพมากที่สุดเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างพวกเขายังคงมีขนาดใหญ่

[อัก ไอสารเลวคิเมร่านี่พยายามทำให้ข้ากลัว....!]

ขณะที่อควาโล่เตรียมการโจมตีด้วยลมหายใจอีกครั้ง อัตตาก็เห็นถึงโอกาสและโจมตีด้วยกรงเล็บของมันทันที

อัตตาได้ใช้พิษที่ไม่สามารถระบุได้ มันเป็นพิษที่สามารถละลายเกล็ดและกล้ามเนื้อของมังกรได้ และอควาโล่ไม่สามารถคาดเดาได้ถึงต้นกำเนิดของมัน หากพิษนี้โจมตีเข้าใส่หัวใจ สมอง หรือกระดูกสันหลัง มันจะเป็นบาดแผลที่ส่งผลต่อชีวิตของเธอ

อควาโล่ที่รู้สึกถึงความพ่ายแพ้ ได้หลับตาลง

ครืนนน!

ทันใดนั้น สายฟ้าก็ได้ผ่าลงมาด้วยเสียงดังสนั่นและพุ่งเข้าใส่อัตตา มันเป็นเวทย์สายฟ้าขั้น6 Thunderbolt!

ธีโอดอร์ได้ใช้ จดจำ เพื่อสร้างสายฟ้าถึงเจ็ดสาย ดังนั้นแม้กระทั่งบุคคลระดับสูงสุดยังได้รับบาดเจ็บสาหัส สายฟ้าทั้งเจ็ดสายได้ฟาดเข้าใส่อัตตาที่ไม่ได้เตรียมตัว และทำให้ระบบประสาทของมันหยุดชะงักชั่วขณะ

จากนั้น ที่ด้านหน้าของอควาโล่ เสื้อคลุมสีแดงที่กำลังโบกสะบัด

“คุณอาจจะบอกว่าไม่ให้ผมมาขัดจังหวะ”จอมเวทย์ผู้ที่เป็นเจ้านายของ1ใน7บาปพูดขึ้นขณะที่เขาเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ “แต่อควาโล่ ผมมีนัดกับสิ่งมีชีวิตนี้อยู่ก่อนแล้ว”