บทที่ 100 - ฝันเฟื่อง

บทที่ 100 - ฝันเฟื่อง

"เจ้าก็รับกระบี่ของข้าไปสักกระบวนท่าเช่นกัน"

สวีเฉินยกกระบี่ยาวในมือขึ้นสูง

"รับกระบี่ของเจ้างั้นหรือ ลำพังเจ้ามีคุณสมบัติหรือ"

ฟางเซี่ยวอาจจะกำลังดูแคลน หรืออาจจะกำลังหวาดหวั่นอยู่ในใจ เขาไม่ปรารถนาจะตั้งรับกระบี่ของสวีเฉินเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน สิ้นเสียงตวาดต่ำร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา

ผู้ครอบครองเจตจำนงแห่งวายุอย่างฟางเซี่ยว ร่างกายเคลื่อนไหวไปตามสายลม รวดเร็วดุจดั่งวายุพัดผ่าน

"ฟางเซี่ยวเป็นถึงอัจฉริยะระดับว่าที่คุณชายใหญ่ สวีเฉินจะเอาอันใดไปต่อกรกับเขาได้"

"กล่าวได้ถูกต้อง พรสวรรค์ของสวีเฉินอาจจะยอดเยี่ยม ทว่าในยามนี้เขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฟางเซี่ยวอย่างแน่นอน"

การต่อสู้ในครั้งนี้ ผู้คนต่างไม่คิดว่าสวีเฉินจะเอาชนะได้

เมื่อถูซุยเห็นท่วงท่าร่างแหที่รวดเร็วดั่งสายลมของฟางเซี่ยว เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังใช้พลังอย่างสุดกำลัง รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ในสายตาของเขา แม้สวีเฉินจะเก่งกาจเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฟางเซี่ยวแล้ว เกรงว่าคงต้านทานได้ไม่เกินสามกระบวนท่า

ท่ามกลางฝูงชนในสถานที่แห่งนี้ เกรงว่าคงมีเพียงสวีเฉินผู้เดียวเท่านั้นที่ยังคงเชื่อมั่นในตนเอง เห็นเพียงเขาถือกระบี่ด้วยมือข้างเดียว แววตาคมกริบจับจ้องร่องรอยการเคลื่อนไหวของฟางเซี่ยวอย่างไม่กะพริบ

ฟางเซี่ยวผู้ครอบครองความเร้นลับธาตุลม เมื่อใช้ออกอย่างสุดกำลัง ความเร็วของเขาย่อมพุ่งทะยานจนแม้ยอดยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นแปดยังต้องละอายใจ

ทว่า

กระบี่ของสวีเฉินกลับเคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน

กระบี่นี้แฝงไว้ด้วยความคมกริบของเจตจำนงกระบี่สองส่วน ทั้งยังผสานความพลิ้วไหวและเบาสบายของความเร้นลับธาตุลมเอาไว้อย่างลงตัว

"ไสหัวไป"

เสียงตวาดต่ำอันทรงพลังประดุจคลื่นยักษ์ถาโถม ดังกึกก้องออกจากปากของสวีเฉิน

พริบตาต่อมา

ประกายกระบี่สว่างวาบ

เสียงฉีกกระชากดังขึ้น

ท่ามกลางสายตาของฝูงชน สายเลือดเส้นหนึ่งสาดกระเซ็นออกมา มันดูสว่างไสวบาดตาบาดใจภายใต้แสงอาทิตย์

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังก้อง ผู้คนต่างได้เห็นภาพที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึง

ฟางเซี่ยวพ่ายแพ้แล้ว

ร่างของเขาร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า

ปรากฏรอยกระบี่สายหนึ่งบนแขนซ้าย หยาดโลหิตหยดแหมะลงมาจากปลายนิ้ว ร่วงหล่นกระทบพื้นจนแตกกระจาย

โลหิตทุกหยดที่ร่วงหล่นกระทบพื้น ราวกับค้อนเหล็กขนาดยักษ์ที่ทุบลงกลางใจของผู้คนอย่างจัง

"เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้"

"ฟางเซี่ยวเป็นถึงว่าที่คุณชายใหญ่เลยนะ เหตุใดเขาจึงพ่ายแพ้ได้"

"ฟางเซี่ยวต้องประมาทไปอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นสวีเฉินไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรอก"

"ใช่แล้ว ต้องเป็นเช่นนั้นแน่"

"ราชสีห์ตะปบกระต่ายยังต้องใช้กำลังสุดแรง เหตุผลข้อนี้ทุกคนล้วนรู้ดี ฟางเซี่ยวกลับไม่เข้าใจหรือนี่"

"ใครจะไปคิดเล่าว่าสวีเฉินจะร้ายกาจถึงเพียงนี้ เพียงแค่ประมาทไปชั่วครู่ก็ถูกสวีเฉินทำร้ายจนบาดเจ็บได้ นับเป็นเรื่องที่อยู่ในความคาดหมายเช่นกัน"

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ผู้คนก็รีบหาเหตุผลที่ดูฟังขึ้นมารองรับภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงนี้อย่างรวดเร็ว

ฟางเซี่ยวประมาทไป

ไม่ได้ใช้พลังสุดกำลัง

ทว่าความจริงแล้วมีเพียงฟางเซี่ยวและสวีเฉินเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ฟางเซี่ยวกระชับดาบทลายสวรรค์ในมือแน่น สายตาที่จ้องมองไปยังสวีเฉินเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่วัน ความแข็งแกร่งของสวีเฉินกลับเพิ่มพูนขึ้นมากมายถึงเพียงนี้

บัดซบ

บัดซบที่สุด

ในยามนี้ เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียแล้ว

หากไม่สังหารสวีเฉิน หน้าตาและศักดิ์ศรีของเขาย่อมต้องป่นปี้ไม่มีเหลือ

"ระดับพลังของสวีเฉินทะลวงขึ้นไปแล้ว ฟางเซี่ยวคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก"

หลงจ้านเทียนหรี่ตาแคบลง

จากสีหน้าของฟางเซี่ยว เขาสามารถมองออกได้ว่า ในเวลานี้อีกฝ่ายกำลังตกอยู่ในสภาวะทั้งตื่นตระหนกทั้งเคียดแค้น และรับรู้ได้ถึงสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนของอีกฝ่าย

"พรสวรรค์ของสวีเฉินร้ายกาจดั่งปีศาจจริงๆ หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป สำนักวิญญาณครามจะต้องมียอดฝีมือไร้เทียมทานปรากฏขึ้นมาอีกคนอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น หากคิดจะกวาดล้างสำนักวิญญาณครามก็คงเป็นเรื่องยากแล้ว"

"โชคดีที่ข้าเตรียมการมาเป็นเวลานาน แผนการในวันนี้ สวีเฉินต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย"

หลงจ้านเทียนมองดูเด็กหนุ่มที่ถือกระบี่ยืนตระหง่านอย่างหยิ่งทะนงผู้นั้น แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบ

อัจฉริยะที่ตายไปแล้ว ย่อมไร้ซึ่งความน่ากลัวใดๆ

หัวใจของถูหลิงเอ๋อร์ก็ดิ่งวูบลงเช่นกัน

นางรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของฟางเซี่ยวที่สุด มันไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย ขนาดฟางเซี่ยวยังเสียเปรียบสวีเฉิน หากนางลงมือเอง ก็คงไม่อาจจัดการสวีเฉินได้เช่นกัน

ดูเหมือนว่าคงต้องร่วมมือกับฟางเซี่ยวเพื่อสังหารสวีเฉินเสียแล้ว

การร่วมมือกันจัดการเด็กหนุ่มเพียงคนเดียว แม้จะถูกผู้คนครหา แต่นางในตอนนี้ก็ไม่อาจสนใจเรื่องนั้นได้อีกต่อไป

เพราะสวีเฉินนั้นร้ายกาจเกินไป

ไม่อาจปล่อยให้ศัตรูเติบโตไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว

"แปะ แปะ แปะ"

ในขณะที่นางเตรียมจะร่วมมือกับฟางเซี่ยวเพื่อสังหารสวีเฉิน เสียงปรบมือก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ผู้คนต่างหันไปมองตามเสียงนั้น

เห็นเพียงชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวเดินเข้ามาอย่างองอาจ

เบื้องหลังของชายหนุ่ม มีคนติดตามมาอีกหลายคน หนึ่งในนั้นสวีเฉินจำได้ดี มันคือเฉินถัวที่เคยคิดจะแย่งชิงกระบี่ภูตเขียวของเขาในงานเลี้ยงนั่นเอง

เฉินถัวเดินตามหลังชายหนุ่มผู้นั้นด้วยท่าทีนอบน้อม เมื่อมันเงยหน้าขึ้น สายตาที่จ้องมองมายังสวีเฉินก็เต็มไปด้วยความเย็นชาและเคียดแค้น ทั้งยังแฝงความสะใจเอาไว้ด้วย

"สวีเฉินแห่งสำนักวิญญาณคราม สมคำร่ำลือจริงๆ ทว่า ติดหนี้ก็ต้องใช้คืน นี่คือสัจธรรมแห่งฟ้าดิน"

ชายหนุ่มหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าสวีเฉิน เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สวีเฉิน เจ้าโอหังเกินไปแล้ว อาศัยการที่ตนเองเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักวิญญาณคราม ทำตัวกำเริบเสิบสาน ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่น ตอนแรกก็ทำลายอาวุธของคนในตระกูลข้า ต่อมายังทำร้ายคนในตระกูลข้าจนบาดเจ็บ มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงหรือไม่"

สายตาอันเย็นเยียบของชายหนุ่มพุ่งตรงไปยังสวีเฉินราวกับกระบี่แหลมคมสองเล่ม

"แล้วเจ้าเป็นผู้ใด"

สวีเฉินไม่สะทกสะท้าน สบตากับสายตาอันเย็นเยียบของชายหนุ่มโดยไม่หลบเลี่ยง

เขาคาดเดาสถานะของชายหนุ่มผู้นี้ได้แล้ว แต่ยังต้องการให้อีกฝ่ายยืนยันด้วยปากของตัวเอง

"เฉินเต้าเทียน"

ริมฝีปากของเฉินเต้าเทียนขยับ เปล่งคำสามคำออกมา

"เป็นเขาเองหรือนี่"

"นายน้อยตระกูลเฉิน คุณชายเทียน หนึ่งในแปดคุณชายใหญ่"

"สวีเฉินผู้นี้ไปทำเรื่องสวรรค์พิโรธผู้คนเคียดแค้นอันใดมา ศัตรูถึงได้เรียงหน้ากันเข้ามาทีละคน แถมแต่ละคนยังร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ ด้วย"

"การเป็นคนควรต้องรู้จักถ่อมตัว ยิ่งเป็นอัจฉริยะก็ยิ่งต้องเจียมตน สวีเฉินยังไม่ทันได้ผงาดขึ้นมา ก็ล่วงเกินผู้คนไปมากมายถึงเพียงนี้ รนหาที่ตายชัดๆ"

"ล่วงเกินทั้งตระกูลเฉิน ตระกูลถู และตระกูลฟางพร้อมกัน ต่อให้มีสำนักวิญญาณครามเป็นภูเขาคอยหนุนหลัง เกรงว่าคงยากจะรอดพ้นความตายไปได้"

"การเป็นคน สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรู้จักประมาณตน ทว่าสวีเฉินผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีสิ่งนั้นอยู่เลย"

ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

สวีเฉินไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

แววตาของเขาไร้ซึ่งความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

มีเพียงความฮึกเหิมที่อยากจะลองประมือดูสักตั้ง

อัจฉริยะระดับว่าที่คุณชายใหญ่ เขาเคยประลองมาแล้ว

ก็ไม่ได้มีอันใดน่าประทับใจนัก

ส่วนอัจฉริยะระดับคุณชายใหญ่นั้น เขายังไม่เคยได้ลิ้มลองเลยสักครั้ง

"ข้าถามเจ้า มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงหรือไม่"

แววตาของเฉินเต้าเทียนดุดันขึ้น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อย่าให้ข้าต้องถามเป็นครั้งที่สาม มิเช่นนั้นผลที่ตามมาเจ้าคงรับไม่ไหว"

สวีเฉินหรี่ตาแคบลง ตอบกลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ "เป็นความจริงแล้วจะทำไม"

เฉินเต้าเทียนชะงักไปเล็กน้อย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า สวีเฉินจะยอมรับออกมาอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

ทว่าพริบตาต่อมา เขาก็ตระหนักได้ถึงความโอหังของสวีเฉิน

นี่มันไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยชัดๆ

"ช่างกำเริบเสิบสานเสียจริง"

เฉินเต้าเทียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สวีเฉินสวนกลับทันควัน "หากพูดถึงความกำเริบเสิบสาน เมื่อเทียบกับคนตระกูลเฉินของพวกเจ้าแล้ว ข้ายังห่างชั้นอีกไกล"

"ในเมื่อเจ้ายอมรับแล้ว ข้าจะให้ทางเลือกเจ้าสองทาง ทางแรก ส่งมอบกระบี่วิญญาณมา และตัดแขนตัวเองทิ้งไปข้างหนึ่ง ทางที่สอง ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าไม่รับประกันว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดกลับไปหรือไม่"

เฉินเต้าเทียนเอ่ยอย่างวางอำนาจ

สวีเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นกัน "เจ้าเป็นตัวอันใด มีสิทธิ์อันใดมาให้ทางเลือกสองทางแก่ข้า"

ฝูงชนต่างพากันเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว

สวีเฉินใจกล้าห่อฟ้าเกินไปแล้ว

นี่มันกำลังท้าทายคุณชายเทียนอยู่นะ

เมื่อเฉินเต้าเทียนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็หรี่แคบลง ร่างกายแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

ในฐานะหนึ่งในอัจฉริยะระดับแนวหน้าที่สุดของอาณาจักรไท่ซาง เขาย่อมมีความเย่อหยิ่งในแบบของตน อย่าว่าแต่สวีเฉินเลย ต่อให้เป็นระดับว่าที่คุณชายใหญ่ หรือแม้แต่อัจฉริยะระดับคุณชายใหญ่ด้วยกัน ก็ไม่อาจใช้คำพูดเช่นนี้กับเขาได้

สวีเฉินเป็นคนแรก

"ไอ้เด็กไม่รู้จักตาย"

เฉินเต้าเทียนโกรธจัด ใบหน้าปรากฏจิตสังหารอันเย็นเยียบ ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงขั้นห้าคนหนึ่ง กลับกล้าไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา ช่างไม่รู้จักรักตัวกลัวตายเสียจริง

"คุณชายเทียนโกรธแล้ว สวีเฉินจบสิ้นแล้ว"

"คุณชายเทียนมีเมตตา เดิมทีไม่คิดจะเอาชีวิตสวีเฉิน แต่ใครใช้ให้มันโอหังถึงเพียงนี้เล่า"

"ก็แค่อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สักหน่อยเท่านั้น ยังไม่ทันได้ผงาดขึ้นมาก็กล้าไม่เห็นคุณชายเทียนอยู่ในสายตา จุดจบของมันก็ถือว่าสมควรแล้ว"

เมื่อผู้คนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาอย่างไม่ปิดบังของเฉินเต้าเทียน พวกเขาก็ลอบหวาดหวั่นในใจ และเริ่มกระซิบกระซาบแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน

"น่าเสียดายนัก ที่ข้าไม่อาจลงมือสังหารมันด้วยตัวเองได้"

ฟางเซี่ยวแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา จุดจบนี้ค่อนข้างจะเหนือความคาดหมายของเขา แต่ก็ทำให้เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

กลิ่นอายพลังรอบตัวเฉินเต้าเทียนพุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประดุจขุนเขาและมหาสมุทรที่ถาโถมเข้ากดทับสวีเฉิน ขนทั่วร่างของสวีเฉินลุกซู่ มือขวากระชับกระบี่ภูตเขียวแน่นโดยสัญชาตญาณ พลังลมปราณในกายเริ่มโคจรอย่างบ้าคลั่งภายใต้แรงกดดัน

เขามีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าส่วนลึกของดวงตากลับอัดแน่นไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันเปี่ยมล้น

คุณชายเทียนแล้วอย่างไรเล่า

คิดจะใช้เพียงคำพูดประโยคเดียวมาข่มขวัญให้เขาหวาดกลัวจนไม่กล้าสู้ ช่างฝันเฟื่องไปแล้ว

[จบแล้ว]