ตอนที่ 35 การประลองรอบสุดท้าย 3

ผู้ชมต่างตื่นเต้นไปกับการประลองครั้งนี้

การแข่งขันของนักเรียนได้รับการจัดให้เป็นเทศกาลสำหรับเด็ก แต่สำหรับเด็กสองคนนี้มันไม่ใช่!

ผู้ชมหลายคนที่เริ่มรู้สึกตัว ต่างเปิดปากขึ้นเพื่อนพูดคุย บางคนนั้นให้การประเมินที่ดีแก่ธีโอ ซึ่งเปิดการโจมตีด้วยพลังอันแสนร้อนแรง พลังการระเบิดของเขานั้นได้ตราตรึงไว้ในจิตวิญญาณของผู้ชมในสนามประลองนี้ทุกคน

“เด็กคนที่ยืนอยู่ฝั่งซ้ายนั้น คุณบอกว่าเขาชื่อธีโอดอร์ใช่ไหม?การโจมตีครั้งแรกของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ถ้าคู่ต่อสู้ของเขานั้นเป็นคนอื่นไม่ใช่ซิลเวีย เด็กนั่นคงทำลายผลึกไปได้สองอันแล้ว”

“Blaze Shell และ Gale Force….นั่นเป็นการสอนขั้นพื้นฐานของRed Tower ความสามารถของลูกศิษย์ของวินซ์ไม่เลวเลย”

“ถ้าเขาเข้าร่วมกับหอคอยละก็ เขาคงอยู่ในระดับทั่วไปแล้ว”

อย่างไรก็ตามก็ยังมีคนพูดเกี่ยวกับซิลเวียเช่นกัน

“หืม แต่ฉันว่า งูน้ำนั้นสุดยอดกว่าซะอีก แม้แต่จอมเวทย์จากBlue Tower บางคนยังไม่สามารถที่จะควบคุมไดเช่นนี้เลย”

“เด็กนั่นไม่ได้ต่างไปจากบลันเดลล์เลย การรบกวนการมองเห็นของฝ่ายตรงข้ามด้วยศรน้ำแข็งจากนั้นสไลด์ไปตามแผ่นน้ำแข็งเพื่อให้เคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง ตามด้วยการใช้คฑาต่อสู้ในระยะประชิด นั่นเป็นสไตล์การต่อสู้ของบลันเดลล์”

แต่ทว่า บลันเดลล์นั้นมีการแสดงออกที่แตกต่างออกไป บนใบหน้าของเขานั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะบอกไปที่การประลองที่น่าสนใจคู่นี้

“...ฉันจำเวทมนต์นั่นได้”

บลันเดลล์ แอทลันคัส ผู้นำBlue Tower นั้นมีอายุ130ปีแล้ว

และเขาเคยอยู่ในยุคสมัยเดียวกับวีรบุรุษสงครามผู้นั้น อัลเฟรด เบลลอนเทส ขณะนั้นเขายังหนุ่มและได้เข้าร่วมสงครามต่อสู้กับอาณาจักรเบลลอนเทส เขายังจำมันได้ดีแสงสีฟ้าที่โผล่ออกจากปลายนิ้วที่พุ่งเข้าใส่กลางกระดูกสันหลังของเขา

บลันเดลล์ไม่ได้ตายในตอนนั้น แต่ทว่าเขายังคงรู้สึกเจ็บบาดแผลอยู่ทุกวันนี้

กริ๊ก!

ด้วยการดีดนิ้วของบลันเดลล์เพียง1ที บริเวณรอบๆตัวเขาและวินซ์ได้มีม่านบาเรียกันเสียงทันที มันเป็นเวทย์ที่ผสมระหว่างอากาศและน้ำสร้างเป็นม่านเวทมนต์เพื่อป้องกันเสียงรั่วไหลออกไป บลันเดลล์ผู้ที่สร้างมันได้มองไปที่วินซ์และกล่าวว่า

“กระสุนเวทย์ของอัลเฟรด เธอสามารถทำมันได้เช่นกันหรือ?”

“ไม่ นั่นคือความสามารถของเด็กคนนั้น”

“...อืม ‘เพลิงสังหาร วินซ์’ เธอนั้นมีศิษย์ที่ดีจริงๆ”

ที่บลันเดลล์กางเวทย์ไปรอบๆก็หมายความว่าเขาไม่ต้องการที่จะให้ใครได้ยินคำพูดของพวกเขา และวินซ์ก็ได้ตอบคำถามของเขาด้วยความจริงไม่มีปิดบัง

ต่อจากนั้นบลันเดลล์ เคาะกระเป๋าตังของเขาเบาๆและพูดด้วยเสียงอันดังว่า “ฉันตกลงเรื่องการเดิมพัน ถ้าศิษย์ของเธอมีกทักษะที่ดีมากพอ เขาก็มีโอกาสที่จะชนะได้”

นี่จะเป็นชัยชนะของธีโอดอร์หรือชัยชนะของซิลเวีย....

เงินเดิมพันระหว่างทั้งสองนั้นมากมายยิ่งนักนอกเหนือจากวินซ์ที่ลงไป100เหรียญทองและบลันเดลล์ 300 เหรียญทองแล้ว ยังมีคนที่ลงเดิมพันรวมทั้งสิ้น1000เหรียญทอง

คนส่วนใหญ่นั้นเลือกลงเดิมพันข้างซิลเวีย ในขณะที่บางคนเลือกลงข้างธีโอดอร์เพื่อหวังเงินก้อนโต ถ้าหากพวกเขาชนะพวกเขาจะได้เงินเกือบ6เท่าของจำนวนเงินที่ลงเดิมพันเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม บลันเดลล์นั้นไม่ได้สนใจเรื่องเงินเดิมพันมากนัก

“...พรสวรรค์ที่มากเกินไปทำให้คนโดดเดี่ยว”

“หืม?”

“ซิลเวีย เด็กคนนี้ไม่ค่อยเก่งเรื่องการหาเพื่อน เธอนั้นแตกต่างเกินไป เด็กคนอื่นๆจึงปฏิเสธเธอ”

คำพูดของเขาไม่ใช่คำอธิบายแต่เป็นการตัดเพ้อ บลันเดลล์นั้นเป็นครอบครัวและเป็นอาจารย์เพียงคนเดียวของเธอ เขาไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องความโดดเดี่ยวของเธอได้ แม้เธอจะอายุแค่17ปี แต่ทว่าเธอกลับไม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ

บางทีเรื่องที่เธอไม่อาจจะทำลายกำแพงของขั้นที่5ได้ก็น่าจะมีสาเหตมาจากเรื่องนี้ แต่ทว่าในตอนนี้กำแพงที่ว่านั่นกำลังพังทลายลงมา

‘เป็นยังไงบ้าง?สนุกกับการเล่นกับเพื่อนไหม?’

เป็นเพราะเขาเลี้ยงดูเธอมาเหมือนกับลูกสาวของเขางั้นหรอ? คำพูดของเขานั้นอาจจะฟังดูโง่ แต่มันไม่ผิดเลย เขาไม่เคยเห็นรอยยิ้มของเธอเลย...

เมื่อมองลงไปที่ซิลเวียที่กำลังยิ้มออกมาด้วยรอยยิ้มที่สดใส บลันเดลล์ก็อดที่จะยิ้มตามไม่ได้

“ใช่แล้ว พยายามที่จะสนุกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

...ความสุข ความสนุกที่เธอเคยลืมไปแล้วในอดีต

***

การต่อสู้ของพวกเขาทั้งสองคนดุเดือดขึ้นหลังจากที่ทั้งสองคนเสียไปคนละ1แต้ม

เกิดศรเพลิงและศรน้ำแข็งมากมายบนอากาศ ความร้อนและความเย็นปะทะกัน มีแสงของสายฟ้าปะทะกับโล่เวทมนต์ กระแสไฟฟ้ากระจัดกระจายไปทั่วสนามประลอง

และเมื่อพื้นสนามประลองเปียกชื้นไปด้วยไอน้ำนั้น ซิลเวียไม่เคยพลาดโอกาสที่จะโจมตีเลย

“icicle Grow(หอกน้ำแข็ง)”

“Earth Wave!”

พื้นสนามประลองที่เปียกชื้นได้จับตัวขึ้นกลายเป็นหอกน้ำแข็ง ขณะนั้นก็ได้มีผืนดินเข้าไปคลุมทับมันทันที ด้วยน้ำหนักของดินมันจึงกดทับหอกน้ำแข็งที่กำลังสร้างตัวขึ้นอย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามซิลเวียก็ได้ทำให้พื้นกลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง

‘ขอโทษด้วย แต่มันใช้กับฉันไม่ได้อีกครั้งหรอก!’ ความเร็วของเธอเพิ่มขึ้นอย่างน่ากลัว แต่เมื่อธีโอนั้นสามารถจับทิศทางได้มันก็ไม่ยากที่จะรับมือ

เขาชี้นิ้วของเขาไปที่ซิลเวียทันที การจะแก้การโจมตีเช่นนี้ก็คือการโจมตีสวนนั้นเอง กระสุนเวทย์ของเขาสามารถทำลายเทคนิคนี้ได้ไม่ยาก กระสุนเวทย์ได้พุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาทันที

ฟุ้บ!

แสงสีฟ้าได้พุ่งตัดอากาศไปด้วยความเร็ว มันพุ่งเข้าใส่ปลายชุดคลุมของซิลเวีย ซิลเวียยิ้มก่อนที่จะพูดว่า“….เวทย์นั้น ฉันเคยเห็นแล้ว”

ธีโอดอร์ไม่ใช่คนเดียวที่สามารถแก้ทักษะของฝ่ายตรงข้ามได้

จุดอ่อนของกระสุนเวทย์ของเขาคือ มันเป็นเพียงเส้นแสงเล็กๆที่มีอำนาจในการเจาะทะลวงที่สูง มันจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะหลบมัน

ผู้ใช้คนก่อนหรือก็คืออัลเฟรด เขาได้แก้จุดอ่อนนี้ด้วยความเร็วที่ไม่มีใครสามารถหลบได้ทัน แต่ธีโอดอร์นั้นยังไม่สามารถทำได้เช่นนั้น ซิลเวียจึงใช้เวทย์ Haste และเบี่ยงตัวหลบกระสุนเวทย์ของเขาไปได้อย่างง่ายดาย นี่หมายความว่าเธอรอให้เขาใช้มันอยู่แล้ว

วูบ!

คฑาของซิลเวียหวดเข้าใส่ธีโออย่างจังจนสลายกลายเป็นควัน

“เอ๊ะ?”

มันคือภาพลวงตา! นี่คือสกิลที่ธีโอได้รับจาก ‘Night Prowler’s Mirage’ มันทำให้เกิดภาพลวงตาเสมือนจริง ด้วยความเสมือนจริงเช่นนี้มันจึงหลอกลวงซิลเวียได้อย่างง่ายดาย

และธีโอก็ไม่พลาดโอกาสที่ดีเช่นนี้ เมื่ออีกฝ่ายเปิดช่องว่าง

อุก!

ขณะนั้นก็ได้เกิดหลุมที่เท้าของซิลเวีย ทำให้เธอนั้นไม่สามารถที่จะทรงตัวได้และตกลงไปทันที  และก็ได้มีหอกแหลมที่สร้างจากดินพุ่งเข้าใส่เธอ เธอนั้นเก่งมากเธอสามารถเบี่ยงตัวหลบหอกดินไปได้ถึงสองอัน แต่ทว่าเธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงหอกที่สามที่พุ่งเข้าใส่ตรงกลางหลังของเธอได้

แกร๊ง!

และคริสตัลของเธอก็ได้ร่วงหล่นลงมาอีกอัน ธีโอนั้นนำอยู่1แต้ม แต่เขาก็ไม่ประมาทเธอและรีบถอยห่างออกมาอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากดูเหมือนเธอกำลังจะโจมตีกลับเขา เขาไม่คิดว่ากับดักเช่นนี้จะทำร้ายซิลเวียได้อีกเป็นครั้งที่สอง จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและวิ่งขึ้นมาจากหลุมด้วยด่าทางดุร้าย ‘เธอกำลังวิ่งมา อย่าละสายตาจากเธอเด็ดขาด เธอคงจะบุกโจมตีเช่นเดิม’

ก่อนหน้านี้เธอใช้ศรน้ำแข็งเพื่อสร้างไอน้ำเพื่อบดบังการมองเห็นของเขา และทำให้พื้นกลายเป็นน้ำแข็งเพื่อเพิ่มความเร็ว ถ้าเขาเฝ้าจับตามองเธออย่างไม่ละสายตาเขาก็จะสามารถเตรียมความพร้อมในการรับมือกับสิ่งที่ซิลเวียจะทำได้ จากนั้นดวงตาของธีโอก็เปลี่ยนเป็นตาเหยี่ยวทันที และได้จ้องมองที่เธออย่างไม่กระพริบตา

แต่ขณะนั้น ซิลเวียก็ได้หยุดเคลื่อนไหว

ปึก!

“อึก...?”

แกร๊ง!

หอกน้ำแข็งได้พุ่งเข้าใส่ด้านหลังของเขา มันอยุ่ในจุดเดียวกับที่ซิลเวียโดนเขาทำมาก่อน เธอโจมตีใส่ด้านหลังของเขา! คริสตัลที่ติดอยู่บนเสื้อคลุมของเขาได้ร่วงหล่นและสลายหายไป

อย่างไรก็ตามมันมีบางสิ่งที่เจ็บปวดกว่า

‘ผู้หญิงคนนี้ เธอจับตามองทักษะและเทคนิคของฉันตลอดงั้นหรอ....?’

ซิลเวียนั้นเหนือกว่าคนอื่นอยู่1ขั้นในเรื่องเวทมนต์ แต่เธอนั้นขาดประสบการณ์ในฐานะจอมเวทย์สงคราม ดังนั้นเธอจึงไม่มีประสบการณ์ในเรื่องวิธีการใช้เวทมนต์และจังหวะที่เหมาะสม มันอะไรที่ต้องหาประสบการณ์ด้วยตัวเองแม้แต่ความอัจฉริยะก็ไม่สามารถช่วยได้

อย่างไรก็ตามเธอกลับซึมซับมันจากเขาด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

“ฟู่ นี่มันลำบากแล้ว”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอกับคนที่มีทักษะในการเรียนรู้เท่าเทียมกัน

***

ในทางตรงกันข้าม เด็กหญิงกลับรู้สึกดีใจ

‘คนคนนี้ไม่ได้เกลียดฉัน เขาไม่กลัวฉัน นอกจากนี้เขายังทำให้ฉันรู้สึกประหลาดใจทุกครั้งเวลาที่เขาใช้เวทมนต์’

นี่เป็นครั้งแรกที่ซิลเวียได้พบคนเช่นนี้ เด็กชายที่อยู่ตรงหน้าเธอเป็นคนที่ไม่รู้สึกรังเกียจเธอ เขาเป็นคนที่สามารถแข่งกับเธอได้ในระดับเดียวกัน

‘มันสนุกมาก!’

เธอยยิ้มกว้างออกมา มันเป็นรอยยิ้มที่เธอสูญเสียไปตั้งแต่วัยเด็ก

ตั้งแต่เด็กไม่มีเด็กคนไหนที่เล่นกันกับเธอเลย ด้วยผมสีเงินที่สวยงามและรูปลักษณ์ หน้าตาที่สวยงามของเธอ ได้ทำให้สาวๆทุกคนในหมู่บ้านของเธอรู้สึกอิจฉา และนอกจากนี้ด้วยความเป็นอัจฉริยะของเธอทำให้คนในหมู่บ้านต่างเกลียดเธอ ถ้าไม่ได้บลันเดลล์รับเธอมาเลี้ยงละก็ ความสามารถของเธออาจจะถูกฝังเอาไว้ก่อนที่จะได้เบ่งบานเช่นนี้

มีคนมากมายอิจฉาเธอ...

มีคนเกลียดเธอ...

มีคนมองเธอในแง่ร้าย.....

และมีบางคนที่หันหนีไปจากเธอ

ดังนั้นซิลเวียจึงปิดรับความรู้สึกต่างๆไปเสียหมดก่อนที่เธอจะรู้สึกแย่ไปมากกว่านี้ เธอเลิกพยายามที่จะหาเพื่อน

บลันเดลล์และผู้อาวุโสหลายๆคนของ Blue Tower ได้ดูแลเธอ แต่พวกเขาไม่สามารถเป็นเพื่อนให้กับเธอได้ อายุของพวกเขาเกินกว่าเธอไปหลายเท่า ทำให้พวกเขาเปรียบเสมือนพ่อกับแม่แทน ดังนั้นกำแพงในใจที่เธอได้สร้างมาตั้งแต่เด็ก จึงกลายเป็นอุปสรรคที่ทำให้เธอไม่สามารถไปถึงวงกลมที่5ได้

และตอนนี้ธีโอได้ทลายกำแพงในหัวใจของเธอไปแล้ว