บทที่ 29 ตามพวกเราให้ทันก่อนเถอะ!

เร็กกี้ยังคงตกอยู่ในสภาวะตั้งคำถามกับชีวิตเมื่อครู่ แต่เสียงของหลินชิงอีก็ดังขึ้นได้จังหวะพอดี ราวกับถังน้ำแข็งที่ราดลงบนหัวใจอันร้อนรุ่มของเฉินเทียนอย่างแม่นยำ

"อย่าเพิ่งดีใจจนเกินไป"

หลินชิงอีเก็บดาบเข้าฝัก ท่วงท่าของเธอรวดเร็วและหมดจดราวกับฉากในภาพยนตร์ที่ถูกตัดต่อมาอย่างดี เธอหันกลับมา สายตาเย็นชาจับจ้องไปที่เฉินเทียน

"ใครบอกเธอว่าการเข้าหน่วยพั่วจวินหมายความว่าจะได้ออกไปทำภารกิจภาคสนามฆ่าสัตว์ประหลาดได้ทันที?"

หลินชิงอีเดินเข้าไปหาเฉินเทียน น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ

"หน่วยพั่วจวินคือคมดาบ ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก"

"ภารกิจของเรามักจะต้องเผชิญกับคลื่นสัตว์ร้ายหรือสัตว์ระดับสูง"

"ในสมรภูมิเหล่านั้น แม้แต่นักรบระดับ 1 ก็ยังเป็นได้แค่เศษปุ๋ย"

"เฉพาะผู้ที่บรรลุระดับนักรบระดับ 2 หรือมีพลังรบเทียบเท่าระดับ 2 เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติถูกบรรจุเข้าในลำดับการรบและออกปฏิบัติภารกิจภาคสนาม"

หลินชิงอีชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วโบกไปมาตรงหน้าเฉินเทียน

"ส่วนเธอ"

"ขอบเขตมนุษย์เดินดินสมบูรณ์แบบ"

"ถึงจะมีดาบดี มีพรสวรรค์บ้าง และมีสัญชาตญาณการต่อสู้ แต่นั่นมันสำหรับนักล่าธรรมดา"

"ถ้าฉันโยนเธอเข้าไปในดงสัตว์ร้าย เธอจะไม่พอให้พวกมันซอกฟันด้วยซ้ำ"

"แล้วผมต้องทำยังไง?" เฉินเทียนถาม

"ฝึกฝน" หลินชิงอีเอ่ยสั้นๆ สองคำ

"จนกว่าเธอจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักรบระดับ 1 เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ไปไหนทั้งนั้น"

"จงกบดานอยู่ในฐานทัพและฝึกวิชาฝึกกายตะวันเจิดจ้าให้ดี"

"เรื่องฆ่าสัตว์ประหลาด ไว้ค่อยคุยกันตอนเธอทะลวงผ่านแล้ว"

เฉินเทียนอ้าปากอยากจะค้าน แต่เมื่อเห็นสายตาที่เด็ดเดี่ยวของหลินชิงอี เขาก็กลืนคำพูดลงคอไป

ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนที่จะต่อรองด้วยได้ง่ายๆ และเธอก็พูดถูก

พละกำลังของเขาในตอนนี้ยังไม่เพียงพอจริงๆ การอาศัยการลอบจู่โจมและแต้มระบบทำให้เขาพอจะสังหารหมาป่ามารวายุระดับ 3 ที่บาดเจ็บและถูกพวกเร็กกี้ตัดกำลังมาแล้วได้ แต่ถ้าต้องเจอสัตว์ระดับ 3 ในสภาพสมบูรณ์ เขาคงตายสถานเดียว

"ก็ได้ครับ" เฉินเทียนถอนหายใจ ทำท่าทางหมดหวังสุดๆ "งั้นเรารีบไปกันเถอะ ยิ่งเข้าหน่วยเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้วิชาเร็วเท่านั้น ผมแทบจะรอเข้าห้องฝึกไม่ไหวแล้ว"

ในตอนนั้นเอง ตาเดียวกับไอ้หัวโล้นที่หลบอยู่ไกลๆ ก็รวบรวมความกล้าเดินเข้ามาหา

ไม่ว่าจะเป็นหมาป่ามารวายุหรือยอดฝีมือจากหน่วยพั่วจวิน ล้วนไม่ใช่คนที่พวกเขาจะล่วงเกินได้ โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าเฉินเทียนกำลังจะได้เข้าหน่วยพั่วจวินจริงๆ

สมองของตาเดียวเริ่มหมุนติ้วทันที นี่คือหน่วยพั่วจวิน! องค์กรติดอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในอาณาจักรมังกร! ถ้าเขาเกาะแข้งเกาะขาสุดยอดดาวรุ่งคนนี้ได้ ในเขตรกร้างใครจะกล้าไม่ให้หน้าเขาบ้าง?

"เอ่อ... น้องชายเฉิน?"

ตาเดียวถูมือไปมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ ใบหน้าที่เคยดุดันบัดนี้ยิ้มร่าจนดูน่าขัน

เฉินเทียนเหลือบมอง "มีอะไร?"

เขไม่ได้จงเกลียดจงชังพวกฉวยโอกาสสองคนนี้ แต่ก็ไม่ได้ชอบเป็นพิเศษ มันคือกฎการอยู่รอดในเขตรกร้าง ผู้แข็งแกร่งคือความถูกต้อง

ตาเดียวชี้ไปที่ซากมหึมาของหมาป่ามารวายุบนพื้น "น้องชายเฉิน ตอนนี้คุณได้เลื่อนขั้นไปเสวยสุขในหน่วยพั่วจวินแล้ว แต่ของรางวัลพวกนี้... มันคงไม่สะดวกนักถ้าจะแบกไปรายงานตัวด้วย จริงไหมครับ?"

เฉินเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง

จริงด้วย หมาป่ามารวายุตัวนี้ใหญ่มาก และเขาไม่มีพื้นที่มิติสำหรับเก็บของ เขาคงลากศพโชกเลือดเข้าเมืองไปไม่ได้แน่ นอกจากจะดึงดูดสายตาแล้ว ยังเสี่ยงโดนยามเฝ้าเมืองจับข้อหาเป็นพวกวิปริตอีก

"คุณมีช่องทางงั้นเหรอ?" เฉินเทียนถาม

"มีครับ! แน่นอนอยู่แล้ว!" ตาเดียวตบอกตัวเองอย่างมั่นใจ "ผมกับไอ้โล้นคลุกคลีในวงการนี้มาสิบกว่าปี เรื่องอื่นอาจจะไม่เก่ง แต่เรื่องการระบายของเถื่อน... แค่กๆ เรื่องช่องทางการจำหน่ายเนี่ย พวกเรารู้จักหมดทุกรูขุมขนเลยล่ะครับ"

"มอบหน้าที่จัดการวัตถุดิบหมาป่ามารวายุตัวนี้ให้พวกเราเถอะ รับรองว่าได้ราคาดีแน่นอน!"

เฉินเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางพิจารณาตาเดียว "ค่าหัวคิวเท่าไหร่?"

ในเมื่อเป็นธุรกิจ เรื่องเงินทองก็ต้องคุยให้ชัดเจน พี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้ตรง

ตาเดียวโบกมือพัลวัน ส่ายหัวเหมือนกลองป๋องแป๋ง “ไม่คิดครับ! ไม่เอาสักแดงเดียว! การได้ช่วยเหลือน้องชายเฉินคือเกียรติของพวกเราครับ อีกอย่าง ถ้าวันหน้าน้องชายเฉินได้ดีในหน่วยพั่วจวิน แค่ช่วยดึงพี่น้องคนนี้สักนิดก็นับเป็นบุญคุณล้นเหลือแล้ว”

ไอ้หัวโล้นเสริมทันควัน “ใช่ครับๆ บริการฟรี รับประกันความพึงพอใจ!”

สองคนนี้คำนวณผลประโยชน์ในหัวอย่างรวดเร็ว ค่าธรรมเนียมเล็กน้อยนี่ไม่มีความหมายเลย ถ้าได้เชื่อมสัมพันธ์กับว่าที่ดาวรุ่งของหน่วยพั่วจวิน นั่นคือขุมทรัพย์ระยะยาวชัดๆ

เฉินเทียนลูบคาง

แรงงานฟรีเหรอ? ฟังดูเข้าท่าดี แต่เขาก็ไม่ใช่พวกใสซื่อที่จะโดนใครเอาไปขายแล้วยังช่วยเขานับเงิน

“ตกลง” เฉินเทียนพยักหน้าพลางหยิบโทรศัพท์มือถือเก่าๆ หน้าจอแตกออกมาจากกระเป๋า “แต่ผมขอบอกไว้ก่อนนะ ราคาตลาดของวัตถุดิบพวกนี้หาดูในเน็ตได้หมด ผมจะเช็กดูตลอด”

ตาเดียวกับไอ้หัวโล้นเหงื่อซึม ไอ้เด็กนี่ทำไมมันเขี้ยวลากดินยิ่งกว่าพวกพ่อค้าหน้าเลือดอีกวะ?

“โถ่! ไม่มีทางครับ! สาบานได้เลย!” ตาเดียวตบอกดังปัง “วางใจได้เลยครับน้องชายเฉิน ถ้าผมกล้าอมเงินแม้แต่สตางค์เดียว ขอให้ฟ้าผ่าตายคาที่! ขายได้เท่าไหร่ผมจะโอนเข้าบัญชีคุณทันที!”

เฉินเทียนพยักหน้าอย่างพอใจ “รู้จักคิดนี่”

“เอาล่ะ งั้นวัตถุดิบพวกนี้ฝากพวกคุณจัดการด้วยแล้วกัน”

พูดจบ เฉินเทียนก็มอบภาระการขนย้ายทั้งหมดให้พวกเขาทันที ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปหาหลินชิงอี

เมื่อมองดูตาเดียวกับไอ้หัวโล้นที่รีบแบกกระเป๋าวัตถุดิบหายเข้าพุ่มไม้ไปราวกับสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยไก่ได้ เฉินเทียนจึงละสายตาออกมา แรงงานฟรี มีให้ใช้ก็ต้องใช้ ส่วนสองคนนั้นจะฮุบเงินหนีไหม? เฉินเทียนไม่กังวลเลยสักนิด ในเขตรกร้างแห่งนี้ การล่วงเกินหน่วยพั่วจวินนั้นสยองกว่าการกระโดดเข้าฝูงสัตว์ร้ายเสียอีก นอกจากพวกเขาอยากจะไปสร้างบ้านอยู่ในท้องมอนสเตอร์

เฉินเทียนปัดมือแล้วเดินกลับไปหาหลินชิงอี ในตอนนี้บรรยากาศดูจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"จัดการเสร็จแล้วเหรอ?" หลินชิงอีถามเรียบๆ

เธอไม่ได้ดูถูกท่าที 'ถลกหนังหัวนกที่บินผ่าน' ของเฉินเทียน ในทางกลับกัน แววตาของเธอมีความชื่นชมจางๆ ในเขตรกร้าง การทิ้งทรัพยากรคือเรื่องน่าละอาย การรู้จักใช้ประโยชน์จากทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือคุณสมบัติพื้นฐานของนักรบที่ยอดเยี่ยม

“เรียบร้อยครับ” เฉินเทียนยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

หลินชิงอียกข้อมือขึ้นมองนาฬิกายุทธวิธีที่ทันสมัย “ภารกิจเสร็จสิ้น เราต้องกลับไปรายงานตัวที่กองบัญชาการทันที เอกสารการรับเข้าหน่วยของเธอก็ต้องไปทำที่ฐานทัพเหมือนกัน”

พูดจบ หลินชิงอีก็ชี้ไปที่เงาขนาดมหึมาที่ทอดยาวบดบังท้องฟ้าในระยะไกล ที่สุดขอบสายตาภายใต้ฟ้าสีเทาหม่น กำแพงสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือ [หน้าผา]

“มีจุดเสบียงอยู่ที่ตีนหน้าผา รถลำเลียงพลของกองทัพจะผ่านมาทางนั้น” หลินชิงอีพูดต่อ

“พวกเราต้องกลับไปที่นั่นด้วยความเร็วสูงสุด”

“พวกเราจะล่วงหน้าไปก่อน”

“แล้วจะไปรอเธออยู่ที่จุดตรวจการณ์หมายเลข 3 ตรงตีนหน้าผา”

น้ำเสียงของหลินชิงอีราบเรียบ เพียงแค่บอกเล่าความจริง ในความเข้าใจของเธอ... ช่องว่างระหว่างนักรบกับมนุษย์เดินดินนั้นกว้างใหญ่ราวกับเหว มันไม่ใช่แค่เรื่องพละกำลัง แต่มันคือสมรรถภาพทางกาย ความอึด และความเร็วที่ต่างกันลิบลับ

เธอสามารถวิ่งด้วยความเร็วเกิน 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้อย่างง่ายดายและคงที่นานนับชั่วโมง แม้เร็กกี้กับอาเฟยจะช้ากว่าเธอเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เป็นตัวถ่วง

"ได้ครับ" เฉินเทียนไหวไหล่ ไม่คัดค้าน

"งั้นตามนี้" หลินชิงอีพยักหน้า

วินาทีต่อมา ร่างของเธอพลันพร่าเลือน

ตูม!

พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ เฉินเทียนเห็นเพียงเงาวูบเดียว หลินชิงอีก็พุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ไม่มีการออกตัว ไม่มีการเตรียมท่า พลังระเบิดล้วนๆ! เพียงพริบตาเธอก็อยู่ห่างออกไปนับร้อยเมตร ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่เย็นชา

"ฮี่ๆ ไอ้หนู ค่อยๆ เดินไปนะ อย่ารีบจนหัวใจวายล่ะ!" อาเฟยขยิบตาพลางยิ้มยั่วเฉินเทียน จากนั้นก็ถีบเท้าทั้งสองข้างส่งร่างพุ่งตามไปจนพื้นดินยุบเป็นหลุมตื้นๆ

เช่นเดียวกับเร็กกี้ ยักษ์ปักหลั่นคนนี้พุ่งทะยานด้วยความเร็วราวกับรถถัง ทิ้งฝุ่นตลบอบอวลขณะวิ่งตามหลังหลินชิงอีไป ทั้งสามคนเร็วมากจนทิ้งทางยาวของฝุ่นไว้บนเขตรกร้างก่อนจะลับตาไปในระยะไกล

เฉินเทียนมองตามฝุ่นที่คละคลุ้ง พลางพึมพำเบาๆ กับตัวเอง

"เดี๋ยวนะ ใครบอกว่าผมจะตามไม่ทันกัน?"