บทที่ 28 กฎยุทธภพ ของขวัญจากการมอบดาบ!

ตาเดียวรีบกุลีกุจอเข้าไปจัดการกับซากหมาป่ามารวายุ ในฐานะนักล่าเขตรกร้างผู้เจนจัด การถลกหนังและชำแหละซากสัตว์ประหลาดคือสิ่งที่เขาทำได้แม้จะปิดตา

เฉินเทียนยืนพิงกำแพงคอนกรีตที่พังทลาย หอบหายใจเอาอากาศที่มีกลิ่นสนิมเหล็กเข้าปอดอย่างหนัก อาการปวดตุบๆ ในหัวเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว แต่เขายังคงไม่คลายความระแวดระวัง มือที่กำด้ามดาบที่ว่างเปล่าจนข้อนิ้วขาวซีด

จนกระทั่งเงาร่างหนึ่งทอดทับลงมา เฉินเทียนเงยหน้าขึ้นมอง

หลินชิงอียืนอยู่ตรงหน้าเขา แสงแดดที่ส่องจากข้างหลังทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเธอ เห็นเพียงรูปร่างที่สูงโปร่งและผมหางม้าที่พริ้วไหวตามแรงลม

"รับไป"

เสียงที่เย็นชาดังขึ้น พร้อมกับเงาสีดำสายหนึ่งวาดผ่านอากาศ เฉินเทียนยื่นมือออกไปรับตามสัญชาตญาณ

มันมีน้ำหนักและเย็นเยียบ... มันคือดาบ

มันคือดาบต่อสู้ที่อยู่ในฝัก ตัวดาบเป็นสีดำสนิท ฝักดาบสลักลวดลายเมฆาสีหม่นที่ประณีต และมีตัวอักษรสีทองตัวเล็กๆ สลักไว้ว่า "พั่วจวิน"

เฉินเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลองชักดาบออกมา

เคร้ง!

เสียงที่ใสกระจ่างและกังวานดังขึ้นทันที ประกายแสงเย็นวาบสาดส่อง

ดาบชั้นเลิศ! มันดีกว่าดาบเลาะกระดูกที่เขาใช้ชำแหละหมูหมาหลายเท่าตัวนัก

"นี่คืออะไร?" เฉินเทียนมองหลินชิงอีด้วยความฉงน

หลินชิงอีไม่อธิบาย เธอเพียงแค่ชายตาแลมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปเช็ดคราบเลือดที่มือ

"เฮ้ ไอ้หนู เลิกยืนบื้อได้แล้ว" อาเฟยโน้มตัวเข้ามาจ้องมองดาบในมือเฉินเทียนด้วยสายตาอิจฉา "นี่คือดาบสำรองของกัปตัน ซีรีส์แบล็กโกลด์ สั่งทำพิเศษจากโรงงานอาวุธที่สาม ในตลาดมืด ดาบเล่มนี้แลกอพาร์ตเมนต์ใจกลางเมืองได้ห้องหนึ่งเลยนะ"

มือของเฉินเทียนสั่นสะท้านจนเกือบจะทำมันหลุดมือ

บ้านหนึ่งหลัง? ของมีค่าขนาดนี้ ให้กันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

"นี่หมายความว่ายังไง?" เฉินเทียนเก็บดาบเข้าฝัก สีหน้าแฝงความระแวง ของฟรีไม่มีในโลก โดยเฉพาะในเขตรกร้างแบบนี้

"นี่เขาเรียกว่า 'พิธีมอบดาบ'" อาเฟยหุบยิ้ม เขาชี้ไปที่ดาบในมือเฉินเทียน แล้วชี้ไปที่ตราสัญลักษณ์พั่วจวินบนแผ่นหลังของหลินชิงอี "ในหน่วยพั่วจวิน มีเพียงกัปตันเท่านั้นที่มีสิทธิ์มอบดาบ การรับดาบหมายความว่าหน่วยพั่วจวินได้เปิดประตูต้อนรับเธอแล้ว"

"ไอ้หนู ยินดีด้วยนะ กัปตันถูกใจเธอและอยากจะรับเธอเข้าหน่วย"

เฉินเทียนก้มมองดาบแบล็กโกลด์ในมือ

รับเข้าหน่วย? เข้าหน่วยพั่วจวินงั้นเหรอ? ก่อนหน้านี้เขาเคยอยากเข้ากองทัพ แต่ติดที่อายุยังไม่ถึง

"หน่วยพั่วจวิน..." เฉินเทียนพึมพำกับตัวเอง

นั่นคือหน่วยปฏิบัติการพิเศษในสังกัดกองกำลังป้องกันชายแดน พวกเขาคือยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ว่ากันว่ามีเพียงนักรบระดับแนวหน้าเท่านั้นถึงจะเข้าได้ แต่ละคนคือนักฆ่าเลือดเย็นที่คลานออกมาจากกองซากศพ

"เป็นไง? ตื่นเต้นจนพูดไม่ออกเลยเหรอ?" อาเฟยฉีกยิ้มจนเห็นฟันขาว

"ไม่ต้องเกร็งหรอก มีคนนับไม่ถ้วนยอมแลกชีวิตเพื่อให้ได้เข้าหน่วยพั่วจวินของเรา เธอแค่ดวงแข็งที่มาเจอกัปตัน และทีมเราก็กำลังขาดคนพอดี"

เฉินเทียนเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาใสกระจ่าง ไม่มีวี่แววของความดีใจจนเนื้อเต้นอย่างที่อาเฟยคาดการณ์ไว้

"ผมจะได้ประโยชน์อะไร?"

บรรยากาศพลันเงียบกริบทันที รอยยิ้มของอาเฟยแข็งค้างบนใบหน้า หลินชิงอีที่กำลังเช็ดมือหยุดชะงัก แม้แต่เร็กกี้ที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับมาตลอดก็ยังหันมามองด้วยความประหลาดใจ

"หะ?" อาเฟยแคะหู นึกว่าตัวเองหูฝาด

"ผมถามว่า ถ้าเข้าหน่วยพั่วจวินแล้วผมจะได้สวัสดิการอะไรบ้าง?" เฉินเทียนย้ำ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังต่อราคาสินค้าในตลาด "ผมเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริง ไม่คุยเรื่องอุดมการณ์ คุยเรื่องผลประโยชน์ ถ้าเป็นการปกป้องชาติ ผมจะไปฆ่าสัตว์ประหลาดที่ไหนก็เหมือนกัน แต่ถ้าจะให้ผมเอาชีวิตไปเสี่ยง พวกคุณต้องจ่ายค่าตอบแทนให้คุ้มค่า จริงไหม?"

อาเฟยอ้าปากค้างแต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

บทมันไม่ควรเป็นแบบนี้สิ! คนปกติเขาต้องก้มกราบขอบพระคุณไม่ใช่เหรอ? ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงดูมีความเป็นทหารรับจ้างเต็มเปี่ยมขนาดนี้?

"น่าสนใจ"

เร็กกี้เดินเข้ามา ใบหน้าที่เคยตายด้านปรากฏอารมณ์ออกมาเป็นครั้งแรก เขาเหยียดยิ้มที่มุมปาก

"อยากได้ผลประโยชน์งั้นเหรอ? ได้ ฉันจะบอกให้"

เร็กกี้ชี้ไปที่ซากหมาป่ามารวายุบนพื้น "สัตว์ระดับ 3 พวกนี้ เป็นแค่ของระดับล่างในลิสต์การล่าของหน่วยพั่วจวิน สิ่งที่เราต้องเผชิญคือคลื่นสัตว์ร้าย สัตว์ระดับสูง หรือแม้กระทั่ง... ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่อธิบายไม่ได้"

"ตราบใดที่เธอมีแต้มบุญทหาร เธอสามารถเลือกทรัพยากรอะไรก็ได้จากคลังของหน่วยพั่วจวิน วิชาวรยุทธ์ระดับท็อป วัตถุดิบหายากล้ำค่า..."

เร็กกี้ชะงักไป สายตาคมกริบราวกับมีดจ้องลึกเข้าไปในตาของเฉินเทียน "และสิ่งที่เธอขาดแคลนที่สุดในตอนนี้... วิชาฝึกกายระดับสูงเพื่อทะลวงขอบเขตมนุษย์เดินดินเข้าสู่การเป็นนักรบระดับ 1 — วิชาฝึกกายตะวันเจิดจ้า "

รูม่านตาของเฉินเทียนหดตัวลงอย่างรุนแรง หัวใจเขาเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง

นี่คือจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้

ในโลกใบนี้ การฝึกฝนวรยุทธ์เป็นเรื่องที่เข้มงวดมาก ขอบเขตมนุษย์เดินดินเป็นเพียงรากฐานที่ฝึกพละกำลังทางกายภาพ การจะกลายเป็นนักรบที่แท้จริงได้นั้น ต้องฝึกวิชาฝึกกายระดับสูงเพื่อเคี่ยวกรำผิวหนัง กระดูก และอวัยวะภายใน แต่ทว่าวิชาฝึกกายระดับสูงถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยรัฐบาลและกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ คนธรรมดาที่อยากได้มาครอบครอง ถ้าไม่เข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ ก็ต้องเข้ากองทัพสะสมแต้มบุญ หรือไม่ก็ต้องซื้อในตลาดมืดด้วยราคามหาศาล

เฉินเทียนติดอยู่ที่จุดสูงสุดของมนุษย์เดินดินมานาน พละกำลังเขามาถึงขีดจำกัดที่ 300 กิโลกรัมแล้ว หากไม่มีวิชานำทาง เขาจะไม่มีวันข้ามผ่านกำแพงนั้นไปได้ตลอดชีวิต

“วิชาฝึกกายตะวันเจิดจ้า…” เฉินเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก

นี่คือวิชาสร้างรากฐานที่มั่นคงและเที่ยงตรงที่สุดของกองทัพ มันแข็งแกร่งกว่าพวกวิชานอกรีตที่ขาดๆ เกินๆ ในตลาดมืดหลายเท่าตัว

“แค่เข้าร่วมก็ได้เลยเหรอ?” เฉินเทียนจ้องหน้าเร็กกี้

"เอาไปสิ" อาเฟยแทรกขึ้นมา "นี่คืออุปกรณ์มาตรฐานสำหรับคนที่เข้าหน่วยอย่างเป็นทางการ และสวัสดิการของหน่วยพั่วจวินเราน่ะขึ้นชื่อว่าดีที่สุด มีเบี้ยเลี้ยงการฝึกรายเดือนที่แน่นอน มีตู้นอนทางการแพทย์ที่ดีที่สุดเวลาบาดเจ็บ และถ้าตายในสนามรบ เงินชดเชยก็หนาพอที่จะทำให้ครอบครัวสุขสบายไปทั้งชาติ..."

"พอได้แล้ว"

เร็กกี้ขัดจังหวะการขายของของอาเฟย เขาเดินเข้าไปหาเฉินเทียน ก้มมองเด็กหนุ่มจากที่สูง ด้วยส่วนสูงเกือบสองเมตรราวกับหอคอยเหล็ก เงาของเขาบดทับเฉินเทียนจนมิด กลิ่นอายจิตสังหารที่หนาวเหน็บแผ่ซ่านออกมา มันคือไอสังหารที่สะสมจากการฆ่าสัตว์ประหลาดมานับหมื่นนับแสนตัวจริงๆ

"ไอ้หนู อย่าฟังแต่เรื่องดีๆ" น้ำเสียงของเร็กกี้ต่ำพร่าแฝงความข่มขวัญ "หน่วยพั่วจวินให้ทรัพยากร ให้วิชา ให้สถานะ แต่ทั้งหมดนี้แลกมาด้วยชีวิต พวกเราคือคมดาบที่แหลมคมที่สุด คือหน่วยกล้าตาย ที่ไหนอันตรายที่สุด ที่นั่นจะมีพวกเรา ที่ไหนมอนสเตอร์เยอะที่สุด พวกเราจะพุ่งเข้าไป"

เร็กกี้ชี้ไปที่หลินชิงอี แล้วชี้มาที่ตัวเอง "ดูพวกเราสิ แต่ละคนมีรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วน การฆ่าหมาป่ามารวายุวันนี้เป็นแค่ของว่าง ในหน่วยพั่วจวิน เราสู้กับสัตว์ประหลาดทุกวัน เดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายทุกวินาที เราฆ่าตอนกินข้าว เราฆ่าตอนนอน แม้แต่ตอนไปเข้าห้องน้ำยังต้องระวังหนูกลายพันธุ์ที่คลานออกมาจากท่อระบายน้ำ ชีวิตของเธอจะมีแต่เลือด การเข่นฆ่า และการต่อสู้ที่ไม่จบสิ้น"

เร็กกี้โน้มตัวลงมา ดวงตาที่กดดันจ้องเขม็งที่เฉินเทียน เขาพยายามมองหาความกลัว ความลังเล หรือความสับสนบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม

เขาเห็นวัยรุ่นเลือดร้อนมามากพอแล้ว พอได้ยินชื่อหน่วยรบพิเศษก็แห่กันมาคำรามลั่น แต่พอลงสนามจริง เห็นลำไส้ไหลทะลักออกมาก็ฉี่ราดกันเป็นแถว เขาอยากรู้ว่าไอ้เด็กนี่มีเนื้อแท้เป็นยังไง ถ้ามันเป็นคนขี้ขลาด ต่อให้มีพรสวรรค์ หน่วยพั่วจวินก็ไม่รับ

บรรยากาศเหมือนจะถูกแช่แข็ง อาเฟยมองเฉินเทียนด้วยความกังวล คำพูดของรองกัปตันมันแรงเกินไป เดี๋ยวเด็กจะเตลิดหมด

อย่างไรก็ตาม

หนึ่งวินาที...

สองวินาที...

ใบหน้าของเฉินเทียนไม่ได้แสดงความหวาดกลัวอย่างที่เร็กกี้คาดหวัง ในทางตรงกันข้าม ดวงตาของเขากลับยิ่งเปล่งประกายสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ แสงนั้นไม่ใช่ความเลือดร้อน และไม่ใช่ความมุทะลุ แต่มันคือความ...

กระหายอย่างที่สุด?

เหมือนขอทานที่ไม่ได้รับประทานอาหารมาสามวันสามคืนแล้วจู่ๆ ก็เห็นโต๊ะจีนชุดใหญ่ เฉินเทียนเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

"คุณหมายความว่า..." เสียงของเฉินเทียนสั่นเครือเล็กน้อย... จากความตื่นเต้น "ถ้าเข้าหน่วยพั่วจวินแล้ว จะมีสัตว์ประหลาดให้ฆ่าทุกวันแบบไม่จบไม่สิ้นเลยเหรอ? ไม่ต้องไปดั้นด้นหาเองในป่า? องค์กรจะส่งพวกเราเข้าไปในดงมอนสเตอร์เองเลยใช่ไหม?"

เร็กกี้ชะงัก อึ้งไปเลย จุดที่เด็กนี่โฟกัสมันดูจะผิดเพี้ยนไปหน่อยไหม? แต่เขาก็ยังพยักหน้าตามสัญชาตญาณ

"ก็ใช่... เวลาคลื่นสัตว์ร้ายปะทุ เธอจะไม่มีเวลาพักเลยล่ะ จะฆ่าจนมือล้าจนเอียนไปข้างหนึ่งเลย..."

"ยอดเยี่ยม!"

เฉินเทียนตบหน้าขาตัวเองเกือบจะกระโดดตัวลอย เขาคว้าแขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเร็กกี้ไว้ ดวงตาลุกวาวจนน่าขนลุก "มีเรื่องดีๆ แบบนี้ ทำไมไม่บอกแต่แรก! ผมเข้าหน่วย! เซ็นสัญญาตอนนี้เลยไหม? หรือต้องปั๊มลายนิ้วมือตรงไหน? เออ... แล้ววันนี้มีภารกิจอื่นอีกไหม? ผมอยากฆ่าเพิ่มอีกสักหน่อยให้หายคันมือ!"

เร็กกี้: "..."

อาเฟย: "..."

หลินชิงอีที่กำลังเช็ดดาบถึงกับมือสั่นจนเกือบทำดาบบาดตัวเอง

ทุกคนอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น กระเหี้ยนกระหือรืออยากจะพุ่งเข้าใส่ฝูงสัตว์ร้ายเพื่อฆ่าฟันให้ยับเยิน ใบหน้าที่เคยตายด้านของเร็กกี้ก็มีรอยร้าวเป็นครั้งแรก

เดิมทีเขาตั้งใจจะขู่ให้เด็กนี่กลัว ให้ถอดใจ หรืออย่างน้อยก็ให้เกิดความยำเกรง แต่ผลลัพธ์คืออะไร?

ปฏิกิริยานี้มันคืออะไรกันแน่?

ไอ้เด็กนี่มันมีรสนิยมมาโซคิสต์ หรือมันเป็นฆาตกรโดยกำเนิดกันแน่?

คนปกติได้ยินคำว่า

"เดินบนเส้นความเป็นตายทุกวัน" ขาต้องอ่อนไม่ใช่เหรอ? แต่นี่ฟังดูเหมือนมันกำลังจะไปขึ้นสวรรค์ชัดๆ!

เฉินเทียนไม่ได้สนใจสีหน้าของคนรอบข้างเลย ในหัวของเขา แผงหน้าจอระบบที่เงียบหายไปนานกำลังกะพริบอย่างบ้าคลั่ง

แต้มสังหาร! ทั้งหมดนั่นคือแต้มสังหารเดินได้!

เมื่อก่อนเป็นนักล่าเขตรกร้าง กว่าจะเจอสัตว์ประหลาดสักตัวต้องหาเป็นวันๆ ประสิทธิภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าโมโห แต่ตอนนี้มันต่างออกไป การเข้าหน่วยพั่วจวินมันเหมือนการเข้าบุฟเฟต์! จะฆ่าเท่าไหร่ก็ได้ไม่มีอั้น! แถมยังจ่ายเงินเดือนให้และมีวิชาฝึกให้ด้วย!

นี่มันองค์กรเทวดามาชัดๆ! นี่แหละคือสรวงสวรรค์!

เฉินเทียนกำดาบแบล็กโกลด์แน่น สายตาที่มองเร็กกี้เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "รองกัปตันเร็กกี้ คุณเป็นคนดีจริงๆ ในอนาคตถ้ามีภารกิจ... ที่มันยากๆ โหดๆ แบบนั้น ได้โปรดส่งผมไปเป็นคนแรกเลยนะครับ ผมไม่กลัวลำบาก ผมไม่กลัวเหนื่อย ผมแค่รักการฆ่าสัตว์ประหลาด ถ้าวันไหนไม่ได้ฆ่าสักตัว ผมจะรู้สึกกระสับกระส่ายนอนไม่หลับเลยล่ะครับ!"

มุมปากของเร็กกี้กระตุกยิกๆ เขาหันไปมองหลินชิงอีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมึนงง

"กัปตันครับ..."

"พวกเรา... รับตัวอันตรายเข้าหน่วยมาหรือเปล่าครับ?"