บทที่ 24 หน่วยของหลินชิงอี!

ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร

เหนือซากปรักหักพัง

ร่างเงาสีดำหลายร่างกระโดดโลดเต้นราวกับภูตผีท่ามกลางเศษอิฐหินปูน ลมหวีดหวิวพัดพาฝุ่นตลบอบอวล แต่นั่นไม่ได้ทำให้ความเร็วของหน่วยรบระดับหัวกะทิกลุ่มนี้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

“เร็กกี้ อีกไกลไหม?”

สมาชิกหนุ่มในทีมที่โยนระเบิดแรงสูงเล่นเมื่อครู่เอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

รองผู้บังคับการที่ชื่อ “เร็กกี้” ยกข้อมือขึ้น ชำเลืองมองจุดสีแดงบนหน้าปัดนาฬิกา

“ไม่ถึงสองกิโลเมตร”

“ไอ้สัตว์ร้ายนั่นความเร็วตกลงแล้ว”

น้ำเสียงของเร็กกี้ยังคงเรียบเฉย

“ดูเหมือน ‘ดาบตัดวิญญาณ’ ของกัปตันจะได้ผล เส้นเอ็นมันขาดรุ่งริ่ง มันวิ่งหนีต่อไปไม่ไหวแล้วล่ะ”

“เหอะ”

สมาชิกหนุ่มแค่นเสียงหัวเราะพลางยัดระเบิดกลับเข้าสายคาดเอว

“น่าเบื่อชะมัด”

“นึกว่าจะได้เล่นเกมแมวไล่จับหนูให้นานกว่านี้ซะอีก ที่ไหนได้ ไอ้สัตว์นั่นดันอายุสั้นซะงั้น”

ทันใดนั้นเอง

ฝีเท้าของเร็กกี้พลันชะงักกะทันหัน

เขาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอตรวจจับความร้อนบนนาฬิกา คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย

“มีเรื่องแล้ว”

“มีอะไร?”

หลินชิงอีที่นำหน้าอยู่ชะลอความเร็วลง เสียงอันเย็นชาของเธอดังผ่านอุปกรณ์สื่อสาร

“มีคนอยู่ตรงนั้น”

เร็กกี้รีบปรับความถี่ในการตรวจจับให้ละเอียดขึ้น

“มนุษย์สามคน”

“ตำแหน่งของพวกเขาซ้อนทับกับเป้าหมายของหมาป่ามารวายุพอดี”

ความเงียบปกคลุมไปชั่วอึดใจ

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะอย่างเกินจริงของสมาชิกหนุ่มในทีม

“หือ? ดวงจะซวยอะไรขนาดนั้นวะ”

“เขตรกร้างกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ ดันแจ็กพอตแตกมาจ๊ะเอ๋กับสัตว์ประหลาดระดับ 3 ที่กำลังหนีตายเนี่ยนะ?”

“นี่มันเหมือนถูกหวยรางวัลที่หนึ่งชัดๆ เพียงแต่รางวัลที่ได้คือบัตรเชิญจากพญายม”

เร็กกี้ไม่ได้หัวเราะตาม

เขาเพิ่มกำลังขยายของภาพ ภาพความร้อนที่เคยเบลอค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่รถออฟโรดซอมซ่อกับร่างสามร่างที่มีส่วนสูงต่างกันอย่างเห็นได้ชัดก็ทำให้เขานึกถึงบางอย่างได้ทันที

“เป็นทีมกลุ่มนั้นนี่เอง”

เร็กกี้เอ่ยเสียงเรียบ

“ไอ้เด็กนักเรียนที่ใช้เอกสารปลอมกับไอ้หัวหน้าตาเดียวนั่น”

ได้ยินดังนั้น หลินชิงอีชะงักไปเล็กน้อย

เธอหยุดยืนอยู่บนกำแพงสูงที่พังทลาย

มุมมองจากตรงนี้ดีเยี่ยม สามารถมองลงไปเห็นลานพลาซ่าร้างอันกว้างใหญ่เบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

ไม่ต้องใช้เครื่องมือช่วย

ด้วยสายตาที่เหนือมนุษย์ เธอเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งได้ทันที

เด็กหนุ่มคนนั้น

เขายืนอยู่เพียงลำพังที่หน้าสุดของกลุ่ม

ในมือถือมีดเลาะกระดูกที่ดูน่าตลกขบขัน

ประจันหน้ากับหมาป่ามารวายุที่กดทับลงมาราวกับภูเขา

“เป็นไอ้เด็กนั่นจริงๆ ด้วย”

สมาชิกหนุ่มตามมาทัน ยืนอยู่ข้างหลังหลินชิงอีพลางเดาะลิ้นอย่างแปลกใจ

“มันขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วหรือไง?”

“ทำไมมันไม่วิ่งหนีวะ?”

“ระยะแค่นั้น วิ่งไปก็ไม่มีประโยชน์”

เร็กกี้วิเคราะห์อย่างเยือกเย็น

"ต่อให้ขาจะเจ็บ แต่หมาป่ามารวายุก็ยังทำความเร็วได้เกือบเท่าความเร็วเสียง"

"สำหรับนักรบทั่วไป การหันหลังวิ่งหนีมีแต่จะเปิดทางให้ความตายเข้าประชิดหลังเร็วขึ้น"

"ไอ้เด็กนี่มีสมองเหมือนกันนะ มันรู้ว่าการเผชิญหน้าตรงๆ อาจจะพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง... แม้จะแค่ริบหรี่ก็ตาม"

"โอกาสรอดริบหรี่งั้นเหรอ?"

สมาชิกหนุ่มแค่นเสียงราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขำที่สุดในชีวิต

"เร็กกี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นายกลายเป็นคนมีอารมณ์ขันขนาดนี้?"

"นั่นมันสัตว์ระดับ 3 นะโว้ย!"

"ต่อให้บาดเจ็บสาหัส มันก็ยังเป็นระดับ 3!"

"อย่าว่าแต่เด็กนักเรียนที่ขนเพิ่งจะขึ้นเลย ต่อให้เป็นทีมนักล่าเจนจัดที่ติดอาวุธครบมือ เจอหมาป่ามารวายุในสภาพนี้เข้าไปก็โดนกวาดล้างเรียบ"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ชี้ไปที่จุดดำเล็กๆ ในระยะไกล

"ฉันพนันด้วย 100 แต้มบุญทหารเลย"

"มันอยู่ได้ไม่ถึงวินาทีหรอก"

เร็กกี้ไม่ตอบโต้

เพราะนั่นคือความจริง

ช่องว่างของพลังไม่ใช่อะไรที่จะชดเชยได้ด้วยความกล้าหรือสติปัญญา

ในเขตรกร้างที่โหดร้ายแห่งนี้ ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม

หลินชิงอียืนอยู่บนที่สูง ลมพัดพาเส้นผมของเธอปลิวไสว

ดวงตาที่ใสกระจ่างและเย็นชาจ้องมองร่างเพรียวบางในระยะไกลอย่างเงียบเชียบ

ไม่รู้ทำไม

ในใจของเธอเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาวูบหนึ่ง

มันคือความเสียดาย

เสียดายจริงๆ

เด็กหนุ่มคนนี้ทิ้งความประทับใจไว้ให้เธอตั้งแต่หน้าด่านตรวจ

ท่ามกลางกลุ่มนักล่าที่ขี้ขลาด โลภมาก และหวาดกลัว

มีเพียงดวงตาของเขาที่บริสุทธิ์

ความสุขุมนั่น

ความสงบนิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่ง

มันทำให้เธอนึกถึงตัวเองเมื่อหลายปีก่อน

ในตอนที่เธอยังไม่เคยเห็นการนองเลือดมากเกินไป ในตอนที่ความโหดร้ายของโลกยังไม่ขัดเกลาจนเธอเย็นชาขนาดนี้

“ผมอยากเป็นนักล่า…”

หลินชิงอีพึมพำแผ่วเบา

นั่นคือคำพูดที่เด็กหนุ่มเพิ่งบอกกับเธอ

ตอนนั้นเธอคิดว่ามันเป็นแค่คำพูดเพ้อฝันของเด็กบ้าบิ่นคนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...

ไอ้เด็กนี่ใจถึงของจริง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์สิ้นหวัง เขาไม่ล้มพับไปกับพื้นเหมือนไอ้ตาเดียว และไม่สั่นเทาเหมือนไอ้หัวโล้นนั่น

ในทางตรงกันข้าม เขากลับชักมีดออกมา

แม้ว่ามีดเล่มนั้นจะดูเหมือนไม้จิ้มฟันเมื่ออยู่ต่อหน้าหมาป่ามารวายุก็ตาม

แต่จิตวิญญาณแบบนี้มันแสร้งทำกันไม่ได้

หากให้เวลาเขา...

หากปล่อยให้เขาเติบโต...

บางทีเขาอาจจะกลายเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง

หรือแม้กระทั่งมีโอกาสได้เข้าร่วมหน่วยพั่วจวิน

น่าเสียดาย

โลกนี้ไม่มีคำว่า "ถ้า"

ความจริงไม่เคยบอกเล่าเทพนิยาย

"กัปตันครับ เราช่วยพวกเขาไม่ทันหรอก"

เร็กกี้ดูเหมือนจะอ่านใจหลินชิงอีออก จึงกระซิบทันควัน

"ระยะทางมันไกลเกินไป"

"1,500 เมตร"

"ต่อให้เราพุ่งตัวสุดแรง ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวินาทีกว่าจะถึงที่นั่น"

"แต่หมาป่ามารวายุใช้เวลาแค่สองวินาทีก็ขย้ำพวกนั้นจนไม่เหลือซากแล้ว"

หลินชิงอีย่อมรู้ดี

ในฐานะกัปตันหน่วยพั่วจวิน เธอเข้าใจดีกว่าใครว่าเวลาและระยะทางในสนามรบหมายถึงอะไร

ส่วนต่างสิบวินาทีนั่น...

คือเหวที่กั้นกลางระหว่างความเป็นและความตาย

แม้จะเป็นนักรบระดับสูง แต่เธอก็ไม่อาจก้าวข้ามมิติเวลาเพื่อไปช่วยคนที่ชะตาขาดแล้วได้

มือของเธอกำด้ามดาบแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

ในที่สุด

เธอก็ค่อยๆ คลายมือออก

มันคือการยอมรับอย่างจำนนต่อความจริง

"เตรียมพร้อมสู้"

น้ำเสียงของหลินชิงอีกลับมาเย็นชาตามปกติ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"ทันทีที่หมาป่ามารวายุจัดการเหยื่อเสร็จ ความระแวดระวังของมันจะต่ำที่สุด"

"นั่นคือโอกาสที่ดีที่สุดในการสังหารมัน"

"อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้"

"รับทราบ!"

เร็กกี้และสมาชิกหนุ่มตอบรับพร้อมกัน

ในดวงตาของพวกเขาไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย

ในเขตรกร้าง เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยจนชินตา

ทุกๆ วันมีคนที่มีความฝันนับไม่ถ้วนออกจากเมืองมา เพียงเพื่อจะกลายเป็นเศษกากในกองอุจจาระของสัตว์ประหลาด

นั่นคือโชคชะตา

พวกเขาทำได้เพียงโทษว่าคนดวงซวยพวกนั้นที่ดันโชคร้ายไม่เช็กปฏิทินก่อนออกจากบ้าน

สมาชิกหนุ่มถึงขั้นขึ้นสายธนูยาว ศูนย์เล็งของเขาไม่ได้เล็งไปที่เฉินเทียน แต่เล็งไปที่พื้นที่ว่างด้านหลังเฉินเทียน คาดคะเนการเคลื่อนไหวของศัตรู

เขากำลังรอ

รอให้เด็กหนุ่มถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

รอให้หมาป่ามารวายุเริ่มกินเหยื่อ

นั่นจะเป็นจังหวะที่เขาจะปล่อยลูกธนูออกไป

“ลาก่อนนะไอ้หนู”

สมาชิกหนุ่มเคี้ยวหมากฝรั่งพลางมองร่างที่เบลอผ่านลำกล้องเล็ง น้ำเสียงหยิ่งผยอง

“ชาติหน้าถ้าเกิดใหม่ จำไว้ว่าให้อยู่ห่างๆ เขตรกร้างเอาไว้ซะ”

“ที่นี่ไม่ใช่สนามเด็กเล่นสำหรับเด็กดีอย่างแก”

ลม...

ดูเหมือนจะหยุดพัด

โลกทั้งใบราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว

ที่ระยะไกล

หมาป่ามารวายุขนาดมหึมาเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย มันพกพาแรงกดดันมหาศาลเฉพาะตัวของสัตว์ระดับ 3 เปลี่ยนเป็นเงาติดตาสีฟ้าพุ่งตะปบเข้าหาตัวมนุษย์จิ๋วตรงหน้า

ปากที่แดงฉานราวกับทะเลเลือดอ้ากว้าง

กลิ่นคาวคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ

นั่นคือแรงกัดที่ทรงพลังพอจะบดขยี้เหล็กกล้าให้แหลกละเอียด

หลินชิงอีหลับตาลงเล็กน้อย

เธอไม่อยากเห็นภาพเด็กหนุ่มที่มีดวงตาสดใสคนนั้นกลายเป็นกองเนื้อบด

นี่คือความเมตตาสุดท้ายในฐานะผู้แข็งแกร่งของเธอ

มันจบแล้ว

ทุกคนต่างคิดเช่นนั้น

รวมถึงเร็กกี้

รวมถึงสมาชิกหนุ่มคนนั้นด้วย

ในความคิดของพวกเขา นี่คือการฆาตกรรมที่ไม่มีอะไรน่าลุ้น

เหมือนกับการใช้เครื่องอัดไฮดรอลิกบดขยี้มด

ผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม

ในวินาทีเดียวกับที่หลินชิงอีหลับตาลง

ในจังหวะเดียวกับที่นิ้วของสมาชิกหนุ่มแตะที่ไกธนู

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

เด็กหนุ่มที่ทุกคนคิดว่าตายแน่ๆ นักเรียนที่ถือมีดเลาะกระดูกที่ดูน่าขันคนนั้น

จู่ๆ ก็ขยับตัว

ไม่ได้วิ่งหนี

ไม่ได้หลับตาลาโลก

แต่เขาดัน...

พุ่งเข้าใส่สัตว์ระดับ 3 ตัวนั้นตรงๆ!