บทที่ 23 หมาป่ามารวายุระดับ 3!

"มีบางอย่าง?"

ตาเดียวชะงักมือ มีดถลกหนังค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ

ซากปรักหักพังยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านอาคารร้าง

"คุณเฉิน คุณเครียดเกินไปหรือเปล่าครับ?" ตาเดียวฉีกยิ้มประจบพลางบุ้ยปากไปรอบๆ "สัตว์ประหลาดระดับสูงแถวนี้โดนกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว ไอ้กิ้งก่าหุ้มเกราะเมื่อกี้ก็น่าจะเป็นเจ้าถิ่นของย่านนี้..."

"หุบปาก"

เฉินเทียนขัดจังหวะทันควัน สีหน้าของเขาเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กลิ่นอายนั้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วอย่างไม่สมเหตุสมผล

เพียงไม่กี่วินาทีก่อนมันยังอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร แต่ในช่วงเวลาที่พูดคุยกันไม่กี่คำ มันกลับร่นระยะทางเข้ามาได้กว่าครึ่งแล้ว

ระดับ 3! มอนสเตอร์ระดับ 3 แน่นอน!

แม้ว่ามันจะบาดเจ็บ แต่ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ก็ยังไม่อาจต่อกรกับสัตว์ประหลาดระดับนั้นได้

ถึงเขาจะสังหารสัตว์ระดับ 1 ขั้นสูงสุดได้ แต่การเผชิญหน้ากับระดับ 3 ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินไปหาความตาย

“ถ้าไม่อยากตายก็ทิ้งของแล้ววิ่งซะ!”

เฉินเทียนไม่อธิบายความให้เสียเวลา เขาหันหลังแล้วออกตัววิ่งกลับไปทางเดิมทันที

ตาเดียวกับไอ้หัวโล้นสบตากัน แม้ในใจจะเสียดายวัตถุดิบที่ยังเลาะไม่เสร็จจนเลือดแทบซิบ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเฉินเทียน พวกเขาก็ไม่กล้าชักช้า

เคร้ง

ไอ้หัวโล้นจำใจทิ้งกระดูกสัตว์ประหลาดหนักอึ้งในมือลงพื้น

...

ห่างออกไปสิบกิโลเมตร

บนจุดสูงของซากตึก ร่างเงาสีดำหลายร่างกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

ท่วงท่าของพวกเขาแผ่วเบาอย่างเหลือเชื่อ ทุกย่างก้าวมั่นคงบนเส้นเหล็กหรือเศษปูนราวกับเดินบนพื้นราบ

“กัปตัน เจ้านั่นมันเร็วใช้ได้เลยนะครับ” เสียงของรองผู้บังคับการดังขึ้น

“ก็หมาป่ามารวายุระดับ 3 นี่นา ถ้ามันหนีไม่เก่ง ป่านนี้คงสูญพันธุ์ไปจากเขตรกร้างนานแล้วล่ะ” สมาชิกอีกคนเสริมพลางโยนระเบิดแรงสูงเล่นเหมือนโยนแอปเปิล

ที่นำอยู่หน้าสุดคือหลินชิงอี ร่างของเธอพุ่งทะยานราวกับนกนางแอ่นสีดำ

ลมพัดผ่านผมสั้นของเธอ เผยให้เห็นลำคอขาวระหง สีหน้าของเธอยังคงเย็นชา

“ฉันตัดเส้นเอ็นที่ขาหลังขวาของมันไปแล้ว ตอนนี้มันบาดเจ็บสาหัส” หลินชิงอีพูดเสียงเรียบ “มันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก”

สายตาของเธอจดจ่ออยู่ที่แสงสีฟ้าที่พุ่งพล่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังข้างหน้า

มันคือสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายหมาป่าขนาดมหึมา ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีฟ้า รอบตัวมีใบมีดลมที่มองเห็นด้วยตาเปล่าหมุนวนอยู่ ตึกคอนกรีตที่มันวิ่งผ่านถูกเฉือนขาดเหมือนแผ่นกระดาษ

ทว่าในตอนนี้ เจ้าเหนือแห่งป่าที่เคยไร้เทียมทานกลับดูสะบักสะบอม ขาหลังของมันลากเป็นทางเลือดทางยาว ทุกครั้งที่มันออกแรงจะพ่นฝอยเลือดออกมาตลอดเวลา

“ช่วงนี้เจอสัตว์ระดับนี้บ่อยขึ้นเรื่อยๆ เลยนะครับ” รองผู้บังคับการวิ่งตามหลังหลินชิงอี น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจัง แต่มันไม่ใช่ความกลัว มันคือการวิเคราะห์สถานการณ์อย่างมืออาชีพ “เมื่อวานที่เขตเหนือก็เพิ่งพบหมีเกราะเหล็กระดับ 3 เกือบจะพังแนวป้องกันที่สองเข้ามาได้แล้ว”

“ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง” หลินชิงอีไม่ได้หันกลับมา ปลายเท้าสะกิดคานเหล็กเบาๆ ร่างก็ลอยตัวขึ้นอีกครั้ง “สนามแม่เหล็กในส่วนลึกของเขตรกร้างกำลังปั่นป่วน สัตว์ประหลาดเฒ่าที่หลับใหลอยู่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น”

เสียงของเธอนุ่มนวลแต่กลับดังเข้าหูสมาชิกทุกคนชัดเจน

“นี่ไม่ใช่แค่สัญญาณของคลื่นสัตว์ร้าย แต่มันอาจเป็นสงครามเต็มรูปแบบ”

เมื่อได้ยินคำว่า “สงครามเต็มรูปแบบ” ทั้งทีมก็เงียบไปครู่หนึ่ง

“สงครามเหรอ...” สมาชิกคนที่เล่นระเบิดหัวเราะออกมา “ดีเลย! แต้มบุญทหารของฉันสะสมมาตั้งหลายปีพอยังซื้ออาวุธใหม่ไม่ได้เลย กำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะไปฟาร์มแต้มที่ไหน”

“เลิกเล่นได้แล้ว” รองผู้บังคับการดุ

“จัดการตัวนี้ให้เสร็จก่อนเถอะ ถ้าปล่อยให้สัตว์ระดับ 3 ที่พิการหนีไปได้ ชื่อเสียงหน่วยเราจะเอาไปไว้ที่ไหน?”

หลินชิงอีไม่ได้ร่วมวงสนทนา ดวงตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย

ในขอบเขตสายตาของเธอ หมาป่ามารวายุเหมือนจะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารข้างหลัง มันจึงเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน

มันไม่ได้หนีเข้าป่าลึก แต่มันหันไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ที่นั่นคือลานพลาซ่าร้างที่กว้างขวาง จุดที่พวกเขาเพิ่งจะผ่านมาเมื่อครู่

“มันหาที่กำบังเหรอครับ?” รองผู้บังคับการถาม

“ไม่ใช่” หลินชิงอีหรี่ตาลง ประกายเย็นเฉียบวาบผ่านดวงตา “มันได้กลิ่นเลือด มีคนอยู่ทางนั้น มันต้องการกินเพื่อฟื้นฟูพลัง”

...

ทีมของเฉินเทียนเร่งความเร็วถึงขีดสุดแล้ว

คุณสมบัติทางกายภาพของเฉินเทียนที่ถูกเสริมด้วยวิชาฝึกกายระดับพื้นฐานขั้นสมบูรณ์นั้น เพิ่งจะแตะระดับมาตรฐานของนักรบเท่านั้น

เพียงครู่เดียวเฉินเทียนก็เริ่มหอบหนัก แต่แรงกดดันที่น่าอึดอัดนอกจากจะไม่หายไปแล้ว กลับยิ่งขยับเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดาบดามอคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวและพร้อมจะร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ

“คุณ... คุณเฉิน...” เสียงของตาเดียวสั่นเครือ “นั่นมันตัวอะไรกันแน่ครับ?”

เฉินเทียนกำด้ามมีดเลาะกระดูกแน่นด้วยสองมือ การรับรู้ทางจิตของเขาเปิดใช้งานถึงขีดสุด

เจ้านั่นกำลังมาด้วยความเร็วที่น่ากลัว รวดเร็วเกินไป! ด้วยความเร็วขนาดนี้ พวกเขาไม่มีทางวิ่งหนีพ้นแน่นอน

"หยุด" เฉินเทียนพูดขึ้นกะทันหัน

"อะไรนะ?!" ตาเดียวนึกว่าหูฝาด

"ผมบอกว่าให้หยุด!" เฉินเทียนตะโกนลั่น "วิ่งต่อไปก็เป็นเป้านิ่งให้มัน เจ้านั่นเล็งพวกเราไว้แล้ว!"

เกือบจะพร้อมๆ กันนั้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งพุ่งเข้าปะทะจมูก

ตูม!

เงาสีฟ้าหม่นพุ่งตกลงมาเหมือนอุกกาบาตขวางหน้าทางวิ่งของพวกเขา พื้นคอนกรีตแตกละเอียดเป็นฝุ่นผงกระจายไปทั่ว

เมื่อฝุ่นจางลง หมาป่ายักษ์ที่มีขนาดเท่ารถบรรทุกก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ทั่วร่างของมันโชกเลือด เกล็ดสีฟ้าหลุดลอกจนเห็นมัดกล้ามเนื้อสีแดงสด โดยเฉพาะขาหลังข้างขวาที่มีแผลลึกถึงกระดูกและเลือดยังคงไหลไม่หยุด แต่ถึงอย่างนั้น รูม่านตาแนวตั้งที่เปล่งแสงสีเขียวปีศาจกลับเต็มไปด้วยความดุร้ายและความกระหายเลือดอย่างหนาวเหน็บ

สัตว์ประหลาดระดับ 3 หมาป่ามารวายุ

"อึก" ไอ้หัวโล้นกลืนน้ำลายดังอึก เขาหมดแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว แรงกดดันจากสิ่งมีชีวิตที่ระดับสูงกว่าทำให้มนุษย์ธรรมดาอย่างเขาเกิดความสิ้นหวังจากสัญชาตญาณดิบ

จบแล้ว... คราวนี้จบสิ้นแล้วจริงๆ

หมาป่ามารวายุไม่ได้รีบร้อนจู่โจม มันก้มหัวลงเล็กน้อย รูจมูกขยับสูดกลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลือของกิ้งก่าหุ้มเกราะ และ... กลิ่นของมนุษย์ที่มีชีวิตสามคน

สำหรับมันที่กำลังบาดเจ็บสาหัส นี่คือของขวัญจากสวรรค์ชัดๆ

โฮก—!

หมาป่ามารวายุคำรามต่ำ ร่างกายโก่งงอเตรียมพุ่งตะปบ

เฉินเทียนกำด้ามมีดแน่น ยืนประจันหน้าอยู่หน้ากลุ่มด้วยท่าทางเคร่งขรึม

“คุณเฉิน!” ตาเดียวร้องเรียกด้วยความหวาดกลัว

เฉินเทียนเมินเฉย ร่างที่เพรียวบางของเขาดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับสัตว์ยักษ์ตรงหน้า ราวกับตั๊กแตนที่พยายามขวางรถม้า

แต่เขาไม่ถอย

การหนีเป็นไปไม่ได้ การเปิดหลังให้สัตว์ร้ายที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วคือการฆ่าตัวตาย

ทางเดียวคือต้องสู้ ต่อให้ต้องตายเขาก็จะหักฟันมันให้ได้สักซี่

เฉินเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ พลังจิตพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง มีดเลาะกระดูกสั่นสะเทือนอีกครั้ง

แววตาของหมาป่ามารวายุฉายแววเย้ยหยันราวกับมนุษย์ แมลงเม่าที่เพิ่งมีขนขึ้นมาไม่กี่เส้นตัวนี้ กล้าดียังไงมาแยกเขี้ยวใส่เขากัน?