บทที่ 36 ความลับสวรรค์ปรากฏ

สองแม่ลูกสนทนากันอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนที่ซูหวั่นฉิงจะขอตัวกลับ

ก่อนจะก้าวพ้นประตูนาาก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้:"จริงด้วยเฉินเอ๋อตระกูลหลี่...ส่งเทียบเชิญมาบอกว่าอยากจะมาเยี่ยมเยียนที่จวน"

ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหลินเฉิน"ไม่รับขอรับ"

"แต่ว่า..."

"ท่านแม่ตระกูลหลี่เป็นฝ่ายถอนหมั้นก่อนอีกทั้งยังซ้ำเติมยามเราตกต่ำบัดนี้เห็นตระกูลหลินรุ่งเรืองกลับคิดจะมาประจบสอพลอรึ"หลินเฉินแค่นเสียงเหยียดหยาม:

"คนประเภทลู่ตามลมเช่นนี้ไม่คู่ควรแม้แต่จะย่างกรายเข้าประตูตระกูลหลิน"

ซูหวั่นฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งสุดท้ายก็พยักหน้า:"เจ้าพูดถูกแล้วแม่เองที่ใจอ่อนไป"

"ท่านแม่มิได้ใจอ่อนหรอกขอรับท่านเพียงแต่มีเมตตาจิต"หลินเฉินยิ้ม

"แต่สำหรับคนบางจำพวกความเมตตาก็คือการให้ท้ายเรื่องนี้ปล่อยให้ลูกจัดการเองเถอะขอรับ"

หลังจากส่งท่านแม่แล้วหลินเฉินก็กลับไปที่โต๊ะทำงานแล้วตวัดพู่กันเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง

"หลินอู่"

"ขอรับ"

"นำจดหมายนี้ไปส่งที่จวนเสนาบดีหลี่"หลินเฉินยื่นจดหมายให้"บอกเขาว่าหากยังกล้าส่งเทียบเชิญมาอีกครั้งหน้าสิ่งที่จะส่งไปจะไม่ใช่จดหมาย"

"รับทราบขอรับ!"

...

จวนเสนาบดีหลี่ห้องหนังสือ

ใบหน้าของหลี่ฉงหมิงซีดเผือดราวกับคนตายหลังจากอ่านจดหมายจบเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

จดหมายมีเพียงประโยคเดียว:"ยามที่เจ้าถอนหมั้นเคยจินตนาการหรือไม่ว่าจะมีวันนี้?"

"ท่านพ่อเกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ"หลี่เยี่ยนหรานผลักประตูเข้ามาและต้องตกใจกับสภาพของบิดา

เสนาบดีหลี่ส่งจดหมายให้นางพลางยิ้มขมขื่น"หลินเฉิน...ปฏิเสธแล้ว"

หลี่เยี่ยนหรานหน้าซีดเผือดเมื่อได้อ่านจดหมายดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

นางนึกถึงความตื่นตระหนกของครอบครัวเมื่อสามวันก่อนยามที่ข่าวงานเลี้ยงวันเกิดตระกูลชุยมาถึง

บิดาของนางรีบรุดเข้าวังในคืนนั้นเพื่อสารภาพความผิดทว่ากลับถูกองค์จักรพรรดินีปฏิเสธไม่ให้เข้าเฝ้า

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาขุนนางที่เคยสนิทสนมต่างพากันเหินห่างจวนเสนาบดีเงียบเหงาราวกับป่าช้า

ทั้งหมดนี้เริ่มมาจากความดูถูกที่นางมีต่อชีวิตเสเพลของหลินเฉินและการยืนกรานที่จะถอนหมั้นในคราวนั้น

"ข้า...ถ้าเพียงแต่ตอนนั้นข้า..."เสียงของหลี่เยี่ยนหรานสั่นเครือ

"สายไปแล้วที่จะพูดตอนนี้"เสนาบดีหลี่ทรุดตัวลง

"หลินเฉินในยามนี้มีอำนาจบารมีถึงขีดสุดมียอดฝีมือกึ่งขอบเขตเทพเจ้าอยู่ใต้บังคับบัญชาและยังมีทหารม้ามังกรหิมะระดับขั้นหนึ่งอีกหนึ่งพันนายแม้แต่องค์ชายรองยังพ่ายแพ้ตระกูลหลี่ของเรา...จบสิ้นแล้ว"

"ไม่เจ้าค่ะ!"หลี่เยี่ยนหรานร้องออกมาอย่างร้อนรน

"ลูกจะไปอ้อนวอนเขา!ลูกจะไปโขกศีรษะขอโทษหลินเฉิน!เมื่อก่อนเขาชอบลูกมากเขาต้องให้อภัยลูกแน่ๆ"

"ชอบเจ้ารึ"เสนาบดีหลี่ยิ้มขมขื่น"เยี่ยนหรานเจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึ?หลินเฉินในวันนี้ไม่ใช่คนเสเพลคนเดิมอีกต่อไปการที่เจ้าไปหาเขามีแต่จะนำความอัปยศมาสู่ตัวเอง"

"แล้วจะให้ทำอย่างไรเจ้าคะ?รอนั่งรอความตายรึ"

เสนาบดีหลี่นิ่งเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า"มีเพียงทางเดียวออกไปจากเมืองหลวง"

"อะไรนะเจ้าคะ?!"

"สมัครใจขอย้ายไปรับตำแหน่งนอกเมืองหลวงไม่ต้องกลับมาอีกไปให้ไกลจากเขา"ประกายความเด็ดเดี่ยววาบผ่านดวงตาของหลี่ฉงหมิง

"นี่คือการแสดงความจงรักภักดีต่อตระกูลหลินและต่อฝ่าบาทบางที...อาจจะรักษาชีวิตไว้ได้"

หลี่เยี่ยนหรานทรุดลงกับพื้นน้ำตาไหลพราก

นางเข้าใจแล้วว่านางได้สูญเสียสิ่งใดไป

...

จวนเจิ้นกั๋วกง

หลินเฉินย่อมไม่รับรู้ถึงสภาพอันน่าเวทนาของตระกูลหลี่และต่อให้รู้เขาก็ไม่ใส่ใจ

ในยามนี้เขากำลังมองยาเม็ดผลัดกระดูกแปดเม็ดในพื้นที่ระบบพลางครุ่นคิดว่าจะมอบให้พวกนางอย่างไรดี

ให้ไปตรงๆรึ?ดูจะปุบปับเกินไป

หาเหตุผลรึ?เหตุผลอะไรดีล่ะ...?

ขณะที่กำลังคิดเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นนอกลานบ้าน

"หลินเฉิน!"นั่นคือเสียงของเวิ่นรั่วซีน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หลินเฉินเปิดประตูออกเห็นเวิ่นรั่วซีเดินแกมวิ่งมาหาในมือถือสมุดบัญชีเล่มหนึ่ง:

"ดูนี่สิ!รายได้ของศาลาซุ่ยเยว่เพียงแค่วันแรกที่ทดลองเปิดก็พุ่งสูงถึงสามหมื่นตำลึงแล้ว!

มีคนมาจองสมาชิกมากกว่าสามสิบคนล้วนเป็นผู้มีชื่อเสียงในเมืองหลวงทั้งนั้น!"

"เร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ"หลินเฉินอุทานอย่างแปลกใจ

"ทั้งหมดก็เป็นเพราะชื่อเสียงของเจ้านั่นแหละ"เวิ่นรั่วซีหัวเราะ

"ด้วยการล่มสลายของตระกูลชุยและการจองจำองค์ชายรองใครในเมืองหลวงบ้างที่ไม่รู้ว่าตระกูลหลินกำลังจะกลับมายิ่งใหญ่?ยอดฝีมือและผู้มีอำนาจเหล่านั้นต่างเป็นพวกดูทิศทางลมเก่งพวกมันล้วนอยากจะมาประจบสอพลอ"

"ดี"หลินเฉินพยักหน้า"ศาลาซุ่ยเยว่ฝากไว้ในมือเจ้าแล้วนะ

แต่จงระวังตรวจสอบคุณสมบัติสมาชิกอย่างเคร่งครัดยอมมีน้อยแต่มีคุณภาพดีกว่ามีคนไร้ค่าปะปน"

"เข้าใจแล้ว"เวิ่นรั่วซีเก็บสมุดบัญชี"จริงด้วยข้าได้ยินมาว่า...เจ้าคืนเทียบเชิญของตระกูลหลี่ไปรึ"

"ใช่"

"สมควรแล้ว"เวิ่นรั่วซีแค่นเสียง"พวกคนปลิ้นปล้อนเหล่านั้นต้องโดนเสียบ้าง"

หลินเฉินหัวเราะเบาๆ"ดูเหมือนเจ้าจะเกลียดตระกูลหลี่มากนะ?"

"แน่นอน!"เวิ่นรั่วซีกล่าวอย่างเดือดดาล

“ข้ายังจำใบหน้าของพวกมันตอนที่มาถอนหมั้นได้ติดตาบัดนี้เห็นจวนกงกลับมามีอำนาจกลับคิดจะมาเกาะรึ?ฝันไปเถอะ!”

นางหยุดนิ่งพลางลดเสียงต่ำลง“อย่างไรก็ตามข้าได้ยินว่าเสนาบดีหลี่กำลังจะถูกย้ายไปรับตำแหน่งนอกเมืองหลวงเรื่องนี้...เป็นเพราะเจ้ารึเปล่า...”

“ข้าเปล่าเสียหน่อย”หลินเฉินส่ายหน้า“เขาแค่รู้สึกผิดจนอยู่ไม่สุขเองต่างหาก”

“ก็จริง”เวิ่นรั่วซีพยักหน้าแล้วพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

“จริงด้วยน้องเจ็ดฝากมาถามว่าเจ้าจะไปส่งยาให้อาวุโสเหยาเฉินจื่อที่สำนักเทียนจีเมื่อไหร่?”

“พรุ่งนี้”หลินเฉินกล่าว

“งั้นข้าไปด้วยนะ?”

“ไม่จำเป็นเจ้าโฟกัสเรื่องศาลาซุ่ยเยว่เถอะให้เสวี่ยเอ๋อไปกับข้าก็พอนางคุ้นเคยกับอาวุโสเหยาเฉินจื่อดี”

...

วันต่อมา ณ สำนักเทียนจี

หลินเฉินและมู่รงเสวี่ยเดินทางมาถึงหอหมื่นโอสถอีกครั้ง

เหยาเฉินจื่อตื่นเต้นมากเมื่อเห็นผงชำระชีพจรจนหนวดกระดิก

"ยานี้...ยานี้สามารถรักษาพิษกัดกร่อนกระดูกได้จริงๆ!"หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดเขาก็อุทานด้วยความเลื่อมใส

"แม่นางมู่รงน้องรองของเจ้านี่ช่างเก่งกาจเหลือเกิน!"

มู่รงเสวี่ยยิ้มบางๆ:"อาวุโสเหยากล่าวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

เหยาเฉินจื่อเก็บขวดยาไว้แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า

"คุณชายหลินข้าจะรับยานี้ไว้แต่ข้าจะไม่รับเปล่าๆ

ข้ามีโสมโลหิตพันปีอยู่ในหอหมื่นโอสถซึ่งสามารถบำรุงปราณและเลือดและเสริมสร้างจิตวิญญาณได้ถือเป็นของขวัญตอบแทนก็แล้วกัน"

"นี่มันล้ำค่าเกินไป..."หลินเฉินโบกมือปฏิเสธ

"รับไปเถอะ"เหยาเฉินจื่อโบกมือ

"นอกจากนี้ข้ามีบางอย่างจะบอกเจ้าจงระวังศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงให้ดีแม้ท่านหยิ่นจะตายไปแล้วทว่าศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงมียอดฝีมือขอบเขตเทพเจ้าถึงสามคนและเจ้าศาลาเองก็อยู่ในระดับขอบเขตเทพเจ้าขั้นปลายพวกมันเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นและคงไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆแน่"

"ขอบคุณอาวุโสที่เตือนขอรับ"หลินเฉินกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

"ทว่าข้าจะจัดการทุกอย่างที่ขวางหน้าหากพวกมันกล้ามาข้าก็พร้อมจะเผชิญ"

ประกายความชื่นชมวาบผ่านดวงตาของเหยาเฉินจื่อ:

"ใจเด็ดดีนักเสวียนจีจื่อกำลังรอเจ้าอยู่ที่'หอชมดาว'บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วยพวกเจ้าไปเถอะ"

หอชมดาวเป็นจุดที่สูงที่สุดของสำนักเทียนจีเป็นหอคอยหินเก้าชั้น

เมื่อหลินเฉินและมู่รงเสวี่ยขึ้นไปถึงยอดหอคอยเสวียนจีจื่อกำลังเฝ้าสังเกตปรากฏการณ์บนท้องฟ้าอยู่

"คุณชายหลินมาแล้วรึ"เสวียนจีจื่อหันกลับมาสีหน้าเคร่งขรึม

"เมื่อคืนข้าสังเกตดวงดาวเห็นไอทมิฬรวมตัวกันใกล้ดาวจื่อเวยบ่งบอกถึงความเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองหลวง"

"ท่านอาวุโสพอจะทราบรายละเอียดหรือไม่ขอรับ"

"ความลับสวรรค์มิอาจล่วงรู้ได้ทั้งหมดทว่า..."เสวียนจีจื่อนิ่งไป

"มันเกี่ยวข้องกับชายแดนภาคเหนือข้าคำนวณได้ว่าภายในสามเดือนอาจมีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในเป่ยซั่ว"

เป่ยซั่วรึ?

หัวใจของหลินเฉินกระตุกเล็กน้อย

ท่านพ่อและพี่ๆล้วนสิ้นชีพที่ชายแดนภาคเหนือและบัดนี้เป่ยซั่วกลับมีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง...

“นอกจากนี้”เสวียนจีจื่อเสริม

“ฝ่าบาททรงเรียกข้าเข้าวังเมื่อวานเพื่อสอบถามเรื่อง'ศาลาเสื้อคลุมชุดม่วง'

ข้ารายงานไปตามความจริงและดูเหมือนฝ่าบาท...จะทรงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว”

องค์จักรพรรดินีทรงทราบอยู่แล้วรึ?

ดวงตาของหลินเฉินหรี่ลงเล็กน้อย: “ท่านอาวุโสหมายความว่า...”

“พระทัยของฝ่าบาทนั้นลึกล้ำสุดหยั่งถึง”เสวียนจีจื่อส่ายหน้า

“ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่า—จงรีบฉวยเวลาเพิ่มความเข้มแข็งของตนเองเสีย

ยุคสมัยแห่งความวุ่นวายกำลังจะมาถึงมีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะปกป้องตนเองได้”

เมื่อออกจากสำนักเทียนจีหลินเฉินมีความกังวลอยู่ลึกๆ

มู่รงเสวี่ยปลอบเขาว่า"อย่ากังวลมากเกินไปเลยเจ้าค่ะไม่ว่าอะไรจะเกิดเราก็พร้อมจะเผชิญ"

หลินเฉินมองดวงตาที่เป็นห่วงของมู่รงเสวี่ยแล้วหัวเราะเบาๆ

"เจ้าพูดถูกทางย่อมมีให้เดินเสมอ"

เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า"พรุ่งนี้ข้าจะเข้าสมาธิบำเพ็ญเพียรเป็นเวลาสามวันเพื่อทะลวงคอขวดระดับพลัง

คงต้องฝากเจ้าและพวกพรรยาคนอื่นๆดูแลกิจการในจวนด้วยนะ"

"เข้าสมาธิรึเจ้าคะ?"มู่รงเสวี่ยชะงักไป"ท่าน..."

"ข้ามีความเข้าใจบางอย่างที่ต้องนำมาย่อยสลายน่ะ"หลินเฉินกล่าวอย่างอ้อมค้อม

ในความจริงเขาต้องไป"ย่อย"รางวัลระดับยอดปรมาจารย์จากระบบและทำความเข้าใจวิชาหมื่นกระบี่คืนสู่รากเหง้า

แม้ระบบจะมอบขั้นสูงสุดให้โดยอัตโนมัติแต่เขาก็ยังต้องฝึกฝนให้เกิดความชำนาญ

มู่รงเสวี่ยมิได้สงสัยนางพยัคหน้า"วางใจเรื่องทางจวนเถอะเจ้าค่ะพวกเราจะดูแลอย่างดี"

"ขอบใจเจ้ามาก"

ระหว่างทางกลับจวนหลินเฉินมองถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนนอกหน้าต่างรถม้าหัวใจค่อยๆสงบลง

ศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงเป่ยซั่วองค์จักรพรรดินี...ล้วนเป็นเรื่องน่าปวดหัวทั้งสิ้น

แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

ในยามนี้เขามีระดับพลังถึงยอดปรมาจารย์สมบูรณ์และมียอดฝีมือระดับสูงคอยรับใช้ถึงสี่คนคือหยวนเทียนกังหลี่ชุนเฟิงตงฟางปุ๊ป้ายและตงฟางปุ๊ป้าย

เขาเมองครักษ์เหล่าร้ายหนึ่งร้อยนายและองครักษ์สวรรค์สามร้อยนายแปดเซียนกระบี่ที่กำลังจะถูกอัญเชิญออกมาและทหารม้ามังกรหิมะอีกหนึ่งพันนาย…

ความแข็งแกร่งระดับนี้เพียงพอที่จะสยบได้ทั้งใต้หล้า

เมื่อกลับถึงตำหนักหลินเฉินอัญเชิญตงฟางปุ๊ป้ายออกมา

ร่างนั้นเป็นสตรีในชุดแดงเพลิงใบหน้างดงามหยดย้อยทว่าแฝงไว้ด้วยความทระนงองอาจอย่างที่สุดดวงตาคมกริบดุจดาราสลัว

“ตงฟางปุ๊ป้ายคำนับนายท่าน”

น้ำเสียงนั้นราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจข่มขวัญผู้คน

“แม่นางตงฟางไม่ต้องมากพิธี”หลินเฉินประสานมือ“ต่อจากนี้ไปข้าขอฝากให้ท่านช่วยคุ้มครองคนในตระกูลหลินของข้าด้วยนะ”

“เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว”ตงฟางปุ๊ป้ายพยักหน้าพลันร่างนั้นก็เลือนหายไปในพริบตา

ยอดฝีมือขอบเขตเทพเจ้าขั้นปลายนอกจากความเร็วจะดุจสายฟ้าแล้วเพลงเข็มและฝีมือยังเป็นหนึ่งในใต้หล้า

เมื่อมียอดฝีมือระดับนี้คุ้มกันอยู่ต่อให้คนจากศาลาเสื้อคลุมชุดม่วงกล้ามาก็เท่ากับมาหาที่ตาย

ริมฝีปากของหลินเฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย

โลกที่วุ่นวายอย่างนั้นรึ?

ไม่หรอกนี่คือยุคสมัยของเขาต่างหาก