บทที่ 29: เธอยังเป็นแค่เด็ก

“ถึงแล้ว ที่นี่แหละคือจุดหมายของเรา”

เว่ยจงขุยจอดรถที่ลานจอดรถ ก่อนจะเปิดประตูให้พวกของอู๋หมิงลงจากรถ พลางชี้ไปยังกลุ่มวิลล่าหรูหราที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก

“ระวังด้วยนะ เพื่อความปลอดภัยของเหยื่อรายต่อไปที่อาจเกิดขึ้น เราจึงได้ติดตั้ง 《สมอรักษาเสถียรภาพสามัญสำนึก》 ไว้ในบริเวณใกล้เคียง”

เทคโนโลยีสมอรักษาเสถียรภาพสามัญสำนึก คือหนึ่งในนวัตกรรมที่มนุษยชาติพัฒนาขึ้นหลังจากที่เหล่าผู้ใช้พลังวิเศษและภัยพิบัติเริ่มปรากฏตัว

ด้วยการศึกษากลไกบางประการของสัตว์ประหลาดวันสิ้นโลกประเภท 【จิตนิยม】 ทำให้สามารถป้อน ‘สามัญสำนึก’ ที่เกิดจากจิตใต้สำนึกร่วมของมนุษย์ลงในอุปกรณ์จักรกล แล้วกระจายสัญญาณออกไปผ่านคลื่นพิเศษ เพื่อยับยั้งพลัง ‘ผิดปกติ’ ของเหล่าผู้ใช้พลัง

ทว่า เมื่อผู้ใช้พลังวิเศษเริ่มได้รับการยอมรับจากสังคมมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกอย่างไม่อาจแยกขาด และเด็กที่เกิดมาใหม่ต่างก็มีความเข้าใจเรื่องพลังวิเศษอยู่ในสามัญสำนึกดั้งเดิม

ประสิทธิภาพของเทคโนโลยีสมอรักษาเสถียรภาพสามัญสำนึกจึงค่อยๆ ลดน้อยถอยลง

เหล่านักวิทยาศาสตร์ต่างคาดการณ์ว่า เมื่อมนุษย์รุ่นถัดไปเติบโตขึ้น เทคโนโลยีนี้อาจกลายเป็นเพียงเศษเหล็กที่ไร้ความหมาย

และมนุษยชาติจะสูญเสียเครื่องมือสำคัญในการจำกัดขอบเขตของภัยพิบัติและผู้ใช้พลังไปในที่สุด

“ต้องให้ปิดสมอนี่ก่อนไหม?”

“ไม่เป็นไรหรอก”

อู๋หมิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจก่อนจะเดินตามเว่ยจงขุยไป

สำหรับระดับ S แล้ว พลังที่เทคโนโลยีนี้จะกดทับไว้ได้นั้นมีจำกัดยิ่งนัก ต่อให้อู๋หมิงจะไม่มีพลังต่อสู้เลยก็ตาม แต่สมอสามัญสำนึกก็แทบจะส่งผลต่อสิ่งที่อยู่ในรัศมี 5 เมตรรอบตัวเขาได้น้อยมาก

อีกอย่าง ตัวอู๋หมิงเองก็ไม่มีพลังต่อสู้อยู่แล้ว ต่อให้มันจะได้ผลกับเขาจริงก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

“เรากำลังจะไปพบใคร?”

“มหาเศรษฐีที่ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานอย่างสูงคนหนึ่งน่ะ”

เมื่อกดกริ่ง ประตูหลักของวิลล่าก็ค่อยๆ เปิดออก อู๋หมิงและคณะเดินเข้าไปภายในบ้านที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง

บนโซฟาหนังเนื้อนุ่ม มีชายชราศีรษะล้านคนหนึ่งนั่งพิงอยู่ มือของเขาเกาะกุมไม้เท้าเอาไว้ ใบหน้าเหี่ยวย่นและซูบผอมจนเห็นกระดูก

“นี่คือพ่อของคนในเหตุการณ์งั้นเหรอ?”

อู๋หมิงลูบคางพลางพินิจพิเคราะห์

“เปล่าหรอก เขาคือนายจ้างนั่นแหละ อีกอย่าง... เขาเพิ่งจะอายุสามสิบต้นๆ เท่านั้นเอง”

“นี่น่ะเหรอมหาเศรษฐี? ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย ถ้าคุณไม่บอก ผมคงนึกว่าเป็นโปรแกรมเมอร์ไปแล้วนะ”

อู๋หมิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ความผิดมันอยู่ตรงนี้แหละ เมื่อเดือนก่อน บริษัทของเขายังประสบปัญหาขาดทุนย่อยยับ เงินจำนวนมหาศาลไหลออกไปราวกับมีภูตผีปีศาจนำพาไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้ คู่แข่งต่างพากันรุมทึ้งซากศพทางธุรกิจของเขาอย่างบ้าคลั่ง”

“หลังจากที่ทรัพย์สินของเขาหมดสิ้นลง สมาชิกในครอบครัวก็เริ่มล้มตายไปทีละคน”

ขณะที่เว่ยจงขุยกำลังอธิบาย หญิงสาวแต่งกายงดงามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาช่วยทำความสะอาดร่างกายให้ชายชรา โดยมีเด็กหญิงตัวน้อยท่าทางขี้อายแอบมองออกมาจากหลังประตูด้วยความรู้อยากเห็น

“สองคนนั้นคือใคร?”

“ภรรยากับลูกของเขาไง”

“อะไรนะ? ครอบครัวนี้ก็ดูปกติสุขดีนี่นา”

“ก่อนหน้านี้เขามีภรรยาน้อยข้างนอกหกคน มีลูกนอกสมรสอีกสามคน แม้แต่ภรรยาตามกฎหมายของเขาก็มีลูกชายให้เขาถึงสองคน”

“แต่พวกเขาทั้งหมดกลับต้องมาตายจากไปอย่างกะทันหัน เหลือเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้”

“และนับตั้งแต่เหลือเพียงผู้รอดชีวิตสองคนนี้ อายุขัยของนายจ้างก็เริ่มถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง จนกลายมาเป็นสภาพอย่างที่คุณเห็นนี่แหละ”

“เขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่เราคุ้มครองไว้ได้ในตอนนี้ ส่วนคนอื่นๆ ที่เจอเหตุการณ์คล้ายกัน มักจะกระโดดตึกตายหรือไม่ก็กลายเป็นบ้าทันทีที่เงินหมด”

เว่ยจงขุยค่อยๆ เล่ารายละเอียดทั้งหมดของคดีนี้ออกมา

“เฮ้ ตาแก่ รู้ไหมว่าทำไมเรื่องทั้งหมดนี้ถึงเกิดขึ้น?”

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องนั่งเล่นไปชั่วขณะ ฉินอวิ๋นเฟยและอันไต้เย่ว์หันมาสบตากัน ในขณะที่อู๋หมิงก้าวไปข้างหน้าแล้วก้มลงมองชายชราตรงหน้า

“ท่านผู้ใช้พลังระดับ S... ได้โปรดเถอะ ช่วยชีวิตผมด้วย ผมยินดีจะจ่ายเท่าไหร่ก็ได้หลังจากนี้...”

ชายชราลืมตาขึ้น เผยให้เห็นฟันที่หลุดร่วงไปเกือบหมดขณะที่พูด สายตาของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอนและความหวัง

“คุณคิดว่าเงินมีค่าอะไรสำหรับระดับ S งั้นเหรอ? ใช้สมองส่วนไหนคิดจนกลายเป็นคนรวยได้เนี่ย?”

“ผมถามคุณอยู่นะ ว่ารู้สาเหตุของเรื่องที่เป็นอยู่ตอนนี้ไหม?”

อู๋หมิงกระชากคอเสื้อของเขาขึ้นมาถาม ทั้งที่ในใจนั้นรู้คำตอบดีอยู่แล้ว

ที่เขาถ่อมาถึงที่นี่ก็เพื่อหา ‘ผลไม้’ ที่เหมาะสมให้แก่อันไต้เย่ว์ ดังนั้นเขาจึงย่อมรู้ดีว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้

“ผม... ผมรู้...”

“งั้นก็รีบพูดมาสิ”

“ม... ไม่ ผมพูดไม่ได้ ต่อให้พูด ผมก็บอกได้แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น...”

“ถ้าผมหลุดความลับนี้ออกมา สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้จะบังเกิดขึ้น ผมแบกรับมันไม่ไหวหรอก ผมแบกไม่ไหวจริงๆ!!!”

ชายชราสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด ดูเหมือนเขากำลังหวาดกลัวบางสิ่งอย่างสุดขีด

“ช่างเถอะ ต่อให้คุณไม่พูด ผมก็พอจะเดาออกแล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้น”

“ยอมจ่ายทั้งเงินทอง สังเวยชีวิตคนในครอบครัวไปตั้งมากมาย แม้แต่ชีวิตของตัวเองก็ยังต้องเอามาแลก... นี่คุณยังชดใช้ ‘หนี้’ ที่ติดค้างไว้ไม่หมดอีกงั้นเหรอ?”

อู๋หมิงหรี่ตาลง คำพูดที่เรียบเฉยของเขาได้เปิดโปงความลับที่ซ่อนอยู่

“หนี้! หนี้!! ค... คุณรู้ได้อย่างไร?! หรือว่าคุณก็มาเพื่อทวงหนี้เหมือนกัน?”

“ไว้ชีวิตผมด้วย! ไว้ชีวิตผมด้วย! ผมไม่ควรไปอธิษฐานขอพรที่มันเกินตัวแบบนั้นเลยจริงๆ!!”

เมื่อความลับถูกอู๋หมิงตีแผ่ ชายชราก็สติหลุดทันที เขากรีดร้องออกมาอย่างเสียสติ

【เจ้ากล้าเปิดเผยความลับของข้า ตอนนี้ ‘หนี้’ ของเจ้าเพิ่มขึ้นอีกแล้วนะ เจ้าจะชดใช้อย่างไรดีล่ะ?】

น้ำเสียงที่เย็นเยียบราวกับดังออกมาจากสิ่งไม่มีชีวิต พลันสะท้อนก้องไปทั่วทั้งห้อง

“ไม่ใช่ความผิดของผมนะ! ผมไม่ได้พูดอะไรเลย!”

ชายชรารีบละล่ำละลักปฏิเสธ ทันใดนั้น แสงสีขาวสว่างจ้าที่พร่ามัวก็พุ่งออกมาจากสร้อยข้อมือมุกที่หญิงสาวข้างกายเขาสวมอยู่ และลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

“ท... เทพบุตร?”

ฉินอวิ๋นเฟยและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไปที่แสงสีขาวกลางอากาศอย่างโง่งม และอุทานออกมาพร้อมกัน

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ภายในแสงสีขาวนั้นได้อย่างชัดเจน หรือแม้แต่จะเห็นโครงร่างลางๆ ก็ตาม แต่ความรู้สึกแรกที่ทุกคนสัมผัสได้ยามเมื่อมองเห็น ‘มัน’ กลับเป็นภาพลักษณ์ของ ‘เทพบุตร’ ในเทพนิยายอย่างน่าประหลาด

“ภัยพิบัติที่มีสติปัญญา... หาดูได้ยากจริงๆ”

อู๋หมิงไม่ได้แสดงท่าทีตกใจหรือหวาดกลัวต่อการปรากฏตัวของมันเลยแม้แต่น้อย เขากลับเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้นและกระหาย

ส่วนความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์หรือการชำระล้างทางจิตวิญญาณที่คนอื่นๆ สัมผัสนั้น เขาไม่รู้สึกถึงมันเลยสักนิด

ถ้าเขาสามารถจับมันมาได้ แล้วทำทำการ 《กราฟต์ติ้ง》 มันเข้ากับสัตว์ประหลาดวันสิ้นโลกประเภท 【เงินกู้】 เขาก็จะได้รับพลังระดับ S มาครองโดยธรรมชาติ!

และชะตากรรมในชีวิตแรกที่เขาต้องถูกชักใยอย่างไร้ทางสู้ ก็จะถูกเขียนขึ้นใหม่ทั้งหมด!

【มนุษย์ทุกคนล้วนมีหนี้สิน ข้าทำให้คำอธิษฐานของเจ้าเป็นจริง และเวลาที่กำหนดไว้ก็มาถึงแล้ว เจ้าต้องชดใช้ ‘หนี้’ ที่ติดค้างไว้】

【ครั้งนี้ เจ้าจะมอบชีวิตของตัวเอง? สติสัมปชัญญะ? หรือภรรยาของเจ้า? หรือว่าจะเป็น... ลูกสาวของเจ้าดีล่ะ?】

เด็กหญิงตัวน้อยที่หลบอยู่หลังประตูพลันรู้สึกได้ถึงลำแสงสีขาวที่พุ่งลงมาจากฟากฟ้าและห่อหุ้มตัวเธอเอาไว้

“ไว้ชีวิตเธอด้วย! เธอไม่รู้เรื่องอะไรด้วยเลย! เธอยังเป็นแค่เด็กนะ!”

ชายชราทรุดเข่าลงกับพื้นและวิงวอนขอความเมตตา

【ไม่รู้เรื่องอย่างนั้นรึ?】

【เพราะข้าทำให้คำอธิษฐานของเจ้าเป็นจริง เจ้าถึงได้ประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นเจ้าก็ไม่มีทางได้พบกับภรรยาคนปัจจุบัน และการจะมีลูกก็ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้】

【เดิมทีเธอไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ในโลกนี้ด้วยซ้ำ การเอาตัวเธอไปเพื่อ ‘ชดใช้หนี้’ มันก็สมเหตุสมผลที่สุดแล้วไม่ใช่หรือไง?】