บทที่ 14 ความขัดแย้ง

เฉินโม่แสร้งทำเป็นเบื่อหน่ายและเดินทอดน่องไปรอบๆ โบสถ์อย่างช้าๆ

เขาแอบกวาดสายตามองไปตามป้ายชื่อของชาวต่างชาติในโบสถ์ที่กำลังแกล้งทำเป็นสวดมนต์อยู่ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรใหม่ เขาก็เดินกลับไปที่กลุ่มของตน

เขาทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งแข็งๆ จงใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง และแสร้งทำสีหน้าหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เขาเอนตัวเข้าไปใกล้หูของหลินซานและกระซิบว่า "ศิษย์พี่หลิน ข้าเพิ่งจะเดินไปตรงมุมนั้น และคิดว่าได้ยินเสียงอะไรบางอย่างดังมาจากหลังประตูบานเล็กๆ นั่นด้วยแหละ!"

หลินซานกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะเข้าไปพูดคุยกับพระต่างชาติเหล่านี้ซึ่งพูดภาษาของเขาไม่ได้ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็มองไปที่เฉินโม่ด้วยสีหน้างุนงง สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปที่เฉินโม่: "มีเรื่องวุ่นวายอะไรกัน?" หวังเหยียนและจ้าวเต๋อโฮ่วเดินเข้ามาหา

เฉินโม่กลืนน้ำลายอึกใหญ่และกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฟังดูเหมือนเสียงของศิษย์พี่คนหนึ่งกำลังตะโกนว่า 'ช่วยด้วย!' ใช่แล้ว 'ช่วยด้วย!' เขาพูดภาษาสากลของพวกเราด้วย"

เขาพูดความจริงเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

มีผู้รอดชีวิตอยู่จริง แต่สิ่งที่โกหกก็คือไม่มีเสียงอะไรเลย คุณไม่ได้ยินอะไรเลยด้วยซ้ำ

เขาจงใจพูดว่า "ชัดเจน" เพื่อทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง

"ช่วยด้วยงั้นรึ?" สีหน้าของหลินเต๋อโฮ่วเปลี่ยนไป "จะเป็นศิษย์คนใดคนหนึ่งที่เข้ามาก่อนหน้านี้หรือเปล่า?"

ดวงตาของหลินซานสั่นไหวอยู่สองสามครั้ง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน: "ไปกันเถอะ ไปดูกัน!"

ทันทีที่เขาขยับตัว ศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ประตูบานเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาซึ่งอยู่ด้านข้างแท่นอ่านพระคัมภีร์

เฉินโม่และพ่อครัวยังคงอยู่ที่เดิม

ทันทีที่กลุ่มคนเข้าใกล้ประตูบานเล็ก ในระยะไม่ถึงสิบก้าว ชายชาวต่างชาติร่างกำยำสองคนที่นั่งแกล้งทำเป็นสวดมนต์อย่างเคร่งครัดอยู่บนม้านั่งใกล้ๆ ก็ลุกขึ้นมาขวางทางพวกเขาไว้ทันที สีหน้าของพวกเขาไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย และพวกเขาก็กำลังพึมพำอะไรบางอย่างเป็นภาษาอังกฤษ แม้จะฟังไม่ออก แต่ท่าทางการขัดขวางของพวกเขาก็ชัดเจนมาก

"หลีกไป!" ใบหน้าของหลินซานมืดมนลง และพลังปราณขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามภายในร่างกายของเขาก็พุ่งพล่านขึ้นเล็กน้อย พยายามใช้กลิ่นอายของเขาข่มขู่ผู้อื่น

แต่ชายชาวต่างชาติร่างกำยำทั้งสองคนดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง แม้พวกเขาจะถูกแรงกระแทกจากไอปราณจนตัวสั่น แต่พวกเขาก็กลับมายืนหยัดได้อย่างมั่นคงในทันที และดวงตาของพวกเขาก็ยิ่งดุร้ายมากขึ้นไปอีก คนหนึ่งถึงกับเอื้อมมือไปด้านหลังเอว ดูเหมือนกำลังซ่อนอาวุธเอาไว้

ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น! กำแพงภาษาและอุปสรรคทางกายภาพทำให้สิ่งต่างๆ ดูเหมือนเป็นการพยายามปกปิดบางสิ่งบางอย่างอย่างโจ่งแจ้ง!

ความสงสัยในตอนแรกของหลินซานแปรเปลี่ยนเป็นความมั่นใจ 80% ในพริบตา!

เขาเหลือบมองกลับไปที่ "กองกำลังหลัก" ที่เขานำมา ซึ่งประกอบด้วยตัวเขาเองและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามอีกสี่คน รวมไปถึงหวังเหยียนและจ้าวเต๋อโฮ่ว ซึ่งอยู่ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสองและรู้จักวิชาอาคม

"เตรียมตัวลงมือ!"

หลินซานตะโกนเสียงต่ำและเป็นผู้นำในการประสานอิน ลูกปัดพสุธาสีเหลืองซีดปรากฏขึ้นลางๆ ในฝ่ามือของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ ศิษย์คนอื่นๆ ก็โคจรพลังปราณของตนเช่นกัน เปลวไฟ ไอน้ำ และแสงสีทองส่องประกายบนมือของพวกเขา แสงวิญญาณหลากสีสันดึงดูดสายตาได้เป็นอย่างดีในโบสถ์อันสลัวลางแห่งนี้

วินาทีที่พวกเขาปลดปล่อย "สเปเชียลเอฟเฟกต์" ออกมา ชาวต่างชาติที่อยู่อีกฝั่งซึ่งแกล้งทำเป็นสงบนิ่งมาตลอดก็ไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไป!

"ปีศาจ!"

"พวกมันกำลังร่ายคาถา!"

มีคนกรีดร้องออกมา และในพริบตา ใบหน้าแบบชาวตะวันตกสามสิบหรือสี่สิบคนในโบสถ์ก็ปะทุขึ้นด้วยความโกลาหล!

พวกเขาแต่ละคนต่างก็ดึงแท่งไม้เล็กๆ นานาชนิดออกมาจากใต้เสื้อคลุมและที่เอวอย่างบ้าคลั่ง—นั่นคือ "ไม้กายสิทธิ์" ที่เฉินโม่เพิ่งจะสแกนเจอนั่นเอง

"ชิ ปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ กำแพงภาษานี่มันเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่จริงๆ!"

เฉินโม่พึมพำกับตัวเอง แต่ก็แอบขยับเท้าไปซ่อนอยู่หลังเสาต้นใหญ่

"โจมตี!"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายชู "อาวุธ" ขึ้นมา หลินซานก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด!

ในชั่วพริบตา คาถาที่เตรียมไว้ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาราวกับห่าฝน!

ลูกไฟ กระสุนวารี กระสุนพสุธา และกระสุนทอง อาจจะไม่ได้มีพลังทำลายล้างสูงนัก แต่ก็มีจำนวนมากและยิงออกไปได้อย่างรวดเร็ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การร่ายวิชาอาคมพื้นฐานเหล่านี้แทบจะง่ายดายราวกับใช้ความคิด ซึ่งเร็วกว่าขั้นตอนของนักเวทมนตร์ที่ต้องท่องคาถาเสียอีก!

พระต่างชาติที่อยู่อีกฝั่งดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยกับการโจมตีแบบ "ปืนกลเวทมนตร์" เช่นนี้ คนแรกๆ ที่อยู่แถวหน้ายังท่องคาถาไม่ทันจบด้วยซ้ำ ก็ถูกห่า "กระสุน" ถล่มเข้าใส่เสียแล้ว!

"ฉึก!" "ปัง!" "อ๊าก—!"

เสียงกรีดร้องดังระงม! คนสองคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าถูกคาถาสามหรือสี่บทพุ่งชนพร้อมกัน ร่างกายของพวกเขาแหลกละเอียดในพริบตา และพวกเขาก็กระเด็นถอยหลังไป หน้าอกของพวกเขาไหม้เกรียมจนเป็นสีดำ เห็นได้ชัดว่าเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว

คนที่มีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วไม่กี่คนก็สามารถกาง 【คาถาบาเรียเวทมนตร์】 ขึ้นมาได้ ม่านแสงกึ่งโปร่งใสเพิ่งจะปรากฏขึ้น ก็ถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงจากการระดมยิงลูกไฟและกระสุนพสุธาอย่างต่อเนื่อง พวกเขาสามารถสกัดกั้นการโจมตีระลอกแรกไว้ได้อย่างหวุดหวิด แต่ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพลังงานถูกสูบออกไปอย่างมหาศาล

"บ้าเอ๊ย! เวทมนตร์ของพวกมันเร็วเกินไปแล้ว!"

นักบวชคนหนึ่งที่เพิ่งจะกางบาเรียขึ้นมาได้สำเร็จ ร้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว

แต่ก็มีตัวละครที่โหดเหี้ยมอยู่ด้วยเช่นกัน!

ชายหน้าตาดุร้ายหลายคนและท่านสาธุคุณบรูทมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ แทบจะในวินาทีที่หลินซานและคนอื่นๆ ลงมือ พวกเขาก็ท่องคาถาจบแล้ว ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว ลำแสงสีเขียวน่าสยดสยองหลายสาย 【คำสาปปลิดชีพ】 ก็พุ่งเข้าใส่ศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามที่อยู่แถวหน้าสุด!

ศิษย์ที่ตกเป็นเป้าหมายของนักบวชเพิ่งจะยิงกระสุนวารีออกไป เขาก็ถูกโจมตีสวนกลับอย่างดุเดือดและคาดไม่ถึงจนตั้งตัวไม่ทัน เนื่องจากหลบไม่ทัน เขาจึงถูกแสงสีเขียวพุ่งเข้าใส่อย่างจัง!

ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือด ดวงตาของเขาว่างเปล่า และเขาก็หงายหลังล้มตึงลงไปกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ไร้ซึ่งชีวิต!

"ศิษย์น้องหลี่!" มีคนอุทานออกมาจากด้านข้าง

คนอื่นๆ ที่โดนคำสาปปลิดชีพเข้าไปก็ตกใจ แต่ก็พบว่าตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"ระวังแสงสีเขียวนั่นด้วย!" หัวใจของหลินซานเต้นผิดจังหวะ และเขาก็รีบเตือนว่า "ไอ้สิ่งนั้นมันดูน่าขนลุกมาก!"

อีกด้านหนึ่ง สุภาพบุรุษชราผู้แต่งตัวดีก็ร่ายคาถาเสร็จเช่นกัน ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์ของเขา 【ของเหลวกัดกร่อน】 สีเขียวเข้มและเหนียวหนืดจำนวนมหาศาลก็สาดกระเซ็นไปยังบริเวณที่หลินซานและกลุ่มของเขาอยู่!

"หลบไป!" หวังเหยียนมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว พุ่งตัวหลบไปด้านข้างและดึงจ้าวเต๋อโฮ่วไปด้วย

ฟู่! ฟู่! ฟู่!

เมื่อของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนตกลงบนพื้นและม้านั่ง มันก็ปล่อยควันสีขาวหนาทึบออกมาทันที พื้นผิวไม้กลายเป็นสีดำและเป็นหลุมเป็นบ่ออย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นฉุนออกมา

"บัดซบ นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?!" ศิษย์คนหนึ่งหลบช้าไปหน่อย และชายเสื้อคลุมของเขาก็ถูกสาดกระเซ็นใส่ ทำให้ขาดเป็นรูโหว่ในพริบตา เขาตกใจกลัวจนรีบตัดเสื้อคลุมทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เฉินโม่ซ่อนตัวอยู่หลังเสาหินและมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

เขาแอบร่าย 【คาถาบาเรียเวทมนตร์】 ใส่ตัวเองอย่างลับๆ และม่านแสงบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นก็ปกคลุมร่างกายของเขาไว้

【ไม้กายสิทธิ์】

【ร่ายเวทมนตร์ 】 สามารถเปลี่ยนคาถาให้กลายเป็นสื่อกลางเพื่อกระตุ้นคาถาได้

เฉินโม่แปะมันลงบนตัวเองและมันก็กลายเป็น:

【ร่ายเวทมนตร์ (สีขาว)】 นิ้วของคุณสามารถทำหน้าที่เป็นสื่อกลางเพื่อกระตุ้นคาถาได้ และสามารถใช้งานได้สูงสุดสามครั้ง

เอาล่ะ ผลลัพธ์มันก็เหมือนกันในครั้งนี้ แต่จำนวนครั้งที่สามารถใช้งานได้นั้นเปลี่ยนไป

มาถึงจุดนี้ ลู่เหรินอี้ พ่อครัวคนนั้นก็ตกที่นั่งลำบากแล้ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นต่ำต้อยอยู่แล้ว และเขาก็ประหม่ามากจนขาอ่อนแรง เมื่อเห็นคำสาปปลิดชีพฆ่าคน เขาก็หวาดกลัวสุดขีดและยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

หญิงชาวต่างชาติคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังม้านั่งฉวยโอกาสร่ายคาถาไฟใส่เขา และลูกไฟสีส้มแดงลูกเล็กๆ ก็ส่งเสียงคำรามพุ่งเข้าชนเขา!

"อ๊าก--!"

ลู่เหรินอี้กลายเป็นมนุษย์คบเพลิงในพริบตา เสียงกรีดร้องแหลมสูงของเขาดังก้องไปทั่วโบสถ์ เขาถูกเผาจนเกรียมหลังจากดิ้นรนไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง

การต่อสู้ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและจบลงอย่างรวดเร็ว

แม้พระต่างชาติจะใช้วิธีการที่แปลกประหลาด แต่การร่ายคาถาของพวกเขาก็ต้องใช้เวลาเตรียมตัวนานเกินไป และพวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานการระดมยิงคาถาระดับต่ำแบบ "ร่ายทันที" ของผู้บำเพ็ญเพียรในโบสถ์แคบๆ แห่งนี้ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลินซาน ผู้ซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นเลี่ยนชี่ระดับสาม วิชากระสุนพสุธาของเขาทั้งแม่นยำและโหดเหี้ยม และเขาเจาะจงพุ่งเป้าไปที่นักเวทย์ที่กำลังท่องคาถาเหล่านั้น โดยสังหารพวกเขาทิ้งทีละคน

ในเวลาไม่ถึงก้านธูปดอกหนึ่งไหม้หมด มีชาวต่างชาติเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ในโบสถ์ และพวกเขาทุกคนก็ได้รับบาดเจ็บ พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังม้านั่งและเสาหินที่พังทลายด้วยความหวาดกลัว พลางตะโกนคำว่า "ปีศาจ!" และ "ซาตาน!" เป็นภาษาอังกฤษอย่างบ้าคลั่ง พวกเขามองดูหลินซานและพรรคพวกราวกับว่าพวกเขาเป็นปีศาจร้ายที่คลานขึ้นมาจากนรก

หลินซานเองก็สูญเสียไปไม่น้อยเช่นกัน โดยสูญเสียศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามไปสองคนและลู่เหรินอี้พ่อครัวไปอีกหนึ่งคน

ผู้ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้แก่ตัวหลินซานเอง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามจำนวนสี่คน รวมไปถึงหวังเหยียนและจ้าวเต๋อโฮ่ว ซึ่งโชคดีที่ได้ซ่อนตัวอยู่ด้านหลัง

ซากศพมากกว่ายี่สิบศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น บางศพมีใบหน้าแบบชาวจีนและบางศพมีใบหน้าแบบชาวตะวันตก กลิ่นคาวเลือดผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นไหม้และกลิ่นเหม็นเน่าอันแปลกประหลาด

"ถอย! ถอยไปที่ประตูบานนั้นก่อน!" หลินซานตัดสินใจอย่างรวดเร็ว มันคงจะยุ่งยากน่าดูหากศัตรูซ่อนตัวอยู่และลอบโจมตี ทางที่ดีควรถอยไปที่ประตูบานนั้นและควบคุมสถานการณ์ให้สงบลงก่อน

กลุ่มคนค่อยๆ ถอยร่นไปทางประตูบานเล็กอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินโม่ก็แอบร่ายคาถาล่องหนใส่ตัวเองอย่างลับๆ และแทรกตัวเข้าไปท่ามกลางความโกลาหล

หลังประตูบานนั้นคือบันไดหินที่ทอดตัวลงไปด้านล่าง มีแสงสว่างสลัวๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับและกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

หลินซานจัดแจงให้ศิษย์ขั้นเลี่ยนชี่ระดับสามที่ได้รับบาดเจ็บสองคนเฝ้าทางเข้าไว้ ในขณะที่เขาพร้อมด้วยคนอีกสองคน หวังเหยียน และจ้าวเต๋อโฮ่ว ค่อยๆ เดินลงบันไดหินไปอย่างระมัดระวัง

เฉินโม่เดินตามไปเงียบๆ โดยซ่อนตัวเอาไว้ พูดตามตรง การได้เห็นคนที่เมื่อครู่ยังมีชีวิตชีวาและกระปรี้กระเปร่ากลายเป็นศพในพริบตา... ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกังวลอะไรเลย

บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เห็นความเป็นความตายในสังคมชนชั้นล่างจากความทรงจำของร่างเดิมมามากพอแล้ว ภายในใจของเขาจึงค่อนข้างสงบนิ่ง ยกเว้นแต่การที่เขารู้สึกว่ากลิ่นมันไม่พึงประสงค์เอาเสียเลย

ห้องใต้ดินนั้นเล็กแคบ มีตะเกียงน้ำมันสลัวๆ จุดอยู่ตรงมุมหนึ่ง

ชายคนหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลและสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นถูกล่ามโซ่ติดกับกำแพง เสื้อผ้าเหล่านั้นเป็นของศิษย์สำนักชิงหลาน แต่ก็อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเขาเห็นเสื้อผ้าของหลินซานและคนอื่นๆ ดวงตาอันขุ่นมัวของเขาก็สว่างวาบไปด้วยความปีติยินดี และน้ำตาก็ไหลอาบแก้ม เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น "ศิษย์พี่ สำนักส่งคนมาช่วยพวกเราแล้วหรือขอรับ? ช่วยด้วยขอรับ ศิษย์พี่!"

หลินซานรีบก้าวไปข้างหน้า ตรวจสอบโซ่เหล็ก และพบว่ามันเป็นเพียงเหล็กกล้าธรรมดาๆ เท่านั้น เขาจึงใช้พลังปราณกระชากมันให้ขาดออก

"เจ้าอยู่ในขั้นการบำเพ็ญเพียรระดับใด? เกิดอะไรขึ้น? ค่อยๆ เล่าให้ข้าฟังนะ!"

ศิษย์คนนั้นทรุดตัวลงกับพื้น กลั้นเสียงสะอื้นขณะที่พูดอย่างตะกุกตะกัก "ข้าคือศิษย์รับใช้ในขั้นเลี่ยนชี่ระดับสอง ข้าชื่อจางอาหนิว พวกเราถูกพามาที่นี่เมื่อสิบวันก่อน พอมาถึง พวกเราก็เจอกับสัตว์ประหลาดสารพัดชนิด และพวกเราก็ตายกันไปครึ่งหนึ่ง พวกเราหนีมาถึงโบสถ์แห่งนี้ได้อย่างหวุดหวิด แต่อีกครึ่งหนึ่งก็ตายระหว่างทาง ผู้นำของพวกเขา ชายที่ชื่อบรูซ  แสร้งทำเป็นคนดีและรับพวกเราไว้ แต่ในคืนที่หก เขาหลอกให้พวกเราลงมาที่ห้องใต้ดินและล่อพวกเราเข้ามาในนี้มากกว่าสิบคน..."

ใบหน้าของเขาแสดงความหวาดกลัวสุดขีดออกมาให้เห็น: "ข้างล่างนี้ไม่มีทางออกเลยแม้แต่น้อย มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง สวมชุดกระโปรงสีขาว มีดวงตาสีดำสนิท มันน่าสะพรึงกลัวมาก เธอกินคน ศิษย์พี่หลิวกับคนอื่นๆ เดินนำหน้าและถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา ข้าเดินรั้งท้าย พอเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ข้าก็หันหลังวิ่งหนี แต่พวกเขาก็จับข้าได้และขังข้าไว้ที่นี่ พวกเขาทรมานข้าทุกวัน เอาแต่ตั้งคำถามข้าด้วยภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่อง แต่ข้าฟังที่พวกมันพูดไม่ออกเลยสักคำเดียว!"

หลินซาน หวังเหยียน และจ้าวเต๋อโฮ่ว สบตากัน สีหน้าของพวกเขากลายเป็นเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

เด็กผู้หญิงที่กินคนจะต้องเป็นปีศาจอย่างแน่นอน!

"เจ้าอยู่ที่นี่มาสิบวันแล้ว แต่ข้างนอกนั่นเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงวันเดียวเลยนะ"

จ้าวเต๋อโฮ่วพูดแทรกขึ้นมา เป็นการยืนยันเรื่องอัตราการไหลของเวลาที่แตกต่างกัน

เมื่อได้รับข้อมูลสำคัญแล้ว หลินซานและพรรคพวกก็เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือด้วยเสียงกระซิบ

เฉินโม่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเหตุการณ์ส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้น เมื่อเข้าใจเรื่องราวดีขึ้นแล้ว เขาก็แอบออกจากห้องใต้ดินและกลับไปยังโถงของโบสถ์อย่างเงียบๆ

ในโถง พระต่างชาติที่รอดชีวิตทั้งสิบรูปกำลังรวมตัวกันอยู่ ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ท่านสาธุคุณบรูทกำลังปลอบประโลมพวกเขาอย่างเงียบๆ ในขณะเดียวกันก็จัดแจงให้รักษาผู้บาดเจ็บและเก็บกู้ศพ

เฉินโม่เดินอ้อมไปยังมุมอับสายตาของพวกเขา มองดูกลุ่มนกที่กำลังตื่นตระหนกกลุ่มนี้ และรอยยิ้มอันชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเพ่งความสนใจไปที่ทุกคน

เขาท่องคาถาในใจอย่างเงียบๆ: "เวทมนตร์ - คาถาสะกดจิต *10"

ความผันผวนทางจิตอันแผ่วเบาสิบสายพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายอย่างแม่นยำราวกับเส้นด้ายที่มองไม่เห็นอย่างเงียบเชียบ

ในพริบตา ชาวต่างชาติทั้งสิบคนก็ตัวแข็งทื่อขึ้นมาเล็กน้อย ดวงตาของพวกเขากลายเป็นมึนงงและว่างเปล่า ราวกับสูญเสียความตระหนักรู้ในตนเองไป และได้แต่ยืนนิ่งงันอยู่อย่างนั้น

เขาปล่อยให้ชาวตะวันตกอีกเก้าคนตะโกนต่อไป

จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปหาศิษยาภิบาลบรูทซึ่งมีดวงตาว่างเปล่า และถามเป็นภาษาอังกฤษอย่างตรงไปตรงมาว่า "เจ้าเป็นใคร? ที่นี่คือที่ไหน? เด็กผู้หญิงในห้องใต้ดินมีเรื่องราวเป็นมาอย่างไร?"

ท่านสาธุคุณบรูทตอบกลับมาเป็นภาษาอังกฤษอย่างแข็งทื่อ ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ:

"พวกเราคือสมาชิกของ 'ดวงตาแห่งเงามืด' ที่นี่คือ 'ดินแดนผนึก' เศษเสี้ยวของโลกเบื้องหลังที่ถูกลืมเลือน ทาเลียคือปีศาจบรรพกาล ระหว่างประกอบพิธีกรรมในปี 1992 พวกเราเผลอไปทำลายผนึกเข้า ปีศาจตนนั้นจึงทำลายล้างเมืองทั้งเมือง มหาจอมเวทย์เมอร์ลินเดินทางมาถึงและดึงเมืองเข้าสู่โลกเบื้องหลัง โดยใช้บาเรียแสงศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์เพื่อสะกดมันไว้"

'1992 งั้นเหรอ? ดวงตาแห่งเงามืดงั้นเหรอ? เมอร์ลินงั้นเหรอ? โลกเบื้องหลังงั้นเหรอ?'

เขากดข่มความตื่นเต้นเอาไว้และซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดต่อไป จากคำบอกเล่าที่กระท่อนกระแท่นของบรูท เขาก็สามารถปะติดปะต่อโครงเรื่องออกมาได้ดังนี้:

นักเวทย์เหล่านี้อ้างว่าอาศัยอยู่บนโลกในปี 1992 และสังกัดองค์กรเวทมนตร์แห่งความมืดที่ชื่อว่า "ดวงตาแห่งเงามืด"

ระหว่างการประกอบพิธีกรรมอันบ้าบิ่น พวกเขาบังเอิญไปปลดปล่อยปีศาจบรรพกาลที่รู้จักกันในชื่อ "ทาเลีย" ซึ่งสูบกลืนวิญญาณของผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองไปในพริบตา

ในนาทีวิกฤต มหาจอมเวทย์ในตำนานอย่างเมอร์ลินก็ปรากฏตัวขึ้น แต่เขาก็ไม่สามารถทำลายทาเลียลงได้อย่างสมบูรณ์ เขาทำได้เพียงดึงเมืองทั้งเมืองเข้าสู่มิติที่แตกต่างออกไปซึ่งรู้จักกันในชื่อ "โลกเบื้องหลัง" และใช้โบสถ์เพื่อสร้างบาเรียผนึกอันทรงพลังเพื่อสะกดร่างที่แท้จริงของทาเลียไว้ลึกลงไปใต้ดิน

ในขณะเดียวกัน บรูทและนักเวทย์มนตร์ดำคนอื่นๆ ที่รอดชีวิตก็ติดอยู่ใน "โลกเบื้องหลัง" แห่งนี้ พวกเขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยพลังที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของบาเรีย ในขณะเดียวกันก็พยายามหาวิธีที่จะควบคุมหรือใช้ประโยชน์จากพลังของทาเลียอย่างสมบูรณ์แบบให้จงได้

แม้ว่าพวกเขาจะมาจากโลกมนุษย์เช่นกัน แต่ประวัติศาสตร์ของพวกเขากลับแตกต่างไปจากอดีตชาติบนโลกของเฉินโม่ ดังนั้นจึงไม่เป็นที่แน่ชัดว่าพวกเขามาจากโลกคู่ขนานหรือไม่

เขาเหลือบมองไปที่ทางเข้าห้องใต้ดิน จากนั้นก็มองไปที่กลุ่มนักเวทย์ที่ไม่ได้สติอยู่ตรงหน้าเขา

"ดูเหมือนว่า เพื่อที่จะออกไปจากหมอกเทานี้ ฉันคงต้องลงไปที่ห้องใต้ดินและไปพบกับสิ่งที่เรียกว่าปีศาจนั่นเสียแล้ว..."