บทที่ 18 คนหนึ่งร้อนคนหนึ่งเย็น ช่างส่งเสริมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

บทที่ 18 คนหนึ่งร้อนคนหนึ่งเย็น ช่างส่งเสริมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

การเดินทางไกลเพียงลำพังนั้นช่างลำบากเสียจริง

ไม่มีใครช่วยเฝ้าสัมภาระให้ ทำให้เธอไม่อาจวางใจได้แม้ในยามที่ต้องไปเข้าห้องน้ำ เพราะมักจะกังวลอยู่เสมอว่าข้าวของจะถูกขโมยไป

นับว่าจี้เหยียนซูยังพอมีโชคอยู่บ้าง เมื่อมีเยาวชนผู้มีการศึกษาที่กำลังเดินทางกลับไปเยี่ยมญาติมานั่งลงข้างๆ เธอพอดี

เยาวชนผู้นั้นมาจากคอมมูนเดียวกันกับเธอด้วย

ทั้งคู่เคยพบหน้ากันสองสามครั้งที่สหกรณ์ร้านค้าและพอจะรู้ฐานะของกันและกันอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันนัก

เมื่อมาพบกันบนรถไฟ ทั้งสองต่างก็แสดงสีหน้าตื้นตันใจออกมาพร้อมกัน

ช่างดีเหลือเกิน

คราวนี้พวกเขาก็มีคนคอยดูแลกันและกันแล้ว

ทั้งสองผลัดกันเฝ้าสัมภาระและอยู่ยามในตอนกลางคืน ช่วยให้หลีกเลี่ยงปัญหาไปได้มาก

เมื่อเทียบกับการเดินทางคนเดียวแล้ว เธอรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากทีเดียว

เวลาสองวันนั้นจะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น ปกติแล้วมันมักจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่การเดินทางด้วยรถไฟนั้นช่างยากลำบาก จนทำให้รู้สึกราวกับว่าเวลาเดินช้าลง

กว่าจะถึงจุดหมายปลายทาง จี้เหยียนซูก็ซูบผอมลงไปถึงสองชั่งด้วยความเหนื่อยล้า

เธอแยกทางกับเยาวชนผู้นั้นที่บริเวณทางเข้าสถานีรถไฟ

"สหายจี้ มีใครมารับหรือเปล่า ถ้าไม่มี ฉันไปส่งเธอที่ท่าเรือได้นะ"

จี้เหยียนซูกล่าวขอบคุณในความหวังดีของอีกฝ่าย "พี่ชายของฉันบอกว่าถ้าฉันมาถึง เขาจะส่งคนมารับที่สถานีรถไฟน่ะ คุณกลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะลองหาคนที่มารับดู"

ทุกคนในคอมมูนต่างรู้ดีว่าจี้เหยียนซูมีพี่ชายที่เก่งกาจคนหนึ่ง

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวก่อนนะ"

หลังจากเยาวชนที่ร่วมทางมาด้วยจากไป จี้เหยียนซูก็หาจุดที่สังเกตเห็นได้ง่ายยืนรอให้คนที่มารับเป็นฝ่ายตามหาเธอจนพบ

ผู้คนในสถานีรถไฟเดินกันขวักไขว่ หากเธอวิ่งพล่านไปมาก็จะยิ่งทำให้อีกฝ่ายหาตัวเธอยากขึ้น

สู้ยืนอยู่เฉยๆ จะดีกว่า

ตราบใดที่พี่ชายของเธอส่งคนมา คนผู้นั้นจะต้องหาเธอเจออย่างแน่นอน

จี้เหยียนซูเห็นสหายในชุดเครื่องแบบทหารหลายคน บางคนก็มารับคนเช่นกัน

แต่ไม่มีใครเลยที่มารับเธอ

เธอรอคอยอย่างอดทน... เสี่ยวลี่เดินทางมาถึงสถานีรถไฟแล้ว และกำลังเดินแทรกตัวผ่านฝูงชนเพื่อตามหาเธอ

ในมือของเขาถือกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีชื่อของจี้เหยียนซูเขียนเอาไว้

มันเด่นสะดุดตามาก

เขาเห็นจี้เหยียนซูอยู่หลายครั้ง แต่ไม่ได้เฉลียวใจไปในทางนั้นเลย

เขาเพียงแต่รู้สึกว่าคนคนนี้ไม่น่าใช่คนที่เขาต้องมารับ

สหายหญิงผู้นี้สวมเสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาว ไว้ผมเปียสองข้าง สวมรองเท้าผ้าใบ มีกระเป๋าผ้าพาดบ่า และมีสัมภาระวางอยู่ข้างเท้า

เป็นการแต่งกายที่แสนธรรมดา

ทว่ากิริยาท่าทางของเธอนั้นช่างดีเหลือเกิน ทั้งยังงดงามเป็นพิเศษ ผิวพรรณขาวผ่องสว่างไสวท่ามกลางฝูงชน จนทำให้ผู้คนสังเกตเห็นได้ในทันที

เธอไม่ดูเหมือนสหายหญิงที่ต้องทำงานในไร่นาทุกวันเลยสักนิด แต่ดูเหมือนเยาวชนผู้มีการศึกษาจากเมืองใหญ่มากกว่า

เธอช่างสวยจริงๆ

เสี่ยวลี่คิดเช่นนั้น

แล้วเขาก็กลับไปตามหาจี้เหยียนซูต่อ

ไม่ว่าใครที่ดูอายุราวๆ ยี่สิบปีและมาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ว่าความสูง น้ำหนัก หรือรูปร่างจะเป็นอย่างไร เขาก็เข้าไปสอบถามทุกคน

แต่ก็ยังหาไม่พบ เสี่ยวลี่เริ่มรู้สึกกังวลใจขึ้นมา

เขากลัวว่าน้องสาวของผู้บัญชาการกองพลจะหลงทาง หรือถูกพวกมิจฉาชีพลักพาตัวไป

เขาจึงตะโกนเรียกสุดเสียงในทันที

"จี้เหยียนซู"

"สหายจี้เหยียนซู"

"..."

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อ จี้เหยียนซูก็กวาดสายตามองผ่านฝูงชนที่วุ่นวาย จนกระทั่งเห็นสหายทหารในชุดเครื่องแบบ

เขาอายุไม่มากนัก

น่าจะประมาณยี่สิบต้นๆ

ผิวของเขาค่อนข้างเข้ม ดวงตาเป็นประกายคมชัด และแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความเที่ยงธรรม

เขาดูเหมือนเสี่ยวลี่ที่พี่ชายของเธอเคยพูดถึงมาก

ในมือของเขาถือกระดาษที่มีชื่อของเธอเขียนไว้อย่างชัดเจน

"ฉันอยู่นี่ค่ะ"

จี้เหยียนซูโบกมือ และด้วยกลัวว่าเขาจะมองไม่เห็น เธอถึงกับเขย่งปลายเท้าและกระโดดขึ้นลงอยู่กับที่สองครั้ง

เธอโดดเด่นมากอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องยากที่เสี่ยวลี่จะไม่เห็น

จากระยะห่างไม่กี่เมตร เสี่ยวลี่ถามขึ้นอย่างไม่แน่ใจ "จี้เหยียนซูใช่ไหมครับ"

จี้เหยียนซูตอบ "ใช่ค่ะ ฉันเอง"

รอยยิ้มจริงใจปรากฏบนใบหน้า ดวงตาของเธอโค้งมนเป็นประกายสดใสราวกับมีดวงดาวซ่อนอยู่ภายใน

เธอโบกมือให้อีกครั้ง

ทั่วทั้งร่างของเธอแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่สดใสและมีชีวิตชีวา

เธอดูมีเสน่ห์ยิ่งกว่าเมื่อครู่เสียอีก

เสี่ยวลี่คิดในใจว่า ผู้บัญชาการกองพลไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด สหายจี้นั้นงดงามจริงๆ

งดงามยิ่งกว่าที่ผู้บัญชาการพรรณนาไว้เสียอีก

อย่างไรก็ตาม ตลอดชีวิตของเขา เขาไม่เคยเห็นหญิงสาวคนไหนสวยไปกว่าสหายจี้เลย

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาเคยจินตนาการไว้ก่อนหน้านี้ เสี่ยวลี่ก็หน้าแดงด้วยความประหม่า

เป็นความผิดของเขาเอง

เขาไม่ควรจินตนาการไปต่างๆ นานาก่อนที่จะได้พบสหายจี้

เขารีบเดินเข้าไปหาจี้เหยียนซู "สหายจี้ สวัสดีครับ ผมเสี่ยวลี่ครับ"

จี้เหยียนซูกล่าว "สวัสดีค่ะ จี้เซี่ยงตงเป็นพี่ชายของฉันเอง"

เธอยิบรูปถ่ายครอบครัวออกมาจากกระเป๋าผ้าแล้วชี้ไปที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่นั่งอยู่ระหว่างพ่อและแม่

"นี่คือฉันเองค่ะ"

รูปถ่ายขาวดำใบนั้นถ่ายไว้เมื่อหลายปีก่อน

เด็กหญิงย่อมเปลี่ยนแปลงไปมากเมื่อเติบโตขึ้น และจี้เหยียนซูก็ได้ผลิบานเป็นสาวเต็มตัวแล้ว แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังฉายแววความงามมาตั้งแต่เด็ก

ชัดเจนว่าเป็นเธอไม่ผิดแน่

เสี่ยวลี่ไม่มีทางจำผู้บัญชาการกองพลของตนเองผิด

เขาก็หยิบรูปถ่ายออกมาเช่นกัน เป็นรูปของจี้เซี่ยงตงและภรรยา

เสี่ยวลี่ยิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด "ผู้บัญชาการกลัวว่าคุณจะไม่ยอมมากับผม ก็เลยกำชับให้ผมนำรูปนี้มาด้วยเพื่อยืนยันตัวตนครับ"

จี้เหยียนซูยิ้ม "พี่ชายยังคงรอบคอบเหมือนเดิมเลยนะคะ"

ความกังวลของเธอหายไปสิ้น

เธอถามเสี่ยวลี่ว่า "ตอนนี้เราจะไปที่ท่าเรือเพื่อขึ้นเรือเลยไหมคะ"

เสี่ยวลี่ตอบ "เราจะไปพักที่บ้านพักรับรองหนึ่งคืนครับ เพราะจะไม่มีเรือจนกว่าจะถึงเช้าวันพรุ่งนี้"

"ตกลงค่ะ"

หลังจากนั่งรถไฟมาสองวัน จี้เหยียนซูก็เหนื่อยล้าเต็มที

ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังเป็นพวกเมารถ และไม่รู้ว่าตัวเองจะเมาเรือด้วยหรือไม่

หากไม่ได้พักผ่อนให้ดี เธออาจจะต้องทรมานมากกว่าเดิม

เสี่ยวลี่พาจี้เหยียนซูไปที่บ้านพักรับรอง การเข้าพักจำเป็นต้องมีจดหมายแนะนำตัว

จี้เหยียนซูมีเอกสารครบถ้วนจึงลงทะเบียนเข้าพักได้อย่างราบรื่น

เสี่ยวลี่พักห้องติดกับเธอ เพื่อให้สะดวกต่อการดูแล

เขาช่วยจี้เหยียนซูเก็บสัมภาระ และยังยกกาน้ำร้อนพร้อมกับน้ำเย็นครึ่งอ่างมาให้เพื่อใช้ผสมน้ำ

เสี่ยวลี่กล่าวว่า "สหายจี้ พักผ่อนสักครู่ดีกว่าครับ เดี๋ยวผมจะออกไปหาซื้อของกินมาให้"

จี้เหยียนซูตอบ "ไปที่ร้านอาหารของรัฐด้วยกันเถอะค่ะ คุณอุตส่าห์ลำบากมารับฉัน ฉันควรจะเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อ"

เมื่อสักครู่เธอเห็นแล้วว่ามีร้านอาหารของรัฐตั้งอยู่ไม่ไกลนัก

เดินไปเพียงสามถึงห้านาทีก็ถึง

เสี่ยวลี่ลูบท้ายทอยตัวเอง "สหายจี้ อย่าเกรงใจผมเลยครับ"

สหายจี้ช่างมีน้ำใจเหลือเกิน

ทั้งสวย นิสัยดี และยังช่างใส่ใจผู้อื่น

เธอช่างคู่ควรแก่การได้รับการดูแลทะนุถนอมจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าจี้เหยียนซูเหนื่อยมาก เสี่ยวลี่จึงร่ายชื่อรายการอาหารออกมาหลายอย่าง

ส่วนใหญ่เป็นอาหารทะเลและอาหารพื้นเมือง

รวมถึงอาหารจำพวกแป้งด้วย

"สหายจี้อยากทานอะไรครับ เดี๋ยวผมซื้อกลับมาให้"

จี้เหยียนซูไม่เคยทานอาหารทะเลมาก่อนเลยในชีวิต เธอจึงไม่รู้ว่าอะไรอร่อย

เธอไม่แสร้งทำเป็นรู้ในสิ่งที่ตนไม่รู้

"รสชาติที่นี่ต่างจากทางตะวันตกเฉียงเหนือของเรา ฉันไม่รู้ว่าอะไรดี คุณช่วยเลือกอะไรที่ทานแล้วอุ่นท้องให้ฉันหน่อยก็แล้วกันค่ะ"

เธอยื่นกล่องข้าวให้เสี่ยวลี่ พร้อมกับยื่นเงินและคูปองให้เขาด้วย

เสี่ยวลี่รับไปเพียงกล่องข้าวเท่านั้น "ผู้บัญชาการให้เงินกับคูปองผมมาแล้วครับ พร้อมกำชับว่าให้ซื้อของอร่อยๆ ให้คุณทาน สหายจี้ ผมจะซื้อปลาตุ๋นกับขนมปังข้าวโพดมาให้ ดีไหมครับ"

"ได้ค่ะ"

เสี่ยวลี่ถามอีกครั้ง "คุณหิวหรือยังครับ ถ้าหิวผมจะรีบกลับมาภายในสิบนาที แต่ถ้าไม่ ผมจะกลับมาในอีกครึ่งชั่วโมง"

นี่เป็นการให้เวลาจี้เหยียนซูได้ล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้า

การอยู่บนรถไฟเป็นเวลาสองวันในช่วงกลางฤดูร้อนนั้นช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

จี้เหยียนซูรู้สึกว่าเหงื่อออกมาก และร่างกายก็เหนียวเหนอะหนะจนอึดอัด

เธออยากจะเช็ดตัวและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดเหลือเกิน

สภาพบ้านพักรับรองนั้นเรียบง่าย ไม่มีห้องให้อาบน้ำ เธอจึงทำได้เพียงเช็ดตัวคร่าวๆ เท่านั้น

"ฉันขอเวลาครึ่งชั่วโมงค่ะ"

"ได้ครับ"

เสี่ยวลี่ถือกล่องข้าวแล้วเดินออกจากห้องไป

จี้เหยียนซูปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่จนเธออยากจะล้มตัวลงนอนบนเตียงเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยสักพัก

แต่เธอทำไม่ได้

เธอยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า

เธอยังรีบผสมน้ำอุ่นหนึ่งอ่าง หยิบผ้าขนหนูและสบู่ขึ้นมาเริ่มเช็ดตัว

ในสถานที่แปลกถิ่น จี้เหยียนซูรู้สึกไม่มั่นใจนัก เธอจึงเช็ดตัวอย่างรวดเร็ว

ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาที เธอก็ทำความสะอาดร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จสิ้น

เสื้อเชิ้ตแขนสั้นลายดอกไม้จับคู่กับกระโปรงยาวครึ่งน่องที่เพิ่งซื้อมาใหม่

จี้เหยียนซูวางกระจกบานเล็กไว้บนโต๊ะ ถอยหลังออกมาสองสามก้าว แล้วจัดแต่งเสื้อผ้าหน้ากระจก

เสื้อตัวนี้ตัดเย็บมาอย่างดี ไม่เพียงแต่ช่วยเน้นรูปร่างที่เพรียวบางของเธอเท่านั้น แต่ยังทำให้ใบหน้าของเธอดูเล็กลงและละเอียดอ่อนมากขึ้นอีกด้วย

กระโปรงที่เข้าชุดกันยาวลงมาถึงหน้าแข้ง เผยให้เห็นส่วนน่องที่ขาวนวลและได้รูป

ชุดที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบนี้ทำให้เธอดูสูงโปร่งและงดงามยิ่งขึ้น

จี้เหยียนซูรู้สึกพอใจมาก

เธอยกอ่างน้ำไปเททิ้ง และถือโอกาสสระผมในห้องน้ำไปพร้อมกัน

เมื่อเสี่ยวลี่กลับมา เธอก็จัดแจงตัวเองเรียบร้อยแล้ว

นี่ถือเป็นการทำความสะอาดร่างกายที่รวดเร็วที่สุดที่จี้เหยียนซูเคยทำมา

เนื่องจากเป็นห้องพักของสหายหญิง เสี่ยวลี่จึงเห็นว่าไม่สะดวกที่จะเข้าไป เขาจึงยืนอยู่ที่ประตูแล้วส่งอาหารให้จี้เหยียนซู

"สหายจี้ หลังจากทานเสร็จแล้วพักผ่อนให้เต็มที่นะครับ พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางตอนแปดโมงตรง"

"ค่ะ"

เสี่ยวลี่เตือนเธออีกครั้ง "ผมอยู่ห้องข้างๆ นี้เอง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นเรียกผมได้เลย ผมจะได้ยินครับ"

จี้เหยียนซูพยักหน้าหงึกหงัก "แล้วคุณซื้อของตัวเองมาหรือยังคะ"

"ซื้อมาแล้วครับ ผมไม่ปล่อยให้ตัวเองหิวหรอก สหายจี้ไม่ต้องเป็นห่วง คุณดูแลตัวเองให้ดีก็พอครับ"

จี้เหยียนซูกล่าว "ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นคุณก็กลับห้องไปพักผ่อนเถอะ วันนี้คุณก็ลำบากมามากแล้ว"

"ครับ"

เสี่ยวลี่ที่ได้รับความห่วงใยยิ้มกว้างอย่างใสซื่อยิ่งกว่าเดิม

สหายจี้ช่างใจดีจริงๆ

ใครก็ตามที่ได้แต่งงานกับเธอในอนาคตคงจะต้องแอบดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ

พลันเขาก็นึกถึงเจียงอวิ๋นเซิน ชายหนุ่มผู้เย็นชาคนนั้น

เขากับสหายจี้ดูจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันมากจริงๆ

รูปลักษณ์ภายนอกของทั้งคู่ช่างเข้ากันได้ดีเหลือเกิน

คนหนึ่งมีบุคลิกเย็นชา อีกคนอบอุ่น ช่างส่งเสริมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่ผู้บัญชาการกองพลไม่ได้พิจารณาเขา!

หากเจียงอวิ๋นเซินได้พบกับสหายจี้ เขาอยากรู้นักว่าอวิ๋นเซินจะนึกเสียดายบ้างไหมนะ?

ทันใดนั้น เสี่ยวลี่ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

เขาอยากจะเห็นปฏิกิริยาของเจียงอวิ๋นเซินเสียจริง