บทที่ 26 คลี่คลายวิกฤต

เมื่อราตรีดึกสงัด ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิบนเตียงในห้องพักของโรงหมอ เขาทำการรีเฟรชข้อมูลข่าวกรองจากระบบอย่างแม่นยำเหมือนเช่นที่ทำมานับคืนไม่ถ้วน สองข้อความแรกยังคงเป็นข่าวกรองระดับขาวที่ไร้ความสำคัญ เขาเหลือบมองผ่านๆ โดยไม่รั้งรอ ทว่าเมื่อเห็นข้อความที่สามซึ่งเปล่งประกายสีเหลืองนวล รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ขนทั่วร่างลุกซันขึ้นมาทันที!

‘จ้าวเชียนซาน ผู้บัญชาการประตูทิศตะวันตกของกองทหารยามเมือง แท้จริงแล้วเป็นผู้อาวุโสนอกนิกายของ "กลุ่มโจรชุดม่วง" ที่แฝงตัวเข้ามาในเมืองซิงหนาน อีกสามวันต่อจากนี้ในยามเที่ยงคืน เขาจะอาศัยช่วงเวลาที่ออกลาดตระเวนแอบเปิดประตูข้างทางทิศตะวันตกชั่วครู่ เพื่อให้โจรระดับนักยุทธ์สามสิบคนลอบเข้าเมือง โดยตั้งใจจะสร้างความวุ่นวายจากทั้งภายในและภายนอกพร้อมกัน’

คนทรยศ! แถมยังเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ที่กุมอำนาจทหารและรับผิดชอบดูแลประตูเมือง!

นักยุทธ์สามสิบคนลอบเข้าเมือง!

ฉินเฟิงรู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบหัวใจเขาไว้แน่นจนแทบหายใจไม่ออก นี่ไม่ใช่การปล้นชิงของกลุ่มโจรธรรมดา แต่มันคือแผนสมคบคิดที่สามารถโค่นล้มเมืองใหญ่ได้ทั้งเมือง! หากนักยุทธ์ทั้งสามสิบคนนี้ลอบเข้าเมืองมาสร้างสถานการณ์วุ่นวายภายใน แล้วสอดประสานกับกองกำลังหลักของกลุ่มโจรด้านนอก ต่อให้มีราชันยุทธ์คอยคุมอยู่ เมืองซิงหนานก็ต้องบอบช้ำอย่างหนักและพินาศย่อยยับไปทั่วทุกหย่อมหญ้า!

ท่านพ่อ อารอง และญาติพี่น้องอีกหลายคนเพิ่งจะตั้งหลักแหล่งได้ ไหนจะอาจารย์หมอฉู่ เสี่ยวชุน ศิษย์พี่หลิว และผู้บริสุทธิ์ในเมืองอีกนับไม่ถ้วน... ทุกคนกำลังจะตกอยู่ในอันตรายครั้งใหญ่!

'จะนิ่งเฉยไม่ได้! เด็ดขาด!' ความโกรธขึ้งพุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง ฉินเฟิงผุดลุกขึ้นจากเตียง เดินไปมาในห้องแคบๆ ด้วยความเร็ว เรื่องนี้ใหญ่หลวงเกินกว่าที่เขาจะจัดการได้โดยลำพัง เขาต้องอาศัยกำลังจากผู้ที่แข็งแกร่งกว่า!

คนแรกที่เขาคิดถึงคืออาจารย์ของเขา ฉู่ยุนเหอ!

ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบผลักประตูออกไป เดินผ่านระเบียงที่เงียบสงัดจนมาถึงหน้าห้องนอนของหมอฉู่แล้วเคาะประตูเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"ใครกัน?" เสียงของหมอฉู่ดังมาจากภายในห้องด้วยความตื่นตัวและระแวดระวัง ชัดเจนว่าเขายังไม่ได้หลับ

"อาจารย์ ศิษย์ฉินเฟิงเองครับ ศิษย์มีเรื่องด่วนยิ่งยวดจะรายงาน!" ฉินเฟิงกดเสียงต่ำพูดด้วยความร้อนรน

ประตูถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว หมอฉู่ในชุดคลุมตัวนอกมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ศิษย์ มีเรื่องอันใดกันถึงได้ดูตื่นตระหนกเช่นนี้?"

ฉินเฟิงแทรกตัวเข้าไปในห้อง รีบลงกลอนประตู แล้วโพล่งออกไปโดยไม่เสียเวลาคิด "อาจารย์ คืนนี้... คืนนี้ศิษย์ไปหาคนแถวร้านน้ำชาทางตะวันตกของเมือง ในห้องส้วมศิษย์บังเอิญได้ยินคนขี้เมาสองคนซุบซิบกัน! พวกเขาบอกว่า... จ้าวเชียนซานผู้บัญชาการทหารยามเมือง จะแอบเปิดประตูข้างทางทิศตะวันตกในยามเที่ยงคืนของอีกสามวันข้างหน้า เพื่อให้ยอดฝีมือระดับนักยุทธ์สามสิบคนของกลุ่มโจรชุดม่วงลอบเข้ามา!"

เขาจงใจบิดเบือนที่มาของข้อมูล โดยบอกเพียงว่า "บังเอิญได้ยินมา" และวางสถานที่ไว้ในห้องส้วมของร้านน้ำชาที่วุ่นวายเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ

"อะไรนะ?!" ต่อให้เป็นฉู่ยุนเหอที่มีความสุขุมเพียงใด เมื่อได้ยินเช่นนี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก แววตาฉายประกายแกร่งกร้าว "เรื่องจริงรึ?! เจ้าฟังชัดเจนดีแล้วใช่ไหม? จ้าวเชียนซาน? นักยุทธ์สามสิบคน?"

"จริงแท้แน่นอนครับ! ศิษย์ได้ยินชัดเจนทุกคำ! พวกเขาบอกแม้กระทั่งเวลาที่แน่นอนและประตูที่จะเข้า! เพราะได้ยินชัดเช่นนี้ศิษย์ถึงได้ตกใจจนรีบกลับมารายงานอาจารย์!" ใบหน้าของฉินเฟิงยังคงแฝงแววหวาดวั่น

ฉู่ยุนเหอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฉินเฟิง ราวกับจะค้นหาความจริงในคำพูดนั้น ทันใดนั้นเขาพลันนึกขึ้นได้ว่า เมื่อครึ่งเดือนก่อนก็เป็นศิษย์ผู้นี้นี่เองที่ส่งจดหมายนิรนามเตือนเรื่องแผนการของเฉินอวี้หลางที่มีต่อเสี่ยวชุนได้อย่างแม่นยำ แม้ครั้งนั้นจะห้ามเหตุร้ายไม่ได้ทั้งหมด แต่มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าฉินเฟิงมีแหล่งข่าวที่พิเศษในบางด้าน

เชื่อว่ามี ย่อมดีกว่าเชื่อว่าไม่มี!

หากเรื่องนี้เป็นจริง มันเกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของคนทั้งเมือง หากเป็นเท็จ... อย่างมากก็แค่ตื่นตูมไปเอง

เพียงพริบตา ฉู่ยุนเหอก็ตัดสินใจได้ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเหี้ยมเกรียม "เรื่องนี้สำคัญยิ่งยวด ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว! เจ้ากลับไปเถอะ ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ใช้ชีวิตตามปกติ และอย่าเอ่ยถึงเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด!"

"ครับอาจารย์!" หัวใจของฉินเฟิงเต้นแรง เขารู้ว่าอาจารย์มีแผนการรองรับแล้ว

ฉู่ยุนเหอไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขารีบเปลี่ยนเป็นชุดพรางกายสีดำ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเบาๆ เพียงอึดใจเขาก็แปลงโฉมเป็นชายแปลกหน้าหน้าตาธรรมดา แม้แต่กลิ่นอายรอบตัวก็กลายเป็นลึกลับยากหยั่งถึง เขาปรายตามองฉินเฟิงอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง จากนั้นร่างก็ไหววูบพุ่งออกทางหน้าต่างราวกับภูตพราย หายลับไปในความมืดมิด

ฉินเฟิงกลับมาที่ห้องของตน หัวใจยังคงปั่นป่วนไม่อาจสงบลงได้ เขาไม่รู้ว่าอาจารย์จะไปพบใคร—ท่านเจ้าเมือง? หรือขุนนางระดับสูงที่ไว้ใจได้คนไหน? เขาทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อมั่นในความสามารถของอาจารย์เท่านั้น

ตลอดสามวันต่อมา เมืองซิงหนานดูเหมือนจะสงบสุขดังเช่นปกติ ผู้ลี้ภัยค่อยๆ ได้รับการจัดสรรที่อยู่ เมืองยังคงคึกคัก ทว่าผู้ที่ช่างสังเกตอาจพบว่าทหารยามเมืองดูเหมือนจะออกลาดตระเวนถี่ขึ้น โดยเฉพาะทางทิศตะวันตกของเมือง ราวกับมีดวงตามากมายแอบมองมาจากเงามืด

วันที่สาม ยามเที่ยงคืน

ทางทิศตะวันตกของเมืองซิงหนาน ตรงประตูข้างที่มีการป้องกันค่อนข้างเบาบาง ซึ่งปกติใช้เพียงสำหรับคนจำนวนน้อยและลำเลียงเสบียง เงาร่างหนึ่งลอบเข้ามาใกล้ภายใต้การปกปิดของราตรี ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นจ้าวเชียนซาน ผู้บัญชาการที่เข้าเวรอยู่นั่นเอง! เขาสั่งให้ลูกน้องที่ไว้ใจถอยออกไปแล้วเดินมาที่ประตูด้วยตนเอง ในมือถือลูกกุญแจ แววตาฉายประกายแห่งมักใหญ่ใฝ่สูงและโหดเหี้ยม

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะเสียบกุญแจเข้าไปในรู—

"ฟึ่บ!"

ทันใดนั้น คบเพลิงนับไม่ถ้วนก็ถูกจุดขึ้นรอบบริเวณ ส่องสว่างจ้าดุจกลางวัน! แรงกดดันมหาศาลดุจขุนเขาพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ล็อกเป้าหมายไปที่จ้าวเชียนซานในทันที!

เงาร่างสองร่างปรากฏขึ้นบนกำแพงเมืองราวกับเทพเจ้าจุติมายังโลกมนุษย์ หนึ่งซ้ายหนึ่งขวา พวกเขาคือท่านเจ้าเมืองและท่านรองเจ้าเมืองแห่งเมืองซิงหนาน ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์สองท่านที่มาด้วยตนเอง! เบื้องหลังพวกเขามีทหารยามเมืองระดับหัวกะทิห้าร้อยนาย น้าวสายธนูเตรียมพร้อม แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายสังหาร!

"จ้าวเชียนซาน! เจ้าบังอาจสมคบคิดกับศัตรู ทรยศต่อเมือง!" เสียงของท่านเจ้าเมืองดังกึกก้องราวกับอสนีบาตท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรีที่เงียบสงัด

ใบหน้าของจ้าวเชียนซานซีดเผือดลงทันควัน ลูกกุญแจในมือร่วงกราวลงกับพื้น เขาจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา ราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบหายไปในพริบตา

ในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น ภายในความมืดไม่ไกลจากประตูข้าง เงาดำสามสิบสายเพิ่งจะคืบคลานเข้ามา เตรียมจะลอบเข้าเมืองตามแผนที่วางไว้ แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีที่วางกำลังรออยู่แล้ว! การล้อมปราบที่ไร้ข้อกังขาเกิดขึ้นทันที ภายใต้การโอบล้อมของสองราชันยุทธ์และยอดฝีมือนับร้อย นักยุทธ์ทั้งสามสิบคนก็เปรียบดั่งไก่ดินสุนัขกระเบื้อง ถูกจับกุมหรือสังหารสิ้นในชั่วพริบตา!

วิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่อาจพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเมืองซิงหนาน ถูกกำจัดทิ้งตั้งแต่ยังเป็นหน่ออ่อนในวินาทีสุดท้ายก่อนจะระเบิดออกมา

ภายหลัง จวนเจ้าเมืองได้ออกประกาศเกียรติคุณ มอบรางวัลก้อนโตให้แก่ผู้เที่ยงธรรมที่รายงานแผนสมคบคิดกบฏในครั้งนี้ ทว่าไม่ว่าจะสืบหาอย่างไรก็ไม่พบตัวผู้แจ้งข่าวลึกลับผู้นี้ ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

ภายในโรงหมอฮุยชุน ฉู่ยุนเหอยังคงรักษาท่าทีสง่างามราวกับผู้นอกโลก คอยตรวจอาการและสั่งยาให้คนไข้ ประหนึ่งว่าตนเองไม่ใช่คนที่แปลงกายเป็นภูตพรายในคืนนั้นเพื่อนำข่าวสะท้านแผ่นดินไปบอก ฉินเฟิงเองก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกยุทธ์และศึกษาการแพทย์อย่างขยันขันแข็งทุกวัน

ระหว่างอาจารย์และศิษย์มีความเข้าใจที่รู้กันอยู่เงียบๆ เรื่องราวในคืนนั้นเปรียบดั่งกรวดที่โยนลงไปในสระน้ำลึก หลังจากระลอกคลื่นสงบลง ก็ไม่ทิ้งร่องรอยใดไว้ และไม่มีใครเอ่ยถึงมันอีก ทว่าความไว้วางใจและสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นก็ได้ถูกสถาปนาขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้ว