บทที่ 22 กระจกโบราณ

ในวันเวลาต่อมา ชีวิตของฉินเฟิงเข้าสู่จังหวะที่สม่ำเสมอและเต็มเปี่ยม

ทุกวันก่อนรุ่งสาง เขาจะเหงื่อท่วมตัวอยู่ในสวนหลังบ้าน เขาบรรลุ "เพลงกระบี่พื้นฐาน" จนแตกฉานแล้ว ทุกกระบวนท่าร่ายรำได้อย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกฝน "เพลงกระบี่หยกพิษ" ส่วนที่มาของมัน เขาอ้างเพียงว่าใช้เงินเก็บซื้อวิชากระบี่ระดับหวงทั่วไปมาจากสำนักยุทธ์ หมอฉู่ตรวจสอบดูแล้วเห็นว่าไม่ใช่วิชามาร เพียงแต่มีแนวทางที่ค่อนข้างพิสดารและดุดัน จึงปล่อยผ่านไป ด้วยการสนับสนุนของจิตกระบี่ ความก้าวหน้าในเพลงกระบี่ชุดนี้ของเขาก็รวดเร็วอย่างยิ่ง และท่วงท่ากระบี่ก็เริ่มแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอำมหิตและเจ้าเล่ห์จางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น

ในตอนกลางวัน เขาเป็นศิษย์ฝึกงานที่โรงหมอฮุยชุน จัดยา คัดแยกสมุนไพร บดยา ช่วยอาจารย์จดบันทึกอาการคนไข้ และยังช่วยทำแผลภายนอกง่ายๆ เขาเรียนรู้ได้ไวเป็นเลิศ และมีพรสวรรค์แฝงจาก "จิตกระบี่" ที่ช่วยเสริมความเข้าใจ ทำให้เขาสามารถจับหลักการแพทย์และสรรพคุณยาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างพลิกแพลง จนหมอฉู่ต้องเอ่ยปากชมอยู่บ่อยครั้ง เสี่ยวชุนยิ่งเลื่อมใสศิษย์น้องที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วผู้นี้ นางมักจะมาขอคำชี้แนะจากเขาเมื่อเจอปัญหา

ในตอนกลางคืน เขาจะนั่งอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียงอย่างขะมักเขม้น เจาะลึกตำราหนาเตอะอย่าง "จำแนกสรรพคุณสมุนไพร" จดจำรูปลักษณ์ กลิ่น สรรพคุณ และการจับคู่ยาชนิดต่างๆ หรือไม่ก็นั่งขัดสมาธิเดินลมปราณฝึกวิชาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อเห็นความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการฝึกพลังภายในของเขา หมอฉู่กังวลว่าวิชาที่เขาฝึกเองอาจก่อให้เกิดปัญหา จึงได้ถ่ายทอดวิชาลมปราณระดับหวงขั้นสูงที่ชื่อว่า "เคล็ดวิชาไม้เขียว" ซึ่งปรับปรุงให้สมดุลและมั่นคงให้แก่เขา วิชานี้เปี่ยมด้วยพลังชีวิต เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบำรุงเส้นชีพจร รักษาอาการบาดเจ็บ และเติมเต็มลมปราณ ซึ่งเข้ากันได้ดีกับผู้ฝึกวิชาแพทย์ ด้วยรากฐานที่มั่นคง ฉินเฟิงเปลี่ยนมาฝึกวิชานี้ได้อย่างราบรื่น ไม่เพียงไม่ติดขัด แต่ยังรู้สึกว่าพลังภายในบริสุทธิ์และลึกล้ำยิ่งขึ้น

ด้วยความช่วยเหลือของยาเม็ดปราณโลหิตและความเพียรพยายามอย่างไม่ย่อท้อ ระดับพลังยุทธ์ของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกหัดยุทธ์ขั้นปลายได้อย่างเป็นธรรมชาติ และดูเหมือนจะห่างจากขอบเขตนักยุทธ์เพียงก้าวเดียว

ทว่า ข้อมูลข่าวสารจากระบบที่อัปเดตทุกคืนดูเหมือนจะจืดชืดลงเพราะชีวิตที่ "สงบสุข" เกินไปของเขา มีแต่เรื่องซุบซิบไร้สาระติดต่อกันหลายวัน:

'(ระดับขาว) บุตรสาวของเศรษฐีหวังทางทิศตะวันออกของเมือง หนีตามคนเลี้ยงม้าไปแล้ว เศรษฐีหวังประกาศให้รางวัลห้าสิบตำลึงทองสำหรับผู้ที่พานางกลับมา'

'(ระดับขาว) ช่างตีเหล็กหลี่ทางทิศใต้ของเมือง จับได้ว่าลูกศิษย์แอบขโมยเรียนวิชาลับประจำตระกูล "ค้อนคลื่นซ้อน" จึงขับไล่ศิษย์คนนั้นออกจากสำนักด้วยความโกรธ'

'(ระดับขาว) แม่ม่ายจางทางทิศเหนือของเมือง วิจารณ์บทกวีกับบัณฑิตเพื่อนบ้านจนดึกดื่น ถูกเพื่อนบ้านที่ตื่นมากลางดึกมาเห็นเข้า ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัด'

'(ระดับขาว) พ่อครัวทำขนมคนใหม่ของหอจุ้ยเซียน เดิมทีเป็นขันทีที่ถูกเนรเทศมาจากห้องเครื่องในวังหลวง ฝีมือทำขนมยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก'

'(ระดับขาว) มือปราบจ้าวสงแห่งหน่วยมือปราบหกประตู ถูกพักงานและสอบสวนเนื่องจากรับสินบนระหว่างการสืบสวนบ่อนพนันของพรรคพยัคฆ์'

เมื่อดูข้อมูลจับฉ่ายไร้ประโยชน์เหล่านี้ ฉินเฟิงได้แต่ยิ้มขื่นๆ หรือว่าการเก็บตัวฝึกวิชาที่โรงหมอจะสงบสุขเกินไป จนแม้แต่ระบบยังอู้งาน?

เจ็ดวันหลังจากข่าวกรองระดับเขียวครั้งล่าสุด ในที่สุดระบบก็รีเฟรชข่าวกรองระดับเหลืองที่สะดุดตาออกมาหนึ่งชิ้น:

'(ระดับเหลือง) ร้านขายของเก่า "ปั๋วกู่ไจ๋" ทางทิศตะวันตกของเมือง เพิ่งได้รับกระจกทองแดงรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ดูเรียบง่ายมาเมื่อวานนี้ กระจกแผ่คลื่นพลังงานประหลาดจางๆ คาดว่าอาจเป็นของวิเศษจากผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณ หากโฮสต์ซื้อมาได้ อาจได้รับประโยชน์บางอย่าง'

กระจกทองแดง? ของวิเศษจากนักพรตโบราณ?

จิตวิญญาณของฉินเฟิงฮึกเหิม ของที่ข่าวกรองระดับเหลืองชี้เป้าย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

เที่ยงวันรุ่งขึ้น อาศัยช่วงที่โรงหมอคนน้อย ฉินเฟิงเดินทอดน่องไปที่ร้านปั๋วกู่ไจ๋ทางทิศตะวันตกของเมือง ร้านเล็กๆ เต็มไปด้วยขวดโหล ภาพวาดพู่กัน และหนังสือเก่าๆ ดูรกรุงรัง เขาแสร้งทำเป็นเดินดูของไปเรื่อยเปื่อย และไม่นานก็เหลือบไปเห็นกระจกทองแดงรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนตามคำอธิบายวางอยู่บนชั้นวางของในมุมหนึ่ง

กระจกมีขนาดประมาณฝ่ามือ ขอบมีลวดลายข้าวหลามตัดสลับซับซ้อน พื้นผิวปกคลุมด้วยคราบสนิมเขียว ดูเก่าแก่มาก เขาหยิบกระจกขึ้นมา มันหนักตึงมือเล็กน้อยและให้สัมผัสเย็นเยียบ แต่นอกจากนั้น เขาก็ไม่รู้สึกถึง "คลื่นพลังงานประหลาด" ใดๆ

"เถ้าแก่ กระจกบานนี้ราคาเท่าไหร่?" เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ

เถ้าแก่ร้าน ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้ง ชำเลืองมองแล้วพูดส่งเดช "โอ้ คุณชาย ตาถึงนี่นา นี่เป็นของเก่าจากราชวงศ์ก่อน งานฝีมือประณีต คิดแค่สิบห้าตำลึงเงินเอง"

"สิบห้าตำลึงเงิน? แพงไป" ฉินเฟิงส่ายหน้า วางกระจกลงและทำท่าจะเดินออกไป แล้วชี้ไปที่หนังสือเก่าๆ สองสามเล่มที่ดูเหมือนจะไม่มีใครเอาและโถดินเผาใบเล็กข้างๆ "รวมพวกนี้ด้วย ทั้งหมดสิบห้าตำลึงเงิน ถ้าได้ข้าก็เอา"

เถ้าแก่ร้านมองดูหนังสือขาดๆ และโถดินเผาธรรมดาๆ ซึ่งต้นทุนรวมกันไม่ถึงสามตำลึงเงิน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตกลงอย่างง่ายดาย "เอาสิ! เห็นแก่ที่คุณชายจริงใจอยากได้ ถือว่าผูกมิตรกัน!"

ฉินเฟิงจ่ายเงิน ห่อกระจกทองแดงและ "ของแถม" เหล่านั้น แล้วนำกลับไปที่โรงหมอ

กลับมาที่ห้อง เขาหยิบกระจกทองแดงออกมาตรวจสอบอย่างละเอียดด้วยความตื่นเต้น เขาเช็ดฝุ่นออก แต่หน้ากระจกมัวหมอง แทบจะส่องไม่เห็นเงาคน เขาพยายามถ่ายเทพลังภายในจาก "เคล็ดวิชาไม้เขียว" เข้าไปเล็กน้อย แต่กระจกก็ไม่มีปฏิกิริยา เขาพยายามใช้พลังจิตสัมผัส ก็ยังคงเงียบเชียบเหมือนหินจมน้ำ

"แปลก..." ฉินเฟิงตรวจสอบซ้ำไปซ้ำมาอยู่นาน ถึงขนาดลองหยดเลือดลงไปเหมือนในนิยายชาติก่อน แต่เลือดก็ไหลผ่านหน้ากระจกไปโดยไม่ถูกดูดซับ "หรือข้อมูลจะผิดพลาด? หรือต้องมีเงื่อนไขพิเศษในการกระตุ้น?"

หลังจากศึกษาอยู่นานก็คว้าน้ำเหลว เขาทำได้เพียงเก็บกระจกทองแดงที่ดูธรรมดาบานนั้นเข้าสู่พื้นที่ระบบไปก่อน ไว้ค่อยมาสำรวจทีหลัง บางที เวลาอาจจะยังมาไม่ถึง