บทที่ 12 ชะตากรรมอันน่าเวทนาของเหล่าครึ่งมนุษย์

บทที่ 12 ชะตากรรมอันน่าเวทนาของเหล่าครึ่งมนุษย์

เฟิ่งซือหานนิ่งเงียบไปขณะที่จ้องมองมนุษย์ครึ่งวัวตนนั้น

ตำนานอย่างนั้นหรือ

ในโลกนี้มีตำนานแบบนี้อยู่จริงหรือนี่

ทุกสิ่งที่เขาแสดงออกมาทั้งหมด กลับไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับตำนานเพียงเรื่องเดียวอย่างนั้นหรือ

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเรื่อง มหาปราชญ์ นั่นเอง

ตามตำนานที่เขาเคยได้ยินมา หากชายใดอายุครบสามสิบปีแล้วยังซิงอยู่ จะสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็น จอมเวท ได้

แต่เขายังอายุไม่ถึงเกณฑ์นั้นเสียหน่อย... "คือว่า... เรื่องนั้น..."

"มาเถอะ มาเถอะ ท่านมหาปราชญ์ กลับไปที่เผ่ากับพวกเราก่อนแล้วค่อยคุยกัน"

เฟิ่งซือหานดูเหมือนอยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง

อย่างไรเสีย พลังความสามารถของเขาก็ได้รับมาจากระบบและเทพโครงกระดูก

แม้ว่าพระเจ้าควรจะได้รับความดีความชอบไปบ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นผลมาจากระบบแทบทั้งสิ้น

ดังนั้น เฟิ่งซือหานจึงไม่เชื่อว่าตนเองจะเป็นตัวตนในตำนานตามที่มนุษย์ครึ่งวัวกล่าวอ้าง

ทว่ามนุษย์ครึ่งวัวกลับไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูด

เขาคว้ามือของเฟิ่งซือหานแล้วพาเดินทวนกระแสน้ำไปตามริมแม่น้ำ

พวกครึ่งมนุษย์ตนอื่นๆ ก็เดินตามมาข้างหลังด้วยท่าทางตื่นเต้นและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ประโยคที่เฟิ่งซือหานได้ยินบ่อยที่สุดคือคำว่า มีความหวังแล้ว ความหวัง และ พวกเราจะได้มีชีวิตที่ดีเสียที

เขารู้สึกได้ถึงความกดดันอันมหาศาล

นี่ไม่ใช่การเพิ่มระดับความยากของเกมด้วยน้ำมือตัวเองหรอกหรือ

หากเขาทำไม่สำเร็จ เขาไม่รู้เลยว่าความศรัทธาของคนเหล่านี้จะพังทลายลง จนนำพาพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังเผ่าภูเขาเนื้อ เฟิ่งซือหานก็ได้รวบรวมข้อมูลจำนวนมากจากมนุษย์ครึ่งวัวตนนี้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เอ่ยปากถามเลยแม้แต่นิดเดียว แต่มนุษย์ครึ่งวัวกลับอธิบายให้เขาฟังอย่างกระตือรือร้นในขณะที่พูดพึมพำกับตัวเอง

หุบเขาใหญ่แห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางทวีป มีชื่อเรียกว่า หุบเขาใหญ่โหยวเซียง

หุบเขาแห่งนี้แบ่งทวีปออกเป็นสองส่วนในแนวตั้ง คือทิศตะวันออกและทิศตะวันตก

ทิศตะวันออกเป็นดินแดนของเผ่าปีศาจและเผ่ามนุษย์เพียงส่วนน้อย ในขณะที่ทิศตะวันตกถูกควบคุมโดยมนุษย์ทั้งหมด

พวกครึ่งมนุษย์ซึ่งไม่สามารถฝึกฝนวิชาการต่อสู้หรือเวทมนตร์ได้ หากไม่กลายเป็นทาสของทั้งสองฝ่ายที่ถูกจองจำและใช้งานตามอำเภอใจ ก็ต้องมารวมตัวกันก่อตั้งเผ่าของตนเองภายในหุบเขาใหญ่แห่งนี้เพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะย่างกรายออกไปนอกหุบเขาเด็ดขาด

พวกครึ่งมนุษย์ในหุบเขาใหญ่ นอกเหนือจากพวกที่อาศัยอยู่ที่นี่มาแต่โบราณกาลแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นพวกที่หลบหนีมาจากภายนอกเช่นเดียวกับเฟิ่งซือหาน

แต่ครึ่งมนุษย์กลุ่มนี้มีจำนวนเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

เพราะการที่จะสามารถหลบหนีมาได้โดยไม่ถูกฆ่าตายเสียก่อนนั้น ถือเป็นโชคลาภอันมหาศาล

นอกจากนี้ ทั้งมนุษย์และเผ่าปีศาจยังส่ง หน่วยล่าทาส มาบุกโจมตีเผ่าต่างๆ อยู่เป็นระยะ

ทำให้ชีวิตที่ยากลำบากอยู่แล้วของพวกเขายิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟิ่งซือหานก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แม้ว่าระดับการพัฒนาของสังคมมนุษย์ในสายตาของเขาจะไม่สูงนัก แต่เมื่อเทียบกับพวกครึ่งมนุษย์ที่ใช้ชีวิตแบบย้อนยุคเช่นนี้ ก็นับว่าดีกว่ามาก

ในเมื่อมีครึ่งมนุษย์ที่หลบหนีมาได้ เหตุใดระดับอารยธรรมของพวกครึ่งมนุษย์ภายในหุบเขาจึงล้าหลังถึงเพียงนี้

หลังจากที่เอ่ยปากถาม เฟิ่งซือหานจึงได้เข้าใจ

ปรากฏว่า โดยทั่วไปแล้ว แม้แต่ครึ่งมนุษย์ที่อยู่ในสังคมมนุษย์ก็ทำได้เพียงงานที่ใช้แรงงานและงานหนักเท่านั้น

พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงงานด้านเทคนิคใดๆ ได้เลย

แม้แต่งานเกษตรกรรมหรืองานตีเหล็ก พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้มีส่วนร่วม

อย่างมากที่สุดก็แค่ช่วยพรวนดินหรือแบกก้อนแร่เท่านั้น

ชิ ชิ!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟิ่งซือหานอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

นี่มันการปฏิบัติแบบไหนกัน

หากจะพูดให้ดูดีก็คือ การปิดกั้นทางเทคโนโลยี แต่หากจะพูดให้รุนแรงก็คือ การกดขี่ไม่ให้อารยธรรมของสังคมครึ่งมนุษย์ก้าวหน้า

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

หรือว่าบรรพบุรุษของพวกครึ่งมนุษย์ไปทำผิดกฎสวรรค์หรืออย่างไร

เผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจถึงขั้นร่วมมือกันจัดการเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด... "ท่านมหาปราชญ์ พวกเรามาถึงแล้ว"

หนิวฉวินยืนอยู่ข้างเฟิ่งซือหานด้วยท่าทางนอบน้อมและเอ่ยกับเขา

"หนิวฉวิน นี่คือที่ที่เผ่าของเจ้าอาศัยอยู่อย่างนั้นหรือ"

เฟิ่งซือหานถามด้วยอาการอึ้งทึ่ง ในขณะที่มองไปยังถ้ำหินงอกหินย้อยตามธรรมชาติที่มีขนาดไม่ใหญ่โตนัก

หนิวฉวิน คือชื่อที่เฟิ่งซือหานตั้งให้เขา

เพราะหากใช้เพียงคำว่า ฉวิน เฟิ่งซือหานก็รู้สึกขัดใจที่จะเรียกเช่นนั้น

เขาควรจะเรียกว่าอะไรดีล่ะ

เรียกว่าฉวินเฉยๆ หรือจะเรียกว่าฉวินน้อยดี ดูแล้วก็ไม่ค่อยจะดีนัก... ส่วนหนิวฉวินเองก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ในเมื่อมันเป็นเพียงชื่อ เขาจึงยอมให้เฟิ่งซือหานตั้งให้ตามใจชอบ

แต่หลังจากที่ได้ยินเฟิ่งซือหานบอกว่า หนิว คือนามสกุลที่ใช้แทนครอบครัว และ ฉวิน คือชื่อที่ใช้แทนตัวบุคคล

หนิวฉวินก็ยิ่งมั่นใจในใจมากขึ้นไปอีกว่า มนุษย์หางงูที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ต้องเป็นมหาปราชญ์อย่างแน่นอน

เมื่อกลับมาสู่โลกความเป็นจริง แม้ว่าเฟิ่งซือหานจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังคงตกตะโหลกเมื่อเห็นภาพคนหลายสิบคนเบียดเสียดกันอยู่ในถ้ำธรรมชาติเพียงถ้ำเดียว

แม้ว่าพวกเขาจะใช้กิ่งไม้และใบไม้ในการแบ่งกั้นพื้นที่ แต่มันก็ดูเหมือนจะถูกวางกองไว้ส่งเดช โดยไม่มีการสานหรือจัดระเบียบที่มีประสิทธิภาพเลย

คนหลายสิบคนเหล่านี้กำลังวุ่นอยู่กับการฝนหินและเหลากิ่งไม้ให้แหลม

ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกใช้สำหรับการล่าสัตว์

เอาเถอะ

สรุปสั้นๆ คือเขาจะยกความผิดนี้ให้กับการปิดกั้นทางเทคโนโลยีไปก่อนก็แล้วกัน

แต่มันก็ไม่เป็นไร ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาคงยอมให้พวกเขาทนอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ได้

ล้อกันเล่นหรือเปล่า

ภูมิปัญญาที่สืบทอดมาห้าพันปีของเหล่าปราชญ์ในความคิดของเขาและในโทรศัพท์มือถือ จะไม่สามารถช่วยฉุดดึงพวกครึ่งมนุษย์เหล่านี้ขึ้นมาได้เชียวหรือ

"ทุกคน! รีบมาดูเร็วเข้า ข้าพามหาปราชญ์กลับมาแล้ว!"

หนิวฉวินตะโกนด้วยความตื่นเต้น

พวกครึ่งมนุษย์ที่กำลังทำงานอยู่ต่างวางมือจากงานของตน และทยอยกันออกมาที่ปากถ้ำทีละคน พร้อมกับมองมาที่เฟิ่งซือหานผู้เป็นมนุษย์หางงูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าไม่ว่าเฟิ่งซือหานจะฟังอย่างไร มันก็ดูเหมือนคำว่า ออกมาดูเทพเจ้า กันเสียมากกว่า

"ท่านมหาปราชญ์!"

"นี่คือมหาปราชญ์ในตำนานอย่างนั้นหรือ"

"นี่ไม่ใช่คนจากเผ่าหางงูหรอกหรือ"

"แม้ว่าเขาจะมีผมสีดำและดวงตาสีดำที่หาได้ยาก แต่เขาดูไม่เหมือนมหาปราชญ์เลยสักนิด..."

หลังจากที่ได้เห็นเฟิ่งซือหาน ทุกคนต่างคร่ำครวญว่าเขาดูไม่มีเค้าลางของมหาปราชญ์เลยแม้แต่น้อย

ในความเป็นจริง เฟิ่งซือหานเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฝูงชน หนิวฉวินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แต่ส่วนใหญ่เป็นความโกรธเสียมากกว่า

"หุบปากให้หมดทุกคน! พวกเจ้ากำลังสงสัยในตัวข้าที่เป็นหัวหน้าเผ่าอย่างนั้นหรือ!"

เสียงคำรามอันกึกก้องของหนิวฉวินทำให้พวกครึ่งมนุษย์ที่เหลือหวาดกลัวได้จริงๆ

พวกเขารีบเงียบเสียงลงทันทีและมองไปที่หนิวฉวินอย่างเชื่อฟัง

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่หรือ"

เฟิ่งซือหานรีบโบกมือห้ามหนิวฉวิน

การตั้งคำถามเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอยู่แล้ว และการตะคอกใส่แบบนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ดังนั้น หลังจากที่กวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกคน เฟิ่งซือหานจึงเดินตรงเข้าไปในถ้ำ

แม้เขาจะบอกว่า ภายในถ้ำ แต่ปากถ้ำหินงอกหินย้อยตามธรรมชาติแห่งนี้กว้างขวางมาก ชนิดที่ว่าไม่ต้องรอให้มีพายุโหมกระหน่ำ แค่ลมพัดธรรมดาก็สามารถพัดผ่านเข้าไปได้อย่างทั่วถึง

เฟิ่งซือหานเดินเข้าไปหาลานกองไฟที่กำลังลุกโชน จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน เขาก็อ้าปากและเริ่มสูดลมหายใจเข้าไป

เปลวไฟ

ไม่ว่าจะในยุคปัจจุบันหรือยุคโบราณ บนโลกหรือในต่างโลก ไฟคือตัวตนที่สร้างความหวาดกลัวเสมอ

และทุกคนต่างจ้องมองด้วยอาการอ้าปากค้าง เมื่อเห็นเฟิ่งซือหานอ้าปากและสูดเปลวไฟเข้าไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เฟิ่งซือหานก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

ฉายา ผู้กลืนกินไฟ

ทักษะติดตัว ต้านทานไฟ ระดับ 1

เอาเถอะ... มันดูเหมือนของจริงมากจริงๆ

เฟิ่งซือหานเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ เขาเมินเฉยต่อพวกครึ่งมนุษย์ที่ยังคงยืนอึ้ง และเก็บโทรศัพท์มือถือกลับเข้าช่องเก็บของไป

ในตอนนั้นเอง เฟิ่งซือหานสังเกตเห็นบางอย่างที่เป็นจุดๆ ในหลุมไฟที่ยังคงมีประกายไฟหลงเหลืออยู่

นี่มันอะไรกัน... นั่นมันถ่านหินไม่ใช่หรือ!