บทที่ 9 ลมคืนนี้ช่างแรงยิ่งนัก

บทที่ 9 ลมคืนนี้ช่างแรงยิ่งนัก

ในคืนนี้ ลมพัดแรงเป็นพิเศษ

ภายนอกโรงทหารของหน่วยลาดตระเวนความมั่นคง เหล่าทหารกำลังวุ่นวายกับการตามล่าตัวเผ่ากึ่งมนุษย์นาคาที่หลบหนีไป

ช่างแตกต่างจากความโกลาหลภายนอก ภายในโรงทหารกลับเงียบเชียบจนน่าใจหาย

นอกจาก พลเรือนที่ถูกทำร้ายจนสลบไสล คนหนึ่งที่นอนอยู่บนเตียงแล้ว ทหารที่เหลือทั้งหมดต่างถูกเกณฑ์ออกไปร่วมปฏิบัติการล่าตัวผู้หลบหนี

เฟิ่งซือหานนอนนิ่งอยู่บนเตียงเพื่อรอคอยโอกาส

แม้เขายังคงติดอยู่ในถิ่นศัตรู แต่อย่างน้อยสภาพในตอนนี้ก็ถือว่าสุขสบายกว่าตอนอยู่ในห้องสอบสวนมากนัก อย่างน้อยเขาก็ได้นอนราบ ไม่ใช่ถูกแขวนไว้กลางอากาศ

เมื่อเวลาผ่านไป เสียงเอะอะภายนอกก็เริ่มเบาบางลง

เฟิ่งซือหานจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นสำรวจรอบกาย

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเฝ้าอยู่ เขาจึงรีบลุกขึ้นและพุ่งตรงไปยังประตูทันที

เขาแง้มประตูออกเล็กน้อยและพบว่าแม้แต่บริเวณด้านนอกก็แทบจะไม่มีทหารหลงเหลืออยู่เลย

เขาคาดการณ์ว่า แฟรงคลิน เพื่อนเก่าของเขาคงจะกวาดต้อนกำลังพลทั้งหมดออกไปปูพรมตรวจค้นทั่วเมืองเป็นแน่

"เหอะๆ แฟรงคลินเพื่อนรัก ขอบใจเจ้ามากที่ให้ความสำคัญกับ ของศักดิ์สิทธิ์ นั่นถึงขนาดนี้ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่ร้อนรนจนส่งคนออกไปจนเกลี้ยงค่ายหรอก"

หลังจากพึมพำกับตัวเองและยืนยันว่าไม่มีใครเห็น เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ที่อยู่อีกฟากของลานฝึกยุทธ

ทว่าก่อนจะก้าวพ้นประตูออกไป เขากลับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันกลับมามองอาวุธที่แขวนอยู่บนผนัง ในที่สุดเขาก็หยิบมีดสั้นมาเล่มหนึ่งเพื่อใช้ป้องกันตัว ส่วนดาบยาว ชุดเกราะ และสิ่งของอื่นๆ เขาจัดการกวาดใส่ลงใน กล่องเก็บของ จนเกลี้ยง

แม้เขาจะไม่รู้แผนผังของโรงทหารแห่งนี้อย่างละเอียด แต่ประตูทางออกนี้ดูเหมือนจะเป็นทางที่นำไปสู่โลกภายนอก

อีกด้านหนึ่ง แฟรงคลินกำลังกระวนกระวายใจกับการตามหาเฟิ่งซือหานร่วมกับลูกน้องของเขาอย่างที่เฟิ่งซือหานคาดไว้ไม่มีผิด

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

นั่นเป็นเพราะเขากลัวว่าเฟิ่งซือหานจะถูกตระกูลคู่แข่งชิงตัวไป หากเป็นเช่นนั้น ชื่อเสียงเกียรติยศที่เขาเกือบจะไขว่คว้ามาได้ย่อมต้องหลุดลอยไปตลอดกาล

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาคิดไม่ออกว่าตระกูลใดอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลทรูแมนหรือตระกูลฮูเวอร์ ก็ไม่น่าจะขวัญกล้าเทียมฟ้าขนาดนี้

แต่หากตัดสองตระกูลที่มีความแค้นต่อกันออกไป เขาก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครในเมืองบอสตอร์ที่มีอำนาจพอจะมาต่อกรกับเขาได้

"หัวหน้าครับ"

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าหมู่คนหนึ่งวิ่งมารายงานแฟรงคลิน

"มีอะไร! ไม่เห็นหรือไงว่าข้ากำลังยุ่งอยู่!"

แฟรงคลินตวาดใส่ผู้ที่เข้ามาขัดจังหวะความคิดของเขาด้วยความหงุดหงิด

"เปล่าครับหัวหน้า แต่ข้าคิดว่าสถานการณ์นี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล"

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าอารมณ์ไม่ดี หัวหน้าหมู่จึงรีบแจ้งสิ่งที่เขาสังเกตเห็นทันที

"หืม? ไม่ชอบมาพากลยังไง"

แฟรงคลินชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม

"ครับหัวหน้า เมื่อครู่ระหว่างที่ตรวจค้น หมู่ที่ห้า ของข้ามารายงานว่าพบพลเรือนที่ถูกทำร้ายจนสลบอยู่ในค่ายครับ"

"แล้วยังไงล่ะ พวกคนทำความสะอาดหรือพวกพ่อครัวในค่ายก็เป็นพลเรือนทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง"

แฟรงคลินขมวดคิ้ว

ย้อนกลับไปตอนก่อตั้งสหรัฐอเมริกาโดนาซ เหล่านักการเมืองและผู้บัญชาการสูงสุดเห็นว่าการเรียกว่า กองกำลังป้องกันเมือง นั้นดูไม่เข้ากับค่านิยมของโดนาซ ทหารในแต่ละเมืองจึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็น หน่วยลาดตระเวน แทน

แต่ในความเป็นจริง พวกเขารับผิดชอบทั้งงานรักษาความสงบและงานสงคราม

สำหรับหน่วยงานที่มีกำลังพลหลายพันคนเช่นนี้ การจะมีพลเรือนสักร้อยคนมาช่วยดูแลงานจิปาถะในค่ายก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่หรือ

มันจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนักหนา

"ไม่ใช่ครับ คือสมาชิกหมู่ที่ห้าบอกว่ามันมีเรื่องประหลาดน่ะครับ"

"มีอะไรก็รีบพูดมา!"

น้ำเสียงของแฟรงคลินเริ่มเข้มขึ้น ตอนนี้เขามองทุกอย่างในแง่ร้ายไปหมด

"พวกเขาก็บอกว่าพลเรือนคนนั้นสวมเครื่องแบบของ วิลสัน จากหมู่ที่สิบ ซึ่งมีหน้าที่เฝ้าคุกครับ แถมเสื้อผ้ายังดูหลวมโพรกจนเจ้าหมอนั่นดูเหมือนตัวตลกเลยล่ะครับ"

หือ!?

คำพูดของหัวหน้าหมู่ทำให้แฟรงคลินต้องชะงักอีกครั้ง

"ข้าก็เลยคิดว่า พลเรือนคนนั้นอาจจะเป็นสายลับที่ช่วยให้ไอ้เจ้านั่นหนีไปหรือเปล่าครับ"

"บัดซบ!"

เมื่อหัวหน้าหมู่ทักขึ้น แฟรงคลินก็แผดเสียงตะโกนลั่น

"เร็วเข้าๆ! แจ้งทุกคนให้กลับค่ายเดี๋ยวนี้!"

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะได้รับรายงานเรื่องการพบพลเรือนที่บาดเจ็บ แต่เขาไม่เคยฉุกคิดเลยว่าคนคนนั้นอาจจะเป็นสายลับเสียเอง

แฟรงคลินกัดฟันด้วยความโกรธแค้นก่อนจะนำกำลังรุดหน้ากลับไปที่ค่าย

และในวินาทีนั้นเอง เฟิ่งซือหานเพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูใหญ่ออกมาพอดี

"หัวหน้า! นั่นไงครับ มันอยู่นั่น!"

"อึก..."

เฟิ่งซือหานหันกลับไปเห็นกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังพากันชี้มือชี้ไม้มาที่เขา เขาจึงรีบหันหลังและออกวิ่งทันที

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะนึกสบถอยู่ในใจด้วยซ้ำ

"ทักษะยุทธ์: เร่งจู่โจม!"

เมื่อเห็นเฟิ่งซือหานหนีไป แฟรงคลินที่อยู่ด้านหลังก็เปิดใช้งานความสามารถเพื่อเพิ่มความเร็วและเริ่มไล่ล่าทันที

เฟิ่งซือหานซึ่งใช้ทักษะพรสวรรค์ไปแล้วหนึ่งครั้งในวันนี้ ไม่มีพลังงานหลงเหลือพอจะทำอย่างอื่นได้อีก

เขาสิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่วิ่งหนีอย่างสุดชีวิตเท่านั้น

นับว่ายังเป็นโชคดีที่ที่พักของหน่วยลาดตระเวนตั้งอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ นอกตัวเมือง ซึ่งไม่มีกำแพงเมืองหรือสิ่งกีดขวางใดๆ

เฟิ่งซือหานจึงมุ่งตรงไปยังพื้นที่ท้ายหมู่บ้านทันที

และแล้ว ทั้งสองคนก็วิ่งไล่กวดกันไปมาอยู่นานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้

ในระหว่างการไล่ล่า เฟิ่งซือหานเกือบจะถูกแฟรงคลินรวบตัวได้หลายครั้ง แต่เขาก็ใช้ไหวพริบเลื้อยหลบหลีกแบบซิกแซกไปมาจนรอดมาได้ทุกคราว

เฟิ่งซือหานรู้สึกงุนงงยิ่งนัก ทั้งที่ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ แต่ทำไมเจ้าหมอนี่ถึงยังไล่ตามเขาได้ทัน

แฟรงคลินเองก็รู้สึกหงุดหงิดใจไม่แพ้กัน

เขาทั้งใช้ทักษะยุทธ์เพื่อเพิ่มความเร็วแล้ว แต่ก็ยังจับไอ้เจ้าคนน่ารังเกียจคนนี้ไม่ได้เสียที

เฟิ่งซือหานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดฝีเท้าลงเมื่อมาถึงริมหน้าผา

มันเป็นชะง่อนผาที่ยื่นออกไปเหนือหุบเหว

เนื่องจากความมืดมิด เฟิ่งซือหานไม่มีเวลาเลือกเส้นทางจนวิ่งหลงเข้ามาที่นี่ ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะถูกต้อนจนจนมุมเสียแล้ว

จะทำอย่างไรดี จะหันหลังกลับไปงั้นหรือ

"หนีสิ! แฮก... แฮก... มาดูซิว่าคราวนี้เจ้าจะหนีไปไหนได้อีก!"

เมื่อเห็นเฟิ่งซือหานจนมุม แฟรงคลินซึ่งมือหนึ่งถือดาบและอีกมือหนึ่งเท้าสะเอวก็ยืนหอบหายใจพลางจ้องเขม็งไปที่เฟิ่งซือหานด้วยความระแวดระวัง กลัวว่าอีกฝ่ายจะหาช่องทางเล็ดลอดวงล้อมไปได้

"แฮก... แฮก... หนีบ้านเจ้าสิ ไอ้เดรัจฉาน เจ้าดันวิ่งเร็วชะมัด"

ในยามนี้ เฟิ่งซือหานเริ่มเห็นภาพหลอนจากอาการบาดเจ็บและการที่ไม่ได้กินอิ่มมาหลายวัน ตัวเขาเองก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

ประกอบกับการที่เขาต้อง เดินทางไกล โดยไม่ได้พักผ่อนหลังจากใช้ทักษะพรสวรรค์ไป

เขาแทบจะประคองสติไว้ไม่อยู่แล้ว

ต้องหาวิธี... เฟิ่งซือหานครุ่นคิดพลางปรายตามองไปยังหุบเหวเบื้องหลัง

หุบเหวนั้นทั้งสูงและลึก แต่เขาก็พอจะได้ยินเสียงน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากไหลอยู่เบื้องล่าง

"ข้าขอแนะนำให้เจ้า... ให้เจ้าสารภาพมาตามตรงเสียเถอะว่าใครส่งเจ้ามา พวกมันให้ค่าจ้างเจ้าเท่าไหร่ ตระกูลโรสเวลต์ของข้าสามารถให้เจ้าได้มากกว่านั้นสองเท่า หรือแม้แต่สามเท่าเลยด้วยซ้ำ!"

แฟรงคลินเอ่ยข่มขู่เฟิ่งซือหานด้วยน้ำเสียงที่ยังคงหอบเหนื่อย

เขาตัดสินใจว่าสู้สืบหาตัวคนที่ลอบแทงข้างหลังเขาให้ได้จะดีกว่ามัวแต่มาเสียเวลาแบบนี้

การมีเป้าหมายที่ชัดเจนย่อมทำให้ลงมือได้ง่ายกว่าใช่ไหมล่ะ

แต่มีหรือที่เฟิ่งซือหานจะไม่ล่วงรู้ถึงเจตนาของเขา

เขาจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เหอะ! เก็บคำพูดของเจ้าไว้เถอะ ในฐานะสายลับที่มีอุดมการณ์ ข้าจะไม่มีวันทรยศผู้จ้างวานเด็ดขาด"

ในเมื่อถูกเข้าใจผิดไปแล้ว เขาก็ควรจะราดน้ำมันลงบนกองไฟเสียหน่อย

เพื่อให้ไฟครั้งนี้ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"หึ ยังจะปากแข็งอยู่อีกงั้นรึ"

เมื่อเห็นว่าเฟิ่งซือหานไม่ยอมให้ข้อมูลตามที่ต้องการ แฟรงคลินก็เริ่มโกรธจนตัวสั่น

"หัวหน้าครับ! พวกเรามาแล้ว"

ในตอนนั้นเอง เหล่าทหารที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังก็ตามมาสมทบและล้อมรอบเฟิ่งซือหานไว้ทุกทิศทาง

"ฮ่าๆ เจ้าคิดว่าแค่นี้จะจับข้าได้งั้นรึ อย่าเสียแรงเปล่าเลย ต่อให้ข้าต้องตาย สมาคมของพวกข้าก็จะล้างแค้นให้ข้าอย่างแน่นอน!"

เฟิ่งซือหานไม่เสียเวลาพูดกับแฟรงคลินอีก หลังจากระเบิดเสียงหัวเราะที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น เขาก็แสดงสีหน้าเด็ดเดี่ยวและกระโดดลงจากหน้าผาทันที

ทิ้งให้แฟรงคลินได้แต่กัดฟันกรอดอยู่เบื้องหลัง

"ไอ้สารเลวเอ๊ย! สมาคมงั้นเรอะ ข้าจะสืบให้ถึงที่สุดและจะทำให้พวกแกต้องย่อยยับกันไปข้างหนึ่งเลย!"

"หัวหน้าครับ เราจะทำยังไงกันต่อดี"

"จะทำยังไงได้อีกล่ะ! ต่อให้มันไม่ตายเพราะตกหน้าผา มันก็ต้องถูกพวกสัตว์ชั้นต่ำเบื้องล่างนั่นฆ่าตายอยู่ดี พวกเรากลับกันได้แล้ว!"

หลังจากชะโงกหน้ามองลงไปในความมืดมิดที่ก้นหุบเหว แฟรงคลินก็ได้แต่ทิ้งคำอาฆาตไว้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะรีบนำกำลังทหารจากไปอย่างรวดเร็ว