บทที่ 8 นี่คือเส้นทางหลบหนีของข้า

บทที่ 8 นี่คือเส้นทางหลบหนีของข้า

ในช่วงหลายวันที่ตามมา

เฟิ่งซือหานต้องทนรับการทุบตีจากแฟรงคลินทุกวัน

อาจเป็นเพราะความสำคัญและเป็นความลับของเรื่องนี้

ทุกครั้งที่เฟิ่งซือหานถูกทรมาน แฟรงคลินจะเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในห้อง

ในระหว่างนี้ เฟิ่งซือหานคอยยั่วโทสะอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลา และบางครั้งก็แสร้งทำเป็นยินยอมให้ข้อมูลเพื่อให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าใกล้จะประสบความสำเร็จ

อย่างเช่น ชื่อเต็มของเฮคาทีคือ เฮคาที ลาพิส ลาซูลี

อย่างเช่น เฮคาทีคือเทพธิดาแห่งนรก

อย่างเช่น เฮคาทีครอบครองนรกที่ทำให้เธอสามารถแยกจิตสำนึกออกเป็นหลายส่วนเพื่อไปปกครองแต่ละทวีปได้

และอย่างเช่น เฮคาทีเคยร่วมมือกับเทพบางองค์เพื่อบุกโจมตีดวงจันทร์

แน่นอนว่าเฟิ่งซือหานเปิดเผยข้อมูลเหล่านี้ในรูปแบบของ "ตำนาน" ในช่วงเวลาที่เขาดูเหมือน "กำลังจะสิ้นใจ"

ข้อมูลเหล่านี้ดูเหมือนจะสำคัญและสั่นสะเทือนโลกอย่างยิ่ง

แต่แฟรงคลินกลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเสียสติ!

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

ไม่ว่าเขาจะใช้พละกำลังของตระกูลสืบค้นเพียงใด เขาก็ไม่สามารถหาได้ว่าเฮคาทีปรากฏตัวที่ไหน หรือเป็นคนประเภทใด

และทุกอย่างที่เฟิ่งซือหานให้มาล้วนเป็นตัวตนระดับ "ตำนาน" ทั้งสิ้น

ทั้งเทพธิดาแห่งนรก การปกครองนรก การบุกดวงจันทร์

เรื่องราวเหล่านี้ฟังดูน่าตกตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ได้ฟัง

แต่คำถามคือ สิ่งเหล่านี้มีอยู่จริงหรือไม่

แม้ว่าพวกคลั่งลัทธิในนิกายตะวันศักดิ์สิทธิ์จะเชื่อว่ามีนรกอยู่ในโลกนี้

และผู้คนจะไปถึงนรกหลังความตายเพื่อรับการพิพากษา

ทว่าก็ยังไม่มีใครเคยยืนยันความจริงเรื่องนี้ได้เลย

หาก... แฟรงคลินคิดว่า หากเขาสามารถพิสูจน์เรื่องนี้ได้ เขาจะได้รับความสนใจจากคนทั้งโลก หรืออาจจะได้เป็น "นักบุญ" ในสายตาของพวกนิกายตะวันศักดิ์สิทธิ์เลยก็ได้!

สำหรับแฟรงคลินที่ไม่ได้ขาดทั้งเงินทองและอำนาจในมือ นี่คือสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่

ดังนั้น ในช่วงหลังมานี้ วิธีการทรมานเฟิ่งซือหานของเขาจึงค่อยๆ รุนแรงขึ้น จนถึงขั้นเข้าขั้นบ้าคลั่ง

แล้วเฟิ่งซือหานล่ะ

ทักษะการฟื้นฟูของเขาได้เลื่อนระดับจนถึงจุดสูงสุดหรือระดับแมกซ์เรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้ ตราบใดที่ไม่ใช่แผลที่ทำให้ตายในทันที เขาสามารถรักษาตัวเองได้รวดเร็วมาก

แม้จะเป็นแผลฉกรรจ์ ตราบใดที่เขาไม่สิ้นใจในทันควัน ก็ไม่มีสิ่งใดจะพรากชีวิตเขาไปได้จริงๆ

มันอาจเรียกได้ว่าเป็น ทักษะเทพ ในหมู่ทักษะเทพเลยทีเดียว

แน่นอนว่าราคาก็สูงลิบเช่นกัน

นั่นคือการต้องทนรับการทรมานที่ผิดมนุษย์ในทุกๆ วัน

ทว่าผลประโยชน์ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น แม้ว่าพลังจิตใจของเขาจะยังไม่ได้รับการเพิ่มระดับอย่างชัดเจน

แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่ถึงกับหมดสติเพียงเพราะการเขียนอักษรแค่ตัวเดียวอีกต่อไป

อย่างมากที่สุดเขาก็แค่รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเท่านั้น

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาทำการทดลองอย่างต่อเนื่อง โดยการเขียนอักษรที่แตกต่างกันในแต่ละวันเพื่อทำความเข้าใจหน้าที่ของอักษรแต่ละตัว

และภายใต้สถานการณ์นี้ แผนการแหกคุกของเฟิ่งซือหานก็ค่อยๆ เริ่มต้นขึ้น

แม้ว่าพลังจิตใจจะเพิ่มขึ้นแล้ว

แต่สำหรับเฟิ่งซือหาน เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียวต่อวันเท่านั้น

เมื่อใช้ไปแล้ว เขาต้องนอนหลับเพื่อฟื้นฟูจิตวิญญาณก่อนถึงจะใช้ได้อีกครั้ง

การเสี่ยงชีวิตเพื่อใช้ติดต่อกันสองครั้งโดยหวังจะหนีออกไปงั้นหรือ

ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่เฟิ่งซือหานรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเสี่ยงขนาดนั้น

เช่น การใช้ตัวอักษรหนึ่งเพื่อระเบิดคุกใต้ดิน และอีกตัวเพื่อหลบหนี

ทว่าเฟิ่งซือหานไม่กล้าพนันกับผลลัพธ์ที่จะตามมา ไม่ว่าจะเป็นการกลายเป็นเจ้าชายนิทราหรือการสลบไสลไปนานแสนนาน ล้วนไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดีสำหรับเขาเลย

และมันก็น่าเบื่อเกินไปด้วย

เฟิ่งซือหานจึงคิด "แผนการเล่น" ที่น่าสนใจกว่านั้น

คืนนั้น

หลังจากที่ทุกคนหลับใหล

เฟิ่งซือหานหยิบพวงกุญแจออกมาจากกล่องเก็บของแล้วไขโซ่ตรวนที่มือออก

จากนั้นเขาก็หยิบเสื้อคลุมตัวยาวออกมาจากกล่องเก็บของ

นี่คือสิ่งที่เขา "หยิบยืม" มาจากผู้คุมเมื่อคืนก่อน

หลังจากหยิบเสื้อคลุมออกมาแล้ว เฟิ่งซือหานใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาเขียนอักษร มนุษย์ ลงบนแขนซ้าย

ท่ามกลางแสงสีน้ำเงินขาวจางๆ ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนจากเผ่านาคาที่มีหางงู กลายเป็นมนุษย์ผมเหลืองตาสีฟ้าที่มีรูปร่างค่อนข้างผอมบาง

นี่คือเส้นทางหลบหนีที่เฟิ่งซือหานวางแผนไว้ มันทั้งน่าสนุกและเป็นการทำร้ายผู้อื่นไปในตัว

แน่นอนว่าส่วนที่เสียหายนั้นมุ่งเป้าไปที่คนอื่น ไม่ใช่ตัวเฟิ่งซือหานเองแน่นอน

พูดถึงอักษรมนุษย์ เฟิ่งซือหานอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในภูมิปัญญาของคนโบราณ

ไม่เหมือนกับอักษรตัวย่อในปัจจุบันที่เขียนเพียงไม่กี่ขีด

อักษรมนุษย์ในอักษรกระดูกเสี่ยงทายนั้นเขียนด้วยการลากเส้นลงแล้วตามด้วยเส้นตั้ง

มันดูเหมือนคนที่ยืนตะแคงข้างและค้อมตัวลงประสานมือคำนับเล็กน้อย

และถ้าเขียนอักษรนี้สองตัวติดกัน ก็จะกลายเป็นอักษรที่หมายถึง "การตาม"

ถ้าเขียนอักษรมนุษย์สองตัวหันหลังชนกัน ก็จะกลายเป็นอักษรที่หมายถึง "การหันหลัง"

ในสมัยโบราณ เพราะพวกเขายืนหันหลังชนกัน อักษรตัวนี้จึงใช้แทนคำว่า "หลัง" ได้ด้วย

คนสามคนยืนอยู่ใต้แสงอาทิตย์ก็กลายเป็นอักษรที่หมายถึง "ฝูงชน" ซึ่งปัจจุบันในอักษรตัวเต็มก็ยังเขียนเช่นนี้อยู่

คนสวมหน้ากากกลายเป็นอักษร "ชาย" และการวาดดวงตาขนาดใหญ่ก็กลายเป็นอักษร "มองเห็น"... หลังจากกลายร่างเป็นมนุษย์แล้ว เฟิ่งซือหานก็สวมเสื้อคลุมยาว เดินวางท่าเปิดประตูห้องสอบสวนออกไปอย่างสง่าผ่าเผย

เฟิ่งซือหานได้กุญแจมาจากข้างนอกเมื่อหลายวันก่อน หลังจากใช้อักษร ปลด ไขโซ่ตรวนและกุญแจมือ

เขาใช้เวลาถึงสองวันเพื่อจะได้กุญแจชุดนี้มา

วันแรก หลังจากใช้อักษรปลดเพื่อไขกุญแจมือ เขาก็หยิบเพียงกุญแจมือนั้นไป

วันที่สอง เขาใช้กุญแจไขกุญแจมือ แล้วใช้อักษร คู่ เพื่อคัดลอกกุญแจทั้งพวงออกมา

แม้ว่าการหายไปของกุญแจจะทำให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อยในวันแรก

ทว่าไม่มีใครสงสัยเฟิ่งซือหานเลยสักคน

อย่างไรเสีย เผ่ากึ่งมนุษย์ที่ถูกล่ามโซ่ไว้จะทำอะไรได้

ความดูถูกดูแคลนที่มีมาแต่กำเนิดกลายเป็นเกราะกำบังที่ดีที่สุดของเฟิ่งซือหาน

แน่นอนว่าเฟิ่งซือหานเคยคิดจะขโมยกุญแจไปทั้งหมดในคืนแรก แต่การทำเช่นนั้นคงจะทำให้กุญแจและแม่กุญแจทั้งคุกใต้ดินถูกเปลี่ยนใหม่หมด

ในเมื่อได้ไม่คุ้มเสีย เฟิ่งซือหานจึงเลือกใช้วิธีแบ่งทำเป็นส่วนๆ แบบนี้

แม้จะยุ่งยาก แต่ก็ได้ผลลัพธ์คือไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาเดินผ่านห้องเวรของผู้คุม เขาก็มาถึงประตูหลักของคุก เขาเปิดประตูออกไปโดยตรงและยืนอยู่ภายใต้ผืนฟ้าที่โหยหามานาน

จากนั้นเขาก็โยนกุญแจพวงที่ถืออยู่ทิ้งไว้ที่ทางเข้า เพื่อสร้างสถานการณ์ลวงว่ามีคนมาช่วยเขาออกไป เป็นการตั้งใจสร้างความสับสน

แม้เฟิ่งซือหานจะไม่รู้ว่าทำไมแฟรงคลินถึงสนใจใน "ของศักดิ์สิทธิ์" ที่เขาพูดถึงนัก

แต่ตามหลักการที่ว่า หากเขาสามารถสร้างความลำบากให้แฟรงคลินได้ เขาก็จะทำอย่างแน่นอน

เฟิ่งซือหานจึงกระทำการนี้ลงไป

ลองจินตนาการดูสิ แฟรงคลินจะคิดอย่างไรเมื่อเขามาตรวจสอบหลังจากรู้ว่าเฟิ่งซือหานหนีไปได้ แล้วพบกุญแจอีกชุดที่เหมือนกันทุกประการวางอยู่บนพื้น

ประการแรก เขาจะคิดว่ามีเกลือเป็นไส้ศึก

จากนั้นเขาจะคิดว่าใครหรือตระกูลไหนที่ล่วงรู้ข่าวนี้แล้วเข้ามาแย่งชิงของมีค่าไปจากเขา

อย่างไรเสีย ในโลกนี้คงไม่มีใครยอมคัดลอกกุญแจเพียงเพื่อจะมาช่วยเผ่ากึ่งมนุษย์คนหนึ่งหรอก

ดังนั้น สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือเรื่องผลประโยชน์ขัดกันเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น แฟรงคลินและตระกูลของเขาก็คงจะไล่กัดทุกคนรอบตัวเหมือนสุนัขบ้าเป็นแน่

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ เฟิ่งซือหานอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าคิดว่าทำไมหัวหน้าถึงให้ความสำคัญกับไอ้เผ่ากึ่งมนุษย์นั่นนัก"

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีเจ้านั่นอาจจะมีของสำคัญติดตัวอยู่ก็ได้"

"ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย มันไม่ใช่เรื่องที่พวกเราควรจะเอามาถกเถียงกัน"

"นั่นก็จริง ระวังจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้เอาล่ะ"

ในขณะที่เฟิ่งซือหานกำลังตื่นเต้นจนคุมไม่อยู่ เสียงของคนสองสามคนก็ดังมาจากหัวมุมถนน

ม่านตาของเฟิ่งซือหานหดตัวลง หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็รีบหามุมสงบ ป้ายฝุ่นจากพื้นลงบนใบหน้าและร่างกาย แล้วล้มตัวลงนอนหงายทันที

ไม่นานนัก ทหารหน่วยลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เฟิ่งซือหาน

"เฮ้! มีคนนอนอยู่ตรงนี้ด้วย! ดูเหมือนจะบาดเจ็บนะ!"

"อะไรนะ!"

"เป็นไปได้ยังไง!"

"อ๊ะ! เผ่ากึ่งมนุษย์นั่นหนีไปได้แล้ว! เร็วเข้า รีบตามไป!"

ในขณะที่หน่วยลาดตระเวนกำลังจะเข้ามาตรวจดูอาการบาดเจ็บของเฟิ่งซือหาน เสียงตะโกนเตือนภัยก็ดังมาจากทางห้องขัง

"ให้ตายสิ คนคนนี้คงไม่ได้ถูกไอ้เผ่ากึ่งมนุษย์นั่นทำร้ายเอาหรอกนะ"

"ข้าได้ยินมาว่าหน่วยของเนฟาเรียนก็ถูกไอ้เผ่ากึ่งมนุษย์นั่นฆ่าตายหมดเลย"

"เร็วเข้าๆ รีบแบกเขาไปที่โรงทหารก่อน บางทีอาจจะยังช่วยชีวิตไว้ทัน"

และแล้ว ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่เฟิ่งซือหานพยายามกลั้นไว้ เขาก็ถูกเหล่าทหารแบกกลับไปยังโรงทหาร

บางทีเขาควรจะใช้โอกาสนี้พักผ่อนให้เต็มที่ เพราะตราบใดที่เขาไม่คลายอาคม การกลายร่างนี้ก็จะไม่มีวันเสื่อมคลาย

เฟิ่งซือหานคิดแผนการที่อาจหาญนี้ในขณะที่กำลังถูกแบกกลับไป