บทที่ 44 - แม้แต่คุนเผิงข้าก็เคยล่ามาแล้ว

บทที่ 44 - แม้แต่คุนเผิงข้าก็เคยล่ามาแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ข้างหนองน้ำในป่ากระดูกแห้ง

กลิ่นหอมกรุ่นของปีกไก่ย่างอบอวลไปทั่วป่า ดึงดูดสัตว์อสูรจำนวนมากให้เข้าใกล้

แต่เมื่อพวกมันเห็นอสรพิษโลหิตที่ถูกแช่แข็งเป็นน้ำแข็งอยู่ในหนองน้ำ ต่างก็ตกใจจนต้องถอยหนีไป

สวีเชวี่ยเก็บเกี่ยวค่าโอ้อวดได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่รู้ตัว ขณะกำลังทานอาหารอย่างมีความสุขกับศิษย์สำนักวิถีฟ้า

เวลานั้นเอง ชายชราเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งก็ลอบออกมาจากป่า จ้องมองมาทางสวีเชวี่ย สายตาจับจ้องไปที่ปีกไก่ในมือพวกเขา ตาลุกวาวทันที

"เอ๊ะ"

สวีเชวี่ยและศิษย์สำนักวิถีฟ้าเห็นเขาเข้าพอดี กำลังจะอ้าปากพูด ชายชราก็พุ่งตัวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของคนทั้งหลาย ชายชราก็เบียดเข้ามานั่งยิ้มแฉ่งอยู่ข้างๆ ทำตัวราวกับคนคุ้นเคยกัน หัวเราะพลางพูดว่า "โอ้ ย่างปีกไก่อยู่ที่นี่เองหรือ ทำไมไม่เรียกข้าบ้างล่ะเนี่ย แหม"

พูดจบ เขาก็คว้าปีกไก่สองคู่บนเตาย่างยัดเข้าปาก นั่งกินอย่างหน้าตาเฉย

กิริยาการกินนั้น ช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย

"เอ่อ"

สวีเชวี่ยได้สติกลับมา หันไปมองศิษย์สำนักวิถีฟ้าพลางถาม "คนรู้จักพวกเจ้าหรือ"

ทั้งหลายทำหน้างง ส่ายหน้าปฏิเสธ

ไม่รู้จักงั้นหรือ

บัดซบ

ตาเฒ่าจอมลวงโลกหน้าหนาคนนี้โผล่มาจากไหน มาหลอกกินหลอกดื่มถึงที่นี่เลยหรือ

สวีเชวี่ยเบิกตากว้าง หันไปจ้องชายชรา เตรียมจะคิดบัญชี

ผลคือชายชราแทะปีกไก่หมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยังคงค้างคา ราวกับแฟนคลับตัวยง เขามองสวีเชวี่ยด้วยความเลื่อมใส "น้องชาย เจ้าช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ ถึงกับทำอาหารเลิศรสเช่นนี้ได้"

โอ้ ที่แท้ก็เป็นนักกินนี่เอง

สวีเชวี่ยเห็นท่าทางของเขาแล้วก็อดขำไม่ได้ หัวเราะพลางพูดว่า "ดูไม่ออกเลยนะว่าตาเฒ่าขอทานอย่างเจ้าจะรู้จักของอร่อยด้วย"

ใครจะรู้ว่าพอชายชราได้ยิน ก็โกรธขึ้นมาทันที ตวาดเสียงดัง "ใครเป็นตาเฒ่าขอทานกัน ข้าผู้เฒ่ารูปงามสง่า องอาจผ่าเผย มีตรงไหนที่เหมือนขอทานบ้าง"

เหมือนทุกตรงนั่นแหละ

สวีเชวี่ยและศิษย์สำนักวิถีฟ้ามุมปากกระตุก ตอบในใจพร้อมกัน

ชายชราทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าของทุกคน นั่งไขว่ห้าง แคะฟันไปพลาง พูดไปพลาง "แต่ถือว่าเจ้ายังมีสายตาที่แหลมคม หากพูดถึงเรื่องกิน ข้าผู้เฒ่าหากอ้างตัวเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครกล้าอ้างตัวเป็นที่หนึ่งหรอก"

พอสวีเชวี่ยได้ยิน ก็เริ่มไม่สบอารมณ์ กินของข้าแล้วยังจะมาโอ้อวดต่อหน้าข้าอีกหรือ

เขาหัวเราะเยาะด้วยความดูถูก "ตาเฒ่าขอทาน เลิกคุยโม้ได้หรือไม่ แก่ปูนนี้แล้วยังไม่รู้จักอาย บอกตามตรงนะ ในด้านการกิน ข้าเคยได้รับฉายาว่า เทพเจ้าแห่งการกิน เชียวนะ"

"เหลวไหล เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า กล้าอ้างตัวเป็นเทพเจ้าแห่งการกินเชียวหรือ" ชายชราก็ของขึ้นทันที เด้งตัวขึ้นจากพื้น ด่าทอเสียงดัง "สังคมเสื่อมทราม ศีลธรรมตกต่ำ ข้าไม่เคยพบคนหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อนเลย ขอบอกตามตรง ข้าผู้เฒ่าเคยกินตับมังกรดีหงส์มาแล้ว ปีกไก่ย่างของเจ้าน่ะเทียบไม่ติดหรอก"

สวีเชวี่ยแค่นเสียงเย็น "แค่ตับมังกรดีหงส์ยังกล้าเอามาอวดอีกหรือ ข้าเทพเจ้าแห่งการกินเคยกินเคเอฟซี เคยกินแมคโดนัลด์ แล้วก็เคยกินพิซซ่าฮัทมาแล้ว"

"ไก่อะไรโดนัลอะไร ข้าไม่เคยได้ยิน อย่าคิดว่าตั้งชื่อส่งเดชมาแล้วจะหลอกข้าได้นะ"

"นั่นเป็นเพราะเจ้ามันกบในกะลาต่างหาก"

"เหลวไหล ข้าผู้เฒ่ารอบรู้ทั้งเรื่องบนฟ้าและเรื่องบนดิน"

"ถุย ข้าเทพเจ้าแห่งการกินหยั่งรู้ฟ้าดิน รู้แจ้งทุกสรรพสิ่ง"

"ถุย เจ้ามันไร้ยางอาย"

"เจ้ามันหน้าด้าน"

ทั้งสองคนจู่ๆ ก็เริ่มเถียงกัน ศิษย์สำนักวิถีฟ้าถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย แค่แย่งตำแหน่ง ที่หนึ่งเรื่องกิน ของโลกเนี่ยนะ

มันน่าภูมิใจขนาดนั้นเลยหรือ ถึงต้องมาเถียงกันหน้าดำหน้าแดงแบบนี้

หลายคนพูดไม่ออก ทั้งขำทั้งฉิว อยากจะพูดห้ามปราม แต่ก็หาจังหวะสอดแทรกไม่ได้เลย

สวีเชวี่ยกับชายชราเถียงกันไปมาไม่ซ้ำคำ ดันเถียงกันนานเกือบชั่วยาม

สุดท้าย ชายชราก็แค่นเสียงหนักๆ ออกมา พลางพูดว่า "ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า สมัยที่ข้าท่องเที่ยวมหาสมุทรอุดรทมิฬ เป็นเพื่อนกับเผ่าคุนเผิง ลิ้มรสอาหารเลิศรสนับไม่ถ้วนทั่วหล้า เจ้ายังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ"

"ถุย เอาแต่เรื่องเล็กน้อยพวกนี้มาอวด ข้าไม่อยากจะบอกหรอกนะว่า แม้แต่คุนเผิงข้าก็เคยพล่ามาแล้ว" สวีเชวี่ยทำหน้าดูถูก คุยโวเป็นตุเป็นตะ

ชายชราหัวเราะพรวดออกมาทันที "ฮ่าๆๆๆ คราวนี้เจ้าคุยโวเกินไปแล้วนะ ด้วยระดับพลังแค่นี้ของเจ้า ยังไม่เคยออกนอกแคว้นอัคคีด้วยซ้ำ กล้าบอกว่าเคยกินคุนเผิงแห่งมหาสมุทรอุดรทมิฬเชียวหรือ เกรงว่าคงยังไม่เคยเห็นด้วยซ้ำกระมัง"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองคนจากสำนักวิถีฟ้า ถามว่า "พวกเจ้าลองบอกมาสิ พวกเจ้าเคยได้ยินเรื่องของคุนเผิงหรือไม่ เคยเห็นคุนเผิงหรือไม่"

คนจากสำนักวิถีฟ้าทำหน้างง ส่ายหน้าพร้อมกัน

มหาสมุทรอุดรทมิฬนั่นมันที่ไหน เผ่าคุนเผิงมีเผ่าพันธุ์แบบนี้ในโลกด้วยหรือ ทำไมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

ทว่าสวีเชวี่ยกลับแค่นเสียงเย็น "ตาเฒ่าขอทาน ดังนั้นข้าถึงได้บอกว่าเจ้ามันไร้ความรู้ ก็แค่คุนเผิง ข้าไม่เพียงแต่เคยกิน แต่พอกินเสร็จยังมีอารมณ์สุนทรีย์ แต่งกลอนไว้เป็นที่ระลึกด้วยนะ"

"กลอน เจ้าเนี่ยนะแต่งกลอนให้เผ่าคุนเผิงได้ เอาสิ ท่องมาให้ฟังหน่อย" ชายชราทำหน้าเยาะเย้ย

สวีเชวี่ยส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน อ้าปากท่อง "เป่ยหมิงมีมัจฉา นามนั้นคือคุน"

"เอ่อ" ชายชราพอได้ยิน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ชะงักไปทันที

ใจกระตุกวาบ ไอ้เด็กนี่รู้ว่าคุนคือปลาด้วยหรือ หรือว่าจะเคยเห็นจริงๆ

สวีเชวี่ยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้น ท่องต่อ "คุนนั้นใหญ่โต หม้อเดียวตุ๋นไม่พอ กลายร่างเป็นปักษา นามนั้นคือเผิง เผิงนั้นใหญ่โต ต้องใช้เตาย่างถึงสองเตา เตาหนึ่งใส่น้ำตาลเยอะหน่อย อีกเตาเผ็ดเล็กน้อย ตามด้วยสุราเสวี่ยฮวาอีกขวด ให้พวกเรากล้าแกร่งทะยานไปทั่วหล้า"

"พรวด"

คนจากสำนักวิถีฟ้าพ่นปีกไก่ในปากออกมาตรงนั้น

นี่ มันกลอนบ้าอะไรกันเนี่ย นอกจากประโยคแรกกับประโยคกลางๆ ที่ฟังดูเข้าท่า นอกนั้นทำไมมีแต่ของกินเต็มไปหมดเลย

"ซี๊ด"

ชายชราสูดลมหายใจเข้าลึก เบิกตากว้าง มองสวีเชวี่ยด้วยความเหลือเชื่อ ภายในใจสั่นสะท้าน นานทีเดียวกว่าสงบลงได้

ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติกลับมา ตบต้นขาฉาดใหญ่ ตะโกนลั่น "ดี ประโยค เตาหนึ่งใส่น้ำตาลเยอะหน่อย อีกเตาเผ็ดเล็กน้อย ช่างยอดเยี่ยม ฟังแล้วก็ทำให้อยากอาหารขึ้นมาทันที เป็นกลอนที่ดีจริงๆ ยอดเยี่ยมมาก"

"ตุ้บ"

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนลื่นตกจากก้อนหินที่นั่งอยู่

ส่วนสวีเชวี่ยก็มองชายชราพลางหัวเราะเบาๆ "ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว"

"มาๆๆ ไอ้หนู ขอถามหน่อยนะ เจ้าเคยกินคุนเผิงจริงๆ หรือ" ชายชราเปลี่ยนเป็นทำหน้าทะเล้น เดินเข้าไปกอดคอสวีเชวี่ยราวกับสนิทสนมกันมานาน หัวเราะร่าพลางถาม

สวีเชวี่ยตบหน้าอกตัวเอง "แน่นอน ข้าดูเหมือนคนคุยโวอย่างนั้นหรือ"

"แล้ว แล้วสุราเสวี่ยฮวานั่นคืออะไร ทำไมถึงช่วยให้ทะยานไปทั่วหล้าได้"

"อ้อ มันคือสุราน่ะสิ พูดขึ้นมาก็ทำให้ข้าเปรี้ยวปากแล้ว เห็นแก่ที่ตาเฒ่าขอทานอย่างเจ้าเป็นคนไม่เลว วันหน้าถ้าข้าหมักได้ จะเลี้ยงเจ้าให้หนำใจไปเลย" สวีเชวี่ยตบไหล่ชายชรา

ชายชราก็ดีใจจนหัวเราะร่า พยักหน้าไม่หยุด "ดี ข้าว่าเจ้าก็ไม่เลวเหมือนกัน เป็นผู้มีแวว เอาล่ะ ของชิ้นนี้ถือเป็นของขวัญพบหน้า เอาไปเล่นเถอะ"

พูดจบ ชายชราก็ล้วงเอาป้ายหยกสีดำทะมึนออกมาจากความว่างเปล่า มองไม่ออกว่าบนนั้นเขียนว่าอะไร มีเพียงรูปสลักของกิเลนตัวหนึ่ง แผ่ซ่านกลิ่นอายโบราณและลึกลับออกมา

"โอ้ ขอบใจนะ"

สวีเชวี่ยรับมาดู ก็ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร กลับรู้สึกว่าหยกสีดำนี้ดูดีทีเดียว จึงนำมาห้อยไว้ที่เอว เป็นเครื่องประดับเสียเลย

ชายชราอึ้งไปเล็กน้อย ตามด้วยหรี่ตาลง หัวเราะหึๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก แล้วก็กอดคอคุยกับสวีเชวี่ยต่อไป

คนจากสำนักวิถีฟ้าที่อยู่ด้านข้างมองจนแทบจะกลอกตา อยากจะล้มพับไปเลย

นี่พวกเจ้าดีกันอีกแล้วหรือเนี่ย

"ฟิ้ว" "ฟิ้ว" "ฟิ้ว"

เวลานั้นเอง ก็มีเสียงแหลมแหวกอากาศดังขึ้นในป่า ราวกับมีเงาร่างนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งทะยานมา พร้อมกันนั้น เจตนาสังหารอันมหาศาลก็พัดโหมเข้ามาปะทะใบหน้าในทันที

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนสีหน้าเปลี่ยนไป ลุกพรวดขึ้นมา ร้องด้วยความตกใจ "คนของสำนักทะเลโลหิต มาแล้ว"