บทที่ 42 - ปีกไก่ย่าง ข้าชอบกิน

บทที่ 42 - ปีกไก่ย่าง ข้าชอบกิน

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สวีเชวี่ย โอ้อวดสำเร็จ ได้รับค่าโอ้อวดสี่สิบแต้ม"

เอ๊ะ

มองดูทั้งหกคนวิ่งออกไปไกล สวีเชวี่ยก็มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน เขาถึงกับอึ้งไป

แปลก ข้าไปโอ้อวดตอนไหนกัน

ก็แค่บอกให้พวกเขารีบไปเก็บฟืนมาสักหน่อย ทำไมถึงกลายเป็นการโอ้อวดไปได้

สวีเชวี่ยส่ายหน้าด้วยความสงสัย ขี้เกียจจะคิดให้มากความ เขาเปิดระบบขึ้นมา นำแก่นทองคำของศิษย์สำนักทะเลโลหิตรวมถึงคุณชายซ่งที่เพิ่งสังหารไปเมื่อครู่ไปเรียกคืน

"ติง ใช้แก่นทองคำสิบเม็ด ได้รับค่าประสบการณ์ห้าแสน"

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สวีเชวี่ย เลื่อนระดับสำเร็จ ระดับปัจจุบันคือระดับแก่นทองคำขั้นที่หก"

ทันใดนั้น ความร้อนขุมหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากจุดตันเถียน สวีเชวี่ยเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

ระดับแก่นทองคำขั้นที่หก ห่างจากระดับสมบูรณ์ขั้นที่สิบเพียงแค่สี่ขั้นเท่านั้น

"ใกล้แล้ว เสี่ยวโหรว อีกไม่นาน ข้าก็จะได้วิธีฟื้นคืนชีพเจ้ามาแล้ว" เขามองไปยังหอคอยรวบรวมวิญญาณในพื้นที่เก็บของ พึมพำเสียงเบา

หลายอึดใจต่อมา เขาก็ได้สติกลับมา หยิบของหลายอย่างออกมาจากห่อเก็บของ

เริ่มจากผ้าสะอาดผืนหนึ่ง ถูกเขานำมาปูราบบนพื้น ตามด้วยปีกไก่ที่ล้างทำความสะอาดและถอนขนเรียบร้อยแล้วหลายคู่ ปรากฏขึ้นบนผ้านั้น ต่อด้วยขวดและโหลหลายใบ บนนั้นเขียนคำว่า พริก ซีอิ๊ว พริกไทย และคำอื่นๆ ไว้

เครื่องปรุงเหล่านี้ล้วนแลกมาจากร้านค้าระบบ ราคาไม่แพงเลย ชุดเครื่องปรุงทั้งหมดใช้เพียงหนึ่งแต้มโอ้อวดเท่านั้น

ส่วนปีกไก่เหล่านั้น เป็นไก่ป่าหลายสิบตัวที่เขาจับมาได้ระหว่างที่ล่าสัตว์ในป่าช่วงก่อนหน้านี้ พอหิวก็เอามาทำอาหารกินเอง ฝีมือทำอาหารที่เดิมทีก็ดีอยู่แล้ว ในช่วงกว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมาก็ยิ่งพัฒนาขึ้นไปอีก

แต่ตอนนี้เหลือปีกไก่เพียงไม่กี่คู่ สวีเชวี่ยเริ่มรู้สึกลังเล

จะทำปีกไก่น้ำแดงดี หรือจะเอาไปทอดดีนะ

อ้อ ใช่แล้ว ลองทำปีกไก่นิวออร์ลีนส์ดีกว่า

พอสวีเชวี่ยนึกถึงความหอมของปีกไก่ย่างในชาติก่อน ก็แทบจะน้ำลายสอ

เขาหยิบกะละมังเหล็กออกมาจากห่อเก็บของ โยนปีกไก่ทั้งหมดลงไป ตามด้วยเครื่องปรุงสารพัดชนิด หมักทิ้งไว้ก่อน จากนั้นก็ไปนั่งไขว่ห้างอยู่ด้านข้าง รอคอยอย่างสบายใจ

ครู่ต่อมา คนจากสำนักวิถีฟ้าก็กลับมา หอบฟืนกองโตมาด้วย วิ่งจนเหงื่อท่วมหัว

"ผู้อาวุโส แค่นี้ พอหรือไม่"

"พอแล้ว พอแล้ว ไม่ต้องเอามาเยอะขนาดนั้นหรอก พวกเจ้านั่งลงเถอะ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง" สวีเชวี่ยรู้สึกเหนื่อยใจ แค่ก่อไฟทำไมต้องขนฟืนมาเยอะขนาดนี้ด้วย

พอทั้งหลายได้ยิน ก็วางฟืนลงด้านข้าง นั่งลงพักผ่อน และอยากจะรอดูด้วยว่า ผู้อาวุโสจะวางค่ายกลอย่างไร

ผลคือพอนั่งลง ก็เบิกตากว้าง มองดูกะละมังเหล็กบนพื้น ภายในนั้นถึงกับมี ปีกไก่

มันหมายความว่าอย่างไรกัน

ทั้งหกคนมองหน้ากันไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ตอนนั้นเอง สวีเชวี่ยก็ลุกขึ้นเดินไปที่กองฟืน ก้มตัวลง คัดเลือกฟืนอย่างตั้งใจ

อันที่จริงหากจะทำปีกไก่ย่าง เขาสามารถใช้พลังปราณแท้สร้างเปลวไฟขึ้นมาให้ความร้อนได้เลย แต่หากทำเช่นนั้น ปีกไก่ก็จะขาดกลิ่นหอมของถ่านไป

ดังนั้นสวีเชวี่ยถึงได้ให้คนเหล่านั้นไปเก็บฟืนแห้งมา จากนั้นก็คัดเลือกกิ่งก้านของไม้ผลอย่างตั้งใจ เพราะมีเพียงถ่านจากไม้ผลเท่านั้น ถึงจะหอมที่สุด ถึงจะสามารถทำปีกไก่นิวออร์ลีนส์ที่สมบูรณ์แบบและคงรสชาติดั้งเดิมไว้ได้มากที่สุด

"แปะ"

หลังจากคัดเลือกฟืนเสร็จ สวีเชวี่ยก็โยนมันลงบนที่โล่ง ตามด้วยการตวัดนิ้วชี้ พลังปราณแท้ควบแน่นเป็นเปลวไฟหนึ่งสาย พุ่งเข้าไปในกองฟืน

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนดูแล้วงุนงง ไม่เข้าใจ

ไม่ใช่ว่าจะวางค่ายกลหรอกหรือ ทำไมถึงเผาฟืนพวกนี้ทิ้งเสียล่ะ หรือว่าจะเป็นพิธีกรรมลึกลับอะไรบางอย่าง

หลายคนเลือกที่จะเงียบ และตัดสินใจดูต่อไป

จากนั้น พวกเขาก็เห็นสวีเชวี่ยเดินผ่านหน้าไป ตรงไปด้านหลัง ยกกะละมังเหล็กที่เต็มไปด้วยปีกไก่ขึ้นมา

ทั้งหลายเบิกตากว้างทันที

วินาทีต่อมา ในมือของสวีเชวี่ยก็ปรากฏตะแกรงเหล็กขึ้นมากลางอากาศ นำไปวางไว้บนกองฟืน

ตามด้วย เขาค่อยๆ คีบปีกไก่ในกะละมังไปวางบนตะแกรงเหล็กทีละคู่

"ฉ่า"

น้ำหมักบนปีกไก่หยดลงบนกองฟืน เกิดเสียงดังฉ่าเบาๆ

"อืม ไม่ผิด กลิ่นนี้แหละ" สวีเชวี่ยขยับเข้าไปใกล้ สูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความสุข

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนกลอกตา แทบจะล้มพับไปเลย

ที่แท้ ทำมาตั้งนาน ท่านก็จะย่างปีกไก่กินนี่เอง

ผู้อาวุโส ท่านอย่ามาล้อเล่นกันแบบนี้สิ ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า สำนักทะเลโลหิตกำลังจะบุกมาถึงแล้ว ท่านยังมีอารมณ์มาย่างปีกไก่อยู่ที่นี่อีกหรือ

หลายคนรู้สึกว่าสมองเริ่มจะตามไม่ทันแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

"ผู้อาวุโส ท่านไม่ได้บอกว่าจะเตรียมตัวหรอกหรือ ทำไม"

"ใช่แล้ว ต้องกินให้อิ่มท้องก่อน ประเดี๋ยวถึงจะมีแรงสู้ศัตรู จริงสิ พวกเจ้ากินเผ็ดได้หรือไม่ ชอบเผ็ดน้อย หรือเผ็ดกลาง เผ็ดนรกแตกก็มีนะ" สวีเชวี่ยกะพริบตา มองทั้งหลายพลางหัวเราะ

ทั้งหกคนเงียบกริบ

"คือว่า เฮ้อ" ศิษย์หญิงหน้าตาดีคนหนึ่งอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจ

นางรู้ว่าพูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์ ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นคนแปลกประหลาด ไม่ยอมฟังคำตักเตือนเลยแม้แต่น้อย

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สวีเชวี่ย โอ้อวดสำเร็จ ได้รับค่าโอ้อวดสี่สิบแต้ม"

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สวีเชวี่ย โอ้อวดสำเร็จ ได้รับค่าโอ้อวดหกสิบแต้ม"

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว สวีเชวี่ยก็อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง เขาพัดเตาไปพลาง ร้องเพลงไปด้วย

"ปีกไก่ย่าง ข้าชอบกิน แต่มารดาเจ้าบอกว่าเจ้าใกล้จะตายแล้ว" นี่คือเพลงฮิตจากภาพยนตร์เรื่องถังปั๋วหู่เตี้ยนชิวเซียงในชาติก่อนของเขา

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนมุมปากกระตุก ทำได้เพียงนั่งมองหน้ากันไปมาอยู่อย่างนั้น

ศิษย์หญิงที่อายุน้อยที่สุดประคองศีรษะเล็กๆ มองสวีเชวี่ยอย่างเหม่อลอย พึมพำว่า "ผู้อาวุโสร้องเพลงเพราะดีนะ แค่เนื้อเพลงฟังดูไม่ค่อยเข้าใจ"

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ข้างหนองน้ำเหลือเพียงเสียงฮัมเพลงของสวีเชวี่ย และเสียงฟืนที่ดังเปรี๊ยะเป็นระยะ

แต่ไม่นาน กลิ่นหอมเข้มข้นก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากปีกไก่ แผ่ซ่านเข้าจมูกของคนทั้งหลายในที่นั้น

คนจากสำนักวิถีฟ้าเบิกตากว้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หอมจังเลย ทั้งๆ ที่ไม่ได้หิว แต่ทำไมพอได้กลิ่นหอมประหลาดนี้แล้ว จู่ๆ ก็อยากกินขึ้นมาทันที

"ฉ่า"

ผิวของปีกไก่เริ่มเป็นสีน้ำตาลทองกรอบ ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ สวีเชวี่ยนำแปรงขนาดเล็กออกมา จุ่มน้ำผึ้ง แล้วทาลงบนปีกไก่ไปมา

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนถึงกับอึ้งไปอีกครั้ง

"ปีกไก่ถึงกับทำให้น่ากินขนาดนี้ได้เชียวหรือ ผู้อาวุโสช่างมหัศจรรย์จริงๆ"

"นี่เรื่องเล็กน่า แค่ปีกไก่นิวออร์ลีนส์ไม่กี่คู่เอง วันหลังถ้ามีเวลาข้าจะเลี้ยงไก่ทอดรสเผ็ด แล้วก็เบอร์เกอร์ไก่ย่าง สเต็กเนื้อสันนอกสูตรพิเศษ" สวีเชวี่ยพูดยังไม่ทันจบ ก็รู้สึกว่าตัวเองเริ่มหิวขึ้นมาอีกแล้ว

"ตูม"

ในเวลานั้นเอง หนองน้ำด้านข้างก็เกิดเสียงดังทึบ อสรพิษโลหิตตัวก่อนหน้านี้พุ่งทะยานขึ้นมา ตะโกนด้วยความตกใจ "กลิ่นอะไรกัน กลิ่นอะไรกัน ทำไมถึงหอมขนาดนี้"

ศิษย์สำนักวิถีฟ้าหลายคนตกใจจนสะดุ้ง พอตั้งสติได้ว่าเป็นอสรพิษโลหิต ก็เผยสีหน้าโกรธแค้นออกมา ยกกระบี่ขึ้นเตรียมจะเข้าไปสังหาร

ผลคือจู่ๆ เปลวไฟสีขาวอมฟ้าสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมือของสวีเชวี่ย ปลดปล่อยไอเย็นยะเยือก ร่วงหล่นลงบนร่างอสรพิษโลหิตอย่างรวดเร็ว

"ฟู่" อสรพิษโลหิตถูกเปลวไฟสีขาวปกคลุมในพริบตา กลายเป็นน้ำแข็งไปโดยตรง

"หนวกหูจริง" สวีเชวี่ยแค่นเสียง ก้มหน้าลงเป่าลมใส่ฟืนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนศิษย์สำนักวิถีฟ้าที่อยู่ด้านข้างตกตะลึงยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตก

คราวนี้ตกใจจริงๆ แล้ว ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

สายตาของทั้งหลายที่มองสวีเชวี่ย กลายเป็นหวาดกลัวไปแล้ว

อสรพิษโลหิตระดับวิญญาณก่อกำเนิดอันน่าเกรงขาม ถึงกับถูกเขาสังหารไปในพริบตา

สวรรค์ช่วย เขา เป็นใครกันแน่

มิน่าล่ะ เขาถึงไม่กลัวสำนักทะเลโลหิตเลยแม้แต่น้อย