บทที่ 45 สหายเก่าดักปล้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนก็ประสานมือคารวะ "ด้วยเปลือกหอยวิญญาณชุดนี้ อย่างช้าที่สุดปีมะรืน ข้าน่าจะส่งโอสถหวงหยาชุดแรกมาให้ท่านผู้อาวุโสได้"

นักพรตอวี๋ยิ้มพลางลูบเครา "หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

หลังจากอำลานักพรตอวี๋และเจียงชิงเหยียน เย่หลินหยวนก็กลับเข้ามาในตลาดอีกครั้ง

เขานำศิลาวิญญาณที่เหลือทั้งหมดไปแลกเป็นไม้หลิงและไหมหนอนวิญญาณ ซื้อไม้หลิงสิบแปดท่อนในราคาเก้าก้อน และไหมหนอนวิญญาณอีกหนึ่งชั่งครึ่งในราคาหนึ่งก้อนครึ่ง

ศิลาวิญญาณที่เหลืออีกสี่ก้อนครึ่ง หลังจากต่อรองราคาอยู่พักใหญ่ เขาก็นำไปซื้อเมล็ดพันธุ์เถิงหวงห้าสิบเมล็ด ถือว่าใช้ศิลาวิญญาณในมือจนเกลี้ยงเกลา

"มีวัตถุดิบชุดนี้แล้ว พอกลับไปก็น่าจะบุกเบิกทุ่งนาวิญญาณได้สามหมู่"

เมื่อซื้อหาวัตถุดิบจนครบถ้วน เย่หลินหยวนก็วางใจลงเปราะหนึ่ง

ชายชราเย่สูดหายใจลึก อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "หากมิใช่นักพรตอวี๋ยอมให้ติดค้างบัญชีไว้ก่อน ครั้งนี้พวกเราคงบุกเบิกทุ่งนาวิญญาณได้มากสุดแค่ครึ่งหมู่เท่านั้น"

เย่หลินหยวนพยักหน้าเห็นด้วย "ภายภาคหน้าเรายังมีเรื่องต้องใช้จ่ายอีกมาก ครั้งนี้นักพรตอวี๋ช่วยเราได้มากจริงๆ แต่ถึงอย่างไรก็ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย"

ชายชราเย่พยักหน้า ในฐานะตระกูลเซียนที่มีรากฐานตื้นเขิน การจะพัฒนาขึ้นมาไม่ใช่เรื่องง่าย

หากปรารถนาจะเป็นตระกูลใหญ่ จำต้องบุกเบิกทุ่งนาวิญญาณ ยกระดับสายแร่จิตวิญญาณ และสะสมทรัพยากรให้พวกเย่ฉินหยางทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลาง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

โชคดีที่มีเปลือกหอยวิญญาณพันชั่งนี้ ช่วยให้พวกเขาประหยัดเวลาไปได้ไม่น้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่หลินหยวนจึงกล่าวว่า "ครั้งนี้ต้องขอบคุณผู้อาวุโสเจียงที่ช่วยเป็นธุระให้ ท่านปู่อย่าลืมจัดการตอบแทนน้ำใจเขาด้วย"

"เจ้าวางใจเถอะ" ชายชราเย่ยิ้ม "ข้าตกลงกับเขาไว้แล้ว รอให้บุกเบิกทุ่งนาวิญญาณสำเร็จและผลิตโอสถหวงหยาได้อย่างมั่นคงเมื่อไหร่ ย่อมมีส่วนแบ่งให้เขาอย่างแน่นอน"

เย่หลินหยวนพยักหน้า เมื่อมีทุ่งนาวิญญาณแล้ว ด้วยระดับนักเพาะปลูกวิญญาณระดับสองฝึกหัดของเขา หากยังปลูกข้าวแก่นหยกอยู่ก็ดูจะเสียของไปหน่อย

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "เถิงหวงชุดที่ข้าปลูกเมื่อสองปีก่อน อีกไม่กี่เดือนก็จะสุกงอม ถึงเวลานั้นข้าจะเปิดเตาหลอมโอสถหวงหยา เราแบ่งส่วนหนึ่งมอบให้เขาได้"

ชายชราเย่พยักหน้าพลางหัวเราะ "เช่นนี้แล้ว เมื่อมีผลประโยชน์ร่วมกัน พวกเราก็ถือว่ามีคนคอยหนุนหลังในสำนักเซียนกระเรียนเขียวแล้ว"

เย่หลินหยวนไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมในเรื่องนี้

ทั้งสองมาถึงท่าเรือ ลงเรือลำเล็กและออกจากตลาดเซียนชิงเฮ่อ

พวกเขาบังคับเรือแล่นออกไป ไม่นานก็พ้นเขตตลาดเซียนชิงเฮ่อ ทว่าเพิ่งเดินทางไปได้เพียงร้อยกว่าลี้ เย่หลินหยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววเย็นชา

"เกิดอะไรขึ้น?" ชายชราเย่สังเกตเห็นความผิดปกติจึงเอ่ยถาม

เย่หลินหยวนส่ายหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มีแมลงวันฝูงหนึ่งตามมา"

ชายชราเย่ได้ยินดังนั้นก็หันขวับไปมองด้านหลัง พบเรือเล็กสามลำกำลังแล่นตามมาด้วยความเร็วสูง

"ผู้ฝึกตนอิสระที่ดักปล้นหรือ?"

สีหน้าของชายชราเย่เปลี่ยนไป เตรียมโคจรลมปราณเร่งความเร็วเรือทันที

แต่เย่หลินหยวนกลับห้ามไว้ กล่าวอย่างใจเย็น "อีกฝ่ายเตรียมตัวมาดี แถมเรือของพวกมันก็เร็วกว่า อย่าเปลืองลมปราณโดยใช่เหตุจะดีกว่า"

ระหว่างที่พูด เรือเล็กสามลำนั้นก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าทั้งสองไว้อย่างรวดเร็ว

ชายชราเย่เงยหน้ามอง จึงพบว่าคนบนเรือล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย

"สหายเต๋าจาง แล้วก็พี่เฉียน"

ชายชราเย่สีหน้าเปลี่ยนไป เอ่ยถามสองคนที่เป็นผู้นำกลุ่ม "สหายเต๋าทั้งสอง เหตุใดจึงมาขวางทางพวกเรา?"

ที่แท้คนเหล่านี้ก็คือคนตระกูลเฉียนและตระกูลจางที่ถูกขับไล่ออกจากหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ

เวลานี้ บนเรือสามลำมีคนลำละสามคน นอกจากเฉียนโป๋หรานและจางเต้าหยางแล้ว ยังมีเฉียนซูเหิงแห่งตระกูลเฉียนที่มีระดับกลั่นปราณชั้นที่สี่ รวมกับยอดฝีมือหลอมปราณขั้นต้นระดับฝึกปราณขั้นสามอีกหกคน

เห็นได้ชัดว่ายอดฝีมือของตระกูลเฉียนและตระกูลจางยกโขยงกันมาเช่นนี้ ย่อมมิใช่เพื่อมาทักทายถามไถ่สารทุกข์สุกดิบแน่

เป็นไปตามคาด จางเต้าหยางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "วันนี้ที่พวกเรามา ก็เพื่อทวงของบางอย่างคืนจากสหายเต๋า"

"ทวงของคืน?"

ชายชราเย่ใจหายวาบ รีบกล่าว "หากข้าจำไม่ผิด ตระกูลเย่ของเราไม่ได้ติดค้างอะไรพวกเจ้านี่?"

เฉียนโป๋หรานยิ้มจางๆ แววตาฉายจิตสังหาร "หากมิใช่เพราะวันนั้นตระกูลเย่ของพวกเจ้าถอนตัวกลางคัน ห้าตระกูลของพวกเราหรือจะถูกขับไล่ออกจากหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะ จนต้องตกต่ำกลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระเยี่ยงสุนัขไร้บ้าน?"

"ในเมื่อวันนี้มาเจอกันแล้ว อย่างไรเสียพวกข้าก็ต้องทวงความยุติธรรมจากตระกูลเย่ให้ได้"

ชายชราเย่โกรธจนหัวเราะออกมา สีหน้าเย็นชาลงทันที "ศึกในครานั้น ต่อให้ตระกูลเย่ของข้าร่วมมือด้วย ก็แทบไม่มีโอกาสชนะอยู่แล้ว"

"อีกอย่าง คนที่แย่งชิงรากฐานของพวกเจ้าไปคือตระกูลหลิน พวกเจ้าไม่ไปคิดบัญชีแค้นกับพวกเขา มาหาเรื่องข้าจะมีประโยชน์อันใด?"

"เลิกพล่ามได้แล้ว"

เฉียนซูเหิงเอ่ยแทรกขึ้นพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าค้าข้าววิญญาณจนกอบโกยศิลาวิญญาณไปไม่น้อย วันนี้สังหารพวกเจ้าสองคนเสีย ก็ถือว่าชดเชยความเสียหายให้สองตระกูลจางและเฉียนได้แล้ว"

สิ้นเสียง เฉียนซูเหิงก็ลงมือทันที ซัดกระบี่บินพุ่งเข้าใส่ชายชราเย่

ชายชราเย่หาได้หวาดกลัวไม่ เขาเรียกกระบี่บินมายาสีชาดออกมาต้านรับทันควัน อาศัยอานุภาพของสมบัติหายากทำลายการโจมตีของเฉียนซูเหิงจนแตกพ่ายในพริบตา

"ไอ้เฒ่าเย่ คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!"

ชั่วพริบตานั้น เฉียนโป๋หรานและจางเต้าหยางก็ลงมือพร้อมกัน ซัดศาสตราวุธคู่กายเข้าใส่ชายชราเย่

เมื่อต้องเผชิญการกลุ้มรุมจากยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นกลางถึงสามคน สถานการณ์ของชายชราเย่ก็ตกอยู่ในอันตรายทันที แม้จะมีกระบี่บินระดับสมบัติหายากคอยคุ้มกัน ก็ยังเสี่ยงที่จะสิ้นชื่อได้ทุกเมื่อ

จังหวะนั้นเอง เย่หลินหยวนก็ซัดกระบี่บินสีทองพุ่งเข้าใส่เฉียนโป๋หราน หวังจะช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้ชายชราเย่

"แค่พลังปราณขั้นที่สอง ยังกล้าอวดดี?"

เมื่อเห็นเย่หลินหยวนโจมตีเข้ามา เฉียนโป๋หรานก็แสยะยิ้ม เพียงสะบัดมือปล่อยปราณกระบี่ออกไป ก็ซัดกระบี่น้ำพุทองจนกระเด็น

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น ประกายแสงสีทองที่อัดแน่นด้วยพลังสายหนึ่งพลันพุ่งวาบออกมาจากด้านหลังกระบี่น้ำพุทอง เจาะทะลุหว่างคิ้วของเฉียนโป๋หรานอย่างแม่นยำ

"แย่แล้ว!"

หัวใจของเฉียนโป๋หรานกระตุกวูบ แต่น่าเสียดายที่สายเกินแก้ ร่างของเขาร่วงหล่นลงสู่ชางไห่ทันที

"พี่ใหญ่!"

การตายกะทันหันของเฉียนโป๋หรานเหนือความคาดหมายของทุกคน เฉียนซูเหิงหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก การโจมตีชะงักไปชั่วขณะ

ต้องรู้ก่อนว่าเฉียนโป๋หรานเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตลมปราณขั้นที่หก สั่งสมระดับพลังในระดับฝึกปราณขั้นกลางมานานหลายสิบปี ต่อให้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือรวบรวมปราณขั้นปลายก็ยังรับมือได้ถึงยี่สิบสามสิบกระบวนท่า นึกไม่ถึงว่าจะถูกเย่หลินหยวนสังหารในกระบวนท่าเดียว

เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้ฝึกตนตระกูลเฉียนและตระกูลจางขวัญหนีดีฝ่อ ต่างแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตา

"มันไม่ใช่พลังปราณขั้นที่สอง!"

ใครบางคนตะโกนออกมาด้วยความสิ้นหวัง เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังที่แท้จริงจากกลิ่นอายการลงมือของเย่หลินหยวน แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างสายเกินไปเสียแล้ว