บทที่ 13 ความอำมหิตของตระกูลหลิน

บทที่ 13 ความอำมหิตของตระกูลหลิน

ชายชราเย่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หันมองเย่ฉินฉู่พลางกล่าว "แม้เวลานี้คนในตระกูลจะน้อยนิด แต่วันหน้าจำนวนผู้ฝึกตนย่อมเพิ่มขึ้นเป็นแน่"

"พวกเราควรบัญญัติกฎตระกูลขึ้นมาได้แล้ว เจ้าสาม เจ้าอ่านตำรามามาก เรื่องนี้มอบให้เจ้าจัดการเถิด"

เย่ฉินฉู่พยักหน้ารับ พลางยิ้มกล่าว "ท่านพ่อโปรดวางใจ ภายในสามวันลูกจะร่างกฎตระกูลให้เรียบร้อย"

ชายชราเย่พยักหน้า ทันใดนั้นคล้ายนึกสิ่งใดขึ้นได้ สีหน้าพลันเขียวคล้ำ กล่าวเสียงหนัก "ตระกูลหลิน รังแกกันเกินไปแล้วจริงๆ"

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างเผยสีหน้าสงสัย

เย่ฉินซินอดสงสัยมิได้ จึงเอ่ยถาม "ท่านพ่อ หรืออาการบาดเจ็บของท่านเกิดจากตระกูลหลิน?"

"บรรพชนตระกูลหลินจงใจออมแรงไว้สามส่วน มิเช่นนั้นพวกข้าจะถูกหมอกพิษเล่นงานได้อย่างไร"

ชายชราเย่สูดหายใจลึก ก่อนจะเล่าต้นสายปลายเหตุให้ทุกคนฟัง

ที่แท้ในศึกครั้งนี้ ตระกูลหลินมิเพียงบรรพชนผู้มีตบะรวบรวมปราณขั้นปลายจะออกโรงเอง แม้แต่ผู้อาวุโสระดับฝึกปราณขั้นกลางทั้งสามก็ยังยกโขยงกันมาจนหมด

นอกเหนือจากนั้น ยังเชิญผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางอีกหกคนจากหมู่เกาะทะเลดาวเจ็ดเกาะมาร่วมด้วย ซึ่งรวมถึงชายชราเย่

ช่วงเริ่มการต่อสู้นับว่าราบรื่นยิ่ง พวกเขาใช้เวลาไม่นานก็รุมสังหารอสูรงูเกล็ดม่วงระดับหลอมปราณขั้นต้นเจ็ดแปดตัว และระดับฝึกปราณขั้นกลางอีกสองตัวลงได้

ทว่าอสูรงูเกล็ดม่วงระดับรวบรวมปราณขั้นปลายตัวนั้นกลับสู้ตายเยี่ยงสัตว์จนตรอก เมื่อเผชิญการกลุ้มรุมจากทุกคน มันถึงกับยอมระเบิดถุงพิษเพื่อแลกชีวิต

เดิมทีหากบรรพชนตระกูลหลินยืนหยัดต้านรับอยู่ด้านหน้า พวกเขาย่อมสามารถรุมสังหารอสูรงูเกล็ดม่วงได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินไป

ทว่าในช่วงเวลาสำคัญ เมื่อเผชิญกับการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของอสูรงูเกล็ดม่วงที่บาดเจ็บสาหัส บรรพชนตระกูลหลินกลับเกรงกลัวอาการบาดเจ็บจนหลบเลี่ยงไม่ยอมปะทะ

อสูรงูเกล็ดม่วงสบโอกาสจึงพุ่งเข้าใส่จุดอ่อน ส่งผลให้ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางสามคนรวมถึงชายชราเย่ถูกหมอกพิษเล่นงาน

ภายหลังบรรพชนตระกูลหลินสังหารอสูรงูเกล็ดม่วงลงได้ ตามหลักเหตุผลสมควรปฏิบัติตามข้อตกลงล่วงหน้า มอบหินวิญญาณให้ชายชราเย่และคนอื่นๆ คนละหนึ่งก้อน

ทว่าตระกูลหลินกลับอ้างเหตุผลว่าหินวิญญาณในมือมีไม่เพียงพอ ขอเลื่อนกำหนดส่งมอบหินวิญญาณไปเป็นอีกสามเดือนให้หลัง

"ปัง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ฉินหยางก็ตบโต๊ะด้วยความเดือดดาล อดไม่ได้ที่จะคำรามลั่น "รายรับของตระกูลหลินมากกว่าเราเป็นสิบเท่า จะไม่มีปัญญาจ่ายหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนได้อย่างไร"

"ท่านพ่อ พวกมันจงใจรอให้ท่านสิ้นใจชัดๆ"

"ข้าย่อมเข้าใจดี"

ชายชราเย่เผยสีหน้ามืดมน แววตาฉายความเคียดแค้นและไม่ยินยอมพร้อมใจ

หากได้รับหินวิญญาณหนึ่งก้อนตามที่ตกลงกันไว้ พวกเขาย่อมสามารถนำไปซื้อหาโอสถถอนพิษ ไม่จำเป็นต้องลากสังขารที่บาดเจ็บกลับมารอนความตายเช่นนี้

สำหรับเรื่องนี้ เย่หลินหยวนกลับมีท่าทีสงบนิ่งยิ่งนัก ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขารู้ซึ้งถึงสันดานของตระกูลใหญ่เหล่านี้ดี กฎเหล็กของโลกผู้ฝึกตนคือใครกำปั้นใหญ่กว่าผู้นั้นเป็นฝ่ายถูก ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ผู้แข็งแกร่งรังแกผู้อ่อนแอ เรื่องพรรค์นี้เขาเห็นมาจนชินชาแล้วในชาติภพก่อน

สำหรับตระกูลหลินแล้ว ทันทีที่เสาหลักอย่างชายชราเย่ล้มลง พวกมันก็สามารถเบี้ยวหนี้หินวิญญาณก้อนนี้ได้อย่างสมบูรณ์

เพราะลำพังผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นต้นที่เหลืออยู่ของตระกูลเย่ ย่อมไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่ตระกูลหลินได้เลย

และหลังจากชายชราเย่สิ้นใจ พวกมันยังสามารถฉวยโอกาสกลืนกินตระกูลเย่ หรือลอบขายสายแร่วิญญาณตระกูลเย่ให้กับผู้ฝึกตนอิสระที่มีเงินถุงเงินถัง

กล่าวได้ว่าทันทีที่ชายชราเย่มรณภาพ ตระกูลเย่ทั้งตระกูลก็เปรียบเสมือนเนื้อบนเขียง จะจัดการอย่างไรย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

เย่หลินหยวนมีเหตุผลให้สงสัยว่า การที่ชายชราเย่และอีกสองคนถูกหมอกพิษเล่นงานในครั้งนี้ เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแผนการที่บรรพชนตระกูลหลินจงใจวางไว้

เพราะผู้ที่ถูกพิษทั้งสามล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นที่หก ซึ่งเป็นตัวตนที่มีโอกาสคุกคามตระกูลหลินได้มากที่สุด

อีกทั้งความเป็นไปได้นี้ยังไม่ต่ำเลย ด้วยความเข้าใจในความโหดร้ายของโลกผู้ฝึกตนของเย่หลินหยวน คาดว่ามีความเป็นไปได้ถึงแปดส่วน

"กำจัดสามภัยคุกคามใหญ่ ประหยัดหินวิญญาณสามก้อน สังหารอสูรงูเกล็ดม่วงนับสิบ และยังได้ครอบครองเนตรวิญญาณระดับสูง ตระกูลหลินช่างวางแผนได้อำมหิตนัก"

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ อดรู้สึกรังเกียจมิได้

หลังจบศึกครั้งนี้ รวมกับการเข้ายึดครองเนตรวิญญาณระดับสูง ผลประโยชน์ที่ตระกูลหลินได้รับย่อมไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยหินวิญญาณ

ทว่าได้รับผลประโยชน์มหาศาลเพียงนี้ กลับตระหนี่แม้แต่หินวิญญาณเพียงสามก้อน มิหนำซ้ำยังวางแผนสังหารผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางทั้งสามรวมถึงชายชราเย่ วิธีการของอีกฝ่ายช่างเหี้ยมโหดอำมหิตเกินไปแล้ว

แน่นอนว่าแม้ตระกูลหลินจะกอบโกยผลประโยชน์ไปจนหมดสิ้น แต่แท้จริงแล้วการกระทำเช่นนี้ย่อมนำมาซึ่งภัยซ่อนเร้นอันใหญ่หลวง

ผู้ฝึกตนมีคุณธรรม ตระกูลย่อมมีจารีต ในเมื่อจารีตตระกูลหลินบิดเบี้ยวเช่นนี้ วันหน้าหากคิดจะเชิญผู้อื่นมาช่วยเหลือ ย่อมต้องถูกปฏิเสธเป็นแน่

อีกทั้งยามใดที่ตกต่ำ ตระกูลหลินย่อมหนีไม่พ้นชะตากรรมกำแพงพังคนช่วยผลัก อาจถึงขั้นล่มสลายไปอย่างสิ้นเชิงในชั่วพริบตา

ชาติภพก่อนเย่หลินหยวนมีชีวิตอยู่มาเกือบแปดร้อยปี พบเห็นความรุ่งโรจน์และร่วงโรยของขุมกำลังในโลกหล้ามาจนชินชา ในจำนวนนั้นไม่ขาดแคลนตระกูลที่มีจิตใจอำมหิตเฉกเช่นตระกูลหลิน

และตระกูลเหล่านี้ล้วนมีจุดร่วมเดียวกัน คือจำต้องรักษาความแข็งแกร่งให้อยู่ในจุดสูงสุด หรือไม่ก็ต้องยกระดับเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม มิเช่นนั้นเพียงอ่อนแอลงเล็กน้อยก็จะถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก ไร้ซึ่งโอกาสให้กลับมาผงาดได้อีก

ในทางกลับกัน ตระกูลที่วางตัวประนีประนอมกว่า ย่อมสร้างศัตรูไว้น้อยกว่า ยามตกต่ำจึงมักอาศัยเส้นสายและบุญคุณความแค้นที่สั่งสมมาช่วยประคับประคองมิให้ตระกูลต้องสูญสิ้น เช่นนี้จึงยังพอมีโอกาสให้ฟื้นคืนอำนาจได้ในวันหน้า

"ท่านพ่อ หนี้แค้นครั้งนี้เราจะยอมเลิกราง่ายๆ ไม่ได้นะเจ้าคะ"

เมื่อเข้าใจต้นสายปลายเหตุ เย่ฉินซินก็โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม

ชายชราเย่พยักหน้า ทว่ากลับยิ้มอย่างขมขื่นด้วยความจนใจ "ในเมื่อตระกูลหลินกล้าลงมือทำเรื่องชั่วช้าไปแล้ว ลำพังอาศัยพลังของข้าเพียงคนเดียว ก็ใช่ว่าจะทวงหินวิญญาณก้อนนั้นคืนมาได้"

"อีกทั้งข้าสืบทราบมาแน่ชัดแล้ว การเรียกเก็บภาษีเพิ่มสิบหินวิญญาณแตกในปีนี้ เป็นเพียงข้ออ้างที่ตระกูลหลินจงใจใช้บีบให้ข้าต้องลงมือเท่านั้น"

เย่หลินหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ลำพังกำลังของท่านเพียงคนเดียว อาจทวงคืนมาไม่ได้ก็จริง"

"แต่หากผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางของตระกูลจางและตระกูลเฉียนหายจากอาการบาดเจ็บ แล้วพวกท่านทั้งสามร่วมมือกันไปทวงถาม การจะได้หินวิญญาณคืนมาก็ไม่น่าใช่เรื่องยาก"

"มีเหตุผล"

ชายชราเย่พยักหน้าเห็นด้วย จางเต้าหยางแห่งตระกูลจาง เฉียนโป๋หรานแห่งตระกูลเฉียน และตัวเขาเย่เทียนเค่อ ทั้งสามล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นที่หก ซึ่งอยู่ในขั้นหลอมปราณขั้นกลางสมบูรณ์

หากทั้งสามร่วมมือกัน ย่อมมีกำลังพอจะต่อกรกับบรรพชนตระกูลหลินที่มีตบะรวบรวมปราณขั้นปลายได้ ตระกูลหลินย่อมไม่ยอมแตกหักกับพวกเขาเพียงเพราะหินวิญญาณแค่สามก้อนเป็นแน่

เมื่อเข้าใจจุดนี้ ชายชราเย่จึงลูบเคราพลางกล่าว "หากพวกเราสามคนร่วมมือกัน ก็สามารถต่อกรกับตระกูลหลินได้จริงๆ"

เย่ฉินฉู่ผู้มีมาดบัณฑิตสะบัดพัดจีบ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "วิธีการอันอำมหิตของตระกูลหลินในครั้งนี้ ย่อมทำให้สามตระกูลที่เหลือเกิดความหวาดระแวงเป็นแน่"

"พวกเราสามารถติดต่อพวกเขาเพื่อร่วมกันกดดันตระกูลหลิน เชื่อว่าทั้งสามตระกูลย่อมไม่ปฏิเสธข้อเสนอของพวกเรา"

"ความคิดเข้าท่า"

ชายชราเย่พยักหน้า จากนั้นจึงสบตากับเย่หลินหยวน

เย่หลินหยวนเข้าใจความหมาย จึงเอ่ยขึ้น "ท่านอาและพี่น้องทุกท่านโปรดรอสักครู่ ข้าขอตัวสักประเดี๋ยว"

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็เดินทางไปยังสายแร่จิตวิญญาณในถ้ำหินปูนอีกครั้ง นำบุปผาน้ำลายอสรพิษสองต้นกลับมามอบให้แก่ชายชราเย่