บทที่ 28: ปล่อยให้เวลาทำหน้าที่ของมัน

กาลเวลา ในฐานะแกนจินตภาพอันเป็นนิรันดร์ของโลกสามมิติ ยังคงหมุนวนไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ไม่แปรเปลี่ยน

ในช่วงเวลานี้ การแข่งขันบาสเกตบอล NBA รอบเพลย์ออฟกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ลอสแอนเจลิส เลเกอส์ และ ฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์ เพิ่งจะสิ้นสุดการแข่งขันซีรีส์เกมเจ็ดอันแสนทรหด โดยเลเกอส์เป็นฝ่ายเฉือนเอาชนะผ่านเข้ารอบไปได้อย่างหวุดหวิด ร็อกเก็ตส์ในยุคของเหยาหมิงและเทรซี แมคเกรดี (Yao-McGrady era) พลาดโอกาสเพียงหนึ่งเดียวในการลุ้นแชมป์และต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้อันขมขื่น

ณ เวลานั้น ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าซีรีส์นี้ จะเป็นไฮไลต์สุดท้ายในชีวิตการค้าแข้ง NBA ของพี่ใหญ่เหยา

หลังจากผ่านร็อกเก็ตส์มาได้ โคบี ไบรอันต์ ก็กลับมาท็อปฟอร์มอย่างเต็มที่ และเดินหน้าสลุตทำแต้มเป็นกอบเป็นกำในรอบชิงแชมป์สายตะวันตก

NBA ในยุคนั้นน่าติดตามชมมากจริงๆ มันคือช่วงเวลาแห่งวัยรุ่นของเด็กที่เกิดในช่วงปลายยุค 80 และต้นยุค 90 จำนวนนับไม่ถ้วน

ส่วนนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้าย ก็เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายของการทบทวนบทเรียนเช่นกัน

"หน้าบ้านฉันมีต้นไม้อยู่สองต้น ต้นหนึ่งคือต้นพุทรา อีกต้นหนึ่งก็คือต้นพุทรา... ประโยคนี้สะท้อนให้เห็นถึงอารมณ์ความรู้สึกใดของผู้แต่ง"

"ฟังก์ชันคี่เปลี่ยน ฟังก์ชันคู่คงเดิม เครื่องหมายขึ้นอยู่กับจตุภาค—ครูบอกไปกี่รอบแล้ว ทำไมพวกเธอถึงยังจำกันไม่ได้อีกห๊ะ"

"โจทย์ข้อนี้ไม่ได้ออกสอบเมื่อปีก่อนนู้น แล้วก็ไม่ได้ออกเมื่อปีที่แล้วด้วย ปีนี้รับรองว่าต้องออกสอบแน่ๆ—ครูเอาคะแนนมาประเคนให้ถึงที่แล้วนะ จะเก็บหรือจะทิ้งก็แล้วแต่พวกเธอเลย!"

"ลูกบอลกลมเล็กๆ ที่ถือเป็นวัตถุแข็งเกร็ง กลิ้งไปมาบนพื้นผิวเว้าที่เรียบสนิท..."

ชีวิตช่วงโค้งสุดท้ายของเด็กมัธยมปลายก็เป็นแบบนี้แหละ—ถ้าไม่ได้กำลังนั่งก้มหน้าก้มตาทำโจทย์แบบฝึกหัด ก็ต้องมานั่งฟังครูอธิบายโจทย์

ครูทุกรายวิชาต่างงัดเอาไม้เด็ดและทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดที่มี เพื่อช่วยให้นักเรียนสามารถระบุและอุดช่องโหว่ทางความรู้ของตนเองในช่วงโค้งสุดท้ายนี้ โดยหวังเพียงให้ทุกคนสามารถคว้าคะแนนในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเพิ่มขึ้นได้อีกสักนิดก็ยังดี

หลังจากย่างเข้าสู่ช่วงปลายเดือนพฤษภาคม แอ่งที่ราบเสฉวนก็ต้อนรับคลื่นความร้อนอีกลูก ร้อนระอุเฉยๆ น่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่วันที่เมฆครึ้มหลังฝนตกนี่สิเลวร้ายที่สุด—ทั้งร้อนทั้งอบอ้าว ห้องเรียนแทบจะกลายสภาพเป็นซึ้งนึ่ง ราวกับจะจับนักเรียนทุกคนมาอบไอน้ำให้กลายเป็นซาลาเปากันให้หมด

วันรองสุดท้ายของเดือนพฤษภาคม ซึ่งตรงกับวันเสาร์ ก็เป็นวันที่มีเมฆครึ้มแบบนั้นพอดี

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของโรงเรียนมัธยมปลายเต๋อโจวหมายเลข 1 วันเสาร์จะไม่มีคาบเรียนด้วยตนเองภาคค่ำ โรงเรียนจะเลิกทันทีหลังจากเรียนจบสี่คาบในช่วงบ่าย เมื่อบวกกับสภาพอากาศที่ย่ำแย่ พอถึงช่วงสองคาบสุดท้าย นักเรียนชั้นมัธยมปลายปี 3 ห้อง 6 ซึ่งเป็นห้องเรียนของเฉินร่าง ต่างก็เริ่มมีอาการกระสับกระส่ายนั่งกันไม่ติดเก้าอี้

แต่จะกระสับกระส่ายไปก็เปล่าประโยชน์—ครูสอนวิชาเคมีเดินถือปึกกระดาษข้อสอบเข้ามาในห้อง พร้อมสำหรับการสอบย่อยแบบไม่ให้ตั้งตัว

คาบแรกสำหรับทำข้อสอบ ส่วนคาบที่สองสำหรับเฉลย ส่วนเวลาพักเบรกระหว่างคาบน่ะหรือ ถูกริบไปอย่างเลือดเย็น—นี่แหละคือตารางเรียนปกติในช่วงโค้งสุดท้ายของนักเรียนชั้น ม.6

ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถูกขนานนามว่า 'สุนัข ม.6' (Senior Year Dogs) ก็ในเมื่อเป็นสุนัขไปแล้ว การไม่มีสิทธิมนุษยชนก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

หลังจากครูสอนวิชาเคมีมอบหมายให้นักเรียนแจกกระดาษข้อสอบ ทุกคนก็จัดการแยกโต๊ะเรียนออกจากกัน แล้วก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบ

ต้องขอบคุณทักษะทางคณิตศาสตร์ที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ส่งผลให้คะแนนวิชาวิทยาศาสตร์รวมของเฉินร่าง—ยกเว้นวิชาชีววิทยาที่ต้องอาศัยการท่องจำมากเกินไป—ทั้งฟิสิกส์และเคมีพุ่งขึ้นไปแตะระดับเพดานสูงสุดของห้องเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเข้าสู่โหมดจดจ่อกับการแก้โจทย์ปัญหา เวลาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้สึกทรมานนัก

เวลาเรียนสี่สิบนาทีบวกกับเวลาพักเบรก ห้าสิบนาทีผ่านไปไวเหมือนโกหก

เมื่อเสียงออดสัญญาณบอกเวลาเริ่มเรียนคาบต่อไปดังขึ้น ครูวิชาเคมีก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุดเขียน เขาให้หัวหน้าวิชาเก็บรวบรวมข้อสอบทั้งหมด จากนั้นก็แจกจ่ายกลับคืนแบบสุ่มเพื่อให้นักเรียนสลับกันตรวจให้คะแนน

ไม่นาน เฉินร่างก็ได้รับกระดาษข้อสอบมาหนึ่งแผ่น หลังจากเหลือบมองชื่อบนหัวกระดาษ สีหน้าของเขาก็ดูพิลึกพิลั่นขึ้นมาทันที—มันคือกระดาษข้อสอบของเซี่ยหลิงซาน

ลองคำนวณดูคร่าวๆ ในห้องมีนักเรียนกว่าห้าสิบคน โอกาสที่เขาจะสุ่มได้กระดาษข้อสอบของเซี่ยหลิงซานนั้นมีไม่ถึงสองเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ หากพูดในแง่ของคณิตศาสตร์ นี่ถือเป็นเหตุการณ์ที่มีความน่าจะเป็นต่ำมาก

ประธานเฉินเบ้ปาก พลางคิดในใจ 'คำสาปแห่งพรหมลิขิตชัดๆ'

เอาเถอะ ตรวจก็ตรวจ!

เฉินร่างส่ายหน้า แล้วจัดการตรวจข้อสอบของเซี่ยหลิงซานอย่างรวดเร็วจนเสร็จเรียบร้อย

"93 คะแนน!"

ในการสอบวิชาวิทยาศาสตร์รวมของมณฑลสู่ คะแนนจะถูกแบ่งออกเป็นดังนี้: คะแนนเต็มสามร้อยคะแนน แบ่งเป็นวิชาฟิสิกส์หนึ่งร้อยยี่สิบคะแนน วิชาเคมีหนึ่งร้อยแปดคะแนน และวิชาชีววิทยาเจ็ดสิบสองคะแนน

คะแนน 93 คะแนนของเซี่ยหลิงซาน หากเทียบเป็นเปอร์เซ็นต์ ก็ถือว่าเกือบจะแตะระดับเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ นับว่าเป็นคะแนนที่ดีมากและใกล้เคียงกับขีดจำกัดความสามารถของเธอแล้ว ข้อที่เธอทำผิดคือข้อที่เธอไม่รู้จริงๆ

คำกล่าวที่ว่า 'ลายมือบ่งบอกตัวตน' อาจจะฟังดูไร้ตรรกะไปสักหน่อย ทว่าลายมือของเซี่ยหลิงซานกลับสะท้อนความเป็นตัวตนของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตัวอักษรของเธอบางกว่าตัวบรรจงมาตรฐาน ลายเส้นอ่อนช้อยงดงาม แหลมคมดั่งเหล็กหมาดทว่าพริ้วไหวราวกับเส้นไหม แฝงไว้ด้วยความเย็นชาบางเบาในทุกตวัดพู่กัน

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ—กระดาษข้อสอบแผ่นนี้มีกลิ่นหอมจางๆ ลอยเตะจมูก เซี่ยหลิงซานมีนิสัยเสียอยู่อย่างหนึ่งคือชอบฟุบหน้าลงกับโต๊ะเวลาคิดโจทย์ไม่ออก

บวกกับสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวในช่วงนี้ จึงไม่แปลกที่กลิ่นกายของเธอจะติดมากับกระดาษข้อสอบด้วย

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุผลเหล่านี้ บรรดาเด็กผู้ชายในห้องถึงได้ชอบตรวจข้อสอบของเธอกันนัก

วัยรุ่นก็อย่างนี้แหละ คงเข้าใจกันดีใช่ไหม

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินร่างประหลาดใจก็คือ เขาเองก็ได้รับการปฏิบัติจากพวกผู้หญิงในห้องแทบจะไม่ต่างจากที่เซี่ยหลิงซานได้รับจากพวกผู้ชายเลย

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งในห้องชื่อเสี่ยวเชี่ยน ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นราวกับห่านร้อง หลังจากได้รับกระดาษข้อสอบของเขา

"ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ—ฉันได้กระดาษข้อสอบของเฉินร่างแหละ!"

อันที่จริง เฉินร่างก็หน้าตาดีอยู่แล้ว—แม้แต่เซี่ยหลิงซานยังเคยบอกเลยว่าเขาหน้าตาคล้ายกับวิค โจว (Vic Chou) ไอดอลในดวงใจของเธอ

แถมเขายังมีอารมณ์ศิลปิน ร้องเพลงเพราะ และเล่นกีตาร์เป็นอีกต่างหาก

เมื่อกอปรกับผลการเรียนที่ก้าวกระโดดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเร็วๆ นี้—ทั้งการขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์บนเวที และการได้รับเลือกให้เป็นนักเรียนตัวอย่างระดับมณฑล—เขาก็แทบจะเปล่งประกายออร่าเจิดจรัสออกมาเลยทีเดียว

สถานะของเขาในใจของบรรดาเด็กผู้หญิงในห้องย่อมพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย และดูเหมือนว่าเขากำลังจะก้าวขึ้นแท่นเป็นเทพบุตรในดวงใจของพวกเธอในไม่ช้า!

หลังเลิกเรียน เสี่ยวเชี่ยนก็ถือกระดาษข้อสอบของเฉินร่างเดินมาที่โต๊ะของเขา พร้อมกับเอ่ยด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย "เฉินร่าง นายได้ตั้ง 105 คะแนนแน่ะ เก่งสุดๆ ไปเลย"

นักเรียนชั้น ม.6 ห้อง 6 ค่อนข้างจะ 'หนักไปทางผู้หญิง' โดยมีผู้ชายประมาณยี่สิบคน และผู้หญิงกว่าสามสิบคน

หน้าตาของเสี่ยวเชี่ยนนั้นแน่นอนว่าสู้เซี่ยหลิงซานไม่ได้ แต่เธอก็สวยพอที่จะติดอันดับท็อปทรีในหมู่ผู้หญิงในห้อง

ถ้าเธอไปเรียนที่มหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคแล้วเลือกเรียนในสาขาที่มีแต่ผู้ชาย เธออาจจะได้เป็นถึงดาวคณะเลยทีเดียว

หลังจากเฉินร่างรับกระดาษข้อสอบมา เขาก็กวาดสายตาดูว่าตัวเองโดนหักคะแนนไปสามคะแนนตรงจุดไหน

เขาพบว่าเป็นเพราะความสะเพร่าของตัวเองแท้ๆ เขาลืมเขียนสัญลักษณ์ทางเคมี Zn (สังกะสี) ไปตัวหนึ่ง มิฉะนั้นเขาคงได้คะแนนเต็มไปแล้ว

เสี่ยวเชี่ยนมองเขาด้วยสายตาที่แฝงแววตัดพ้อเล็กน้อย "เพื่อนร่วมชั้นเฉินร่าง นายดูเย็นชาจังเลยนะ ฉันตั้งใจตรวจข้อสอบให้นายสุดๆ เลยนะเนี่ย ฉันอุตส่าห์เอาปากกาสีแดงเติมสัญลักษณ์ทางเคมีที่นายลืมเขียนไปให้ด้วยนะ!"

"งั้น... ขอบใจนะ"

"ชิ—ตอบส่งๆ ไปงั้นแหละ!"

เพื่อนร่วมชั้นเสี่ยวเชี่ยนค้อนขวับใส่เขาอีกวง—เธอเป็นแบบฉบับของสาวชาวเสฉวน-ฉงชิ่งขนานแท้ ที่มีนิสัยเผ็ดร้อนดุดันเป็นทุนเดิม

ประธานเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น "เพื่อนร่วมชั้นเสี่ยวเชี่ยน เธอรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงลืมเขียนสัญลักษณ์ทางเคมีของสังกะสี"

เสี่ยวเชี่ยนหลุดปากตอบไปโดยไม่ทันคิด "จะเพราะอะไรได้อีกล่ะ ก็สะเพร่าไง"

"ผิดแล้ว" เฉินร่างส่ายหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เพราะ... หัวใจ (เสียงอ่านภาษาจีนของสังกะสีและหัวใจออกเสียงคล้ายกัน) ของฉันถูกเธอขโมยไปแล้วน่ะสิ!"

หากประธานเฉินไปเล่นมุกเสี่ยวๆ แบบนี้ในยุคอนาคต เขาคงได้รับเพียงการกลอกตาบนจากผู้หญิง พร้อมกับคำด่าสวนกลับมาว่า 'เล่นมุกแป้กเดี๋ยวโดนดี'

แต่ในยุคปีสองพันเก้า มุกเสี่ยวๆ แบบนี้กลับทำให้แก้มของเพื่อนร่วมชั้นเสี่ยวเชี่ยนแดงระเรื่อขึ้นมาได้

ก็เพราะมนุษย์ในช่วงเวลานี้ยังมีเวอร์ชันของระบบปฏิบัติการที่ค่อนข้างล้าหลังอยู่น่ะสิ ลองดูมีมยอดฮิตในอินเทอร์เน็ตช่วงนี้ดูสิ—

'อย่ามาหลงใหลในตัวฉัน ฉันมันก็แค่ตำนาน!'

'สิ่งที่ฉันกินไม่ใช่บะหมี่ แต่เป็นความเหงาต่างหาก!'

'ชีวิตคือโต๊ะน้ำชา ที่เต็มไปด้วยถ้วยชา (เสียงอ่านคล้ายคำว่าโศกนาฏกรรม)!'

'เจี่ยจวินเผิง แม่นายเรียกกลับไปกินข้าวบ้านแล้ว!'

เสี่ยวซะจนบรรยายไม่ถูกเลยทีเดียว

ในฐานะสาวเสฉวน-ฉงชิ่งขนานแท้ เสี่ยวเชี่ยนเขินอายอยู่ได้ไม่นาน ก็หลุดหัวเราะเสียงดังราวกับห่านร้องออกมาอีกครั้ง

"ก๊าบ ก๊าบ ก๊าบ—เพื่อนร่วมชั้นเฉินร่าง ฉันไม่กล้าเอาหัวใจนายไปหรอกนะ กลัวว่าใครบางคนแถวนี้จะหึงเอาน่ะสิ"

พูดจบ เธอก็ปรายตามองไปทางเซี่ยหลิงซาน

เซี่ยหลิงซานแอบฟังบทสนทนาของพวกเขามาตั้งแต่ต้น—ในเวลานี้ เธอรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดปรี๊ดแตกอยู่ในใจ

ก็แน่ล่ะ เฉินร่างคนเก่าไม่เคยพูดจาหยอกล้อทีเล่นทีจริงแบบนี้กับเธอเลยสักครั้ง

ในช่วงที่ผ่านมา เธอพยายามจะประสานรอยร้าวและฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเฉินร่าง โดยคอยหาข้ออ้างสารพัดเพื่อเอาของกิน ไม่ว่าจะเป็นอาหารเช้า ผลไม้ หรือขนมขบเคี้ยว ไปให้เขาทุกๆ สองสามวัน

ทว่าเฉินร่างกลับไม่ยอมรับของขวัญจากเธอเลยแม้แต่ชิ้นเดียว และปฏิเสธเธออย่างตรงไปตรงมาอย่างไร้เยื่อใย

แน่นอนว่าเพื่อนร่วมชั้นเซี่ยผู้หยิ่งยโสย่อมรู้สึกเจ็บปวดเป็นธรรมดา และเธอก็บอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้าย

แต่ทุกครั้งที่เธอเห็นเฉินร่างหยอกล้อพูดคุยกับผู้หญิงคนอื่นในห้อง เธอก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากนอนกระสับกระส่ายพลิกตัวไปมาทั้งคืน พอรุ่งเช้า เธอก็มักจะอดใจไม่ไหว ต้องหาข้ออ้างเอาของไปให้เขาเพื่อจะได้คุยกับเขาสักสองสามประโยคอยู่ร่ำไป

ส่วนเฉินร่างน่ะหรือ—เขารู้สึกว่าเขาได้อธิบายทุกอย่างให้เซี่ยหลิงซานฟังอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

ถ้าเธอยังดึงดันที่จะตามตอแยเขาต่อไป ประธานเฉินก็คงทำอะไรไม่ได้ นอกจากปล่อยให้เธอทำตามใจชอบ

แต่จากความเข้าใจที่เฉินร่างมีต่อเซี่ยหลิงซาน—ความหยิ่งยโสคือสัญชาตญาณดิบของเธอ—เธอคงจะทนทำแบบนี้ต่อไปได้อีกไม่นานหรอก

ทันทีที่พวกเขาเข้ามหาวิทยาลัยและแยกย้ายกันไปใช้ชีวิตในโลกที่แตกต่าง ด้วยรูปร่างหน้าตาอย่างเซี่ยหลิงซาน รับรองได้เลยว่าไม่มีทางขาดแคลนผู้ชายมาคอยตามจีบตามเอาใจอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น เธอก็คงจะลืมเขาไปในที่สุด

ดังนั้น—ก็แค่ปล่อยให้เวลาทำหน้าที่ของมันไปก็พอ