บทที่ 16 - พลังพุ่งทะยาน ไปเยี่ยมถึงถิ่น!

บทที่ 16 - พลังพุ่งทะยาน ไปเยี่ยมถึงถิ่น!

นอกจากส่วนศีรษะที่เฉินเซี่ยงจงใจควบคุมให้เพลิงทมิฬเว้นไว้ ลำตัวและแขนขาของหมานตงล้วนกลายเป็นผงสีขาวปลิวว่อนไปตามสายลม

"เกือบไปแล้ว..."

เฉินเซี่ยงนั่งแปะอยู่บนโคลนเลน จ้องมองศีรษะที่ไหม้เกรียมเล็กน้อยด้วยความหวาดหวั่น

หมานตงผู้นั้นหลังจากโดนเพลิงทมิฬเผาผลาญก็ไม่ได้หมดสภาพการต่อสู้ในทันที หากเมื่อครู่ความเร็วของมันเร็วกว่านี้อีกนิด...

ความห่างชั้นระหว่างระดับวิทยายุทธ์ลึกลับมีมากขนาดนี้เชียวหรือ

แล้วสิ่งมีชีวิตที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางลับแห่งพลังเหนือธรรมชาติจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

เทพเจ้าที่แข็งแกร่งกว่านั้นล่ะ

ท่ามกลางความตื่นตระหนก เฉินเซี่ยงหลุบตาลง หยิบศีรษะบนพื้นขึ้นมา

"ไปเยี่ยมถึงถิ่น... ฉันจะไปแน่ ก็ต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือไปบ้าง"

พูดจบ เขาก็วาดมือเรียก เพลิงทมิฬที่เผาผลาญหมานตงจนมอดไหม้ก็ลอยกลับมา สิ่งที่กลับมาด้วยคือพลังชีวิตที่มากกว่าตอนเผาเจ้าแว่นสามเหลี่ยมหลายสิบเท่า!

นี่คือแก่นโลหิตและจิตวิญญาณของยอดยุทธ์ระดับสูง ผู้ที่เข้าใกล้วิทยายุทธ์ลึกลับด่านที่สามอย่างที่สุด และก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในแดนผู้เหนือสามัญแล้ว!

เฉินเซี่ยงส่งเสียงอึกอักในลำคอ รู้สึกได้ว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานที่เข้มข้นจนน่าตกใจ

เขารีบนั่งขัดสมาธิ จินตนาการถึงภาพนิมิตไททันสนธยาในสมอง พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาเทวรูปยักษ์เพื่อชำระล้าง จัดสรร และรวบรวมพลังงานอันมหาศาลนี้!

ผิวหนัง เส้นเอ็นกระดูก เลือดเนื้อ จิตวิญญาณ...

ล้วนกำลังผลัดเปลี่ยน

วิทยายุทธ์ลึกลับด่านที่สองเรียกว่า 'ยอดยุทธ์' ซึ่งคำว่ายอดยุทธ์หมายถึงผู้ที่เชี่ยวชาญทั้งทักษะและเคล็ดวิชาอย่างถ่องแท้ จึงจะสามารถควบคุมแรงไปชำระล้างอวัยวะภายในได้อย่างแม่นยำ

เฉินเซี่ยงเพิ่งสัมผัสวิทยายุทธ์ลึกลับได้แค่วันเดียว แม้จิตวิญญาณจะแข็งแกร่ง

แต่ก็ยังไม่แตกฉานในทักษะและเคล็ดวิชา ไม่สามารถชำระล้างอวัยวะภายในที่เปราะบางได้ ไม่อาจอาศัยพลังงานกลุ่มนี้ก้าวเข้าสู่ระดับยอดยุทธ์ได้โดยตรง

ถึงขั้นต้องยอมสละพลังงานบางส่วน เพื่อป้องกันไม่ให้พลังชีวิตที่มากเกินไปเอ่อล้นจนทำลายอวัยวะภายใน...

ทว่า

แม้พลังจิตอันมหาศาลจะไม่สามารถควบคุมรายละเอียดปลีกย่อยได้ แต่ก็สามารถควบคุมภาพรวมได้

ภายใต้การควบคุมของพลังจิต พลังชีวิตอันหนาแน่นไม่ได้เข้าไปทำอันตรายต่ออวัยวะภายใน แต่ถูกสาดเทลงไปที่ผิวหนังเส้นเอ็นและกระดูกจนหมดสิ้น!

ขาขวาที่ปริแตกของเฉินเซี่ยงฟื้นคืนสภาพเดิม จิตตานุภาพยกระดับขึ้นอีกครั้ง กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นกระดูกเสียดสีกันจนเกิดเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าคำราม!!

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็ยังคงเป็นปรัชญาเมธีวิทยายุทธ์ในด่านที่หนึ่ง

เพียงแต่...

"พลังป้องกัน"

เฉินเซี่ยงเอาปืนไรโนฮันเตอร์ 5 จ่อที่หน้าผาก เหนี่ยวไกติดต่อกันหกครั้ง ปล่อยกระสุนในรังเพลิงออกไปจนหมดเกลี้ยง

กระสุนหกนัดกระแทกเข้าที่จุดเดียวกัน ผิวหนังบริเวณเล็กๆ นั้นแค่แดงขึ้นมาหน่อยๆ

"ความเร็ว"

เขาย่อเข่าพุ่งตัวไปข้างหน้า อากาศรอบตัวชะงักนิ่งไปวูบหนึ่ง ก่อนจะม้วนตัวเป็นรอยยับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ลมพายุพัดกระหน่ำ!!

ความเร็วเกือบเท่าเสียง เทียบเท่ากับหมานตงเมื่อครู่

"พละกำลัง"

เขาเดินเข้าไปในส่วนลึกของตรอก ยกเท้าขึ้น แล้วกระทืบลง

'ตู้ม!!!'

โดยมีตัวเขาเป็นจุดศูนย์กลาง โคลนเลนรอบตัวระยะสิบกว่าเมตรพลิกตลบอย่างประหลาดในชั่วพริบตา ก่อนจะระเบิดออก น้ำสกปรกผสมโคลนเลนสาดกระจายเต็มฟ้า!!

ตรอกลึกทั้งตรอกกลายเป็นความวุ่นวาย หนูตัวอ้วนพีนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ในความมืดวิ่งพล่านส่งเสียงร้องจี๊ดๆ กันยุบยับ

"จากนั้นก็คือ"

"จิตวิญญาณ"

เฉินเซี่ยงจินตนาการถึงไททันสนธยา จินตนาการถึงเทพเจ้ายักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่บนรถศึกทองคำโบราณ

กลิ่นอายที่ยากจะพรรณนาแผ่ขยายออกไป เป็นระลอกคลื่น หนูหลายร้อยตัวที่วิ่งพล่านอยู่จู่ๆ ก็เงียบเสียง หมอบราบลงกับพื้นทีละตัว ไม่ขยับเขยื้อน

ตัวที่อยู่ใกล้ๆ ถึงขั้นถูกบารมีอันมหาศาลนี้บดขยี้จนตัวระเบิด!

ใช่แล้ว บารมี

'บารมี' ที่จะมีได้เฉพาะผู้เหนือสามัญในด่านที่สามของวิทยายุทธ์ลึกลับเมื่อจิตวิญญาณก่อเกิดเป็นรูปร่างแล้วเท่านั้น

ภูตผีห้าร้อยตน บวกกับการหล่อเลี้ยงทางจิตวิญญาณจากหมานตงที่มีบารมีขั้นต้น จิตวิญญาณของเฉินเซี่ยงเองก็ก่อเกิดเป็นรูปร่างแล้ว!

จากคนธรรมดา มาจนถึงตัวเขาที่เหนือมนุษย์ในทุกด้านอย่างตอนนี้ ใช้เวลาไปทั้งหมดสองวัน

ไม่ถึงด้วยซ้ำ

"เพลิงทมิฬแห่งหุบเหวสินะ"

เฉินเซี่ยงรู้สึกใจหาย การช่วงชิงชีวิตอื่นมาเป็นของตน แม้แต่ในใจเขาก็ยังเกิดความคิดดำมืดขึ้นมาวูบหนึ่ง

เช่นว่า ถ้ากลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในเขตแปดหรือทั้งมหานครเกรียงไกร เขาจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหน

จะกลายเป็นมารร้ายกินเลือดเนื้อ หรือจะกลายเป็นเทพด้วยพละกำลัง

แน่นอนว่าความคิดนี้เพียงแค่แวบเข้ามาแล้วก็หายไป แต่เฉินเซี่ยงก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น ทั้งต่อเพลิงทมิฬ และต่อจ้าวแห่งหุบเหวลึกพระองค์นั้น...

แค่ตัวเขาเองยังทำได้ขนาดนี้ แล้วจ้าวแห่งหุบเหวลึกล่ะ

ไม่อยากจะจินตนาการเลย

"โลกใบนี้กว้างใหญ่มาก วิทยายุทธ์ลึกลับเป็นเพียงรากฐาน พลังเหนือธรรมชาติเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"

เฉินเซี่ยงเตือนสติตัวเองเช่นนี้ เพื่อสงบจิตใจที่พลุ่งพล่านเพราะพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ ผ่อนออก ลมหายใจขุ่นมัวรวมตัวกันเป็นศรสีขาว พุ่งกระแทกโคลนเลนใต้เท้าจนเป็นหลุมเล็กๆ

จากนั้น

เฉินเซี่ยงเดินไปที่ช่วงกลางของตรอก เก็บหัวของหมานตงขึ้นมา หิ้วไว้ในมือแล้วเดินออกจากตรอก

เขาหาตู้โทรศัพท์ที่ยังใช้การได้อีกตู้หนึ่ง แล้วโทรออก

"สวัสดีครับ ฝ่ายทะเบียนหรือเปล่าครับ ผมเฉินเซี่ยง ผู้ช่วยสอนของอาจารย์หลินอวี้หลาง รหัสประจำตัว 54249 ครับ"

เฉินเซี่ยงนึกตัวเลขบนบัตรผู้ช่วยสอน ทวนรหัสรอบหนึ่ง แล้วพูดต่อ

"พอดีมีปัญหาเรื่องหัวข้อวิจัยกะทันหันต้องคุยกับนักเรียน รบกวนช่วยเช็คเบอร์โทรศัพท์ของเว่ยชิงชิว ปีหนึ่งให้หน่อยครับ... ครับ ได้ครับ ขอบคุณครับ"

หลังจากจดเบอร์มาแล้ว เขาก็โทรหาเว่ยชิงชิว

"ผมเอง เฉินเซี่ยง"

"ท่านผู้กล้าเฉิน?"

เว่ยชิงชิวที่ปลายสายดูแปลกใจ

"นายมีเบอร์ฉันได้ไง ช่างเถอะ มีธุระอะไรหรือ ถ้าจะตอบรับคำเชิญก็รอฟังจบคาบลัทธิลึกลับพรุ่งนี้ก่อน รายละเอียดคุยในโทรศัพท์ไม่สะดวก"

"เปล่าครับ ผมอยากถามคุณว่า"

เฉินเซี่ยงไตร่ตรองครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"สถานะผู้ช่วยสอนของสถาบันเทวรูปยักษ์ สูงมากไหมครับ"

"ถ้าเป็นผู้ช่วยสอนสาขาศาสตร์ลี้ลับโบราณ สถานะสูงมาก เป็นรองแค่อาจารย์สายต่อสู้จริง ศาสตราจารย์ และอธิการบดีเท่านั้น"

เธอเว้นจังหวะ อธิบายรายละเอียด

"อาจารย์สายต่อสู้จริง ล้วนเป็นผู้เหนือสามัญในด่านที่สามของวิทยายุทธ์ลึกลับ ระดับศาสตราจารย์ยิ่งเป็นตัวตนที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางลับแห่งพลังเหนือธรรมชาติแล้ว"

"ผมหมายถึงข้างนอกน่ะครับ" เฉินเซี่ยงพูดเสียงเบา

"งั้นยิ่งสูงเข้าไปใหญ่ ข้างนอกนั่นนายคือตัวแทนของสถาบันเทวรูปยักษ์ ต่อให้เป็นผู้อำนวยการศาลาว่าการเขตแปดก็ไม่อยากล่วงเกินนาย"

"หัวหน้าแก๊งจระเข้กล้าทำร้ายหรือฆ่าผมไหม"

"ย่อมไม่กล้า เขาโจมตีนายก็เท่ากับตบหน้าสถาบัน แก๊งจระเข้เป็นผู้มีอิทธิพลใหญ่ แต่ต่อหน้าสถาบันก็ไม่นับเป็นอะไร... เกิดอะไรขึ้นหรือ"

เฉินเซี่ยงคิดดูแล้ว ไม่ได้อธิบายมากความ แต่เปลี่ยนคำถาม

"หัวหน้าแก๊งจระเข้อยู่ระดับไหน คุณน่าจะรู้ใช่ไหม"

เว่ยชิงชิวยิ่งสงสัย

"ฉากหน้าคือผู้เหนือสามัญ แต่เบื้องหลังแก๊งจระเข้มีปัญหา ดูเหมือนจะพัวพันกับลัทธิเทพมาร รายละเอียดคุยในโทรศัพท์ไม่สะดวก... นายจะไปหาเรื่องเขาหรือ"

"อืม"

"ไปสิ แต่แกอย่าเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีอู๋จินลู่ก่อน อย่าให้มีคนตายมากเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาจะมีความชอบธรรมในการตอบโต้"

เฉินเซี่ยงพยักหน้า

"แล้วลูกชายเขาล่ะ"

"ผู้ช่วยสอนอู๋?" เว่ยชิงชิวคิดนิดหนึ่ง "เอาแค่ไม่ถึงตาย ถ้าไม่ถึงตายอู๋จินลู่ก็ทำอะไรนายไม่ได้ แต่อย่าเปิดเผยของสิ่งนั้นนะ"

เธอหมายถึงเพลิงทมิฬ โทรศัพท์ไม่ปลอดภัยจึงไม่พูดตรงๆ

"ผมรู้แล้ว... ขอบคุณครับ"

เฉินเซี่ยงกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ แล้ววางสายเบาๆ กลับบ้านไปจัดแจงข้าวของ มุ่งหน้าสู่เขตสิบเอ็ด

คฤหาสน์ตระกูลอู๋แห่งแก๊งจระเข้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเขตแปด

คนดีมักถูกรังแก บางครั้งก็ต้องแยกเขี้ยวกางเล็บให้เห็นบ้าง

..................

คฤหาสน์ตระกูลอู๋

ศพที่หน้าประตูคฤหาสน์ถูกเก็บกวาดไปแล้ว ตอนนี้บนพื้นที่ว่างมีโต๊ะกลมเล็กๆ ตั้งอยู่ตัวหนึ่ง

อู๋จินลู่และหลี่ตงอวิ๋นนั่งประจันหน้ากันที่โต๊ะกลม ส่วนอู๋ซ่างผิ่นยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ คอยชงชารินน้ำ

ส่วนวิลล่าในคฤหาสน์...

กลายเป็นซากปรักหักพังไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"หมานตงทำไมยังไม่กลับมา"

อู๋จินลู่พึมพำกับตัวเอง จิบชาหนึ่งคำ

"ท่านหัวหน้าหลี่ดูท่าถ้าไม่เจอตัวคงไม่ยอมเลิกราสินะ ผมแค่เชิญเจ้าหนูนั่นมาเป็นแขก ท่านจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร"

เขาเว้นจังหวะ ใบหน้าฉายแววเย้ยหยัน

"หรือว่าท่านหัวหน้าหลี่อยากจะสร้างภาพต่อหน้าเจ้าหนูนั่น กระดิกหางเอาใจ แบบนี้ไม่สมกับเป็นท่านหลี่ตงอวิ๋นเลยนะ"

หลี่ตงอวิ๋นปรือตา ขี้เกียจต่อปากต่อคำ ยกชาขึ้นจิบเช่นกัน

อู๋จินลู่เห็นชัดว่าไม่คิดจะหยุด

"ท่านหัวหน้าหลี่กลับไปเถอะ ท่านฆ่ารปภ.คฤหาสน์ผมจนหมด รื้อวิลล่าผมจนพัง ผมก็ไม่ถือสาหาความท่านแล้ว แต่ว่า..."

เขาลูบแหวนบนนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างซ้าย

"ถ้าท่านหัวหน้าหลี่ยังไม่ไป พรุ่งนี้ผมอาจจะแวะไปเดินเล่นที่สำนักงานใหญ่แก๊งอัคคีบ้าง เป็นไง"

หลี่ตงอวิ๋นถึงได้เงยหน้าขึ้น พูดลอยๆ

"เฉินเซี่ยงมาแล้ว ฉันจะพาเขาไปด้วย"

อู๋จินลู่หรี่ตาลงอย่างอันตราย

"ถ้าผมบอกว่าไม่ล่ะ"

หลี่ตงอวิ๋นเงยหน้า ชายวัยกลางคนสองคนสบตากัน อากาศตรงจุดตัดของสายตาเกิดรอยยับย่น โต๊ะกลมตัวเล็กระหว่างทั้งสองสั่นสะเทือนเบาๆ

หลี่ตงอวิ๋นพูดเรียบๆ

"ทำไม เมื่อกี้ยังสู้ไม่พอ จะเอาอีกสักรอบไหม"

อู๋จินลู่ยิ้มแต่ปาก ดวงตาไม่ยิ้ม พูดอย่างมีความหมายแฝง

"ต่างคนต่างเอาจริงไม่ได้ สู้ไปจะมีรสชาติอะไร"

ทั้งสองต่างจิบชาของตัวเอง

อู๋ซ่างผิ่นมองฉากนี้อย่างมึนงง กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เห็นพ่อและหลี่ตงอวิ๋นขมวดคิ้วพร้อมกัน แล้วหันหน้าไปทางเดียวกัน

ที่ไกลออกไป เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ตอนนี้เข้าสู่ยามราตรีแล้ว แสงจันทร์ทอดยาวเงาของเด็กหนุ่มจนยืดยาว

"นั่นมัน..." อู๋ซ่างผิ่นตะลึง "เฉินเซี่ยง?"

ผู้มาใหม่คือเฉินเซี่ยง แบกกล่องไม้สูงครึ่งตัวคน กล่องไม้ดูเหมือนกล่องเก็บของตามบ้านทั่วไป ในมืออุ้มวัตถุทรงกลมที่ห่อด้วยผ้าสีดำ

หลี่ตงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย อู๋จินลู่ยิ้มบางๆ

"คุณเฉินน้อยมาแล้วหรือ มาก็มาสิ ทำไมต้องมีของติดไม้ติดมือมาด้วย เกรงใจกันเกินไปแล้ว... หืม? หมานตงล่ะ"

เขาสงสัย มองไปด้านหลังเด็กหนุ่ม

ไม่เห็นอะไรเลย

เฉินเซี่ยงมองวิลล่าที่พังถล่ม แล้วมองสามคนตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง สะบัดผ้าสีดำออก

หัวคนหัวหนึ่งกลิ้งหลุนๆ ออกมา

อย่างแม่นยำ

หัวคนกลิ้งไปหยุดที่เท้าของอู๋จินลู่พอดี

"คุณหมายถึงเขาหรือเปล่า"

[จบแล้ว]