บทที่ 12 - ศิลาแกร่งกลายร่าง

บทที่ 12 - ศิลาแกร่งกลายร่าง

แม้จะกำหนดแผนการเดินทางไปยังทะเลตะวันออกเอาไว้แล้วแต่มาหยวนกลับยังไม่ได้ออกเดินทางในทันที

การต่อสู้กับเซียนพเนจรเผ่ามารงูมีเขาในครั้งก่อน

แม้จะดูเหมือนเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างง่ายดาย

ทว่าในความเป็นจริงมันกลับส่งผลกระทบต่อเขาอย่างลึกซึ้ง

นี่คือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายครั้งแรกของเขาอย่างแท้จริงนับตั้งแต่ได้มาจุติในโลกบรรพกาลแห่งนี้

ในช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา เขาเอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำ ไม่ก็เดินทางท่องเที่ยวด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุด หากมีอันตรายใดๆ เขาก็มักจะอาศัยความรู้ล่วงหน้าและความรอบคอบหลบเลี่ยงมันไปตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่ในครั้งนี้ มันคือการปะทะกันซึ่งหน้า คือการปะทะกันของของวิเศษและพลังศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

มันทำให้เขาตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า การวางแผนในทางทฤษฎีกับการต่อสู้จริงนั้น ท้ายที่สุดก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกตอนที่พลังเวทมนตร์ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ดวงวิญญาณเชื่อมต่อกับของวิเศษ และการตัดสินความเป็นความตายของผู้อื่นในชั่วพริบตา ทำให้เขามีความเข้าใจต่อคำว่าการต่อสู้อย่างตรงไปตรงมาและลึกซึ้งที่สุด

เมื่อกลับมาถึงถ้ำ มาหยวนก็เข้าสู่สภาวะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

เขานำรายละเอียดทุกขั้นตอนของการต่อสู้ครั้งนั้นมาทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง

ตั้งแต่รูปแบบการโคจรพลังมารของเซียนเผ่ามารผู้นั้น ไปจนถึงวิถีการปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ประจำตัว และการสูญเสียพลังเวทมนตร์ตลอดจนภาระที่เกิดกับจิตใจในตอนที่เขากระตุ้นลูกปัดสยบสมุทร

ความรู้แจ้งเหล่านี้เปรียบเสมือนสายน้ำเส้นเล็กๆ ที่ค่อยๆ ไหลรวมเข้าสู่แก่นแท้แห่งมรรคาวิถีของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทำให้เขาสามารถควบคุมพลังของตนเองได้อย่างกลมกลืนและเป็นธรรมชาติมากยิ่งขึ้น

วันหนึ่ง มาหยวนค่อยๆ ตื่นขึ้นมาจากการบำเพ็ญเพียร

เขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาเพราะบำเพ็ญเพียรสำเร็จ แต่เป็นเพราะถูกดึงดูดด้วยความเคลื่อนไหวเล็กๆ ที่แผ่วเบาจนแทบไม่สังเกตเห็นภายในถ้ำ

เขากวาดสัมผัสวิญญาณไปรอบๆ ถ้ำเบาๆ

และสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่งที่มุมถ้ำ

มันเป็นก้อนหินสีเทาอมเขียว สูงประมาณหนึ่งคนโอนเอน รูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ หรือจะเรียกได้ว่าอัปลักษณ์เลยก็ว่าได้ มันตั้งพิงผนังถ้ำเงียบๆ แบบนั้นมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปีแล้ว

มาหยวนจำได้ว่าตั้งแต่เขามีสติสัมปชัญญะ ก้อนหินก้อนนี้ก็อยู่ที่นี่แล้ว

ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาคิดว่ามันเป็นแค่เครื่องประดับธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งในถ้ำ จึงไม่เคยใส่ใจอะไรมันมากนัก

แต่เมื่อครู่นี้ เขากลับสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า

ภายในก้อนหินอันแห้งแล้งที่ตั้งอยู่มานานนับยุคสมัยนี้ กลับมีความเคลื่อนไหวของสติปัญญาที่แผ่วเบาปรากฏขึ้น

สติปัญญานั้นอ่อนล้าดั่งแสงเทียนในสายลมที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

แต่มันก็บริสุทธิ์และทรหดอดทนอย่างยิ่ง ราวกับว่าแม้จะผ่านความโดดเดี่ยวและการถูกชะล้างด้วยไอสังหารมานานแสนนาน มันก็ยังคงรักษาดวงวิญญาณอันเป็นอมตะของตัวเองเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

หากเป็นเซียนทั่วไป คงคิดว่ามันเป็นแค่วัตถุดิบชั้นดีที่อาจจะเปิดสติปัญญาได้ แต่กว่าจะถึงตอนนั้นก็คงต้องใช้เวลาอีกไม่รู้กี่หมื่นปี

ทว่าเมื่อสายตาของมาหยวนจับจ้องไปที่ก้อนหินก้อนนี้

ชื่อๆ หนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากความทรงจำอันมากมายก่ายกองในโลกอนาคตของเขาอย่างชัดเจน

"ที่แท้ก็คือนางนี่เอง..." มาหยวนลอบถอนหายใจในใจ

สือจี!

ถ้ำกระดูกขาวแห่งภูเขาหัวกะโหลก เดิมทีก็เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของสือจีเหนียงเหนียงอยู่แล้ว

เขาแค่บังเอิญมายึดครองและกลายเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้เท่านั้น

นึกไม่ถึงเลยว่าเซียนแห่งลัทธิสกัดกั้นในอนาคตผู้นี้ ตอนนี้จะยังเป็นเพียงแค่ศิลาที่ยังไม่กลายร่าง

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของสือจีเหนียงเหนียงในอนาคต มาหยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจและเวทนานางอยู่ไม่น้อย

ผู้หญิงคนนี้เรียกได้ว่าเป็นตัวแทนของคำว่า "อยู่บ้านดีๆ ภัยก็มาถึงตัว" ในโลกบรรพกาลอย่างแท้จริง

แม้นางจะกราบไหว้เป็นศิษย์ของลัทธิสกัดกั้น แต่นางก็มีนิสัยรักสันโดษและไม่ชอบการต่อสู้แย่งชิง

แทบจะไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างลัทธิอธิบายหลักธรรมและลัทธิสกัดกั้นเลย เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำกระดูกขาวของตัวเองเท่านั้น

แต่สุดท้ายกลับต้องมาตายเพราะลูกศิษย์ถูกนาจาเด็กผียิงธนูใส่จนตาย พอไปทวงถามความยุติธรรม ก็กลับถูกไท่อีเจินเหรินศิษย์แห่งลัทธิอธิบายหลักธรรมผู้เป็นอาจารย์ของนาจา ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการเข้าข้างลูกศิษย์แบบไม่ลืมหูลืมตา ใช้สุ่มไฟเทพเก้ามังกรเผาทั้งเป็นจนตาย

สุดท้ายก็ต้องขึ้นทำเนียบเทพ กลายเป็นทาสรับใช้ศาลสวรรค์อย่างไม่มีทางเลือก

พูดกันตามตรง นางก็เป็นแค่หมากที่ถูกทิ้งในการต่อสู้ระหว่างลูกศิษย์ของนักบุญเท่านั้น

ตายน่าสงสารและไม่ได้รับความเป็นธรรมเลยสักนิด

สายตาของมาหยวนหยุดอยู่ที่ก้อนหินนั้นเนิ่นนาน

ความคิดหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

เขาตั้งใจจะเดินบนเส้นทางแห่งความรอบคอบเพื่อการมีชีวิตที่ยืนยาว และภูเขาหัวกะโหลกแห่งนี้ก็คือรากฐานของเขา

ในอนาคตเมื่อเขาต้องออกไปเดินทางท่องเที่ยว หรือต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานาน

สถานที่บำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่เช่นนี้ ก็ต้องมีคนที่ไว้ใจได้คอยเฝ้าและดูแลจัดการ

และศิลาที่ยังไม่กลายร่างตรงหน้านี้ ก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

นางมีจิตใจที่มุ่งมั่นและบริสุทธิ์ แถมยังถือกำเนิดขึ้นมาในถ้ำของเขา มีความผูกพันกับสถานที่แห่งนี้อย่างลึกซึ้ง

หากเขาเป็นคนชี้แนะและช่วยให้นางกลายร่างได้ นั่นก็เท่ากับเป็นผู้มีพระคุณที่ให้ชีวิตใหม่

เมื่อถึงเวลานั้น ความซื่อสัตย์จงรักภักดีของนางย่อมมีมากกว่าการไปหาเซียนพเนจรที่ร้อยพ่อพันแม่จากข้างนอกมาอย่างแน่นอน

นอกจากจะช่วยให้สือจีรอดพ้นจากชะตากรรมอันเลวร้ายแล้ว เขายังจะได้ผู้ช่วยที่ไว้ใจได้มาดูแลสถานที่บำเพ็ญเพียรอีกด้วย

นี่ถือเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ด้วยกันทุกฝ่าย

เมื่อตัดสินใจได้ มาหยวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาศิลาแกร่งก้อนนั้นช้าๆ

"เจ้าเกิดที่ภูเขาลูกนี้ เติบโตที่ถ้ำแห่งนี้ ผ่านความโดดเดี่ยวมาเนิ่นนานแต่ก็ไม่ดับสูญ แสดงให้เห็นถึงจิตใจอันแน่วแน่ในการใฝ่หามรรคาวิถี"

น้ำเสียงของมาหยวนอ่อนโยนราวกับกำลังพูดคุยกับเพื่อนเก่า

"วันนี้ข้าจะต้องเดินทางไกล สถานที่บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ในวันข้างหน้าข้าจะมอบหมายให้เจ้าดูแล เจ้าเต็มใจจะรับการชี้แนะจากข้า เพื่อสลัดคราบหินและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนหรือไม่"

สิ้นคำพูด สติปัญญาอันแผ่วเบาภายในศิลาก็ดูเหมือนจะเข้าใจในสิ่งที่เขาพูด มันจึงสั่นไหวอย่างรุนแรงขึ้นกว่าเดิม ส่งผ่านความรู้สึกปรารถนาและยินดีอย่างเปี่ยมล้นออกมา

มาหยวนยิ้มบางๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก

เขายื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางออกไป บนปลายนิ้วไม่ได้รวบรวมพลังเวทมนตร์อันแหลมคม และไม่ได้ดึงดูดกฎเกณฑ์ที่บ้าคลั่งใดๆ

มีเพียงแสงสีเขียวอ่อนที่อบอุ่นราวกับหยก แต่กลับแฝงไปด้วยสัจธรรมอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินอยู่ภายใน

นี่คือแก่นแท้แห่งพลังบำเพ็ญทั้งหมดของเขา และภายในนั้นยังแฝงไปด้วยความเข้าใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาในมรรคาวิถีแห่งเหตุและผลอีกด้วย

"วันนี้ ข้าเป็นเหตุ เจ้าเป็นผล เหตุและผลเกื้อหนุนกัน จงตื่นขึ้นมาเถิด!"

เขาดีดนิ้ว แสงสีเขียวสายนั้นก็เปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลึกลงไปในใจกลางของศิลาอย่างอ่อนโยน

"ตู้ม!"

ศิลาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลือกหินสีเทาอมเขียวบนตัวมันเริ่มปริแตกและหลุดร่วงลงมา

แสงมงคลหลากสีสันสาดส่องออกมาจากรอยแยก อาบไล้ถ้ำที่เคยมืดมิดให้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน!

แก่นแท้ธาตุดินแต่กำเนิดอันบริสุทธิ์และทรงพลังระเบิดออก!

ภายใต้การชี้แนะของพลังเวทมนตร์ที่แฝงไปด้วยมรรคแห่งเหตุและผลของมาหยวน

กระบวนการกลายร่างของศิลาก้อนนี้ ถูกย่นระยะเวลาลงไปไม่รู้กี่หมื่นเท่า!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ รากฐานและต้นกำเนิดของนาง ก็ได้รับการยกระดับอย่างมหาศาลจากการชี้แนะในครั้งนี้ด้วย!

เมื่อแสงสว่างจางหายไป

บริเวณที่เคยมีศิลาตั้งอยู่ บัดนี้กลับว่างเปล่า

สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่

คือหญิงสาวโฉมงามในชุดชาววังสีเขียวอ่อน นางยืนเปลือยเท้าเปล่าอยู่อย่างเงียบสงบ

นางมีรูปร่างสูงโปร่ง ผิวพรรณเนียนละเอียดและเปล่งปลั่งราวกับหยกอุ่นหมื่นปี

ผมยาวสีดำขลับทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก บริเวณหว่างคิ้วและดวงตาแฝงความสงบและเย็นชาราวกับโขดหิน

ทว่าในเวลานี้ ภายในดวงตาอันใสกระจ่างของนางกลับเต็มไปด้วยความสับสนของการเพิ่งได้รับชีวิตใหม่

รวมถึงความเคารพรักและซาบซึ้งใจจากก้นบึ้งของดวงวิญญาณเมื่อมองมายังมาหยวน

หญิงสาวค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้ามาหามาหยวน นางย่อเข่าลงและก้มศีรษะทำความเคารพอย่างอ่อนช้อย

น้ำเสียงของนางใสกังวานราวกับหยกกระทบกัน ไพเราะเสนาะหู และแฝงไปด้วยความบริสุทธิ์ของชีวิตที่เพิ่งถือกำเนิด

"สือจี ขอกราบขอบพระคุณนายท่าน สำหรับพระคุณที่ช่วยชี้แนะและมอบชีวิตใหม่ให้เจ้าค่ะ!"

[จบแล้ว]