บทที่ 11: จิตใจที่เต็มไปด้วยการคำนวณ

บทที่ 11: จิตใจที่เต็มไปด้วยการคำนวณ

"ไม่ต้องหรอก แค่นำข่าวคราวของข้ากับฮั่วอวี่ฮ่าวไปแจ้งให้ท่านแม่ทราบ แล้วบอกนางว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีก็พอ"

ไต๋ลั่วหลีเหลือบมองฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังตกตะลึงอยู่ข้างๆ แล้วโบกมือปัด

"ขอรับ นายน้อย"

ชายผู้นั้นพยักหน้า ร่างของเขาสว่างวาบก่อนจะหายวับไปจากสายตาของไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าว

"ไปกันเถอะ พี่ฮ่าว อย่างที่เขาว่ากัน หนทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก พวกเราจะเดินเท้าไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อกัน"

ไต๋ลั่วหลีโบกมือให้ฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังยืนเหม่อลอย ฮั่วอวี่ฮ่าวได้สติกลับมาและแอบลอบมองไต๋ลั่วหลีอย่างแนบเนียน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าไต๋ลั่วหลีที่แสนคุ้นเคยผู้นี้กลับกลายเป็นคนแปลกหน้าไปเสียแล้ว

"เจ้ามองอะไรอยู่หรือ คิดว่าข้าไม่ควรเป็นแบบนี้และควรจะทำตัวเหมือนเจ้าอย่างนั้นหรือ"

ไต๋ลั่วหลีสังเกตเห็นสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าวจึงเอ่ยถามไปตรงๆ

"อืม" ฮั่วอวี่ฮ่าวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายอมรับ

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็คิดผิดแล้ว ไม่ใช่ข้าหรอกที่ควรจะทำตัวเหมือนเจ้า แต่เป็นเจ้าต่างหากพี่ฮ่าวที่ควรจะทำตัวเหมือนข้า" ไต๋ลั่วหลีเอ่ยเสียงต่ำก่อนจะถามต่อว่า "พี่ฮ่าว เจ้าไม่สงสัยหรือว่าทำไมข้าถึงเลือกเส้นทางการจำลองวิญญาณยุทธ์ และทำไมวงแหวนวิญญาณวงที่สองของข้าถึงเป็นระดับพันปีแทนที่จะเป็นร้อยปี"

ด้วยคำใบ้นั้น ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกว่ามีกลิ่นอายลึกลับบางอย่างแผ่ออกมาจากตัวไต๋ลั่วหลีอยู่ตลอดเวลา

"เหตุผลนั้นง่ายมาก: เป็นเพราะฮูหยินเอกนั่นแหละ นางอาศัยจังหวะที่ข้ายังเด็กและยังไม่รู้ประสาเรื่องวิญญาณยุทธ์ ส่งคนมามอบเคล็ดวิชาการฝึกฝนสำหรับการจำลองวิญญาณยุทธ์ให้ข้า พร้อมกับพร่ำพรรณนาถึงความแข็งแกร่งของมันให้ข้าฟังอยู่ตลอดเวลา"

"นางต้องการให้ข้าตกต่ำดำดิ่ง ส่งทั้งสาวใช้และกาววาฬที่ช่วยปลุกกำหนัดมาให้ นางไม่รู้หรอกว่าข้ารู้เรื่องกาววาฬอยู่ก่อนแล้ว ว่านอกจากมันจะเป็นยาโด๊ปแล้ว มันยังมีสรรพคุณช่วยเพิ่มความทนทานในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อีกด้วย"

ไต๋ลั่วหลีเล่าประสบการณ์ของตนเองอย่างสงบนิ่ง เพียงไม่กี่ประโยค ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ตระหนักได้ว่าวิกฤติที่ไต๋ลั่วหลีต้องเผชิญนั้นดูเหมือนจะอันตรายยิ่งกว่าของเขาเสียอีก

การปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวได้... ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปสินะ

"แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น"

"หลังจากนั้น ข้าก็ซ่อนกาววาฬทั้งหมดที่ฮูหยินเอกส่งมาให้ แล้วก้าวเข้าสู่เส้นทางการจำลองวิญญาณยุทธ์ แม้ว่าข้าจะตีตัวออกห่างจากอิสตรี แต่ข้าก็ละเลยการฝึกฝน และเอาแต่ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการชนไก่และแข่งสุนัข ใช้ชีวิตอย่างเสเพลไปวันๆ"

"ฮูหยินเอกคิดว่าข้าเสียคนไปแล้วอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นตอนข้าอายุแปดขวบ นางจึงส่งข้าไปที่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ เพื่อให้บิดาเฮงซวยของข้าได้เห็นว่าลูกศิษย์คนนี้มันเสเพลเหลวแหลกแค่ไหน"

"ข้าฝึกฝนขัดเกลาตัวเองอยู่ในกองทัพนานถึงสามปีเต็ม จนกระทั่งเมื่อสามเดือนก่อน ข้าอาศัยกาววาฬที่ซ่อนไว้ ช่วยเพิ่มขีดจำกัดความทนทานต่อวงแหวนวิญญาณให้ทะลุระดับพันปี และได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองมา"

"เมื่อนั้นแหละ บิดาเฮงซวยถึงยอมชายตามองลูกศิษย์จอมเสเพลคนนี้ แต่เขาก็ยังประวิงเวลาไปอีกสามเดือน จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าถึงได้พบเขาในที่สุด และเล่าทุกสิ่งที่ฮูหยินเอกทำลงไปให้เขาฟัง"

"พี่ฮ่าว ลองทายดูสิว่าบิดาเฮงซวยของข้าพูดว่าอย่างไรในตอนนั้น"

เมื่อพูดจบ ไต๋ลั่วหลีก็หันไปหาฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังรู้สึกหวาดหวั่นแทนเขา แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เขาพูดว่าอย่างไรหรือ"

"เหอะ!" ไต๋ลั่วหลีแค่นหัวเราะ เลียนแบบน้ำเสียงของไต๋เฮ่าในวันนั้น แล้วพูดด้วยท่าทีหยิ่งยโสว่า "ฮึ่ม อายุแค่นี้กลับรู้จักวางแผนคำนวณเสียแล้ว ไปเรียนเรื่องพรรค์นี้มาจากไหน ถึงได้กล้าใส่ร้ายมารดาเอกของเจ้า!"

ไต๋ลั่วหลีเมินเฉยต่อสีหน้าตกตะลึงของฮั่วอวี่ฮ่าว แล้วพูดต่อ "เขาพูดถูก ข้าเป็นคนช่างคำนวณจริงๆ ดังนั้น หลังจากที่แผนการนั้นล้มเหลว..."

"...ข้าจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเจ้าและท่านน้าฮั่วให้เขาฟังตรงๆ คราวนี้ ในที่สุดอารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมีความรู้สึกให้ท่านน้าฮั่วอยู่บ้าง"

"หรือบางทีเขาอาจจะสงสัยเกี่ยวกับการตายของท่านน้าฮั่วและเจ้า ท้ายที่สุด เขาก็พาข้ากลับมาที่คฤหาสน์ดยุก"

"ข้าตายแล้วงั้นหรือ!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เบิกตากว้างด้วยความสับสน

"พี่ฮ่าว อย่าหาว่าข้าพูดตรงเกินไปเลยนะ" ไต๋ลั่วหลีมองดูฮั่วอวี่ฮ่าวที่แสนซื่อบริสุทธิ์แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ข้าไม่โทษเจ้าหรอก เจ้าช่วยข้าไว้มากแล้ว"

"พี่ฮ่าว เจ้าเป็นแค่ลูกเมียน้อย เจ้าคิดว่าทำไมเจ้าถึงสามารถอยู่ในคฤหาสน์ดยุกต่อไปได้อีกตั้งหนึ่งปีเต็มหลังจากที่ท่านน้าฮั่วตายไปแล้วล่ะ หากฮูหยินเอกต้องการให้เจ้าตาย มันก็ง่ายนิดเดียว แค่วางยาพิษเจ้าก็สิ้นเรื่อง"

"จากนั้นก็อ้างว่าเจ้าตรอมใจตายเพราะการจากไปของมารดาก็ฟังดูสมเหตุสมผลดีแล้วนี่ ไม่มีใครมามัวใส่ใจลูกเมียน้อยที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับหนึ่ง แถมวิญญาณยุทธ์ก็ไม่ใช่พยัคฆ์ขาวด้วยซ้ำหรอก"

ไต๋ลั่วหลีพูดความจริงออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"ข้า..." แม้จะไร้เดียงสา แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เข้าใจดีว่าไต๋ลั่วหลีพูดถูก

"ที่เจ้าสามารถอยู่ในคฤหาสน์ดยุกได้อย่างปลอดภัยมาเป็นเวลาหนึ่งปี เป็นเพราะบรรดาผู้อาวุโสในคฤหาสน์ไม่อนุญาตให้ฮูหยินเอกทำร้ายลูกเมียน้อยอย่างเจ้าต่างหาก"

"เห็นได้ชัดว่ามีคนในคฤหาสน์คอยช่วยเหลือและปกป้องเจ้ามาตลอดหนึ่งปีเต็ม" ไต๋ลั่วหลีกล่าวเสียงขรึม

ต่อให้ฮั่วอวี่ฮ่าวจะเป็นลูกเมียน้อย แต่เขาก็ยังเป็นสายเลือดของไต๋เฮ่า การสูญเสียลูกชายไปนั้นแตกต่างจากการสูญเสียภรรยาที่ไร้สถานะอย่างสิ้นเชิง

"แสดงว่าบิดาเฮงซวยรู้ว่าข้ายังไม่ตายงั้นหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวจับใจความสำคัญในคำพูดของไต๋ลั่วหลีได้ และยอมรับคำว่า "บิดาเฮงซวย" ไปโดยปริยาย

"พี่ฮ่าว เจ้าจะตายหรือไม่ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วล่ะ ต่อให้ข่าวที่ว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่จะไปถึงหูบิดาเฮงซวย เขาก็จะทำเหมือนกับว่าเจ้าตายไปแล้วอยู่ดี"

ไต๋ลั่วหลีเอื้อมมือไปตบไหล่ฮั่วอวี่ฮ่าว พลางบอกเล่าความจริงอันเย็นชาอีกประการหนึ่งให้ฟัง

"ทำไมล่ะ!" ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่เข้าใจเลยจริงๆ

"ก็เพราะพรสวรรค์ของเจ้ามันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปไงล่ะ เจ้าไม่มีมูลค่าอะไรมากนัก หากเจ้าไม่ออกจากคฤหาสน์ดยุกไปตอนที่บิดาเฮงซวยกับข้ากลับมา ข้าก็อาจจะหาวิธีให้โอกาสเจ้าได้เข้าร่วมสำนักตัวเอกไปแล้ว"

"สำนักตัวเอกคืออะไรหรือ" ฮั่วอวี่ฮ่าวชะงักไป ทำไมบทสนทนาถึงเปลี่ยนไปเรื่องสำนักตัวเอกได้ล่ะนี่

"สำนักตัวเอกคือศูนย์รวมของวิญญาจารย์สายวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายทั้งหมด ข้าสัมผัสได้ถึงพลังจิตของเจ้าเมื่อครู่นี้ หากข้าเดาไม่ผิด วิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่น่าจะมีแค่ดวงตาหรอก แต่น่าจะรวมถึงสมองด้วย"

"แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวถามด้วยสีหน้าหม่นหมอง ไม่ว่าสมองเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็ต้องมาลงเอยในสภาพแบบนี้อยู่ดี

"ต่างกันลิบลับเลยล่ะ คุณภาพของวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายไม่ได้ขึ้นอยู่กับพลังวิญญาณแต่กำเนิด แต่ขึ้นอยู่กับอวัยวะที่มันสอดคล้องด้วย ยิ่งเป็นอวัยวะสำคัญมากเท่าไหร่ คุณภาพของวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น"

"หากวิญญาณยุทธ์ของเจ้ารวมไปถึงสมองด้วยจริงๆ เจ้าก็จะได้รับการฟูมฟักในฐานะศิษย์สายในของสำนักตัวเอก มูลค่าของนายน้อยพยัคฆ์ขาวที่ได้รับความสำคัญจากสำนักตัวเอกนั้นจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"

"สิ่งนี้จะช่วยให้จักรวรรดิซิงหลัวมีช่องทางในการติดต่อสื่อสารกับสำนักตัวเอกได้ ถึงตอนนั้น ต่อให้เจ้าจะไม่ต้องการแก้แค้น แต่ราชวงศ์ซิงหลัวและบิดาเฮงซวยก็คงต้องบีบให้ฮูหยินเอกแห่งพยัคฆ์ขาวลงจากตำแหน่งอย่างสมเกียรติ เมื่อพิจารณาจากความบาดหมางระหว่างเจ้ากับนาง"

"ลูกเมียน้อยที่ไร้พรสวรรค์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับฮูหยินเอกผู้มีสายเลือดราชวงศ์ ทว่าน้ำหนักของการเป็นศิษย์สายในของสำนักตัวเอกนั้น หนักอึ้งยิ่งกว่าน้ำหนักของฮูหยินเอกเสียอีก"

"ข้าอาจจะรู้ว่าเจ้าไม่เข้าใจเรื่องของสำนักตัวเอก แต่จงจำไว้เพียงสิ่งเดียว: หากโรงเรียนสื่อไหลเค่อคือสถาบันอันดับหนึ่งของทวีป สำนักตัวเอกก็คือสำนักอันดับหนึ่งของทวีปเช่นกัน"

ไต๋ลั่วหลีกล่าวสรุปอย่างจริงจัง พลางมองไปที่ฮั่วอวี่ฮ่าวซึ่งนิ่งเงียบไป ในเวลานี้ หัวสมองของฮั่วอวี่ฮ่าวหมุนติ้วไปหมด และเขาไม่รู้เลยว่าควรจะตอบสนองอย่างไรดี