บทที่ 7: ผู้เฒ่าถัง

บทที่ 7: ผู้เฒ่าถัง

ในโลกสีขาวอันว่างเปล่าและเลือนราง ลำแสงสีเลือดสาดส่องเจิดจ้าบาดตา แสงเรืองรองที่แผ่ออกมาจากลำแสงสีเลือดค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นร่างมนุษย์ยืนอยู่ใจกลางโลกใบนั้น

ร่างนั้นดูโปร่งแสงมาก ทว่าไม่อาจมองเห็นรูปลักษณ์ที่แน่ชัดได้อย่างชัดเจน ดูราวกับเป็นเพียงเงาแสงเท่านั้น

"ท่านเป็นใคร เหตุใดจึงมาปรากฏอยู่ในทะเลวิญญาณของข้า แล้วแสงสีเลือดนั่นคืออะไร"

ร่างวิญญาณของไต๋ลั่วหลีปรากฏขึ้นที่มุมหนึ่งของทะเลวิญญาณ เขามองเงาแสงสีเลือดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่าตัวเองเป็นใคร แต่เจ้าจะเรียกข้าว่าผู้เฒ่าถังก็ได้..."

เงาแสงสีเลือดดูเหมือนจะประหลาดใจที่ไต๋ลั่วหลีสามารถควบแน่นร่างวิญญาณได้ หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของมันก็เจือไปด้วยความสับสน

"ข้าเป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตศักดิ์สิทธิ์ เป็นเศษเสี้ยวที่ถูกทิ้งไว้เพื่อชี้แนะเจ้าโดยเฉพาะ แสงสีเลือดคือพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้า และหน้าที่ของข้าคือชี้แนะเจ้าในการหลอมรวมพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้า"

ไต๋ลั่วหลีรู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกให้เห็น เขาถามด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า "ผู้เฒ่าถัง ท่านเป็นเทพงั้นหรือ"

ให้ตายเถอะ เขาไม่ใช่คุณชายสามแห่งตระกูลพยัคฆ์ขาวหรอกหรือ ตอนนี้เขากลายเป็นองค์ชายใหญ่ไปแล้วใช่ไหมเนี่ย

"ก็อาจจะใช่ สำหรับตอนนี้ เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสัมผัสพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้า ออกไปก่อนเถอะ" น้ำเสียงของผู้เฒ่าถังเจือความเย็นชาเล็กน้อย

ทันทีที่เขาพูดจบ แสงสีเลือดก็ปะทุขึ้นและพุ่งเข้าใส่ร่างวิญญาณของไต๋ลั่วหลี หมายจะขับไล่ไต๋ลั่วหลีออกจากทะเลวิญญาณของเขาเอง

แต่ในวินาทีที่แสงสีเลือดกระทบตัวไต๋ลั่วหลี พลังประหลาดขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกจากร่างของเขาในฉับพลัน

พลังประหลาดนั้นช่วยให้เขาสกัดกั้นแสงสีเลือดที่ปะทุออกมาจากเงาแสงสีเลือดได้

ไต๋ลั่วหลีมองผู้เฒ่าถังด้วยสีหน้า "มึนงง" พลังประหลาดบนร่างของเขาบดขยี้แสงสีเลือดได้อย่างง่ายดาย และกลับกลายเป็นฝ่ายห่อหุ้มผู้เฒ่าถังเอาไว้แทน

ในวินาทีต่อมา ร่างของผู้เฒ่าถังก็หายไป เหลือเพียงลูกแก้วแสงสีเลือดลอยนิ่งอยู่ใจกลางทะเลวิญญาณของไต๋ลั่วหลี

ชื่อ: ไต๋ลั่วหลี

วิญญาณยุทธ์: พยัคฆ์ขาวกลายพันธุ์ — การจำลองวิญญาณยุทธ์ (ยังตื่นขึ้นไม่สมบูรณ์)

ระดับพลังการฝึกฝน: ระดับ 23 ความคืบหน้า 87%

การสืบทอดตำแหน่งเทพ: ปลดล็อก 【...】

สถานะ: ตะลึงงัน 【...】

"เลิกทำเป็นเก่งได้แล้ว มันไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเจตจำนงแห่งมิติสักเท่าไหร่เลย คิดจะไล่ข้าออกจากทะเลวิญญาณของข้าเองงั้นหรือ คิดว่าข้าเป็นฮั่วอวี่ฮ่าวหรือไง!"

สายตาของไต๋ลั่วหลีจับจ้องไปที่คอลัมน์การสืบทอดตำแหน่งเทพที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาใหม่ในแถบสถานะ เขาบ่นอุบขณะที่สัมผัสได้ถึงสภาพของผู้เฒ่าถัง

เช่นเดียวกับเจตจำนงแห่งมิติในตอนแรก ผู้เฒ่าถังไม่ตระหนักเลยว่าสภาพของตนเองนั้นผิดปกติ และยังคงคิดว่าตนเองกำลังพำนักอยู่ในทะเลวิญญาณของไต๋ลั่วหลี

แม้ว่าแถบสถานะนี้จะทำหน้าที่เพียงแค่แสดงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขา แต่มันก็ไร้เทียมทานอย่างแท้จริงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนใดก็ตามที่กล้าบุกรุกเข้ามาในร่างกายของเขา

เขาได้ทดลองเรื่องนี้กับเจตจำนงแห่งมิติมานานแล้ว มิฉะนั้นเขาจะกล้ารีบรุดไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วพร้อมกับฮั่วอวี่ฮ่าวทั้งที่รู้ว่ามีอันตรายรออยู่ได้อย่างไร

ไต๋ลั่วหลีส่ายหน้าและปิดแถบสถานะลง เขาไม่ได้พูดคุยกับผู้เฒ่าถังต่อ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผู้เฒ่าถังผู้นี้ดูเหมือนจะไม่สมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่สามารถแน่ใจในเรื่องนี้ได้ และยังคงต้องพิสูจน์ให้แน่ชัด

ในเวลาเดียวกับที่ไต๋ลั่วหลีปิดแถบสถานะ พลังจิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ปลดปล่อยออกมาจากหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าก็หดกลับไปอย่างรวดเร็ว ไต๋ลั่วหลีซึ่งได้รับอิสระกลับคืนมา ยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ครู่หนึ่ง

เขาออกเดินทางอีกครั้ง เดินไปได้ไม่ไกลนัก กลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็โชยเข้าจมูกไต๋ลั่วหลี

โดยไม่ลังเล ไต๋ลั่วหลีรีบเร่งฝีเท้าและวิ่งไปตามทิศทางของกลิ่นเลือด ไม่นานนัก ฮั่วอวี่ฮ่าวที่ถูกร่างของลิงบาบูนวายุทับอยู่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของไต๋ลั่วหลี

เขาก้าวไปข้างหน้า ยกศพลิงบาบูนวายุออก และเมื่อแน่ใจว่าฮั่วอวี่ฮ่าวไม่เป็นอะไร เขาก็รู้สึกโล่งใจ เขานั่งลงข้างๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวและรอคอยให้เขาฟื้นขึ้นมาด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น

ในโลกสีขาวบริสุทธิ์ หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าที่กำลังคุยโวโอ้อวดกับฮั่วอวี่ฮ่าวว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของไต๋ลั่วหลีจึงเอ่ยเตือน

"มีคนมา เป็นหลี่ลั่วคนนั้น"

พิษงูของฮั่วอวี่ฮ่าวถูกสลายไปโดยหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าในระหว่างกระบวนการหลอมรวมแล้ว

ตอนนี้เขาสงบสติอารมณ์ลงอย่างสมบูรณ์แล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ร่างที่คุ้นเคยสองร่างก็ผุดขึ้นมาในหัว และร่างเล็กๆ นั้นก็ค่อยๆ ซ้อนทับเข้ากับร่างของไต๋ลั่วหลี

"หลี่ลั่ว ลั่วหลี... เขาคือไต๋ลั่วหลี เขาต้องมาช่วยข้าแน่ๆ ข้าเข้าใจเขาผิดไปได้อย่างไร..."

ฮั่วอวี่ฮ่าวนึกถึงตัวตนของไต๋ลั่วหลีได้ และความปีติยินดีที่ได้รับวงแหวนวิญญาณระดับล้านปีก็ถูกเจือจางลงอย่างมากด้วยความรู้สึกผิดที่ 차오ล้นขึ้นมาในใจ

ในชีวิตของเขาที่คฤหาสน์ดยุก นอกจากมารดาแล้ว มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยมอบความอบอุ่นให้แก่เขา หนึ่งในนั้นคือสตรีผู้เป็นอนุภรรยาของดยุกพยัคฆ์ขาวและตกเป็นเป้าหมายของฮูหยินเอกเฉกเช่นเดียวกับมารดาของเขา

ท่านน้าหลัวคอยดูแลเขาและมารดาเป็นอย่างดี มักจะส่งอาหารและเสื้อผ้ามาให้เมื่อตอนที่เขายังเด็ก เขาเคยเป็นเพื่อนเล่นของไต๋ลั่วหลีอยู่ช่วงหนึ่งด้วยซ้ำ

เขายังจำได้ว่าตอนที่พบกับไต๋ลั่วหลีครั้งแรก ไต๋ลั่วหลีที่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัย จำใจต้องเรียกเขาว่าพี่ฮ่าวด้วยความฝืนใจภายใต้แรงกดดันของท่านน้าหลัว

ความทรงจำหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจ และความรู้สึกผูกพันฉันเครือญาติที่หาได้ยากยิ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ฮั่วอวี่ฮ่าวเมินเฉยหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าที่อยู่ข้างๆ ไปเสียสนิท และเร่งเร้าให้มันปล่อยให้เขาตื่นขึ้นมาโดยเร็ว

หนอนน้ำแข็งไหมฟ้าที่คัดลอกความทรงจำทั้งหมดของฮั่วอวี่ฮ่าวมา ย่อมเข้าใจดีถึงความสำคัญของไต๋ลั่วหลีที่มีต่อเขา มันจึงทำได้เพียงหยุดเล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเองกลางคัน และจำใจปล่อยให้ฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นขึ้นมา

"อืม..." เสียงครางแผ่วเบาดังลอดออกจากริมฝีปากของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาค่อยๆ ลืมตาที่พร่ามัวขึ้น และทันทีที่ลุกขึ้นนั่ง เขาก็มองไปที่ไต๋ลั่วหลีซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด

"เจ้าคือลั่วหลี!"

"เจ้าจำได้แล้ว พี่ฮ่าว" ไต๋ลั่วหลีพยักหน้า ทันทีที่เขาเอ่ยปาก น้ำตาก็ไหลพรั่งพรูออกจากดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

"เอ่อ..." ไต๋ลั่วหลีรู้สึกจนใจอยู่บ้าง แต่ก็พอจะเข้าใจได้ หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมมามากมาย อารมณ์ของฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมไม่อาจควบคุมได้เมื่อได้พบกับญาติเพียงคนเดียวอย่างกะทันหัน

ถ้าเป็นเขา เขาคงจะร้องไห้หนักยิ่งกว่าฮั่วอวี่ฮ่าวเสียอีก

หลังจากระบายอารมณ์ออกมาพอหอมปากหอมคอ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ได้สติและตระหนักว่าตอนนี้เขาได้เป็นวิญญาจารย์แล้ว เขาจึงกระตุ้นพลังวิญญาณในร่างกายตามสัญชาตญาณ

ฟุ่บ!

วงแหวนวิญญาณสีขาวโปร่งแสงวงหนึ่งลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา เคลื่อนตัวขึ้นไปอย่างช้าๆ จนถึงศีรษะ จากนั้นก็เคลื่อนกลับลงมาอย่างเป็นจังหวะ

เมื่อมองดูวงแหวนวิญญาณสีขาวโปร่งแสงที่ดูผิดปกตินั้น ไต๋ลั่วหลียังไม่ได้แสดงท่าทีสับสน ไม่เข้าใจ หรือผิดหวังออกมาเลย

ตูม!

เสียงฟ้าร้องคำรามอย่างรุนแรงดังปะทุขึ้นจากแดนไกลและดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทำให้ไต๋ลั่วหลีและฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นตัวขึ้นมาทันที

ฟุ่บ!

คลื่นพลังจิตที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกจากร่างของฮั่วอวี่ฮ่าว เขาใช้ทักษะเนตรวิญญาณสอดแนมแทบจะในทันทีตามสัญชาตญาณ บีบอัดมันให้กลายเป็นเส้นตรงและทอดยาวไปตามทิศทางของเสียงฟ้าร้องนั้น

โฮก!

ไต๋ลั่วหลีเรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาในเวลาเดียวกัน เสียงพยัคฆ์คำรามอย่างดุดันดังก้อง และเปลวเพลิงแสงสีขาวก็กระโจนออกจากร่างของเขา ควบแน่นเป็นเงาแสงพยัคฆ์ขาวหมอบอยู่เบื้องหลังเขา

หลังจากหลอมรวมกับหนอนน้ำแข็งไหมฟ้าแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตประหลาดที่แผ่ออกมาจากไต๋ลั่วหลีได้ในทันที

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาศึกษาเรื่องนี้ ในทักษะเนตรวิญญาณสอดแนมของฮั่วอวี่ฮ่าว เป้ยเป้ยและถังหยากำลังถูกแมงมุมยักษ์ประหลาดไล่ล่ามาทางพวกเขา มันมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำตัวกว่าหนึ่งเมตร และมีขาทั้งแปดที่ยาวเกือบสามเมตร

แมงมุมยักษ์ประหลาดตัวนั้นถูกปกคลุมไปด้วยชั้นกระดองสีดำมันวาว ขาทั้งแปดของมันราวกับใบมีดอันแหลมคม แทงทะลุพื้นดินอย่างไร้สุ้มเสียงในทุกย่างก้าวที่ทรงพลัง

บนท้องส่วนล่างของแมงมุม มีลวดลายสีขาวบางอย่างซึ่งตัดกับลำตัวสีดำของมันอย่างชัดเจน ลวดลายสีขาวประหลาดเหล่านั้นก่อตัวเป็นใบหน้ามนุษย์อันน่าเกลียดน่ากลัว ซึ่งยังคงมีรอยไหม้เกรียมจากการถูกฟ้าผ่าประทับอยู่