บทที่ 40 - เตรียมการขั้นสุดท้ายสู่การพิชิตมหาภพ

บทที่ 40 - เตรียมการขั้นสุดท้ายสู่การพิชิตมหาภพ

เพื่อจะสร้างความวุ่นวาย อิ่งเจิ้งจำเป็นต้องตรวจสอบทรัพย์สินและขุมกำลังของหน่วยเจิ้งฝาสื่อในโลกนี้เสียก่อน ว่ามีคนเท่าใด มียอดฝีมือเท่าใด มีบุคลากรด้านใดบ้าง มีกองทัพเท่าใด และแสนยานุภาพของกองทัพเป็นอย่างไร...

แคว้นฉินกำลังจะเริ่มต้นสงครามพิชิตแคว้นหาน ในระยะเวลาอันสั้นย่อมไม่อาจแบ่งทรัพยากรบุคคลและวัตถุมาที่นี่ได้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้พิชิตแคว้นหานได้อิ่งเจิ้งก็ยังไม่ต้องการเปิดเผยความลับเรื่องพหุจักรวาลในตอนนี้

อย่างน้อยต้องรอจนพิชิตแคว้นหาน จ้าว และเว่ยสำเร็จ หรือกระทั่งหลังพิชิตแคว้นฉู่ได้จึงจะเปิดเผยได้ ถึงตอนนั้นสถานการณ์โดยรวมย่อมถูกกำหนดไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ต่อให้คนอื่นจะรู้ความลับก็มิอาจทำสิ่งใดได้อีกต่อไป

ยามนี้หน่วยเจิ้งฝาสื่อมีกองทัพเป็นของตนเองแล้ว ตั้งแต่ปีที่สองหลวี่บู๋เหวยก็ได้นำยอดฝีมือจากหอชิงอีและกองทัพเขี้ยวเล็บห้าร้อยนายที่หน่วยเจิ้งฝาสื่อฝึกฝนขึ้นเข้าพิชิตอาณาจักรริวกิวได้สำเร็จ

อาณาจักรริวกิวถือเป็นหนึ่งในประเทศราชของราชวงศ์หมิง ทว่ายามนี้กำลังถูกขุมกำลังท้องถิ่นจากญี่ปุ่นเข้ารุกราน และในอนาคตอันใกล้ก็มีแนวโน้มจะถูกญี่ปุ่นยึดครองอย่างเบ็ดเสร็จ

ทว่าเมื่อหลวี่บู๋เหวยและเหล่ายอดฝีมือจากหน่วยเจิ้งฝาสื่อมาถึง ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนไป พวกเขาชิงยึดครองริวกิวไว้ก่อนและใช้ที่นี่เป็นฐานบัญชาการโพ้นทะเล

ริวกิวนั้นความจริงมิได้ใหญ่โตนัก แม้จะได้ชื่อว่าเป็นประเทศทว่าโดยเนื้อแท้กลับประกอบด้วยหมู่เกาะเล็กๆ จำนวนมาก พื้นที่รวมประมาณสี่พันกว่าตารางกิโลเมตรและมีประชากรเพียงประมาณหนึ่งแสนคนเท่านั้น

ท่ามกลางคนหนึ่งแสนคนนั้นกลับมีกษัตริย์ มีขุนนางฝ่ายพลเรือน ขุนนางฝ่ายทหาร ทั้งยังเชี่ยวชาญการชิงอำนาจภายในเป็นที่สุด ทั้งยังชอบรนหาที่ตายและมีศัตรูภายนอกนับไม่ถ้วน

ทว่าเนื่องจากที่ตั้งของริวกิวมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ ในยุคแห่งการเดินเรือเช่นนี้เรือสินค้าที่สัญจรไปมาจึงมีจำนวนไม่น้อย ภายในริวกิวจึงมีทั้งฐานลับของจวนผิงหนานอ๋อง ฐานลับของ ‘ท่านผู้เฒ่าตัวน้อย’ และฐานของเหล่าวานิชทางใต้ตั้งอยู่

ขุมกำลังมากมายเหล่านี้เปรียบเสมือนมหาอำนาจต่างชาติ สำหรับริวกิวแล้วไม่ว่าฝ่ายใดก็มิอาจล่วงเกินได้จึงได้แต่ปิดประตูชิงอำนาจกันเองภายในเท่านั้น

แม้แต่การที่ริวกิวยังไม่ถูกญี่ปุ่นยึดครองไปก็เป็นเพราะกลุ่มอิทธิพลใหญ่เหล่านี้ไม่ยินยอม ทว่าเมื่อหลวี่บู๋เหวยมาถึงเขากลับลงมือสังหารล้างบางโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ไม่ว่าจะเป็นสายลับของจวนผิงหนานอ๋อง สมุนของท่านผู้เฒ่าตัวน้อย หรือคนส่งข่าวของญี่ปุ่นล้วนถูกสังหารทิ้งจนสิ้น ผู้ที่ยอมสยบย่อมรุ่งเรืองผู้ที่ขัดขืนย่อมพินาศ

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังจัดตั้งระบอบโชกุนขึ้นมาโดยมีอิ่งเจิ้งเป็นผู้นำสูงสุด ทว่าอิ่งเจิ้งมีเวลาจำกัดจึงปรากฏตัวเพียงนานๆ ครั้ง เรื่องราวใหญ่โตทั้งหมดจึงเป็นหน้าที่ของหลวี่บู๋เหวยในการจัดการ

ประชากรหนึ่งแสนคน หากอาศัยศักยภาพในการระดมพลอันทรงพลังแบบยุคจั้นกั๋วย่อมสามารถระดมพลทหารหนึ่งหมื่นนายได้อย่างง่ายดาย ทว่าก่อนหน้านี้ริวกิวกลับมีทหารเพียงไม่กี่ร้อยนายเท่านั้น

นับตั้งแต่หลวี่บู๋เหวยเข้าควบคุม ยามนี้ริวกิวมีกองทัพเขี้ยวเล็บถึงสามพันนายแล้ว นายทหารระดับสูงล้วนเป็นยอดฝีมือจากหน่วยเจิ้งฝาสื่อ ทหารทั้งสามพันนายได้รับการฝึกฝนตามมาตรฐานล่าสุดของมหาจักรวรรดิฉินอย่างเคร่งครัด

ฟง! (ลม!)

ฟง! (ลม!)

ต้าฟง! (ลมแรง!)

เมื่อได้ยินเสียงแผดคำรามของเหล่านักรบ อิ่งเจิ้งก็รู้สึกพอใจยิ่งนัก อย่างน้อยกองทัพที่อยู่ตรงหน้าก็ดูองอาจและพร้อมรบเป็นที่สุด

“นี่คือกองกำลังที่เป็นรากฐานของนายทหาร ท่านพ่อรองทุ่มเทใจมากจริงๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลวี่บู๋เหวยก็ลูบเคราพลางยิ้มออกมา “กองทัพนี้แม้จะมีจำนวนน้อยเพียงสามพันนาย ทว่าทุกคนในกองทัพล้วนได้รับการบ่มเพาะตามมาตรฐานของหัวหน้ากองร้อย (ไป๋เหรินจ่าง)”

“อีกทั้งชัยภูมิของริวกิวก็นับว่าดียิ่ง มีทรัพย์สินเงินทองเพียงพอสำหรับการฝึกฝนพวกเขา จนถึงวันนี้ทุกคนในกองทัพต่างได้รับการศึกษาและฝึกวรยุทธ์ หากส่งไปที่แคว้นฉินทุกคนล้วนมีคุณสมบัติเป็นนายทหารที่ยอดเยี่ยม”

นายทหารระดับรากฐานสามพันนายย่อมสามารถขยายกำลังเป็นกองทัพสามหมื่นนายได้อย่างง่ายดาย และจะเป็นกองทัพสามหมื่นนายที่มีแสนยานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก

ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างกองทัพยุคใหม่และกองทัพศักดินาโบราณคือจำนวนนายทหาร ในยุคศักดินากองทัพหนึ่งพันนายอาจจะมีผู้ที่รู้งานเพียงคนเดียวซึ่งเป็นเรื่องที่พบได้บ่อย

เพราะในยุคศักดินาพิชัยสงครามคือวิชาแห่งจอมคน นอกจากตระกูลขุนพลปราชญ์ทหารแล้วคนทั่วไปยากจะเข้าถึง และสาเหตุที่ลูกหลานตระกูลขุนพลสามารถนำทัพได้ก็มิใช่เพียงเพราะพิชัยสงครามทว่าคือคนรับใช้ในตระกูล (เจียเซิงจื่อ) ที่ฝึกมากับมือ

พวกเขาอาศัยคนรับใช้เหล่านี้ในการควบคุมกองทัพได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อบวกกับประสบการณ์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษจึงกลายเป็นขุนพลที่ทรงความสามารถ

ทว่ากองทัพยุคใหม่ หัวหน้าหมู่ทุกคนล้วนผ่านโรงเรียนทหาร รู้ว่าควรทำสงครามอย่างไรและควรรับมือสถานการณ์ต่างๆ เช่นไร

กองทัพสามหมื่นนายที่มีนายทหารที่มีคุณสมบัติสามพันนาย นี่คือกองทัพยุคใหม่อย่างแท้จริง หากได้ผ่านสนามรบและสวมชุดเกราะเหล็กชั้นเลิศที่แคว้นฉินมอบให้ ย่อมสามารถบดขยี้กองทัพชายแดนที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์หมิงในโลกนี้ได้อย่างราบคาบ

“นอกจากกองทัพนี้แล้ว ตลอดสี่ปีมานี้ข้าและเหล่ายอดฝีมือจากหน่วยเจิ้งฝาสื่อยังเตรียมการไว้อีกมากมาย นับเป็นวาสนาของฝ่าบาทที่ยามนี้ชาวริวกิวทุกคนได้ฝึกวรยุทธ์กันหมดแล้ว แม้ฝีมือจะไม่เท่าใดทว่าสุขภาพร่างกายแข็งแรงไร้โรคภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ย่อมไม่มีปัญหา”

“ยิ่งไปกว่านั้นจากการศึกษาวิจัยพบว่า ราษฎรที่ได้ปูพื้นฐานวรยุทธ์เหล่านี้ เมื่อเดินทางเข้าไปยังเกาะอี๋โจว (ไต้หวัน) หรือลูซอน (ฟิลิปปินส์) พวกเขาจะไม่เจ็บป่วยง่ายๆ ต่อให้ต้องอาศัยอยู่ในป่าดงดิบก็จะไม่ป่วยเพราะสภาพแวดล้อมที่นั่น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของอิ่งเจิ้งก็เป็นประกายทันที อานุภาพของวรยุทธ์นั้นเหนือความคาดหมายจริงๆ อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการอพยพคนไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือการพิชิตประเทศอย่างพม่าและไทยมิใช่เรื่องกำลังทหารทว่าคือเรื่องสภาพอากาศที่ผิดแปลก (สุ่ยถู่ปู้ฝู)

ตั้งแต่อดีตมา ชาวจงหยวนยากจะปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศของเกาะอี๋โจวหรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ หากอพยพไปที่นั่นอย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องล้มตายลง

เพียงแค่โรคมาลาเรีย (เย่ว์จี๋) หากแพร่ระบาดขึ้นมาย่อมคร่าชีวิตผู้คนได้มหาศาล ยังไม่รวมถึงปรสิตและพยาธิใบไม้ในเลือดที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าดงดิบที่เป็นเพชฌฆาตเงียบอีกนับไม่ถ้วน

“จริงหรือ? ได้ทำการทดลองแล้วหรือยัง?”

“จริงขอรับ ตลอดหลายปีมานี้นอกเหนือจากริวกิว กระหม่อมยังได้ส่งคนไปบุกเบิกเกาะอี๋โจวอย่างต่อเนื่อง อพยพราษฎรไปรวมสามแสนคนทว่ายามนี้ที่ยังมีชีวิตรอดเหลือเพียงสิบห้าแสนคนเท่านั้น”

“เพื่อจะแก้ปัญหาเรื่องสภาพอากาศกระหม่อมลองมาหลายวิธี สุดท้ายพบว่าการฝึกวรยุทธ์เสริมสร้างร่างกายได้ผลดีที่สุด ขอเพียงก้าวเข้าสู่ระดับพื้นฐาน (เลี่ยนจี่จู้จี) อัตราการตายของผู้อพยพจะลดลงเหลือเพียงหนึ่งส่วน และหากเข้าสู่ระดับฝึกปราณ (เลี่ยนจิงฮว่าชี่) หากไม่โชคร้ายจริงๆ ย่อมไม่มีทางล้มตายแน่นอน”

ระดับพื้นฐานนั้นยากหรือไม่? ความจริงมิได้ยากเลย มันเป็นเพียงก้าวแรกของการฝึกยุทธ์เท่านั้น แม้แต่คนธรรมดาก็ใช้เวลาเพียงร้อยวันก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับนี้ได้

หากได้กินข้าวครบสามมื้อและได้กินเนื้อบ้าง ต่อให้พรสวรรค์จะแย่เพียงใดก็ย่อมเข้าสู่ระดับนี้ได้ภายในหนึ่งปี ซึ่งยามนี้หน่วยเจิ้งฝาสื่อมิได้ขาดแคลนเนื้อเลย

พวกเขาอยู่ในท้องทะเล เพียงแค่หย่อนอวนลงไปในน้ำครั้งเดียวก็ได้ปลาทะเลหลายหมื่นจินมาอย่างง่ายดาย หากโชคดีอาจได้ถึงหลายแสนจินเลยทีเดียว

ตลอดหลายปีมานี้เพียงแค่ปลาเค็มที่หน่วยเจิ้งฝาสื่อขนส่งไปแคว้นฉิน เฉลี่ยแล้วแต่ละวันก็มีจำนวนหลายแสนจิน ซึ่งส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้เลี้ยงกองทัพและบางส่วนก็ไหลเข้าสู่ตลาดราษฎร

หลายวันต่อมาอิ่งเจิ้งก็ได้เดินทางมาถึงเกาะอี๋โจว เขายืนอยู่บนที่สูงมองดูทุ่งนาอันกว้างขวางของที่นี่ แม้จะมีราษฎรเหลือรอดเพียงสิบห้าแสนคนทว่าที่นี่กลับมีทาสจำนวนมหาศาลถึงห้าแสนคน

ส่วนพื้นที่เพาะปลูกนั้นมีมากถึงห้าล้านมู่ และยังสามารถทำนาได้ปีละสองครั้งอีกด้วย

มีนายทหารระดับหัวกะทิสามพันนาย

มีพื้นที่เพาะปลูกห้าล้านมู่ที่ทำนาได้ปีละสองครั้ง

และยังมีชุดเกราะเหล็กกล้าสามหมื่นชุดที่แคว้นฉินสนับสนุนมาให้

ด้วยขุมกำลังที่มหาศาลขนาดนี้ เพียงพอที่จะก่อกบฏยึดแผ่นดินได้โดยตรงแล้ว!

[จบแล้ว]