บทที่ 39 - เมื่อวิถีแห่งสันติสิ้นสุดลง

บทที่ 39 - เมื่อวิถีแห่งสันติสิ้นสุดลง

“ฝ่าบาท วิชายุทธ์เพื่อชีวิตได้ผลดีเยี่ยมและเป็นที่นิยมอย่างยิ่งขอรับ”

ผู้ที่กล่าวออกมาคือหลวี่บู๋เหวย ซึ่งแน่นอนว่าสถานที่แห่งนี้คือโลกของเล็กเซียวหงส์ นับตั้งแต่มหาประตูมิติถูกสร้างขึ้นโลกทั้งสองก็ได้เชื่อมต่อกัน อย่างน้อยในเรื่องของกระแสเวลาก็ได้รับการปรับให้ตรงกันแล้ว

โลกหลักผ่านไปสี่ปี โลกเล็กเซียวหงส์ก็ผ่านไปสี่ปีเช่นกัน

เมื่อสี่ปีก่อนหลวี่บู๋เหวยเพิ่งจะเข้ารับช่วงต่อหอชิงอี ภารกิจหลักคือการขนส่งเสบียง ในปีแรกเขาขนส่งเสบียงไปยังแคว้นฉินถึงสิบสองล้านตั้น ปีที่สองเพิ่มเป็นยี่สิบล้านตั้น และปีที่สามคือสามสิบห้าล้านตั้น

ทว่าในปีนี้เขาตั้งใจจะสร้าง ‘ข่าวใหญ่’ ขึ้นมา และอิ่งเจิ้งเองก็เดินทางมาที่นี่เพราะข่าวใหญ่นี้นั่นเอง สถานที่แห่งนี้คือท้องทะเลไกลโพ้น ทั้งคู่กำลังยืนอยู่บนเรือขนส่งขนาดมหึมาลำหนึ่ง

เรือลำนี้ย่อมขาดช่างฝีมือจากตระกูลกงซูไปไม่ได้ มันคือเรือขนส่งซีเมนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในซึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างหยาบๆ วัสดุส่วนใหญ่คือซีเมนต์ซึ่งฟังดูแล้วน่าทึ่งยิ่งนัก

แม้จะดูหยาบและมีอายุการใช้งานสั้นทว่าก็มีข้อดีที่ยิ่งใหญ่คือสามารถเพิกเฉยต่อกระแสน้ำและทิศทางลมได้ อีกทั้งยังมิได้เหมือนเรือไม้ในสมัยก่อนที่ต้องเตรียมไม้ล่วงหน้าหลายปี กระบวนการสร้างจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง!

“ได้ยินว่าฝ่าบาททรงมีแผนจะเริ่มต้นสงครามรวบรวมแผ่นดินในปีนี้หรือขอรับ?”

“ถูกต้อง เดิมทีตั้งเป้าไว้ห้าปีทว่าเพียงสี่ปีพวกเราก็บรรลุเป้าหมายของแผนห้าปีแล้ว เรื่องนี้ต้องขอบใจท่านพ่อรองยิ่งนัก หากมิได้เสบียงจำนวนมหาศาลที่ท่านขนส่งมาให้ต่อเนื่อง แคว้นฉินคงไม่อาจพัฒนาได้รวดเร็วเพียงนี้” อิ่งเจิ้งกล่าวอย่างจริงใจ

แคว้นฉินในยามนี้มีประชากรรวมเพียงสิบล้านคน แม้ช่วงหลายปีมานี้จะส่งเสริมการมีบุตรทว่าเด็กที่เกิดใหม่ก็ยังคงเป็นเด็ก อีกทั้งจำนวนชายหญิงในวัยที่เหมาะสมก็มีจำกัดย่อมไม่อาจเพิ่มขึ้นได้มากนักในเวลาอันสั้น

ทว่าหลวี่บู๋เหวยเพียงแค่ปีที่แล้วปีเดียวก็ขนเสบียงมาถึงสามสิบห้าล้านตั้น เฉลี่ยแล้วหนึ่งคนได้รับถึงสามตั้นครึ่งหรือประมาณสามร้อยห้าสิบจินเลยทีเดียว

เมื่อรวมกับข้าวปลาอาหารที่ราษฎรฉินปลูกเอง เสบียงจึงมีมากจนกินไม่หมด ต่อให้แคว้นฉินทั้งแคว้นจะกลายเป็นโรงงานอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ก็ยังกินเสบียงเหล่านี้ไม่หมด

ตลอดสี่ปีมานี้ราษฎรทุกคนต่างทำงานให้จักรวรรดิอย่างขยันขันแข็งตามการวางแผนของเหล่าขุนนางฉิน พวกเขาได้รับผลผลิตเป็นเสบียงและได้รับเงินตราแบบใหม่ที่หน่วยเส้าฟู่ผลิตขึ้น

ในช่วงเวลาที่ต้องเกณฑ์แรงงาน (หยาวอี้) พวกเขาได้กินข้าวอิ่มครบสามมื้อและยังได้รับค่าตอบแทนวันละสิบอีแปะ โดยที่เวลาทำงานมีเพียงแปดชั่วโมงเท่านั้น จนถึงยามนี้ราษฎรต่างก็พากันชื่นชอบการเกณฑ์แรงงานของจักรวรรดิไปเสียแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าเสบียงที่หลวี่บู๋เหวยขนมาจากโลกนี้คือรากฐานของการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิ หากไร้ซึ่งเสบียงเหล่านี้จะเอาสิ่งใดมาเลี้ยงแรงงานให้กินอิ่มวันละสามมื้อได้?

หากการเกณฑ์แรงงานยังคงอยู่ในสภาพที่อดอยากหิวโหยเหมือนในอดีต จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาทำงานให้ได้ผล? ในมุมมองนี้หลวี่บู๋เหวยที่อยู่เบื้องหน้านี้เองคือผู้ที่มีความดีความชอบสูงสุดต่อความก้าวหน้าของจักรวรรดิ

“ปีที่แล้วข้าขนส่งเสบียงไปสามสิบห้าล้านตั้น ปีนี้เกรงว่าจะทำได้น้อยลงขอรับ เพราะทางราชสำนักของโลกนี้มิได้โง่เขลา ปีแรกนั้นข้าผ่านไปได้อย่างง่ายดาย ปีที่สองข้าเตรียมการไว้ดีจึงยังผ่านไปได้สะดวก”

“ทว่าปีที่สามราชสำนักเริ่มรู้ตัวแล้ว มีการส่งคนมาสืบสวนทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ข้าทุ่มเทสุดความสามารถจึงยังไม่ถูกเปิดโปง ทว่าปีนี้คือปีที่สี่ ราชสำนักได้วางตาข่ายรอท่าไว้แล้ว หากข้าปรากฏตัวย่อมต้องถูกเปิดโปงแน่นอน”

ยามนี้ราชวงศ์หมิงในโลกนี้ ดินแดนทางใต้ได้รับการพัฒนาจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว แดนเจียงหนานได้กลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแผ่นดิน ผลผลิตเสบียงของเจียงหนานเพียงที่เดียวกลับมากกว่าที่อื่นๆ รวมกันเสียอีก!

ผลผลิตเสบียงโดยรวมของเจียงหนานในโลกนี้อยู่ที่ประมาณหนึ่งพันล้านตั้น หากปีใดผลผลิตดีก็จะยิ่งมากกว่านี้ ทว่าปีที่แล้วประสบภัยธรรมชาติจนผลผลิตลดลง

ทว่าในปีที่แล้วหลวี่บู๋เหวยกลับอาศัยวิธีการนานาประการกว้านซื้อเสบียงไปรวดเดียวถึงสามสิบห้าล้านตั้น หากเขามิได้วางรากฐานไว้ล่วงหน้าและเตรียมวิธีการรับมือไว้มากมาย ป่านนี้เขาคงถูกจับได้ไปนานแล้ว

ทว่าถึงกระนั้นราชสำนักก็เริ่มมีความสงสัยแล้ว และเล็กเซียวหงส์เองก็เริ่มจับตาดูหอชิงอีและหลวี่บู๋เหวยเพราะเรื่องนี้โดยตรง

“นอกจากเรื่องเสบียงแล้ว ช่วงหลายปีมานี้เพื่อจะหาเงินมาซื้อเสบียง หอชิงอีจึงเริ่มทำการค้าเกลือเถื่อน ด้วยเทคโนโลยีที่ฝ่าบาทมอบให้ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลกงซูสามารถผลิตเกลือในระดับอุตสาหกรรมได้สำเร็จ เกลือชนิดนี้ทั้งราคาถูกและมีปริมาณมหาศาลยิ่งนัก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลวี่บู๋เหวยก็หยุดลง สรุปสั้นๆ คือเกลือทะเลที่ผลิตจากโรงงานนั้นราคาถูกเกินไป หลวี่บู๋เหวยต้องการเงินจำนวนมากมาซื้อเสบียงเขาจึงมุ่งเป้าไปที่การค้าเกลือเถื่อนนั่นเอง

เงินตราในโลกนี้มีค่าน้อย เสบียงหนึ่งตั้นต้องใช้เงินถึงสิบตำลึง เสบียงสิบล้านตั้นย่อมเป็นเงินจำนวนมหาศาล ทุกๆ ปีการกว้านซื้อเสบียงต้องใช้เงินมหาศาลซึ่งย่อมไม่อาจอาศัยเพียงการปล้นสะดมอย่างเดียวได้

แม้หลวี่บู๋เหวยจะพยายามจัดตั้งหน่วย ‘โม่จินเซี่ยวเว่ย’ (หน่วยขุดสุสาน) และใช้เทคโนโลยีกลไกของตระกูลกงซูเข้าไปกวาดล้างทรัพย์สมบัติในคลังของวัดเส้าหลิน สำนักบู๊ตึ๊ง พ่อค้าวานิชทางใต้ และพ่อค้าจากจิ้นจงทว่าวิธีการนี้ย่อมมีขีดจำกัด ตอนที่จวนผิงหนานอ๋องถูกปล้นทุกคนคิดว่าเขาเพียงแค่โชคร้าย ทว่าเมื่อเส้าหลินถูกปล้นทุกคนก็เริ่มตกใจ

จนกระทั่งเมื่อเหล่าวานิชทางใต้ถูกล้างคลัง คนที่เหลือแม้จะหัวช้าเพียงใดก็ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่า ตลอดหลายปีมานี้มียอดโจรที่เชี่ยวชาญศาสตร์กลไกประหนึ่งเทพเทวาจ้องเล่นงานทุกคนอยู่

ต่อให้จะหัวช้าเพียงใดทุกคนก็เริ่มกระจายทรัพย์สินไปเก็บไว้ในคลังเล็กๆ หลายแห่งเพื่อลดความเสียหายหากถูกปล้น

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือกลุ่มอิทธิพลใหญ่เหล่านี้ได้เริ่มติดต่อประสานงานกันและร่วมมือกันวิเคราะห์จนสามารถผนึกกำลังกันได้สำเร็จ และเพราะการร่วมมือกันของพวกเขานี่เองที่ทำให้ราชสำนักสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและพุ่งเป้ามาที่หอชิงอี

เรื่องราวมาถึงจุดนี้ย่อมมิใช่สิ่งที่หลวี่บู๋เหวยจะหยุดมือแล้วทุกอย่างจะจบลงได้ เพราะฝ่ายตรงข้ามได้จ้องเล่นงานคุณแล้ว หากมิใช่เพื่อป้องกันมิให้งูตื่นป่านนี้สาขาของหอชิงอีบนแผ่นดินใหญ่คงถูกกวาดล้างไปแล้ว

ส่วนสำนักงานใหญ่ย่อมตั้งอยู่ที่โพ้นทะเล นับตั้งแต่นับปีที่สองหลวี่บู๋เหวยก็ได้ย้ายสำนักงานใหญ่มาที่โพ้นทะเลและเข้ายึดครองอาณาจักรริวกิวพร้อมจัดตั้งระบอบโชกุน (มู่ฝู่) ขึ้นมา

“หมายความว่า กลุ่มคนที่ควรจะล่วงเกิน เจ้าก็ได้ล่วงเกินไปจนหมดสิ้นแล้วงั้นหรือ?” อิ่งเจิ้งเอ่ยถาม

“แม้กระหม่อมจะมิอยากกล่าวเช่นนั้นทว่าความจริงกลับเป็นเช่นนี้ขอรับ ตราบใดที่ยังมิได้ล่วงล้ำผลประโยชน์ของพวกเขาก็ยังพอว่า ทว่าในยามนี้...” หลวี่บู๋เหวยส่ายหัวไปมา

เรื่องนี้จะว่าไปก็มิใช่ความผิดของเขาเสียทีเดียว อาจกล่าวได้ว่าอิ่งเจิ้งเองก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว การลักลอบขนเสบียงปีละหลายสิบล้านตั้นและทำสำเร็จต่อเนื่องมาถึงสามปีนับว่ายอดเยี่ยมเกินคาดแล้ว

“ล้มเหลวก็ล้มเหลวไป ทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนการอยู่แล้ว เช่นนั้นต่อไปท่านพ่อรองมีแผนจะทำสิ่งใดต่อ?”

หึ!

“ในเมื่อวิถีแห่งสันติเดินต่อไปมิได้ เช่นนั้นก็มอบวิถีแห่งเหล็กและเลือดให้แก่พวกเขาเถิด ในมุมมองของกระหม่อม การจะพิชิตโลกนี้สามารถแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน”

“ขั้นแรกคือการรวบรวมข้อมูล แทรกซึมเข้าไปในทุกแขนงอาชีพเพื่อทำความเข้าใจโลกนี้อย่างถ่องแท้ ยามนี้ขั้นตอนนี้ก็นับว่าสำเร็จเกือบสมบูรณ์แล้ว”

“ขั้นที่สองคือการสร้างความวุ่นวาย หรือแม้แต่การปลุกเร้าความทะเยอทะยานของผู้มีอำนาจ ปล่อยให้เหล่าผู้ทะเยอทะยานออกโรงสู้กันเองเพื่อให้โลกนี้ตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอจากภายใน”

“ส่วนขั้นที่สามย่อมขึ้นอยู่กับสถานการณ์ หากขุมกำลังของพวกเราในโลกนี้มีเพียงพอก็จะเข้ายึดครองโดยตรง ทว่าหากหน่วยเจิ้งฝาสื่อมีกำลังมิเพียงพอ ก็เพียงแค่ให้กองทัพเหล็กของมหาจักรวรรดิฉินกรีธาทัพลงมาจุติที่นี่เสียก็สิ้นเรื่อง”

[จบแล้ว]