บทที่ 37 - การล่มสลายของจีอู๋เย่และการผลัดแผ่นดินหาน

บทที่ 37 - การล่มสลายของจีอู๋เย่และการผลัดแผ่นดินหาน

หลังจากพิธีตรวจพลสวนสนามสิ้นสุดลงและเดินทางกลับมาถึงแคว้นหาน เว่ยจวงก็ลงมือสังหารทันที

ในคืนที่ลมพัดแรงและมืดมิดซึ่งตรงกับวันขึ้นหนึ่งค่ำพอดิบพอดี ดวงจันทร์บนท้องฟ้าเลือนรางจนแทบมองไม่เห็น หากไม่สังเกตให้ดีจะพบเพียงจันทร์เสี้ยวที่แหว่งเว้าอย่างหนัก

ในราตรีเช่นนี้หากอยู่ห่างออกไปเกินยี่สิบเมตรย่อมมองสิ่งใดไม่เห็น ทว่าเว่ยจวงมิใช่คนธรรมดา เขาคือยอดปรมาจารย์ผู้ฝึกจิตจนสำเร็จ ต่อให้รอบกายจะมืดมิดเพียงใดเขาก็สามารถใช้พลังจิตอันทรงพลัง ‘มอง’ เห็นทุกสิ่งได้อย่างกระจ่างแจ้ง

ยิ่งไปกว่านั้นเป้าหมายของเขาคือจวนแม่ทัพใหญ่ ซึ่งในยามนี้จวนแม่ทัพใหญ่ถูกประดับประดาด้วยเทียนไขชั้นเลิศที่ซื้อมาจากแคว้นฉินจนสว่างไสวรุ่งโรจน์ยิ่งนัก

ในนาทีนี้เว่ยจวงปรากฏกายขึ้นพร้อมกระบี่สื่อฉือ (กระบี่ฟันปลา) ในมือขวา กระบี่เล่มนี้แตกต่างจากกระบี่ทั่วไปด้วยรูปลักษณ์ที่ดูแปลกประหลาดและน่าเกรงขามประหนึ่งอสูรร้ายในหมู่ศาสตรา

เงาร่างของเขาทรงพลังและน่าหวาดกลัวประหนึ่งเทพมารที่จุติลงมา เพียงแค่เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเหล่าทหารยามที่เฝ้าประตูจวนก็พากันตัวสั่นงันงกจนมิอาจขยับเขยื้อนได้

ทหารยามเหล่านั้นเมื่อจ้องมองเว่ยจวง ภาพที่ปรากฏในสายตาของพวกเขาไม่ใช่ชายหนุ่มผมขาวทว่ากลับเป็นโครงกระดูกยักษ์ที่มีไฟอสูรสีเขียวลุกโชนไปทั่วร่าง

เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็ขวัญหนีดีฝ่อจนขยับไม่ได้ หากยังฝืนจ้องมองต่อไปคงต้องหัวใจวายตายไปจริงๆ นี่คืออานุภาพของการใช้พลังจิตที่ผู้ซึ่งมิได้เปิดทะเลแห่งปัญญา (สือไห่) ย่อมมิอาจต้านทานได้เลย

ตูม!

เสียงกึกก้องดังขึ้นเมื่อประตูจวนแม่ทัพใหญ่ถูกเว่ยจวงฟาดฟันจนพังทลาย เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็พบตัวจีอู๋เย่อยู่ท่ามกลางจวนอันกว้างขวางนั้น

แม้จะเป็นเวลาเพียงชั่วครู่ทว่าจีอู๋เย่ก็ตอบสนองได้ทันท่วงที เขาสั่งการให้ทหารองครักษ์มารวมตัวกันเพื่อสร้างไอสังหาร (สั่วชี่) ซึ่งพลังนี้สามารถสลายพลังจิตของเว่ยจวงลงได้

“เว่ยจวง เจ้าอยากตายนักหรือ? ที่นี่มีทหารองครักษ์ของข้าถึงห้าร้อยนายซึ่งทุกคนล้วนฝึกปราณจนสำเร็จ อีกทั้งยังมีนักฆ่านับร้อยซุ่มซ่อนอยู่โดยรอบ”

“นอกจากนี้ในพื้นที่ใกล้เคียงยังมีกองทัพอีกสามพันนายที่ได้รับสัญญาณแล้ว เพียงเวลาชั่วธูปหนึ่งดอกพวกเขาก็จะมาถึงที่นี่”

ท่ามกลางแสงไฟจากคบเพลิง เว่ยจวงยืนเด่นด้วยเส้นผมสีขาวปลิวไสวไปตามลมประกอบกับกระบี่สื่อฉือในมือทำให้เขาดูเป็นยอดฝีมือผู้ลึกลับและทรงอำนาจยิ่งนัก

สำหรับจีอู๋เย่ที่แผดเสียงตะโกนเพื่อถ่วงเวลานั้น เว่ยจวงมิได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เขากำลังปรับสภาวะจิตใจเพื่อเตรียมลงมือด้วยการโจมตีที่สะเทือนเลื่อนลั่นเพียงครั้งเดียว

ตึก ตึก ตึก

“ฮ่าๆๆ ได้ยินหรือไม่ กองทัพกำลังมาถึงแล้ว เจ้าจบสิ้นแล้ว ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!” จีอู๋เย่แผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เดิมทีจีอู๋เย่มิได้ประมาทเว่ยจวง ทว่าประสบการณ์หลายสิบปีบอกเขาว่าการที่เว่ยจวงกล้าบุกมาที่นี่คนเดียวย่อมต้องเตรียมการมาอย่างดี เขาจึงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางองครักษ์อย่างระมัดระวัง ทว่าเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของกองทัพสามพันนายที่ใกล้เข้ามาเขาก็เริ่มลำพองใจ

ในวินาทีนั้นเองเว่ยจวงก็ลงมือ เว่ยจวงที่ทุ่มเทพลังทั้งหมดได้แสดงให้เห็นว่านักกระบี่อันดับหนึ่งในใต้หล้าที่ละทิ้งศักดิ์ศรีแล้วจะมีความสามารถในการสังหารที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เพียงอึดใจเดียวก่อนหน้าระยะห่างของทั้งคู่ยังนับร้อยก้าว ทว่าเพียงพริบตาเดียวสื่อฉือในมือเว่ยจวงก็กลายเป็นแสงพุ่งทะยานออกไป ความเร็วของกระบี่นั้นรวดเร็วเสียจนจีอู๋เย่ตอบสนองไม่ทัน “ไป่...” (ร้อย...)

ในอีกหลายปีต่อมาเก๋อเนี่ยสามารถสังหารทหารฝีมือดีสามร้อยนายได้ทั้งที่มีภาระอย่างเทียนหมิงคอยถ่วงคอ หากไร้ซึ่งภาระและสวมชุดเกราะอาศัยภูมิประเทศสู้แล้วถอยเขาอาจจะสามารถทำลายกองทัพหมื่นนายได้ด้วยตัวคนเดียว

และในคืนนี้เว่ยจวงก็ได้บุกทะลวงจากประตูหน้าเข้าไปอย่างดุดัน

หลังจากเริ่มการสังหารหมู่ ทหารองครักษ์ห้าร้อยนายมิอาจต้านทานได้แม้เพียงอึดใจเดียวก็ถูกปลิดชีพไปเกินครึ่ง สุดท้ายท่ามกลางสายตาของสายลับนับไม่ถ้วน แม่ทัพใหญ่จีอู๋เย่ก็ถูกเว่ยจวงสะบั้นศีรษะลงด้วยกระบี่เดียว!

ทุกคนรู้เพียงว่าก่อนตายจีอู๋เย่ได้แผดเสียงเรียกคำว่า ‘ไป่’ ออกมาเพียงคำเดียว

บางทีเว่ยจวงอาจจะเตรียมการมาอย่างดี

บางทีเว่ยจวงอาจจะลอบวางแผนจัดการจีอู๋เย่ไว้ก่อนหน้า

บางทีเขาอาจจะสวมชุดเกราะวิเศษที่ฟันแทงไม่เข้า

หรือบางทีเขาอาจจะใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อรีดเค้นพลังแฝงหรือกินยาเม็ดลับของสำนักกุ่ยถูที่มีผลเสียร้ายแรงตามมา

ทว่าสิ่งเหล่านั้นมิใช่ประเด็นสำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นหานจีอู๋เย่ถูกลอบสังหาร ไม่สิ ถูกสังหารอย่างเปิดเผยท่ามกลางจวนของตนเอง!

หลังจากคืนนี้ผ่านพ้นไป คำเล่าลือที่ว่า ‘เพียงโกรธเคือง เหล่าเจ้าเมืองต่างก็หวาดผวา เพียงอยู่อย่างสงบ ใต้หล้าจึงจะเกิดสันติ’ ของสำนักกุ่ยถูได้แพร่สะพัดไปทั่วใต้หล้าอีกครั้ง

ศิษย์พี่น้องซูฉินและจางอี๋มีชื่อเสียงจากวาทศิลป์และความสามารถทางการเมือง ศิษย์พี่น้องปางเจวียนและซุนปินโด่งดังจากอัจฉริยภาพทางการทหาร

ส่วนเว่ยจวงในยามนี้กลับสร้างชื่อด้วยพลังฝีมือส่วนบุคคลที่สามารถทลายกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียว!

แม้ว่าวิธีการนี้จะดูรุนแรงเกินไปทว่าก็นับว่าคู่ควรกับชื่อเสียงของศิษย์กุ่ยถู แม้ว่าเมื่อกุ่ยถูจื่อได้รับข่าวนี้ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการปฏิเสธก็ตาม!

‘ข้าขอปฏิเสธลูกศิษย์เช่นนี้!’

‘สำนักกุ่ยถูเรามิได้ต้องการชื่อเสียงด้านนี้!’

‘พวกเราใช้สติปัญญาในการพิชิตต่างหาก!’

ภายในจวนแม่ทัพใหญ่ หานเฟยได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยตาตนเองก่อนจะกลับไปยังพระราชวังและนั่งครุ่นคิดอยู่ทั้งคืน

เมื่อได้ประจักษ์ถึงพลังวรยุทธ์อันไร้เทียมทานของเว่ยจวง หานเฟยรู้ดีว่าเขาต้องทำอะไรบางอย่าง มิเช่นนั้นพระบิดาของเขาอาจจะต้อง ‘ล้มป่วยตาย’ ‘แก่ตาย’ หรือ ‘ตายกะทันหัน’ หากโชคร้ายเหมือนอดีตกษัตริย์แคว้นจิ้นที่ตกส้วมตายคงจะเป็นเรื่องที่อัปยศไปชั่วกาลนาน

การยึดอำนาจเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากไม่ทำเช่นนี้พระบิดาย่อมไร้หนทางรอด ทว่าหากต้องยึดอำนาจจริงๆ หานเฟยกลับรู้สึกผิดในใจยิ่งนัก

ความทุกข์ระทมอย่างแสนสาหัสทำให้หานเฟยผมขาวไปทั้งศีรษะในคืนเดียว เช้าวันรุ่งขึ้นเขาจึงเริ่มแผนการยึดอำนาจทันที เขาเข้าเฝ้าพระบิดาและไม่มีใครล่วงรู้ว่าทั้งสองสนทนาสิ่งใดกัน

ทว่าเมื่อเขาเดินออกมาจากที่นั่น เขาก็กลายเป็น ‘รัชทายาทผู้สำเร็จราชการ’ ส่วนหานหวังอันนั้นประชวรหนักจนต้องพักรักษาตัว

ครึ่งเดือนต่อมาหานหวังอันก็ประกาศสละราชบัลลังก์ด้วยเหตุผลว่าชราภาพและมิอาจบริหารราชการได้อีกต่อไป หานเฟยจึงขึ้นครองราชย์เป็นหานหวังคนใหม่

ประวัติศาสตร์นับจากวินาทีนี้ได้เปลี่ยนทิศทางไปอย่างสิ้นเชิง!

หานเฟยที่เดิมทีควรจะตายที่แคว้นฉินยามนี้กลับกลายเป็นหานหวังเร็วกว่ากำหนด จางเหลียงที่เดิมทีจะมิได้เป็นอัครมหาเสนาบดีจนกระทั่งวาระสุดท้ายยามนี้กลับเข้ารับตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

อัครมหาเสนาบดีคนเก่าซึ่งเป็นปู่ของจางเหลียงก็เป็นคนฉลาด เมื่อหานเฟยขึ้นครองราชย์เขาจึงชิงสละตำแหน่งให้หลานชายเพื่อเปิดทางให้คนรุ่นใหม่ อย่างไรเสียคนสืบทอดก็เป็นคนในตระกูลจางมิใช่คนอื่น

ส่วนเว่ยจวงก็ได้กลายเป็นแม่ทัพใหญ่คนใหม่แห่งแคว้นหาน การสังหารจีอู๋เย่อย่างเปิดเผยในคืนพระจันทร์แหว่งแม้มิเป็นที่ยอมรับของเหล่าเจ้าเมืองและสร้างความหวาดกลัวแก่ชนชั้นสูงทว่ากลับได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่ทหาร

กองทัพคือสถานที่ที่ยกย่องผู้แข็งแกร่งเป็นที่สุด เว่ยจวงใช้หมัดของเขาพิสูจน์แล้วว่าหมัดของเขาแข็งแกร่งที่สุดในแคว้นหาน เมื่อไร้คนกล้าคัดค้านเรื่องอื่นๆ ย่อมจัดการได้ง่ายขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้นเขาคือศิษย์กุ่ยถูที่มีบรรพบุรุษสี่ท่านเป็นตัวอย่าง การที่ศิษย์กุ่ยถูถูกแต่งตั้งเป็นอัครมหาเสนาบดีหรือแม่ทัพใหญ่โดยตรงจึงเป็นเรื่องที่ทุกคนพอจะยอมรับได้

หานหวังหานเฟยมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะปฏิรูปประเทศ

เว่ยจวงเพื่อจะเอาชนะศิษย์พี่เก๋อเนี่ยก็มีความปรารถนาที่จะปฏิรูปเช่นกัน

จางเหลียงหลังจากได้รับรู้ความเปลี่ยนแปลงนานาประการในแคว้นฉินก็มีความมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปอย่างยิ่งยวด

เมื่อเจตจำนงของหานหวัง แม่ทัพใหญ่ และอัครมหาเสนาบดีหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ทั่วทั้งแคว้นหานย่อมไม่มีใครกล้าขัดขวางพวกเขาได้อีก!

หากชนชั้นสูงขัดขืนย่อมถูกริบทรัพย์ประหารชีวิตและถอดถอนบรรดาศักดิ์!

หากราษฎรก่อความวุ่นวายย่อมถูกกองทัพปราบปราม

เมื่อระดับสูงสามัคคีกันและกุมอำนาจรัฐรวมถึงกองทัพไว้ในมือ การปฏิรูปจึงได้เริ่มต้นขึ้น

หากการปฏิรูปของแคว้นฉินเกิดจากการที่อิ่งเจิ้งอ่านพงศาวดารห้าพันปีและตำราคลาสสิกของมวลมนุษยชาติมากมายจนตกผลึกเป็นคำสั่ง

เช่นนั้นการปฏิรูปของแคว้นหานก็คือการ ‘คลำทางตามฉิน’ เพื่อข้ามแม่น้ำนั่นเอง

แคว้นฉินประดิษฐ์การทำกระดาษ พวกเขาก็ต้องมีการทำกระดาษบ้าง สามารถลอกเลียนแบบหรือเลียนแนวทางได้เนื่องจากช่างฝีมือของแคว้นหานนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าอยู่แล้ว

แคว้นฉินเริ่มระบบการสอบคัดเลือก พวกเขาก็ต้องมีการสอบคัดเลือกเช่นกัน

แคว้นฉินปฏิรูประบบราชการโดยแบ่งเป็นเก้าขั้นและพนักงานระดับล่าง พวกเขาก็เปลี่ยนตาม

ขอเพียงเป็นการปฏิรูปที่แคว้นฉินทำแล้วได้ผลดี พวกเขาย่อมจะพยายามนำมาปรับใช้และลอกเลียนแบบเพื่อดูว่าจะสามารถทำตามได้หรือไม่

[จบแล้ว]