บทที่ 2 - เสียนหยาง

บทที่ 2 - เสียนหยาง

สถานการณ์ของโลกนั้น เมื่อรวมนานเข้าย่อมต้องแยก เมื่อแยกนานเข้าย่อมต้องรวม นับตั้งแต่ราชวงศ์โจวย้ายเมืองหลวงเป็นต้นมา ยุคสมัยที่อำนาจการทำศึกสงครามตกอยู่ในมือของโอรสแห่งสวรรค์ก็ได้ผ่านพ้นไปเกือบสี่ร้อยปีแล้ว

สงครามระหว่างเจ้าผู้ครองนครรัฐที่ทำให้ราษฎรต้องลำบากยากแค้นนั้นไม่ใช่แค่ชาวบ้านธรรมดาที่เอือมระอา แต่เหล่าผู้มีความรู้ในเจ็ดแคว้นก็เริ่มทนไม่ไหวเช่นกัน ความคิดที่ว่าใต้หล้าควรถูกรวมเป็นหนึ่งได้กลายเป็นฉันทามติของผู้คนไปเสียแล้ว

ในช่วงเริ่มต้น 'เว่ยเหวินโหว' ได้เริ่มปฏิรูปเป็นคนแรกจนสามารถเอาชนะแคว้นฉิน แคว้นจ้าว และแคว้นหานได้สำเร็จ พร้อมทั้งขึ้นเป็นมหาอำนาจแห่งจงหยวน ในช่วงเวลานั้นดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะรวมแผ่นดินได้

ทว่าความรุ่งโรจน์นั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน หลังจากพ่ายแพ้ในศึกหม่าหลิง 'ผังเจวียน' ก็ตายในสนามรบ ทำให้อำนาจของแคว้นเว่ยเริ่มตกต่ำลง หลังจากแคว้นฉินปฏิรูป 'ซางยาง' ก็ได้นำกองทัพเสือดาวที่เก่งกาจเข้าบดขยี้แคว้นเว่ยจนสามารถยึดดินแดนเหอซีกลับคืนมาได้

ต่อมา 'จ้าวมู่หลิงอ๋อง' ก็ได้เริ่มปฏิรูปโดยการสวมใส่ชุดแบบชาวหูและฝึกยิงธนูบนหลังม้า ทำให้ความแข็งแกร่งของแคว้นจ้าวเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน จนเหล่าผู้มีความรู้ต่างก็พากันมองว่าแคว้นจ้าวมีโอกาสสูงมาก

ทว่าครั้งนี้แคว้นฉินก็ได้ลงมืออีกครั้งโดยส่งแคว้นจ้าวลงสู่ขุมนรก หลังจากศึกฉางผิง 'อู่เฉียนจวิน' (ไป๋ฉี่) ได้สังหารคนหนุ่มของแคว้นจ้าวไปถึงสี่แสนห้าหมื่นคนในการศึกครั้งเดียว ทำให้แคว้นจ้าวสูญเสียความหวังในการรวมแผ่นดินไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงเท่านั้น แคว้นฉินยังเอาชนะแคว้นฉู่และชิงดินแดนฮั่นจงมาได้ แถมยังหลอกล่อแคว้นฉีจนทำให้แคว้นฉีไม่สามารถร่วมมือกับอีกห้าแคว้นให้เป็นหนึ่งเดียวได้

ส่วนแคว้นหานและแคว้นเยี่ยนที่เหลือนั้นล้วนมีข้อบกพร่องมาแต่กำเนิดและมีการพัฒนาที่ไม่ดี ดูแล้วไม่มีวาสนาที่จะรวบรวมใต้หล้าได้เลย

ค่อยๆ มีคนตระหนักได้ว่า มีเพียงแคว้นฉินและต้องเป็นแคว้นฉินเท่านั้นที่จะสามารถทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการรวมแผ่นดินให้สำเร็จได้

แคว้นฉิน นครเสียนหยาง พระราชวัง

ประตูวังถูกปิดสนิท ทหารองครักษ์ยืนเฝ้าอยู่ด้านข้าง ภายในโถงพระโรงอันกว้างขวางกลับมีคนอยู่เพียงสามคนเท่านั้น

ผู้ที่นั่งอ่านหนังสือและเขียนตัวอักษรอยู่ด้านบนคือเด็กหนุ่มในฉลองพระองค์มังกรสีดำ ซึ่งก็คือ 'ฉินอ๋องเจิ้ง' ในปัจจุบัน แม้ว่าในอดีตแคว้นฉินจะยกย่องนกฟีนิกซ์เป็นสัตว์มงคล แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับชอบมังกร โดยเฉพาะมังกรดำ

ที่ด้านข้างของเด็กหนุ่มมีชายหนุ่มอีกสองคนที่ดูเยาว์วัยไม่แพ้กันยืนอยู่ คนหนึ่งสวมเกราะสีดำ มีกระบี่ล้ำค่าเหน็บอยู่ที่เอวและสวมหมวกเกราะ

เขายืนอยู่ที่นั่นราวกับต้นไม้ใหญ่ที่หยั่งรากลึก ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ทำหน้าที่อารักขาอย่างเข้มงวดโดยไม่วอกแวกสายตาไปที่อื่นเลย

ส่วนอีกคนหนึ่งแต่งกายแบบบัณฑิต สวมชุดสีเขียว มีปิ่นหยกปักอยู่ที่ผม ในแขนเสื้อซ่อนฎีกาไว้หลายฉบับซึ่งมีเนื้อหาคล้ายคลึงกันแต่ใช้สำนวนและท่วงทำนองที่แตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

เขาดูท่าทางสุขุมนิ่งลึกราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ ทว่าภายในใจเขากำลังวิเคราะห์สภาพจิตใจของเด็กหนุ่มอยู่

'วันนี้การแต่งกายของท่านอ๋องดูไม่ต่างจากวันก่อนๆ สภาพจิตใจก็ดูคงที่เหมือนเมื่อวาน'

'แต่ความเร็วในการอ่านหนังสือนั้นเร็วกว่าปกติไปหนึ่งส่วน อาจจะเป็นเพราะทรงกำลังกังวลใจ หรือไม่ก็อาจจะมีเรื่องที่ทำให้ทรงยินดี'

'หากเป็นกรณีแรก ข้าต้องหาทางแบ่งเบาภาระให้ท่านอ๋อง พร้อมกับส่งฎีกาฝั่งขวาที่เน้นเนื้อหาการรายงานข่าวดีเป็นหลัก'

'หากเป็นกรณีที่สอง ข้าต้องแสดงความยินดีกับท่านอ๋อง พร้อมกับส่งฎีกาฝั่งซ้ายที่ใช้น้ำเสียงมั่นคงสม่ำเสมอ ไม่เร่งรีบจนเกินไป'

อิ่งเจิ้งวางดินสอในมือลงพร้อมกับเป่าผงดินสอที่อยู่ตรงหน้าออกไป แล้วเผยรอยยิ้มบางๆ “สมกับที่เป็นคนของสำนักกงซูจริงๆ”

“แม้ชื่อเสียงของสำนักกงซูจะเทียบไม่ได้กับสำนักม่อจื่อ แต่หากพูดถึงการผลิตอุปกรณ์เครื่องมือแล้ว พวกเขากลับไม่ด้อยกว่าเลย กระดานดำ ชอล์ก กระดาษขาว และดินสอที่พวกเขาประดิษฐ์ขึ้น แม้จะเป็นเพียงของชิ้นเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา แต่มันกลับมีบทบาทในการให้การศึกษาที่ยากจะจินตนาการได้ ข้าขอแสดงความยินดีกับท่านอ๋องด้วยขอรับ”

ในขณะที่พูด 'หลี่ซือ' ยังคงวางตัวเคร่งครัดตามระเบียบแบบแผน ใบหน้าของเขาไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏออกมาเลย

ตั้งแต่เมื่อสี่ปีก่อนที่เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากอิ่งเจิ้ง และหลังจากที่เขาจับจุดนิสัยคร่าวๆ ของอิ่งเจิ้งได้ เขาก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด

“อืม วันนี้เส้าฟู่ (หน่วยงานดูแลคลังส่วนพระองค์) เตรียมฎีกาไว้กี่ฉบับ?”

“ฉบับเดียวขอรับ วันนี้ประจวบเหมาะว่าเป็นปีที่สามหลังจากการปฏิรูปหน่วยเส้าฟู่พอดี ดังนั้นฎีกาของวันนี้จึงเป็นฎีกาสรุปสถิติขอรับ”

“อ่านมา”

“ในช่วงปีที่ผ่านมา ภายใต้การชี้แนะของฝ่าพระบาท หน่วยเส้าฟู่มีความก้าวหน้าอย่างมหาศาลขอรับ”

“ประการแรก ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมาหน่วยเส้าฟู่ได้ฝึกอบรม 'หนงกวน' (ขุนนางดูแลการเกษตร) ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้ถึงหกร้อยสามสิบห้าคน ปัจจุบันแคว้นฉินของเรามีแปดสิบหกอำเภอ เจ็ดร้อยสามสิบห้าตำบล ทุกตำบลล้วนมีหนงกวนประจำอยู่ขอรับ”

สิ่งที่เรียกว่าหนงกวนนั้น ความจริงก็คือพนักงานเทคนิคด้านการเกษตร หลังจากพวกเขาผ่านการอบรมแล้วก็จะมีความเชี่ยวชาญในเทคนิคการเพาะปลูกอย่างประณีตหลายแขนง ซึ่งเทคโนโลยีเหล่านี้ก้าวล้ำหน้าแคว้นฉินในปัจจุบันไปอย่างน้อยสองพันปี

“ภายใต้ความพยายามของเหล่าหนงกวน ผลผลิตเฉลี่ยต่อหมู่ในปีนี้ได้เพิ่มขึ้นจากเดิมหนึ่งตั้นเป็นหนึ่งตั้นครึ่ง ทางสำนักสถิติมีความเห็นว่าผลผลิตเฉลี่ยในปัจจุบันยังมีศักยภาพที่จะเพิ่มขึ้นได้อีกมากขอรับ”

“นครเสียนหยางในฐานะเมืองหลวงนั้นมีการจัดสรรหนงกวนประจำอยู่ทุกหมู่บ้าน ทำให้ผลผลิตเฉลี่ยในปีนี้สูงถึงสามตั้นเลยทีเดียวขอรับ”

“นี่นับเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่อีกครั้ง ชาวบ้านต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญฝ่าพระบาท พวกเขาพากันกล่าวว่าฝ่าพระบาทคือเทพเจ้าที่จุติลงมาเกิด นครเสียนหยางถึงได้ฝนตกต้องตามฤดูกาลทุกปีเช่นนี้ ทางสำนักข่าวกรองมองว่าเป็นสัญญาณของการที่ราษฎรยอมสวามิภักดิ์ด้วยใจขอรับ”

เมื่อเห็นอิ่งเจิ้งยังคงนิ่งเงียบ หลี่ซือก็อ่านฎีกาต่อไปแม้ว่าเขาจะจดจำเนื้อหาข้างในได้ขึ้นใจแล้วก็ตาม

“ประการต่อมา หน่วยเส้าฟู่ได้ใช้เคล็ดวิชาผลิตแก้วล้ำค่าที่ฝ่าพระบาทถ่ายทอดให้ เพื่อสร้างกระจกแก้วเงางามซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ชนชั้นสูงของทั้งหกแคว้น จนทำกำไรได้มหาศาลขอรับ”

“กำไรส่วนใหญ่นี้ได้ถูกนำไปกว้านซื้อเสบียงอาหาร บางส่วนได้ถูกส่งกลับมาในประเทศ ส่วนที่ยังส่งกลับมาไม่ได้ก็ถูกจัดเก็บไว้ในที่ลับเรียบร้อยแล้วขอรับ”

“ราษฎรถืออาหารเป็นดั่งสวรรค์ เสบียงย่อมสำคัญที่สุด” อิ่งเจิ้งเอ่ยยืนยันด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“ประการสุดท้าย ภายใต้การชี้แนะของฝ่าพระบาท หน่วยเส้าฟู่ได้ค้นพบแหล่งแร่เหล็กสิบสองแห่ง แร่ทองแดงแปดแห่ง แร่เงินหกแห่ง และแร่ทองคำสามแห่ง ซึ่งในจำนวนนี้มีแหล่งแร่ขนาดใหญ่ถึงสิบหกแห่ง และขนาดกลางอีกสิบสามแห่ง นอกจากนี้ยังมีแหล่งแร่อีกแปดแห่งที่ยังค้นหาไม่พบขอรับ”

“สถานที่ทั้งแปดแห่งนั้นได้ทำการค้นหาอย่างละเอียดและรอบคอบแล้วใช่หรือไม่?”

“ขอรับ โปรดลงอาญาข้าด้วย” หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่งหลี่ซือก็เอ่ยยืนยันออกมา ส่วนเหตุผลและข้ออ้างนั้นเขาไม่ได้ปริปากพูดออกมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ่งเจิ้งก็กะพริบตาแล้วกล่าวว่า “อืม ข้ารู้แล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก”

การชี้แนะของอิ่งเจิ้งนั้นอ้างอิงมาจากแผนที่แหล่งแร่ในมณฑลส่านซีที่เขาได้มาจากศตวรรษที่ 21 เมื่อเวลาผ่านไปข้ามโลกและยาวนานกว่าสองพันปี ย่อมต้องมีความคลาดเคลื่อนเป็นเรื่องธรรมดา

“ถ้าอย่างนั้น 'จงหลางเจี้ยง' (ผู้บัญชาการทหารมหาดเล็ก) ของข้าล่ะ มีข่าวดีอะไรมาฝากข้าบ้าง?”

ตำแหน่งจงหลางเจี้ยงนี้ เดิมทีแคว้นฉินไม่มีตำแหน่งนี้อยู่ แต่หลังจากอิ่งเจิ้งได้พลิกอ่านหนังสือห้าพันปีของประเทศจีน อิ่งเจิ้งบอกว่ามันต้องมี มันก็ย่อมต้องมีขึ้นมา

ส่วนชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้มีที่มาที่ไม่ธรรมดา พ่อของเขาคือเหมิงอู่ ปู่ของเขาคือเหมิงอ้าว ล้วนแต่เป็นขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ของแคว้นฉิน

สำหรับตัวเขาเองนั้น ในอนาคตจะได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ของแคว้นฉิน ผู้สร้างกำแพงเมืองจีนและทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการโจมตีชาวซงหนูทางตอนเหนือสำเร็จ เขาชื่อ 'เหมิงเถียน'

เหมิงเถียนประสานมือคำนับอิ่งเจิ้งพร้อมกับพยักหน้า “กองกำลัง 'อวี่หลินเว่ย' รุ่นแรก หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาเป็นเวลาสามปี บัดนี้พร้อมปฏิบัติการแล้วขอรับ ขอเชิญท่านอ๋องเสด็จไปที่สนามฝึกเพื่อตรวจพลสวนสนามด้วยขอรับ”

“อวี่หลินเว่ยรุ่นที่สาม การฝึกพื้นฐานเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้ว ส่วนอวี่หลินเว่ยรุ่นที่สี่ได้ส่งเทียบเชิญไปยังทายาทขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ระดับอู่ต้าฟู่ขึ้นไป คาดว่าจะรับสมัครได้ประมาณสามพันหกร้อยคนขอรับ”

“นอกจากนี้ ภารกิจที่ฝ่าพระบาทมอบหมายให้หน่วยอวี่หลินเว่ยก็ได้สำเร็จลุล่วงแล้ว แผนที่ชุดใหม่ถูกจัดทำขึ้นโดยใช้เคล็ดวิชาการเขียนแผนที่ที่ฝ่าพระบาทถ่ายทอดให้ขอรับ”

“ครั้งนี้มีการวาดแผนที่ออกมามากกว่าหนึ่งหมื่นฉบับ ทั้งเส้นชั้นความสูงและมาตราส่วนล้วนมีความแม่นยำอย่างยิ่ง รายละเอียดลงลึกไปถึงระดับหมู่บ้าน พร้อมให้ทรงตรวจรับได้ทุกเมื่อขอรับ”

เคร้ง!

นั่นเป็นเสียงอาวุธปะทะกัน...

ยังไม่ทันที่อิ่งเจิ้งจะเอ่ยถาม เสียงเลื่อนเปิดประตูก็ดังขึ้น ประตูบานใหญ่ที่ปกติต้องใช้คนหลายคนช่วยกันดันถึงจะเปิดออกได้กลับถูกเปิดออกโดยตรง

[จบแล้ว]