บทที่ 9 - แม่ทัพขื่อทองและแม่ทัพกุญแจเงิน

บทที่ 9 - แม่ทัพขื่อทองและแม่ทัพกุญแจเงิน

"ลั่วซู เจ้าสามารถเติมเต็มตำรับยาเซียนเสพแร่อวิ๋นมู่นี้ให้สมบูรณ์ได้หรือไม่"

โจวเซิงที่ได้ลิ้มรสผลลัพธ์อันหอมหวาน ก็อยากจะทำการเสี่ยงทายด้วยกระดองเต่าในทันที

ถึงแม้ตำรับยานี้จะดีมาก แต่ก็สามารถกินได้แค่สองครั้ง หลังจากที่ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการบำเพ็ญเพียรที่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด การต้องกลับไปใช้เวลาฝึกฝนอย่างยากลำบากอีกครั้งก็คงเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับได้

ยิ่งไปกว่านั้น อาชีพนักแสดงงิ้ววิญญาณนั้นมีความพิเศษมากเกินไป ต้องคลุกคลีอยู่กับภูตผีเทพเทวาตลอดเวลา ราวกับกำลังเดินไต่ลวดอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด อาจพลัดตกลงไปในขุมนรกได้ทุกเมื่อ ยากที่จะมีจุดจบที่ดี

นักแสดงงิ้ววิญญาณส่วนใหญ่ หากมีชีวิตอยู่ได้จนถึงอายุสามสิบก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

แต่ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบเอ็ดปี

ดังนั้นเขาจึงต้องรีบเพิ่มพูนตบะและยกระดับการบำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุด และการกินยาก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายในห้วงความคิด กระดองเต่าลั่วซูสั่นสะเทือนเล็กน้อย แสงสว่างวาบขึ้นมา แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถสร้างเปลวไฟสีทองขึ้นมาแผดเผาได้

นี่คือสัญญาณของพลังงานไม่เพียงพอ ทำให้ไม่สามารถทำการเสี่ยงทายได้

แต่ดวงตาของโจวเซิงกลับฉายแววตื่นเต้น นั่นหมายความว่า หากเขาสามารถรวบรวมพลังงานให้มันได้มากพอ เขาก็จะสามารถใช้การเสี่ยงทายเพื่อให้ได้มาซึ่งตำรับยาเซียนเสพแร่อวิ๋นมู่ฉบับสมบูรณ์ได้!

การเสี่ยงทายของลั่วซูอาจเกิดความล้มเหลวได้เช่นกัน แต่ความล้มเหลวก็แบ่งออกเป็นสองกรณี กรณีแรกคือไม่สามารถทำนายได้เลย ตัวอย่างเช่น โจวเซิงเคยถามหาคัมภีร์วิชาลับหรือของวิเศษจากสวรรค์

ลั่วซูไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อคำถามนี้เลย

ดูเหมือนว่ามันจะสามารถทำนายได้เฉพาะเรื่องราวที่มีความเชื่อมโยงกับชีวิตจริงของเขาแล้วเท่านั้น

ความล้มเหลวอีกกรณีหนึ่งก็คือพลังงานไม่เพียงพอ อย่างเช่นในตอนนี้ ลั่วซูสั่นสะเทือนและเปล่งแสง พยายามจะสร้างเปลวไฟสีทองขึ้นมา แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว

นี่แสดงให้เห็นว่าสามารถทำนายได้ แต่ต้องสะสมพลังงานให้เพียงพอก่อน

แค่นี้โจวเซิงก็พอใจมากแล้ว

แค่ตำรับยาเซียนเสพแร่อวิ๋นมู่ฉบับดัดแปลงยังทรงพลังขนาดนี้ หากได้ฉบับสมบูรณ์ที่มีส่วนสำคัญครบถ้วน จะมีสรรพคุณที่น่าทึ่งขนาดไหนกัน

ชั่วขณะนั้น หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน

แต่โจวเซิงก็รู้ดีว่าความใจร้อนย่อมทำให้เสียการ อีกเจ็ดวันเขายังมีโอกาสกินยาได้อีกหนึ่งครั้ง ช่วงเวลานี้ก็ยังไม่ต้องรีบร้อนอะไร

ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาต้องออกจากเมืองหยางเฉิงแล้ว เพียงแต่ก่อนจะไป เขาจะต้องไปที่สถานที่แห่งหนึ่งเสียก่อน

...

"นายท่าน ต้องการสั่งอาหารหรือไม่ขอรับ"

ภายในโรงเตี๊ยม เสี่ยวเอ้อร์เห็นโจวเซิงเดินลงมาจากบันไดก็รีบเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้นทันที

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะมีความเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อคืน

บอกไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปอย่างไร แต่มันเป็นความรู้สึกที่ไม่อาจละสายตาได้

"เสี่ยวเอ้อร์ ได้ยินชื่อเสียงของท่านหลู่มานาน ข้าอยากจะไปจุดธูปกราบไหว้ท่านเทพารักษ์ศาลหลักเมืองเสียหน่อย ไม่ทราบว่าต้องไปทางไหน"

"แหม ท่านถามถูกคนแล้ว ท่านเทพารักษ์ศาลหลักเมืองของเราศักดิ์สิทธิ์มากเลยนะ นั่นน่ะคือท่านหลู่เชียวนะ ได้ยินมาว่าตอนมีชีวิตอยู่ท่านชอบดูงิ้วเปาบุ้นจิ้นมากที่สุด ดังนั้นทุกปีในวันเกิดของท่านหลู่ ทางการก็จะจ้างคณะงิ้วมาเล่นงิ้วเปาบุ้นจิ้นที่ศาลหลักเมือง..."

เมื่อพูดถึงท่านเทพารักษ์ศาลหลักเมือง ดวงตาของเสี่ยวเอ้อร์ก็เต็มไปด้วยความเคารพศรัทธา พูดจ้อไม่หยุด

แต่ก็มีแขกคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชาและพูดแทรกขึ้นมาว่า "ถ้าท่านหลู่ศักดิ์สิทธิ์จริง คณะงิ้วที่มาเล่นงิ้วให้ท่านดูทุกปี ก็คงไม่ต้องปิดเวทีมาเป็นเดือนๆ แบบนี้หรอก"

"เสิ่นจินฮวาเป็นนางเอกงิ้วที่ดีขนาดนั้น ทั้งเสียงร้อง ทั้งท่วงท่า น่าเสียดายจริงๆ ได้ยินมาว่าตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ นางมักจะควักเงินส่วนตัวไปช่วยเหลือเด็กกำพร้าอยู่บ่อยๆ ท่านดูสิ คนดีทำไมถึงไม่ได้ดีล่ะ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"ชู่ว อย่าพูดส่งเดชไปสิ ช่วงนี้ได้ยินมาว่าในคณะงิ้วผีดุมาก เมื่อคืนมีพิธีล้างเวที คนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นบอกว่าได้ยิน... มีคนร้องงิ้วรอยแค้นโต้วเอ๋อ..."

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาบ่ายคล้อย ซึ่งเป็นช่วงที่มีไอหยางเข้มข้น แต่พอพูดถึงเรื่องนี้ บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็ดูเหมือนจะหนาวเย็นขึ้นมาอย่างประหลาด

ผู้คนพากันส่ายหน้าและรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

โจวเซิงไม่รั้งรออยู่นาน เขาเดินตามทิศทางที่เสี่ยวเอ้อร์บอก และไม่นานก็หาศาลหลักเมืองหยางเฉิงพบ

อิฐสีน้ำตาลหม่นดูเก่าแก่ บรรยากาศเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม วิหารสามสี่หลังมีควันธูปลอยกรุ่นไม่ขาดสาย บนบันไดหินหน้าประตูมีร่องรอยการคุกเข่าของเหล่าผู้ศรัทธาประทับอยู่

เขาไม่ได้ก้าวเข้าไปในทันที แต่ยืนรออยู่นาน จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดินและผู้คนบางตาลง เขาจึงค่อยๆ เดินขึ้นไป

รูปปั้นสิงโตหินที่หน้าประตูมีกรงเล็บหักไปครึ่งหนึ่ง บนลำตัวมีตะไคร่น้ำเกาะอยู่ราวกับรอยหมึกสาดกระเซ็น ในรูกลวงของลูกแก้วใต้กรงเล็บเต็มไปด้วยเหรียญทองแดงที่ผู้คนนำมาอธิษฐานขอพร แม้จะเอื้อมมือหยิบได้ง่ายๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าขโมย

เมื่อโจวเซิงก้าวเดินไป ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าดวงตาของสิงโตหินกำลังจ้องมองมาที่เขา

แรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้ามา ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความกดดันอย่างประหลาด ราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมองอยู่ในความมืด

นักแสดงงิ้ววิญญาณต้องคลุกคลีกับภูตผีปีศาจอยู่ตลอดทั้งปี ร่างกายจึงมักจะมีไอหยินแฝงอยู่ จึงไม่สามารถเข้าวัดเข้าวาได้ง่ายๆ มิฉะนั้นอาจจะไปรบกวนภูตผีเทพเทวาที่สถิตอยู่ในนั้นได้

สิงโตหินมีฤทธิ์ในการปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่แล้ว ยิ่งมาเฝ้าอยู่หน้าประตูศาลหลักเมืองมานานหลายร้อยปี ได้ซึมซับพลังชีวิตจากผู้คนมากมาย ย่อมต้องมีความศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ธรรมดา

หากผีร้ายทั่วไปกล้ามาลอยป้วนเปี้ยนอยู่หน้าศาล ไม่ต้องถึงมือทหารผีของยมโลก แค่สิงโตหินก็คงจับกินไปแล้ว

หากเป็นเขาก่อนที่จะกินแร่อวิ๋นมู่ คงจะหันหลังกลับทันที เกรงว่าแค่สิงโตหินหน้าประตูก็คงผ่านไปไม่ได้

แต่ตัวเขาในตอนนี้กลับยืนหยัดเผชิญหน้ากับแรงกดดันนั้น ร่างกายยังคงยืดตรงและเบาสบาย จ้องมองกลับเข้าไปในดวงตาของสิงโตหินโดยตรง

กระแสความร้อนจากจุดตันเถียนพวยพุ่งขึ้นสู่ดวงตา ทำให้สายตาที่เขาฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กยิ่งคมปลาบและเฉียบขาด ราวกับกระบี่ชั้นยอดที่ถูกลับมานานนับสิบปี เปล่งประกายความเย็นเยียบจนน่าขนลุก

สิงโตหินถูกสะกดเอาไว้ มันรับรู้ได้ว่าบุคคลตรงหน้าไม่ใช่ปีศาจหรือสิ่งชั่วร้าย แต่เป็นยอดฝีมือที่มีตบะและมีพลังเวทอย่างแท้จริง

ความรู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องมองค่อยๆ เลือนหายไป

โจวเซิงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า เมื่อใกล้จะถึงตัววิหารก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวเข้าไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ภายในวิหารมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย สะอาดสะอ้าน และมีกลิ่นธูปไม้จันทน์หอมกรุ่น

สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดย่อมเป็นรูปปั้นเทพารักษ์ศาลหลักเมืองที่ประดิษฐานอยู่ตรงกลาง สวมชุดขุนนาง หน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับชายชราที่เขาพบเมื่อคืนถึงเจ็ดแปดส่วน

รองลงมาคือหกแม่ทัพแห่งศาลหลักเมือง

ประกอบไปด้วย ยมทูตขาวดำ ยมทูตหัววัวหน้าม้า และแม่ทัพขื่อทองกุญแจเงิน

ยมทูตขาวดำและยมทูตหัววัวหน้าม้าเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่คนทั่วไป แต่แม่ทัพขื่อทองและแม่ทัพกุญแจเงินอาจจะมีคนรู้จักน้อยกว่า

แต่แท้จริงแล้วแม่ทัพทั้งสองนี้ไม่ใช่ธรรมดาเลย

พวกเขายังมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'ท่านห้าและท่านหก' มีหน้าที่พิเศษในการจับกุมดวงวิญญาณที่ทำความชั่วร้ายอย่างมหันต์ หรือมีกรรมหนักหนาสาหัส

ตัวอย่างเช่น เซี่ยงอวี่ หรือ ฌ้อปาอ๋อง ผู้ปาดคอตัวเองตายที่ริมฝั่งแม่น้ำอูเจียงตามตำนาน

เล่ากันว่าหลังจากเซี่ยงอวี่สิ้นชีพ ดวงวิญญาณของเขากล้าแข็งและดื้อรั้นมาก จนในที่สุดก็ต้องเป็นแม่ทัพทั้งสองท่านนี้ที่ถือเครื่องมือทรมานมาเป็นผู้นำทางดวงวิญญาณไป

สายตาของโจวเซิงหยุดอยู่ที่รูปปั้นแม่ทัพกุญแจเงิน

เพราะดูเหมือนว่าอีกฝ่ายก็กำลังมองมาที่เขาเช่นกัน

รูปปั้นหล่อจากทองเหลืองดิบ หนวดเคราดุดัน สวมรัดเกล้าทองคำ สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน เท้าเหยียบผีร้าย ในมือถือโซ่ตรวนสีเงินซึ่งพันธนาการคอของผีร้ายที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าเอาไว้

เมื่อมองทะลุดวงตาที่หล่อจากทองเหลืองและเหล็กกล้าคู่นั้นไป เขากลับสัมผัสได้ถึงอารมณ์บางอย่าง

ปัง!

ประตูศาลปิดลงอย่างกะทันหัน ภายในห้องมืดสลัวลงทันตา มีเพียงแสงริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันสีเขียวสองสามดวงที่ส่องแสงวูบวาบ สะท้อนให้เห็นใบหน้าอันน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวของเหล่ารูปปั้นเทพเจ้า

แกรก...

โจวเซิงคล้ายจะได้ยินเสียงโซ่ตรวนกระทบกัน จากนั้นภาพตรงหน้าก็เบลอไปชั่วขณะ และเห็นว่าโซ่ตรวนที่มัดผีร้ายอยู่นั้นค่อยๆ คลายออก

วินาทีต่อมา เปลือกหินที่เคลือบรูปปั้นก็หลุดลอกออก ผีร้ายที่อยู่ใต้เท้าของแม่ทัพกุญแจเงินพลันมีชีวิตขึ้นมาหลังจากหลุดพ้นจากพันธนาการ มันกลายร่างเป็นผีร้ายหน้าตาอัปลักษณ์ แยกเขี้ยวและดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

โจวเซิงได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังก้องอยู่ในหู ชั่วพริบตานั้นกลิ่นเหม็นคาวเลือดพัดโชยมา กลิ่นเหม็นเน่าเตะจมูก ราวกับซากศพที่เน่าเปื่อยมาหลายเดือน

เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ โชคดีที่ตบะของเขาเพิ่มขึ้นมาก เพียงแค่รวบรวมพลังเวท อาการมึนงงก็หายไปทันที

นี่มันผีร้ายที่น่ากลัวกว่าเสิ่นจินฮวาเสียอีก!

แต่โจวเซิงก็ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ในชั่วพริบตา เขาก้าวเท้าไปตามตำแหน่งเฉียน ข่าน เกิ้น เจิ้น เดินเหินตามเส้นทางหมู่ดาว พลิ้วไหวราวกับยืมสายลมตะวันออก หลบหลีกการโจมตีของผีร้ายได้อย่างเฉียดฉิวทุกครั้ง

นี่เรียกว่า 'ก้าวปากว้า' เป็นท่วงท่าการเดินที่ขงเบ้งใช้ตอนแสดงงิ้วเรื่อง 'ยืมลมบูรพา' แฝงไว้ด้วยความลึกล้ำของค่ายกลคี่เหมินตุ้นเจี่ย ต้องก้าวเดินเจ็ดก้าวเพื่อจุดโคมไฟเจ็ดดาวตามจังหวะกลองในขณะที่ทำพิธีเรียกลม

เมื่อก่อนตอนที่โจวเซิงเดินก้าวปากว้ามักจะดูแข็งทื่อและไม่ลื่นไหล แต่ตอนนี้เมื่อได้กินยาตำรับแร่อวิ๋นมู่ ร่างกายเบาสบาย จึงสามารถก้าวเดินได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้งท่วงท่าและจิตวิญญาณ ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

แม้แต่ภูตผีปีศาจก็ไม่อาจแตะต้องชายเสื้อของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่าแม่ทัพกุญแจเงินยังไม่มีท่าทีเคลื่อนไหวใดๆ โจวเซิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเป็นฝ่ายหยุดชะงักไปเสียเอง

"ในเมื่อท่านแม่ทัพต้องการทดสอบฝีมือของข้าน้อย เช่นนั้นข้าน้อยก็ขออนุญาตแสดงฝีมืออันต่ำต้อยให้ชมก็แล้วกัน"

เขาสะบัดแขนเสื้อขึ้นบังหน้า และด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ เขาก็ประทับหน้ากากที่วาดเตรียมไว้ล่วงหน้าจากในแขนเสื้อลงบนใบหน้า

เมื่อลดแขนเสื้อลง รูปลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว

หน้าผากประทับตราไฟซานเม่ย ลวดลายหางหงส์สีแดงฉาน

เส้นตัดขวางกำหนดฟ้าดิน ดวงตาทั้งสองพิพากษาถูกผิดและชั่วร้าย!

วินาทีต่อมา เสียงร้องงิ้วก็ดังก้องราวกับสายฟ้าและเปลวเพลิง กระแทกจนกระเบื้องบนหลังคาสั่นสะเทือน

"สายฟ้าและเปลวเพลิงหล่อหลอมตำหนักทลายวิมานทอง ข้าคือ... มหาเทพไท่อี่ผู้แปลงอสนีบาต!"

...

[จบแล้ว]