บทที่ 1 - เกิดใหม่ในคืนเหน็บหนาว

บทที่ 1 - เกิดใหม่ในคืนเหน็บหนาว

"ธาตุไฟเข้าแทรก... เส้นลมปราณเสียหาย"

หลี่เย่นอนอยู่บนเตียงแคบๆ เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะทำใจยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองได้ ถึงไม่ยอมรับก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี หรือจะให้ลองตายอีกรอบเผื่อจะได้ทะลุมิติกลับไป

ใช่แล้ว หลังจากได้รับความทรงจำเขาก็รู้ทันทีว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โลกที่มีผู้ยิ่งใหญ่สามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลและขี่กระบี่เหินเวหาไปได้ทั่วทุกสารทิศ

แต่น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมนี้เป็นเพียงชนชั้นล่างสุดของโลกบำเพ็ญเพียร เดิมทีเพราะสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกไว้ต้นหนึ่งกำลังจะเฉาตาย ตอนที่เดินลมปราณสภาพจิตใจจึงไม่มั่นคง ส่งผลให้ธาตุไฟเข้าแทรกและสิ้นใจไปในที่สุด

จากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ สิ่งที่เขาต้องเผชิญในตอนนี้ไม่ใช่แค่เรื่องค่าเช่าที่พักที่กำลังจะหมดอายุลง แต่ยังมีร่างกายที่บอบช้ำพังทลายนี้อีก...

"นี่มันจุดเริ่มต้นแห่งฝันร้ายชัดๆ"

"แค่กๆๆ..."

เขาฝืนพยุงร่างลุกขึ้นมา ข่มกลั้นความเจ็บปวดภายในร่างกาย ลุกจากเตียงเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า เปิดประตูตู้แล้วหยิบถุงเก็บของที่มีลวดลายดอกไม้ใบหญ้าปักอยู่ออกมา

"ชนชั้นล่างสุดกลับมีถุงเก็บของประจำตระกูลด้วยแฮะ"

"แปลกจริงๆ"

ถึงแม้หลี่เย่จะรู้สึกสงสัย แต่ความเจ็บปวดนั้นยากจะทนไหว เขารีบส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจภายในถุงทันที ภายในนั้นมีพื้นที่ขนาดประมาณครึ่งห้อง มีข้าวของเครื่องใช้ของเจ้าของร่างเดิมวางกระจัดกระจายอยู่ มีหินวิญญาณห้าก้อน อาวุธเวทระดับต่ำขั้นหนึ่งหนึ่งเล่ม และขวดยาหนึ่งขวด

สัมผัสวิญญาณของเขาจดจ่อไปที่ขวดยาทันที

"นี่น่าจะเป็นยาบำรุงปราณสินะ"

เขารีบหยิบเม็ดยาออกมาอย่างรอไม่ไหว เม็ดยามีขนาดเท่าลูกลำไย เขาโยนมันเข้าปากกลืนลงไปโดยไม่ทันได้คิดอะไร

เม็ดยามีรสขมฝาดเล็กน้อย แม้จะถือว่าละลายในปาก แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงสิ่งเจือปนบางอย่าง คล้ายกับมีเม็ดทรายกระจายอยู่เต็มปาก

นี่แหละคือคุณภาพของยาระดับต่ำ ช่วยไม่ได้จริงๆ

แต่สรรพคุณของยากลับไม่เลวเลย หลังจากกลืนลงไป พลังวิญญาณอันอบอุ่นก็เข้าไปหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณที่เสียหาย แม้จะไม่ได้มีผลในการรักษาอย่างแท้จริง แต่อย่างน้อยก็ทำให้รู้สึกสบายขึ้นมาก

"ฟู่"

เขาถอนหายใจยาวๆ แล้วผลักบานประตูไม้เดินออกไปที่ลานบ้าน

ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดโหมกระหน่ำ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือลานบ้านเล็กๆ ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง มีพื้นที่ขนาดราวหนึ่งไร่เศษ มีพืชพรรณปลูกไว้อย่างเป็นระเบียบถูกหิมะปกคลุมอยู่ มองไม่ออกว่าเป็นต้นอะไร

"ก็ดูสวยดีนะ"

ตรงใจกลางแปลงเพาะปลูกมีบ่อน้ำอยู่หนึ่งบ่อ ริมบ่อน้ำมีหญ้าสีเงินต้นเล็กๆ ปลูกล้อมรอบเป็นวงกลมในสภาพเหี่ยวเฉา

นั่นคือ "ตัวการสำคัญ" ที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมเดินลมปราณจนเส้นลมปราณเสียหาย...

"เอ๊ะ"

หลี่เย่กะพริบตาปริบๆ

ทันใดนั้นตรงหน้าเขาก็ปรากฏหน้าจอแสงโปร่งใสรูปทรงสี่เหลี่ยม ขอบหน้าจอมีแสงเปล่งประกายห้าสีเจิดจรัส

สถานะ: พลังชีวิตไม่เพียงพอ ใกล้จะแห้งตาย

[สามารถผูกมัดกับ]: สัตว์วิญญาณธาตุ "ไฟ" ที่มีพลังชีวิตเปี่ยมล้น

ข้อความบนหน้าจอมีเพียงสั้นๆ มองปราดเดียวก็อ่านจบ แต่มันกลับทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า!

ระบบตัวช่วยพิเศษ!

นี่ต้องเป็นระบบตัวช่วยพิเศษของตัวเองแน่ๆ!

"แค่กๆๆ..."

ความปีติยินดีเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาอีกหลายครั้ง

หญ้าจันทราสีเงินเหล่านี้เป็นพืชวิญญาณที่พิเศษมาก เจ้าของร่างเดิมต้องใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะได้มาปลูกถึงห้าต้น ขอเพียงพวกมันเติบโตเต็มที่ก็จะสามารถดูดซับพลังหยินจากแสงจันทร์ เพื่อควบแน่นกลายเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงน้ำค้างแสงจันทร์ นั่นก็คือหยดน้ำค้างจันทรา

หยดน้ำค้างจันทราหนึ่งหยดสามารถขายได้ในราคาประมาณยี่สิบก้อนหินวิญญาณ

ที่สำคัญไปกว่านั้น มันยังเป็นหนึ่งในภารกิจทดสอบเข้าสำนักใหญ่ในละแวกนี้อย่าง สำนักสี่ฤดู อีกด้วย!

ต้องทำภารกิจให้สำเร็จไปทีละขั้นเท่านั้น ถึงจะสามารถเข้าร่วมสำนักใหญ่นั้นได้

เพื่อให้ได้พวกมันมา เจ้าของร่างเดิมแทบจะหมดเนื้อหมดตัว นำของมีค่าทุกอย่างไปจำนำจนหมด เหลือเพียงถุงเก็บของประจำตระกูล หินวิญญาณและยาลูกกลอนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดังนั้นพอเห็นพวกมันเหี่ยวเฉาจึงเกิดอาการสติแตก จนนำไปสู่การธาตุไฟเข้าแทรก

จากความรู้ด้านการบำเพ็ญเพียรที่มีอยู่อย่างจำกัดของเจ้าของร่างเดิม หากคิดจะรักษาอาการบาดเจ็บของเส้นลมปราณจากการธาตุไฟเข้าแทรกให้หายขาด คงมีแต่ต้องหาทางเข้าร่วมสำนักสี่ฤดูให้ได้เท่านั้น

นั่นหมายความว่า หญ้าจันทราสีเงินพวกนี้คือความหวังเดียวที่จะช่วยพลิกสถานการณ์ของเขาได้

เขาสูดอากาศเย็นเยียบในยามค่ำคืนเข้าปอดลึกๆ ข่มความกังวลและความรู้สึกไม่ปลอดภัยจากการหลุดมาอยู่ในโลกที่แปลกตาแห่งนี้ลงไปให้หมด ก่อนหน้าที่เขาจะทะลุมิติมา เขาต้องเผชิญกับชีวิตหลังเรียนจบที่ต้องวิ่งวุ่นสัมภาษณ์หางานทุกวัน จนดัดนิสัยกึ่งกลัวการเข้าสังคมให้หายเป็นปกติได้ ในที่สุดประสบการณ์นั้นก็ได้นำมาใช้ประโยชน์เสียที

"เพื่อความอยู่รอด"

หลี่เย่กำหมัดแน่น พกทรัพย์สินทั้งหมดที่มีติดตัวไว้ แล้วผลักประตูเดินออกจากลานบ้านของตัวเองไป

วินาทีที่ก้าวพ้นประตู ค่ายกลที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินก็ครอบคลุมลานบ้านไว้มิดชิดทันที

นี่คือค่ายกลของตลาดการค้าหุยหยาที่เขาอาศัยอยู่ ทันทีที่เข้าพักอาศัย ค่ายกลนี้จะตกเป็นของผู้เช่าโดยสมบูรณ์ นอกเสียจากจะมีป้ายหยกที่ผูกมัดกับกลิ่นอายของเจ้าตัวเท่านั้น ถึงจะสามารถปลดค่ายกลนี้ออกได้

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมค่าเช่าที่พักในตลาดการค้าแห่งนี้ถึงได้แพงหูฉี่

เพราะมันทั้งปลอดภัยและเป็นส่วนตัว

ตลาดการค้าแห่งอื่นมักจะใช้ค่ายกลขนาดใหญ่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดรวดเดียว แต่ที่นี่กลับมอบจานค่ายกลและธงค่ายกลให้ผู้เช่าเป็นคนจัดการกางอาณาเขตเอาเอง

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังต่ำต้อยเพียงใด ลึกๆ ในใจก็ย่อมมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ตลาดการค้าแห่งนี้ฉลาดมากที่รู้จักให้เกียรติผู้พักอาศัย จึงได้รับความนิยมจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างและระดับกลางอย่างล้นหลาม จนถึงขั้นต้องแย่งชิงที่พักกันเลยทีเดียว!

หลี่เย่เดินไปคิดไป เขาก็รู้สึกว่าการจัดการของตลาดการค้าแห่งนี้ชาญฉลาดจริงๆ หากเป็นเขา ไม่ว่าจะเสียเงินที่ไหนก็คือเสียเงินเหมือนกัน สู้ไปหาที่พักที่ทำให้ตัวเองรู้สึกสบายใจย่อมดีกว่า

บนถนนไม่มีหิมะเกาะตัวกันหนาแน่นนัก เขาเดินฝ่าลมหนาวบาดกระดูกไปได้สักพัก ก็หลุดพ้นจากเขตที่พักอาศัยและเข้าสู่บริเวณใจกลางของตลาดการค้า

ลมหนาวรอบตัวหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เบื้องหน้าปรากฏถนนสายใหญ่ที่สว่างไสว สองข้างทางมีต้นไม้สีแดงสูงประมาณช่วงตัวคนปลูกเรียงรายอยู่ บนต้นมีผลไม้ขนาดเล็กใหญ่ห้อยระย้าดูคล้ายกับโคมไฟ

พวกมันเปล่งแสงอบอุ่นในค่ำคืนที่หนาวเหน็บ ดูเหมือนจะเชื่อมต่อถึงกันจนกลายเป็นค่ายกล แสงสว่างสาดส่องทอดยาวเป็นสีแดงอร่ามตระการตา

ไม่เพียงแต่ให้แสงสว่างแก่สถานที่แห่งนี้ แต่ยังช่วยขับไล่ความหนาวเย็นในยามค่ำคืนอีกด้วย แม้จะไม่ได้ร้อนอบอ้าวเหมือนฤดูร้อน แต่มันก็สร้างความอบอุ่นอ่อนโยนราวกับบรรยากาศในฤดูใบไม้ผลิได้อย่างน่าอัศจรรย์

ภายในตลาดที่ถูกประดับประดาด้วยแสงจากโคมไฟดวงน้อยมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรดูจะไม่สนใจเลยว่าเวลานี้ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงกลางดึกแล้ว ทุกคนยังคงเดินเลือกซื้อของในตลาดกันอย่างคึกคัก

หลี่เย่รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ผิวหนังเล็กน้อย เขาผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เส้นลมปราณเสียหาย การได้รับความอบอุ่นในฤดูหนาวถือเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน

เมื่อร่างกายอบอุ่น ความคิดก็เริ่มแล่น

'ได้ยินมาว่าตลาดการค้าหุยหยาเป็นอาณาเขตของสำนักสี่ฤดู สำนักนี้เชี่ยวชาญด้านการปลูกพืชวิญญาณและเลี้ยงสัตว์วิญญาณ ต้นโคมไฟประหลาดพวกนี้น่าจะเป็นของสำนักสี่ฤดูด้วยสินะ'

เขามองสำรวจต้นไม้เล็กๆ เหล่านั้นด้วยความสงสัย หน้าจอโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าตามปกติ

'หืม ไม่มีให้ผูกมัดงั้นหรือ แล้วเงื่อนไขการผูกมัดคืออะไรกันนะ'

ทันทีที่เกิดความสงสัย ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัวราวกับได้รับการชี้แนะ ที่แท้เขาต้องเป็นคนปลูกหรือเลี้ยงดูพวกมันเอง หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นพืชวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณที่เป็นของเขา ถึงจะสามารถทำการผูกมัดเพื่อพึ่งพาอาศัยกันได้

ส่วนสัตว์วิญญาณหรือพืชวิญญาณอื่นๆ ระบบจะทำเพียงแจ้งข้อมูลให้ทราบ แต่ไม่สามารถผูกมัดได้

หากสัตว์วิญญาณหรือพืชวิญญาณตัวใดตัวหนึ่งมีความต้องการที่จะผูกมัด หลังจากที่อีกฝ่ายยินยอมก็สามารถผูกมัดได้เช่นกัน แต่ประสิทธิภาพจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับการที่ทั้งสองฝ่ายมีความต้องการที่จะผูกมัดและพึ่งพากัน

นอกจากนี้การผูกมัดแต่ละครั้งยังต้องใช้แก่นแท้พลังชีวิตในจำนวนที่แตกต่างกันไปตามระดับชั้นและความยากง่ายอีกด้วย

ตอนนี้เขามีแก่นแท้พลังชีวิตเพียงยี่สิบแต้มเท่านั้น หากต้องการเพิ่มแต้ม เขาจำเป็นต้องกินผลไม้จากพืชวิญญาณหรือเนื้อของสัตว์วิญญาณที่อุดมไปด้วยพลังชีวิต

เขารู้สึกว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้ไม่มีข้อจำกัดนี้ เขาก็อยากจะลิ้มรสอาหารเลิศรสที่มีเฉพาะในโลกบำเพ็ญเพียรอยู่ดี...

ถ้าปลูกของพวกนี้แล้วกินเองไม่ได้ เอาแต่ขายอย่างเดียว มันจะไปมีความหมายอะไรกันล่ะ

[จบแล้ว]