บทที่ 9: บทสนทนา

บทที่ 9: บทสนทนา

"ขะ... เขาคือปีศาจที่ข้าเห็นเมื่อตอนนั้น!" รุจิหดตัวซุกหนีเข้าไปในอ้อมอกของอามาริ โนบุนางะด้วยความหวาดกลัว เธอเกาะเขาไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยความหวาดหวั่น

เมื่อจู่ๆ ก็ถูกหญิงสาวในดวงใจสวมกอด อามาริ โนบุนางะก็หน้าแดงก่ำ รอยยิ้มกว้างที่ไม่อาจหุบได้ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากพร้อมกับเสียงหัวเราะแหะๆ อย่างคนโง่งม "การที่ท่านหญิงรุจิพึ่งพาข้าเช่นนี้... ต่อให้ต้องตายข้าก็นอนตายตาหลับแล้ว!"

"ปัญญาอ่อน" เมื่อเห็นท่าทางของอามาริ โนบุนางะ อินุยาฉะก็แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างดูแคลน แล้วหันกลับมามองอุจิวะ เรทสึ "เฮ้ย แล้วเจ้าเมืองของปราสาทนี้หายไปไหนแล้วล่ะ?"

"ประการแรก ข้ามีชื่อ ไม่ได้ชื่อ 'เฮ้ย'" อุจิวะ เรทสึเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงความรำคาญ "ประการที่สอง เจ้าไม่คิดจะแนะนำตัวก่อนที่จะเอ่ยปากถามคนอื่นหน่อยหรือไง?"

"ขอโทษทีนะ ขอโทษที!" คาโงเมะรีบก้าวออกมาจากด้านหลังของอินุยาฉะและส่งยิ้มแหยๆ เชิงขอโทษให้อุจิวะ เรทสึ "ฉันชื่อคาโงเมะ ฮิกุราชิ คาโงเมะ ส่วนนี่คืออินุยาฉะ"

จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ปีศาจหมัดตัวจิ๋วรูปร่างคล้ายชายชราบนไหล่ของเธอ "นี่คือปู่เมียวกะ" แล้วเธอก็ชี้ไปที่อามาริ โนบุนางะที่ยังคงยิ้มกริ่มไม่หุบ "และเขาก็คืออามาริ โนบุนางะ"

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ คาโงเมะก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณเรทสึคะ ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าเมืองของปราสาทแห่งนี้กันแน่คะ?"

"เจ้าเมืองที่ถูกปีศาจสิงร่างคนนั้นน่ะหรือ? ข้าฟันเขาทิ้งไปแล้วล่ะ" อุจิวะ เรทสึตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เขาชี้มือไปทางประตู "ศพถูกฝังไว้ที่ลานกว้างตรงลานหน้าปราสาท ข้าเพิ่งจะฝังไปเมื่อสายนี่เอง คงจะยังไม่ส่งกลิ่นเหม็นหรอก ถ้าพวกเจ้าอยากเห็น ข้าช่วยขุดขึ้นมาให้ดูก็ได้นะ"

"เอ้อ... ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร!" สีหน้าของคาโงเมะแข็งค้างไปในทันที เธอโบกมือปฏิเสธพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ พลางลอบบ่นในใจ หมอนี่พูดจาขวานผ่าซากชะมัด!

"ท่านพี่... ท่านพี่ตายแล้วจริงๆ หรือ?" รุจิที่ยังคงซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของโนบุนางะเอ่ยถาม ขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ

"ใช่ เขาถูกปีศาจสิงร่างมานานเกินไป ไม่มีทางช่วยได้แล้วล่ะ" อุจิวะ เรทสึพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เขาไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดกับเธอ ถึงยังไงชายคนนั้นก็ตายไปแล้ว เจ้าเมืองไม่มีทางตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมเพื่อเถียงเขาได้หรอก "ข้าฟันหัวเขากระเด็นในดาบเดียว จะเรียกได้ว่าข้าช่วยปลดปล่อยเขาให้เป็นอิสระก็ได้นะ"

รุจิก้มหน้าลง น้ำเสียงเศร้าหมอง "พฤติกรรมของท่านพี่กลายเป็นเรื่องแปลกประหลาดไปจริงๆ นั่นแหละ หลังจากข้าแต่งงานเข้ามาได้ไม่นาน จู่ๆ เขาก็ล้มพับไปตรงสระน้ำในลานบ้าน จากนั้นก็จับไข้สูงอยู่หลายวัน"

"นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน ทุกการกระทำของเขาดูชวนขนลุก ราวกับว่าเขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตอื่นไปแล้ว"

"จริงสิ เมียวกะ" จู่ๆ อุจิวะ เรทสึก็นึกถึงเด็กสาวสามคนในมิติคามุยขึ้นมาได้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เมียวกะซึ่งอยู่บนไหล่ของอินุยาฉะ "เจ้ามีชีวิตอยู่มานาน ย่อมต้องมีความรู้กว้างขวาง ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าสักหน่อย"

"หืม? ข้าน่ะรึ?" เมียวกะไม่คิดว่าจะถูกเรียกตัว เขากะพริบตาปริบๆ แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เรื่องอะไรล่ะ?"

"คามุย!"

ดวงตาของอุจิวะ เรทสึแปรเปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานในทันที วินาทีต่อมา วังวนมิติก็ปรากฏขึ้นในอากาศเบื้องหน้า ร่างของเด็กสาวสามคนที่หมดสติค่อยๆ ลอยออกมาจากวังวนและร่อนลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

ทุกคนในห้องต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน พวกเขาเบิกตาพองโตจ้องมองเนตรวงแหวนที่ส่องประกายสีแดงท่ามกลางห้องสลัว และเด็กสาวสามคนที่ปรากฏตัวออกมาจากวังวนมิติด้วยความตกใจ

"นะ... นี่มันต่างมิติงั้นเหรอ?" คาโงเมะผู้มาจากโลกอนาคตนึกถึงความสามารถเกี่ยวกับมิติพกพาในการ์ตูนและนิยายขึ้นมาทันที เธอร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ตัวที่สิงร่างเจ้าเมืองอยู่คือปีศาจคางคก" อุจิวะ เรทสึเมินเฉยต่อความตกตะลึงของทุกคน เขาชี้ไปที่เด็กสาวสามคนบนพื้นแล้วพูดกับเมียวกะ:

"ข้าพบถุงไข่ขนาดยักษ์จำนวนมากในห้องลับของปราสาท ภายในนั้นเต็มไปด้วยเด็กสาวที่เจ้าเมืองลักพาตัวมาจากเขตแดนของตน เด็กสาวส่วนใหญ่ฟื้นขึ้นมาหลังจากได้รับการช่วยเหลือ แต่สามคนนี้ไม่ว่าจะทำยังไงก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย"

หลังจากอธิบายสถานการณ์เสร็จ เขาก็มองไปที่เมียวกะแล้วถามว่า "ยังพอมีทางช่วยพวกเธอไหม?"

เมียวกะกระโดดลงไปเกาะบนแก้มของเด็กสาวคนหนึ่ง สังเกตดูอย่างใกล้ชิดและยื่นจมูกเข้าไปดม สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

"ปีศาจคางคกนั่นน่าจะเป็นปีศาจที่เรียกว่า สึคุโมะกามะ มันจะขังเด็กสาวไว้ในไข่ และกลืนกินวิญญาณของพวกเธอเมื่อสุกงอมได้ที่แล้ว"

เขาถอนหายใจ น้ำเสียงหนักอึ้ง "วิญญาณของเด็กสาวพวกนี้ถูกปีศาจกลืนกินไปหมดแล้ว แม้ร่างกายจะยังมีชีวิตอยู่ แต่วิญญาณได้แตกซ่านไปแล้ว อีกไม่กี่วัน ร่างกายของพวกเธอก็จะตายตามไป ไม่มีทางช่วยได้แล้วล่ะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้พวกเธอเป็นแค่ศพเดินได้สินะ?" อุจิวะ เรทสึพยักหน้ารับรู้สถานการณ์

เขาหยิบถุงเงินออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา เดินเข้าไปหาคาโงเมะ และยัดมันใส่มือเธอโดยตรง

"ในห้องทางปีกตะวันตกของปราสาท ยังมีเด็กสาวคนอื่นๆ ที่ข้าช่วยไว้อีก บางคนก็เพิ่งถูกจับมา ส่วนบางคนก็ได้รับการช่วยเหลือออกมาจากถุงไข่ของปีศาจ รบกวนพวกเจ้าช่วยไปส่งพวกเธอกลับบ้านที ถือซะว่าเงินก้อนนี้เป็นค่าจ้างก็แล้วกัน"

"ทำไมคาโงเมะถึงต้องช่วยพากลับไปส่งด้วยล่ะ!" ในขณะที่คาโงเมะยังคงถือถุงเงินและสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น อินุยาฉะก็เริ่มบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ "พวกเรามีเรื่องต้องทำตั้งเยอะแยะนะ!"

"สภาพของข้าในตอนนี้มันไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่น่ะ" อุจิวะ เรทสึอธิบาย พลางชี้ไปที่รอยแตกร้าวบนใบหน้าของตน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบเศษลูกแก้วสี่วิญญาณออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา เขาคีบมันไว้ระหว่างนิ้ว แสงสีชมพูของมันดูโดดเด่นเป็นพิเศษในห้องสลัว "แล้วถ้าข้าเพิ่มเจ้านี่เป็นรางวัลพิเศษให้ล่ะ?"

"เศษลูกแก้วสี่วิญญาณนี่นา!" คาโงเมะที่กำลังจะคืนเงินให้ ตาเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นเศษลูกแก้วในมือของเขา และเผลอโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณ

จากนั้นเธอก็มองไปที่กระเป๋าอุปกรณ์นินจาของอุจิวะ เรทสึด้วยความประหลาดใจ ซึ่งมีแสงสีชมพูจางๆ เล็ดลอดออกมาให้เห็นหลายจุด "นี่คุณ... คุณมีเศษลูกแก้วสี่วิญญาณอยู่กับตัวเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ?"

"หา?!" ทันทีที่อินุยาฉะได้ยินคำว่าลูกแก้วสี่วิญญาณ เขาก็หูผึ่งทันที เขาก้าวพรวดไปข้างหน้าแล้วชี้ไปที่กระเป๋าอุปกรณ์นินจาของอุจิวะ เรทสึ "เฮ้ย! พวกเราจะช่วยส่งเด็กสาวพวกนั้นกลับไปให้ก็ได้ แต่ส่งเศษลูกแก้วสี่วิญญาณทั้งหมดมาให้เราซะ!"

"ไม่ ข้าให้ได้แค่ชิ้นนี้เท่านั้น" อุจิวะ เรทสึส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "เศษลูกแก้วชิ้นอื่นๆ ข้ายังต้องเอาไว้ใช้งาน ข้าให้พวกเจ้าได้แค่ชิ้นเดียว"

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" สีหน้าของอินุยาฉะมืดครึ้มลง เขาก้าวเข้ามาขวางหน้าคาโงเมะ พลางยกดาบเขี้ยวเทสสะหงะขึ้นเล็กน้อย

"ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้ว แกไม่ใช่คนเป็นใช่ไหมล่ะ! แกจะรวบรวมเศษลูกแก้วสี่วิญญาณไปเยอะๆ ทำไม? คิดจะใช้พลังของมันเพื่อฟื้นคืนชีพงั้นรึ?!"

"เห็นหน้าตาโง่ๆ แบบนี้ แต่เจ้าก็หัวไวใช่เล่นเลยนี่นา ก็ประมาณนั้นแหละ" อุจิวะ เรทสึกล่าวด้วยน้ำเสียงยียวน พลางควงเศษลูกแก้วสี่วิญญาณเล่นระหว่างนิ้วมือ

การใช้เศษลูกแก้วสี่วิญญาณเพื่อดึงดูดพวกปีศาจ ก็ถือเป็นการใช้พลังของลูกแก้วสี่วิญญาณรูปแบบหนึ่งนั่นแหละ

"ไอ้เวรเอ๊ย! ส่งลูกแก้วสี่วิญญาณมาซะดีๆ!"

เมื่อได้ยินคำตอบ อินุยาฉะก็ชักดาบเขี้ยวเทสสะหงะออกมาทันที ใบดาบส่องประกายแสงพลังปีศาจสีขาว แปรสภาพจากดาบผุพังให้กลายเป็นดาบเขี้ยวอันสง่างามและน่าเกรงขาม โดยชี้ปลายดาบตรงไปที่อุจิวะ เรทสึ