บทที่ 28 ฆาตกรรมคืนมืด
บทที่ 28 ฆาตกรรมคืนมืด
บทที่ 28 ฆาตกรรมคืนมืด
กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนไป
เพียงพริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้น
โจวซานนำทหารเกราะดำสองร้อยนายออกกวาดล้างกลุ่มโจรจนครอบคลุมไปทั่วทั้งมณฑลชิงหยาง
แม้จะไม่อาจถอนรากถอนโคนพวกโจรในมณฑลชิงหยางได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยกลุ่มโจรขนาดใหญ่ตามอำเภอต่างๆ ล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซาก เหลือเพียงกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยที่ไร้ทางสู้
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยที่บ้านเมืองระส่ำระสายเช่นนี้ พวกโจรไม่มีวันถูกกำจัดให้หมดสิ้นไปได้โดยเด็ดขาด
แม้จะปราบปรามไปในวันนี้ ไม่นานนักโจรกลุ่มใหม่ก็จะผุดขึ้นมา เหล่าผู้อพยพที่สิ้นหวังเพื่อความอยู่รอดต่างก็ต้องผันตัวเป็นโจร บางคนถึงขั้นกินเนื้อพวกเดียวกันเองเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเป็นโจรป่า
การที่เขาสามารถเคลียร์ภัยคุกคามจากโจรในมณฑลชิงหยางลงได้ แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่ภารกิจของโจวซานก็ถือว่าลุล่วง เขาได้รับแต้มผลงานเพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนวิชาระฆังทองมาครอบครอง
หลังจากนี้ หากมีภารกิจใดอีก เขาก็จะสามารถสะสมแต้มผลงานเพิ่มเติมได้
โจวซานเดินทางกลับสู่เมืองชิงหยางพร้อมกับทหารเกราะดำที่เหลืออีกหนึ่งร้อยเก้าสิบเอ็ดนาย
ในช่วงหนึ่งเดือนแห่งการปราบโจรนี้ เขาต้องสูญเสียทหารเกราะดำไปเก้านาย
อย่างไรก็ตาม การสูญเสียเพียงเท่านี้ถือว่าน้อยมากนัก
ไม่นาน โจวซานก็มาถึงค่ายทหารเพื่อรายงานตัวต่อผู้บัญชาการอู๋
"ทำได้ดีมาก พวกโจรในมณฑลชิงหยางถูกกำจัดไปเสียส่วนใหญ่ ตอนนี้เหล่าขบวนสินค้าเดินทางไปมาระหว่างอำเภอได้ตามปกติแล้ว โดยไม่ต้องหวาดระแวงว่าจะถูกปล้นชิง"
ผู้บัญชาการอู๋พยักหน้าแสดงความชื่นชมต่อความพยายามตลอดหนึ่งเดือนของโจวซาน
"ขอบพระคุณสำหรับคำชมครับผู้บัญชาการอู๋ นี่คือหน้าที่ที่ข้าพเจ้าพึงกระทำอยู่แล้ว" โจวซานกล่าวตอบอย่างนิ่งสงบ
"ภารกิจปราบโจรเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าได้รับแต้มผลงานเพียงพอสำหรับแลกวิชาระฆังทอง ต่อจากนี้การทำภารกิจจะได้รับแต้มผลงานตามลำดับ" ผู้บัญชาการอู๋กล่าว "ว่าแต่ ตบะของเจ้าน่าจะบรรลุถึงระดับยอดจอมยุทธ์ระดับสูงแล้วใช่หรือไม่"
"ข้าพเจ้ายังไม่ได้ทดสอบครับ" โจวซานกล่าว "แต่ข้าพเจ้าได้กินยาเม็ดหยกทองที่เพิ่มตบะสิบห้าปี และยามหาหยวนขนาดเล็กที่เพิ่มตบะอีกสิบปี ตบะของข้าพเจ้าน่าจะเกินเจ็ดสิบปีแล้ว ไม่ทราบว่าผู้บัญชาการอู๋มีภารกิจใดให้ข้าพเจ้าทำอีกหรือไม่"
"ตอนนี้ยังไม่มีภารกิจที่เหมาะสมสำหรับเจ้า และเจ้าก็เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจปราบโจรมา ทหารเกราะดำของเจ้าเองก็เหนื่อยล้ามามาก จงไปพักผ่อนสักสองสามวันเถิด" ผู้บัญชาการอู๋กล่าว "หากมีภารกิจ ข้าจะส่งคนไปแจ้งเจ้าเอง"
"รับทราบครับ ถ้าเช่นนั้นข้าพเจ้าขอตัวกลับก่อน"
โจวซานพยักหน้า
"ไปเถอะ"
ผู้บัญชาการอู๋พยักหน้ารับ
โจวซานเดินออกจากค่ายทหารและกลับไปยังคฤหาสน์สกุลโจว
ชื่อ: โจวซาน
พรสวรรค์: ลมปราณเก้าลมหายใจ
วิชาที่ฝึกฝน:
วิชาระฆังทอง (ตบะบำเพ็ญ 131 ปี) คุณสมบัติ: ต้านทานพิษขั้นสูง, แรงสะท้อนกลับขั้นสูง, ปราณคุ้มกายขั้นสูง, แข็งนอกอ่อนในประสาน
ฝ่ามือวัชระ (ตบะบำเพ็ญ 131 ปี) คุณสมบัติ: พละกำลังสองเท่า, กายาคงกระพัน, พลังฝ่ามือซัดส่ง
ท่าเท้าวัชระ (ตบะบำเพ็ญ 131 ปี) คุณสมบัติ: พละกำลังสองเท่า, กายาคงกระพัน, ทะยานความเร็ว
วิชาดรรชนีกรงเล็บเหยี่ยวสวมเกราะเหล็ก (ตบะบำเพ็ญ 60 ปี / ระดับสมบูรณ์) คุณสมบัติ: ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก, เจาะทะลวงหินทอง
โจวซานเปิดดูแผงข้อมูลเพื่อตรวจสอบสถานะของตนเอง
ตบะของวิชาระฆังทองบรรลุถึงหนึ่งร้อยสามสิบเอ็ดปีแล้ว คุณสมบัติที่ปรากฏต่อท้าย ยกเว้นอย่างสุดท้ายคือแข็งนอกอ่อนในประสาน นอกนั้นล้วนได้รับการยกระดับขึ้นทั้งหมด ทั้งการต้านทานพิษ แรงสะท้อนกลับ และปราณคุ้มกาย ตอนนี้เขามีภูมิต้านทานพิษที่แข็งแกร่งขึ้น แรงสะท้อนกลับนั้นรุนแรงพอที่จะสะเทือนจอมยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดจนถึงแก่ความตายได้ และระฆังทองที่ควบแน่นจากปราณคุ้มกายก็หนาขึ้นกว่าเดิมมาก
ยามที่เขามีตบะเพียงเจ็ดสิบปี ระฆังทองที่สร้างจากพลังวัตรเป็นเพียงชั้นบางๆ หนาแค่ไม่กี่มิลลิเมตร แต่ตอนนี้ด้วยตบะหนึ่งร้อยสามสิบเอ็ดปี ความหนาของระฆังทองที่ควบแน่นเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว
เมื่อไม่มีภารกิจ โจวซานจึงอุทิศตนให้กับการฝึกฝนภายในคฤหาสน์ของเขา
...
...
กลางดึกสงัด ชาวเมืองต่างพากันหลับใหลไปหมดแล้ว
มีเพียงไม่กี่แห่งอย่างบ่อนพนัน หอนางโลม และเรือสำราญเท่านั้นที่ยังมีแสงไฟวูบวาบ
ในเวลานั้น ชายชุดดำโพกหน้าสองคนปรากฏตัวขึ้นที่ด้านนอกคฤหาสน์ของโจวซาน
"เป้าหมายของภารกิจครั้งนี้พักอยู่ที่นี่" ชายคิ้วหนาตาโตทางซ้ายกระซิบแผ่วเบา
"ถูกต้อง" ชายอีกคนที่ตัวสูงและมีตาเป็นรูปสามเหลี่ยมพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "เป้าหมายชื่อโจวซาน ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าคฤหาสน์มาตอนกลางวันก็ยังไม่ไม่ออกไปไหนเลย และนอกจากโจวซานแล้ว ในคฤหาสน์หลังนี้ก็ไม่มีบ่าวรับใช้คนอื่นอีก"
"เจ้าโจวซานนี่เพิ่งจะอายุสิบห้าปี แต่กลับถูกจัดเป็นภารกิจระดับห้า ซึ่งต้องใช้พวกเราที่เป็นนักฆ่ายอดจอมยุทธ์ระดับสูงถึงสองคนเชียวหรือ" ชายคิ้วหนาตาโตเลียริมฝีปากพลางกล่าว "ภารกิจนี้ดูเหมือนจะง่ายเกินไปเสียแล้ว"
"อย่าประมาทเด็ดขาด" ชายร่างสูงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แม้เจ้าเด็กนี่จะอายุเพียงสิบห้าปี แต่มันมีพรสวรรค์พละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด ในเมื่อสมาคมกำหนดให้เป็นภารกิจระดับห้า พวกเขาย่อมต้องสืบสวนมาแล้วว่าความแข็งแกร่งของมันอยู่ในระดับยอดจอมยุทธ์ระดับสูง"
"ต่อให้มันจะเป็นยอดจอมยุทธ์ระดับสูง แต่ทั้งเจ้าและข้าต่างก็มีตบะเกินกว่าแปดสิบห้าปี หากพวกเราลงมือร่วมกัน แม้แต่ยอดจอมยุทธ์ระดับสูงขั้นสูงสุดที่มีตบะเก้าสิบปีเราก็ยังสู้ได้" ชายคิ้วหนาตาโตกล่าว "การจัดการกับเจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งบรรลุระดับยอดจอมยุทธ์ระดับสูงคงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก"
"อย่างไรก็ตาม ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า"
สิ้นคำกล่าว ทั้งสองก็แฝงกายเข้าสู่คฤหาสน์ที่โจวซานพำนักอยู่อย่างเงียบเชียบ
พวกเขาคือนักฆ่าระดับห้าจากสมาคมมังกรดำ
มีคนจ้างวานฆ่าโจวซานผ่านสมาคมมังกรดำ และพวกเขาก็รับงานนี้มา
กำแพงคฤหาสน์สูงสามเมตรไม่อาจขวางกั้นนักฆ่ายอดจอมยุทธ์ระดับสูงสองคนจากสมาคมมังกรดำได้เลย
ในยามดึก คฤหาสน์เงียบสงัดถึงขีดสุด
ทั่วทั้งคฤหาสน์นอกจากโจวซานแล้ว ไม่มีทั้งบ่าวรับใช้หรือสุนัขเฝ้ายาม ดูว่างเปล่าราวกับบ้านร้าง ห้องหับโดยรอบมืดสนิทไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ
นักฆ่าจากสมาคมมังกรดำทั้งสองค่อยๆ ค้นหาตำแหน่งของโจวซานไปทีละห้อง ทั้งคู่ต่างเป็นยอดจอมยุทธ์ระดับสูง จึงเคลื่อนไหวได้อย่างไร้สุ้มเสียง
ภายในห้องพักปีกหลังคฤหาสน์ โจวซานที่กำลังฝึกฝนอยู่พลันขยับหูเล็กน้อย
ด้วยวิชาระฆังทองที่บรรลุตบะหนึ่งร้อยสามสิบเอ็ดปี ร่างกายของเขาได้รับการยกระดับสมรรถภาพในทุกด้านจากการเคี่ยวกรำด้วยพลังวัตรอันมหาศาล ไม่เพียงแต่พละกำลัง ความทนทานต่อแรงกระแทก ความอึด และพลังปะทุเท่านั้น แต่ประสาทสัมผัสทั้งการได้ยิน การดมกลิ่น และการมองเห็นยังเฉียบคมขึ้นอย่างมาก
ในตอนนี้ โจวซานได้ยินเสียงลมหายใจแผ่วเบาที่ด้านนอกห้องของเขา
"มากันสองคน"
โจวซานขมวดคิ้วเล็กน้อย
จากเสียงลมหายใจ เขาแยกแยะได้ว่ามีคนสองคนกำลังค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ห้องของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เชื่อว่าคนทั้งสองจะเป็นเพียงโจรขโมยของธรรมดา มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกมันมุ่งเป้ามาที่เขา
นี่คือคฤหาสน์ของหัวหน้ากองร้อยแห่งกองทัพเกราะดำ หัวขโมยสติเฟื่องที่ไหนจะกล้าบุกรุกเข้ามาขโมยของในที่แห่งนี้? หากทำเช่นนั้นก็คงไม่ต่างอะไรกับคนแก่กินยาพิษที่อยากหาที่ตาย
เขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้า ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง และจากเสียงลมหายใจนั้นเอง โจวซานก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งสองคนนี้มีวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับยอดจอมยุทธ์ระดับสูง
"พวกลอบกัด ตายเสียเถอะ!"
เมื่อรับรู้ว่าทั้งสองมาถึงหน้าประตูห้องแล้ว โจวซานก็ยกมือขึ้นแล้วซัดฝ่ามือวัชระออกไปทันที รอยฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานออกจากฝ่ามือ ระเบิดเข้าใส่ร่างที่อยู่ด้านนอกประตูอย่างรุนแรง