บทที่ 7 การทดสอบฝีมือและการเข้าร่วมกองทัพเกราะดำ

บทที่ 7: การทดสอบฝีมือและการเข้าร่วมกองทัพเกราะดำ

"มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านเจ้าเมืองเพื่อทดสอบพลังภายใน" หวังผิงกล่าว "ที่นี่มีเพียงท่านเจ้าเมืองเท่านั้นที่มีหินทดสอบพลังปราณ ขอเพียงเจ้าโคจรวิชาที่ฝึกฝนและถ่ายเทพลังภายในลงไป ก็จะสามารถทดสอบได้คร่าวๆ ว่าเจ้ามีพลังภายในสะสมมากี่ปีแล้ว อีกอย่าง การจะเข้าร่วมกองทัพเกราะดำนั้น จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากท่านเจ้าเมืองด้วย"

หลังจากนั้นไม่นาน โจวซานก็เดินตามหวังผิงไปพบเฉินเทียนหู่ ผู้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองแห่งกองทัพเกราะดำ

"พลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิดรึ?"

เมื่อได้ยินรายงานจากหวังผิง แววตาของเฉินเทียนหู่ก็ฉายแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

ผู้ที่มีกายาพิเศษล้วนเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญตบะ คนธรรมดาฝึกฝนหนึ่งปีอาจมีพลังภายในเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งปี แต่เหล่าอัจฉริยะที่มีกายาพิเศษเหล่านี้ ฝึกฝนเพียงปีเดียวอาจมีพลังภายในเพิ่มขึ้นถึงสิบปี หรือแม้แต่ยี่สิบปีเลยทีเดียว

พลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิดเป็นเพียงหนึ่งในนั้น นอกจากนี้ยังมีกายากระดูกกระบี่มาแต่กำเนิด กายาบริสุทธิ์หยาง กายาบริสุทธิ์หยิน กายาหมื่นพิษ และกายาอื่นๆ อีกมากมาย แม้แต่ในสำนักกุยหยวนเอง จำนวนของอัจฉริยะที่มีกายาพิเศษก็มีไม่เกินนิ้วมือข้างเดียว

ทันใดนั้น เฉินเทียนหู่ก็สั่งให้คนนำหินทดสอบพลังปราณออกมา

มันเป็นหินทรงกลมสีขาวบริสุทธิ์

"โจวซาน เจ้าจงโคจรวิชาของเจ้าและถ่ายเทพลังภายในลงไปในหินก้อนนี้อย่างต่อเนื่อง" เฉินเทียนหู่กล่าว "หลังจากถ่ายเทพลังลงไปแล้ว หากพลังภายในของเจ้าถึงสิบปี หินก้อนนี้จะเปล่งแสงออกมาหนึ่งวง หากถึงยี่สิบปีจะเป็นสองวง พลังภายในสามสิบปีจะเป็นสามวง ตามลำดับเช่นนี้ไปเรื่อยๆ โดยมันสามารถทดสอบได้สูงสุดถึงหนึ่งร้อยปี"

"ข้าเข้าใจแล้วครับ"

โจวซานพยักหน้า วางมือลงบนหินทดสอบพลังปราณ จากนั้นจึงเริ่มถ่ายเทพลังภายในลงไป

ทันใดนั้น พลังภายในมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่หินทดสอบพลังปราณ

หินก้อนนั้นเริ่มเปล่งแสงเรืองรองออกมา และเมื่อโจวซานถ่ายเทพลังเพิ่มขึ้น แสงสว่างก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปได้สิบกว่าลมหายใจ แสงวงแรกก็ก่อตัวขึ้น

"ไม่เลว ถึงสิบปีจริงๆ ด้วย" เฉินเทียนหู่พยักหน้าพลางเอ่ย "ถ่ายเทพลังต่อไป อย่าเพิ่งหยุด ยิ่งเจ้ามีพลังภายในสูงเท่าไหร่ ฐานะของเจ้าหลังจากเข้าร่วมกองทัพเกราะดำก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซานก็ขานรับและถ่ายเทพลังภายในต่อไป

ในเมื่อเขาทำให้ตัวเองดูเหมือนคนที่มีพลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิดแล้ว พลังภายในเพียงสิบปีคงไม่ทำให้เฉินเทียนหู่พึงพอใจได้แน่นอน ทว่าหากแสดงออกมาถึงหกสิบปีก็ดูจะน่าตื่นตระหนกจนเกินไป

"สามสิบปีน่าจะกำลังพอดี"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวซานจึงตัดสินใจแสดงพลังภายในออกมาที่ระดับสามสิบปี

ผ่านไปอีกสิบกว่าลมหายใจ

แสงวงที่สองก็ควบแน่นขึ้นเหนือหินทดสอบพลังปราณ

"พลังภายในยี่สิบปี!" แววตาของเฉินเทียนหู่ฉายแววว่าเป็นไปตามที่คาด แต่เมื่อเห็นโจวซานยังคงถ่ายเทพลังต่อไปไม่หยุด เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและคิดในใจว่า "หรือว่าเขายังไม่ถึงขีดจำกัดกันนะ?"

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขานึกได้ว่าโจวซานมีพลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิด แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นความคาดหวังทันที

กายาพิเศษแต่ละชนิดต่างก็มีความมหัศจรรย์ในแบบของมันเอง

ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีพรสวรรค์กายากระดูกกระบี่มาแต่กำเนิด คือผู้ที่จะเป็นยอดปรมาจารย์วิชากระบี่ได้โดยธรรมชาติ การฝึกฝนวิชากระบี่สำหรับพวกเขาเป็นเรื่องง่ายดาย และการบำเพ็ญตบะในวิชาสายกระบี่จะรุดหน้าไปอย่างรวดเร็วทิ้งห่างผู้อื่นจนไม่เห็นฝุ่น

ตราบใดที่พวกเขาไม่จบชีวิตลงก่อนวัยอันควร ย่อมสามารถก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์วิชากระบี่ หรือแม้แต่เป็นมหาปรมาจารย์วิชากระบี่ได้

ส่วนผู้ที่มีพลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิด แม้จะไม่ได้ฝึกฝนวรยุทธ พละกำลังของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นทุกวัน เมื่อถึงวัยผู้ใหญ่ย่อมมีกำลังทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับหนึ่ง และหากพวกเขาฝึกฝนวรยุทธ พลังภายในจะเพิ่มพูนรวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้พวกเขาสามารถเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง หรือแม้แต่ยอดฝีมือระดับสุดยอดได้ในเวลาอันสั้น จะมีการพัฒนาที่ช้าลงบ้างก็ต่อเมื่อบรรลุถึงระดับยอดฝีมือระดับสุดยอดแล้วเท่านั้น

ตามที่บันทึกไว้ในตำราโบราณของสำนักกุยหยวน เคยมีผู้ที่มีพลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิดที่สามารถทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับสุดยอดได้หลังจากฝึกฝนเพียงแค่หนึ่งปี

"พลังภายในสามสิบปี!"

เมื่อแสงวงที่สามควบแน่นขึ้นบนหินทดสอบพลังปราณ โจวซานก็แสร้งทำเป็นอ่อนแรง มีหยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก จากนั้นเขาจึงถอนมือออกจากหินก้อนนั้น

"ท่านเจ้าเมือง ข้าถึงขีดจำกัดแล้วครับ"

โจวซานกล่าวพร้อมกับยิ้มแห้งๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า พลังภายในสามสิบปี เท่านี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว!" เฉินเทียนหู่หัวเราะอย่างเบิกบาน "ตามกฎของกองทัพเกราะดำ จอมยุทธที่มีพลังภายในสิบปีขึ้นไปสามารถเป็นองครักษ์เกราะดำ ผู้ที่มีพลังภายในยี่สิบปีขึ้นไปสามารถดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วย คุมองครักษ์เกราะดำเก้าคน และผู้ที่มีพลังภายในสามสิบปีขึ้นไปสามารถเป็นนายกองร้อยได้

หากเป็นจอมยุทธคนอื่นที่คิดจะเข้าร่วมกองทัพเกราะดำ แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับสอง ก็ยังต้องสร้างผลงานบางอย่างก่อนจึงจะได้เป็นนายกองร้อย ทว่าสำนักกุยหยวนมีนโยบายพิเศษสำหรับเหล่าอัจฉริยะ ให้สามารถเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษได้

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือนายกองร้อยแห่งกองทัพเกราะดำ"

"ขอบพระคุณท่านมากครับ!"

โจวซานประสานมือคารวะขอบคุณทันที

"โจวซาน เจ้ามีคำขออย่างอื่นอีกไหม? บอกมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

เฉินเทียนหู่กล่าว

"ท่านครับ วิชากรงเล็บอินทรีเหล็กเป็นเพียงวรยุทธระดับหนึ่งขั้นธรรมดา และสามารถให้พลังภายในสูงสุดได้เพียงหกสิบปีเท่านั้น ท่านพอจะมอบวรยุทธระดับที่สูงกว่านี้ให้ข้าได้ฝึกฝนบ้างไหมครับ?"

ในเมื่อเฉินเทียนหู่เปิดโอกาสให้ขอ โจวซานย่อมไม่ปฏิเสธ

เขาเข้าร่วมกองทัพเกราะดำก็เพื่อต้องการครอบครองวรยุทธระดับสูงในการฝึกฝนอยู่แล้ว

"ด้วยพลังเทพเจ้ามาแต่กำเนิดของเจ้า อีกไม่นานเจ้าคงฝึกฝนกรงเล็บอินทรีเหล็กจนบรรลุผลสำเร็จแน่" เฉินเทียนหู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ภายในสำนักนั้นมีวรยุทธมากมายที่สามารถนำพาไปสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธได้โดยตรง แต่วิชาเหล่านั้นสงวนไว้ให้ผู้ที่สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ใช้แลกเปลี่ยนเท่านั้น ซึ่งข้าเองก็ไม่อาจตัดสินใจแทนได้

เอาแบบนี้แล้วกัน ข้ามีภารกิจหนึ่งที่ต้องการคนไปคุ้มกันเสบียงและยุทโธปกรณ์ไปยังเมืองหลวงของมณฑล เจ้าจงร่วมทางไปด้วย แล้วข้าจะเขียนจดหมายแนะนำตัวให้ฉบับหนึ่ง เมื่อเจ้าไปถึงเมืองหลวงแล้ว จงนำไปมอบให้กับท่านแม่ทัพ

ส่วนเจ้าจะได้ครอบครองวรยุทธระดับสูงหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะสามารถทำให้ท่านแม่ทัพพึงพอใจได้หรือไม่

โจวซาน เจ้าจะรับภารกิจนี้ไหม?"

"ข้ารับครับ"

โจวซานพยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเล

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นจงกลับไปเตรียมตัวเสีย พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทาง"

เฉินเทียนหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"โจวซาน ยินดีด้วยนะ!"

หลังจากเดินออกมาจากเรือนของเฉินเทียนหู่ หวังผิงก็เอ่ยแสดงความยินดี แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะและคนธรรมดา

เขาต้องฝึกฝนมานานกว่าสิบปี พร้อมกับได้รับทรัพยากรจากสำนักกุยหยวนอย่างต่อเนื่อง กว่าจะมีพลังภายในถึงสามสิบปีและได้เป็นนายกองร้อยแห่งกองทัพเกราะดำ ทว่าโจวซานอายุเพียงสิบห้าปีกลับได้เป็นนายกองร้อยเสียแล้ว

ก็นั่นแหละนะ การเอาตัวเองไปเปรียบกับคนอื่นมีแต่จะทำให้เจ็บใจเปล่าๆ

"ท่านนายกองโจว นับจากนี้พวกเราคือสหายร่วมงานกัน หากมีเวลาว่างพวกเรามาพบปะพูดคุยและคอยช่วยเหลือกันนะ"

หวังผิงกล่าว

แน่นอนว่าหวังผิงย่อมต้องการผูกมิตรกับอัจฉริยะอย่างโจวซานเอาไว้

แม้ในตอนนี้โจวซานจะเป็นนายกองร้อยเหมือนกับเขา แต่เขาเชื่อว่าอีกไม่นานโจวซานย่อมได้เป็นหัวหน้าของเขาในตำแหน่งนายกองพัน และการได้เป็นเจ้าเมืองก็คงเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น

"แน่นอนครับ"

โจวซานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"น่าเสียดายที่พรุ่งนี้ข้าต้องไปทำภารกิจพร้อมกับเจ้า เพื่อคุ้มกันเสบียงยุทโธปกรณ์ไปเมืองหลวง มิเช่นนั้นวันนี้พวกเราคงได้ร่ำสุราฉลองกันอย่างเต็มที่เสียหน่อย"

หวังผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย

"ไม่ต้องรีบร้อนครับ พวกเรายังมีเวลาอีกมากในภายหน้า"

โจวซานยิ้มตอบ

"ตอนนี้เจ้าเป็นนายกองร้อยแล้ว จะไปพักที่เดิมไม่ได้ ข้าจะพาเจ้าไปยังที่พักใหม่เอง" หวังผิงกล่าวเสริม "อีกอย่าง ข้าจะพาเจ้าไปรับชุดเกราะของนายกองร้อย ป้ายประจำตัว และสิ่งของอื่นๆ ด้วย"

"ขอบคุณท่านมากที่ช่วยเป็นธุระให้ครับ!"

โจวซานเอ่ยขอบคุณ