บทที่ 10 คนธรรมดาสามารถกลายเป็นอาหารของเหล่าผู้ใช้ภูตได้หรือไม่?

บทที่ 10: คนธรรมดาสามารถกลายเป็นอาหารของเหล่าผู้ใช้ภูตได้หรือไม่?

เฉินเทียนหัวและพรรคพวกเป็นกลุ่มแรกที่ได้ลิ้มลองรสชาติของซาลาเปา และพวกเขาไม่ได้พยายามจะเก็บซ่อนสีหน้าแห่งความประหลาดใจเอาไว้เลย

ซ่งหยูสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติเหล่านั้น

เขาพลันรู้สึกแปลกใจขึ้นมา หรือว่าซาลาเปาพวกนี้จะมีสรรพคุณพิเศษนอกเหนือจากการเพิ่มพลังหยินกันนะ?

ทว่า เมื่อพิจารณาว่าขนาดน้ำเต้าหู้ยังมีสรรพคุณพิเศษ และวัตถุดิบที่ใช้ทำซาลาเปาก็ดีกว่าที่ใช้ทำน้ำเต้าหู้ แถมขั้นตอนการผลิตยังซับซ้อนกว่ามาก

ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจหากซาลาเปาจะมีสรรพคุณพิเศษแฝงอยู่

"เถ้าแก่ซ่ง ซาลาเปาพวกนี้คุณมีทั้งหมดกี่ลูก?"

ซ่งหยูตอบกลับว่า "มีไม่มากครับ มีแค่แปดลูกเท่านั้น"

เฉินเทียนหัวถอนหายใจ "หากสรรพคุณของซาลาเปานี้รุนแรงกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงจะดี เพราะเท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ มันอาจจะมีประโยชน์แค่เพียงการช่วยปกป้องตนเองเท่านั้น"

ผู้เฒ่าซันกล่าวเสริมว่า "รสชาติก็ดีมากด้วย ดีกว่าอาหารในโรงอาหารของเราตั้งเยอะ"

ซ่งหยูไม่ได้พูดอะไร เขาตามความหมายในคำพูดของเฉินเทียนหัวไม่ทันชั่วขณะ จึงได้แต่ทำเป็นนิ่งเงียบไป

การจะทำซาลาเปาให้มีสรรพคุณแรงขึ้น แน่นอนว่าต้องใช้วัตถุดิบที่ดีกว่าเดิม

วัตถุดิบในระดับวิญญาณพยาบาทธรรมดาย่อมไม่อาจสร้างผลลัพธ์ที่รุนแรงมากนักได้

"อาเฉิน พวกลุงกำลังพูดเรื่องอะไรกันคะ?"

เซี่ยหลิงชะโงกหน้าเข้ามาถาม

เฉินเทียนหัวส่ายหน้า พลางก้มมองน้ำเต้าหู้ตรงหน้า

"เซี่ยหลิง หลานควรลองชิมซาลาเปาของเถ้าแก่ซ่งดูนะ"

เซี่ยหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบบอกว่า "อาเฉินคะ แต้มของหนูหมดแล้วค่ะ"

เฉินเทียนหัวหันไปมอง เห็นเธอยิ้มแหยๆ ชัดเจนว่ากำลังพยายามจะขอแต้มจากเขา

"เหลือแค่สองขวดนี้เท่านั้นนะ"

เขาส่งขวดหยกที่บรรจุวิญญาณพยาบาทสองตนให้เธอ

เซี่ยหลิงเติมแต้มอย่างมีความสุขและสั่งซาลาเปามาหนึ่งลูก

ขณะที่กินซาลาเปา เธอไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก นอกจากพลังหยินที่เพิ่มพูนขึ้น

ทว่าหลังจากกินหมด เธอก็ตัวสั่นสะท้านกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกตะลึง

"ซาลาเปานี่สามารถช่วยเรื่องการมองเห็นและทำให้จิตใจปลอดโปร่งได้ด้วยหรือคะ?"

เธอมองไปยังเฉินเทียนหัวและชายอีกคน

ทั้งสองพยักหน้า ยืนยันในสิ่งที่เธอคิด

เซี่ยหลิงอึ้งไปพักหนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "อาเฉินคะ หมายความว่าถ้าสรรพคุณของซาลาเปานี้รุนแรงกว่านี้ เวลาเราเข้าไปใน 'เขตแดนภูตพราย' ขนาดเล็กที่เกิดจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติครั้งนี้ เราก็จะไม่เกิดความสับสนใช่ไหมคะ?"

เฉินเทียนหัวถอนหายใจ "ช่างน่าเสียดาย สรรพคุณที่ช่วยให้ใจสงบเพียงเท่านี้ มันก็แค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้นเอง"

ทั้งสามคนถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความรู้สึกไร้หนทาง

ไอเทมที่มีสรรพคุณเช่นนี้มีอยู่มากมาย สำนักเต๋าบางแห่งมีวิชาหลอมยาที่เก่งกาจมาก การจะหลอมยาเม็ดที่มีฤทธิ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ซึ่งแอบฟังอยู่นาน ในที่สุดก็ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาบ้าง

"อาหารที่เถ้าแก่ทำมีสรรพคุณพิเศษจริงๆ หรือครับ?"

ชายหนุ่มถามด้วยความประหลาดใจ

เฉินเทียนหัวและอีกคนไม่ได้โต้ตอบอะไร แต่เซี่ยหลิงลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะพยักหน้ายืนยันข้อสงสัยของเขา

ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกายวาววับ เขาหันไปมองซ่งหยู

"เถ้าแก่ครับ คุณคิดว่าผมเป็นยังไงบ้าง?"

ซ่งหยูทำหน้าเหวอ "คุณหมายความว่ายังไงที่ว่า 'คิดว่าผมเป็นยังไงบ้าง' ?"

"เถ้าแก่ ผมอยากเป็นผู้ใช้ภูต ผมต้องทำยังไงบ้างครับ?"

ซ่งหยูร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้ดูจริงจัง

"ถ้าคุณอยากเป็นผู้ใช้ภูต คุณต้องมีคุณสมบัติสองประการ"

เมื่อเขาพูดจบ สีหน้าของสมาชิกสำนักกิจการพิเศษทั้งสามคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เท่าที่พวกเขารู้ การจะได้เป็นผู้ใช้ภูตนั้นยังคงขึ้นอยู่กับวาสนา

คนส่วนใหญ่จะถูกสิ่งมีชีวิตภูตพรายกัดกินวิญญาณจนหมดสิ้น บางคนถึงขั้นไม่เหลือแม้แต่กระดูก

มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นข้อยกเว้นจนสามารถกลายเป็นผู้ใช้ภูตได้

ผู้ใช้ภูตที่มีอยู่เพียงไม่กี่ร้อยคนในแต่ละเมือง คือข้อยกเว้นที่ปรากฏขึ้นท่ามกลางผู้คนนับหมื่นนับแสนที่เคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตภูตพราย

ตามสถิติ เปอร์เซ็นต์ของผู้คนที่เคยพบเจอกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาตินั้นสูงถึงร้อยละสิบสอง ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว และมีไม่ถึงครึ่งที่รอดชีวิตมาได้

ในบรรดาผู้รอดชีวิตกลุ่มน้อยนี้ มีเพียงไม่กี่คนที่กลายเป็นผู้ใช้ภูต ส่วนใหญ่คือผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือ

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา สำนักกิจการพิเศษทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คอยระงับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติไปทั่วทุกแห่ง สต๊าฟทุกคนต่างตึงเครียดเพราะกลัวว่าจะพลาดข้อมูลสำคัญและทำให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่

ดังนั้น การที่ซ่งหยูเอ่ยถึงคุณสมบัติสองประการในตอนนี้จึงทำให้พวกเขาค่อนข้างสนใจ หรือว่ามันจะมีวิธีที่ทำให้คนธรรมดากลายเป็นผู้ใช้ภูตได้จริงๆ?

เซี่ยหลิงและชายหนุ่มดูจะตื่นเต้นที่สุด พวกเขาคิดว่าได้พบกับยอดฝีมือเข้าให้แล้ว

จากนั้นซ่งหยูกล่าวต่อ "ข้อแรก คุณต้องพบเจอกับสิ่งมีชีวิตภูตพรายเสียก่อน"

ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "เถ้าแก่ ข้อนี้ผมรู้ครับ แล้วยังไงต่อ?"

"ข้อสอง คุณต้องหาวิธีหลอมรวมและควบคุมมันให้ได้ จากนั้นคุณถึงจะกลายเป็นผู้ใช้ภูต"

ความตื่นเต้นของชายหนุ่มค่อยๆ มอดลง เขาถามออกไปอย่างมึนงงว่า "แล้วต้องหาวิธีไหนล่ะครับ?"

ซ่งหยูแบมือออก "ผมไม่ใช่ผู้ใช้ภูต ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ?"

ชายหนุ่มนิ่งค้างไปราวกับถูกกดปุ่มหยุด เขาอึ้งอยู่นานโดยไม่พูดอะไรออกมาเลย

เฉินเทียนหัวและพรรคพวกอีกสองคนแอบพูดไม่ออกอยู่ในใจ

เถ้าแก่คนนี้ช่างไม่ใจดีเอาเสียเลย กำลังหลอกเด็กหนุ่มหน้าซื่อตาใสคิ้วหนาคนนี้ชัดๆ

เวลาที่แต่ละคนเจอสิ่งมีชีวิตภูตพรายมาหลอมรวมด้วย สถานการณ์มักจะไม่เหมือนกัน ยกเว้นกรณีที่คล้ายคลึงกันเพียงไม่กี่กรณี ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาดวงของตัวเองทั้งนั้น

นอกจากจะเข้าใจคุณลักษณะของสิ่งมีชีวิตภูตพรายตนนั้นอย่างถ่องแท้ ถึงจะพอมีโอกาสเข้าไปใกล้เพื่อพยายามหลอมรวมและควบคุมมันได้

แต่การจะเข้าใจคุณลักษณะของสิ่งมีชีวิตภูตพรายได้อย่างสมบูรณ์นั้น จำเป็นต้องมีความสามารถที่สูงมาก หรือไม่ก็ต้องใช้ชีวิตคนเข้าแลกเพื่อทดสอบ

คนที่มีความสามารถสูงพอคงไม่มีเวลาว่างมาทำเรื่องแบบนี้

ส่วนคนที่ความสามารถไม่ถึง ก็ไม่มีใครอยากไปเป็นเบี้ยให้เขาทดลอง

"เถ้าแก่ คุณเก่งขนาดนี้ ที่ร้านคุณมีอาหารอย่างอื่นที่กินแล้วทำให้ผมเป็นผู้ใช้ภูตได้ไหมครับ?"

ชายหนุ่มได้สติและถามออกมาด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย

"ไม่มีครับ" ซ่งหยูตอบทันควัน

ชายหนุ่มทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เหม่อมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย คล้ายตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซ่งหยูเริ่มรู้สึกกระดากใจเล็กน้อย

เขาแค่ล้อเล่นนิดเดียว แต่เจ้าหมอนี่คงไม่ได้สะเทือนใจจริงๆ หรอกนะ?

เขาจึงช่วยเตือนสติว่า "เอ่อ ผมไม่ใช่ผู้ใช้ภูต และผมก็ไม่มีอาหารที่ทำให้คุณเป็นผู้ใช้ภูตได้หรอกนะ แต่สามคนข้างๆ ผมนี่แหละคือผู้ใช้ภูตตัวจริง ไปถามพวกเขาจะดีกว่าถามผมนะ"

ชายหนุ่มส่ายหน้า "อันที่จริงผมติดตามข่าวเกี่ยวกับผู้ใช้ภูตอยู่ทุกวันและพอจะเข้าใจภาพรวมอยู่บ้าง การจะเป็นผู้ใช้ภูตมันยากเกินไป แถมยังมีอันตรายถึงชีวิตแน่นอน พอมารองคิดดูแล้ว เป็นคนธรรมดานี่แหละดีที่สุด แม้จะต้องอยู่ด้วยความหวาดระแวงและอึดอัดใจในทุกๆ วันก็ตาม"

เขาดูเหมือนจะยอมรับความจริงได้แล้ว

แต่ซ่งหยูรู้สึกว่าเขายังทำใจไม่ได้ และยังต้องการการชี้นำอีกสักหน่อย

เพราะสายตาที่เขามองไปยังเฉินเทียนหัวและพรรคพวกนั้นยังคงเต็มไปด้วยความอิจฉา

"คุณพูดถูกแล้ว แต่อย่าลืมนะว่าคุณยังสามารถไปบวชเป็นพระ หรือเป็นนักพรตเต๋าเพื่อปราบเหล่าอสูรและปิศาจได้เหมือนกัน"

ชายหนุ่มชะงักกับคำพูดนี้ ก่อนจะกลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง

เขาตบหน้าขาตัวเองดังปังแล้วพูดว่า "จริงด้วย! ผมลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงกัน?"

"เถ้าแก่ ขอบคุณที่เตือนสติผมนะครับ หลังจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาตินี้จบลง ผมจะหาวิธีไปฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนวิชาให้ได้"

ซ่งหยูยิ้ม "ไม่รีบ ไม่รีบ ถ้าคุณมีพรสวรรค์ด้านนี้ ในอนาคตคุณต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้อย่างแน่นอน"

"ใช่ครับ ผมจะได้พา 'ต้าเฮย' ไปกับผมด้วย"

"ต้าเฮย?" ซ่งหยูถามด้วยความสงสัย

"ต้าเฮยคือสุนัขพันธุ์ฮัสกี้ของผมเองครับ มันร่าเริงมากเลยนะ"

ซ่งหยูเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเอ่ยว่า "ฮัส... ฮัสกี้... แล้วทำไมถึงชื่อต้าเฮยล่ะ?"

"มันชอบชื่อนี้น่ะครับ"

ชายหนุ่มดูท่าจะบรรยายสรรพคุณของต้าเฮยต่ออีกยาว แต่ซ่งหยูรีบชิงตัดบทว่า "ทุกท่านเชิญนั่งตามสบายนะครับ พอดีผมเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาพอดิบพอดี เลยจะเข้าครัวไปวิจัยเมนูใหม่เสียหน่อย เชิญทำตัวตามสบาย จะโทรศัพท์หรือส่งข้อความก็ได้ ร้านผมไม่ได้มีกฎระเบียบอะไรเคร่งครัดนัก"

เขาชิ่งหนีออกมา ทิ้งให้เซี่ยหลิงและอีกสองคนไม่มีที่ให้หลบเลี่ยง จึงถูกชายหนุ่มดึงตัวไว้ฟังเรื่องราวในอดีตระหว่างเขากับเจ้าต้าเฮยอย่างเลี่ยงไม่ได้

ทว่ายิ่งฟัง สีหน้าของทั้งสามคนก็ยิ่งเปลี่ยนไป

เซี่ยหลิงรีบขัดจังหวะเขา "เดี๋ยวนะคะ คุณบอกว่าเจ้าต้าเฮยของคุณอ่านหนังสือออก แถมยังพิมพ์ข้อความส่งหาคุณได้ด้วยเหรอ?"

ชายหนุ่มตอบว่า "อะไรกัน? คุณไม่เชื่อเหรอ? เวลาผมบอกคนอื่นเขาก็ไม่เชื่อเหมือนกัน คิดว่าฮัสกี้ไม่น่าจะฉลาดขนาดนั้น แถมยังหาว่าผมบ้าอีก ผมล่ะขี้เกียจเถียงกับพวกเขาก็เลยเฉยๆ ไว้ ต้าเฮยของผมฉลาดจริงๆ นะ ถ้าไม่เชื่อดูลูกนี่สิ นี่คือข้อความที่มันส่งหาผมก่อนหน้านี้"

เซี่ยหลิงและพรรคพวกอดไม่ได้ที่จะก้มมองประวัติการแชทในโทรศัพท์ของเขา

ต้าเฮย: 【เจ้านาย รีบกลับบ้านด่วน ฉันได้ยินพวกหมาข้างนอกคุยกันว่าวันนี้มันดูอันตรายๆ ยังไงไม่รู้】

ชิงหลง: 【ไม่เป็นไรหรอกน่า เจ้านายของแกดวงแข็งจะตาย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก อีกอย่างกลางวันแสกๆ จะมีอันตรายอะไร เดี๋ยวฉันก็กลับแล้ว】

ต้าเฮย: 【เจ้านาย ถ้าภายในสามนาทีฉันไม่เห็นหน้าแก ฉันจะกัดโซฟาให้กระจุยเลย (อีโมจิสุนัขแลบลิ้น)】

ชิงหลง: 【อย่าเชียวนะ... ฉันอยู่แค่ถนนถัดไปนี่เอง กำลังจะกลับแล้ว】

ต้าเฮย: 【โอเค ถ้าแกไม่กลับมา ฉันจะกัดโซฟาเสร็จแล้วจะออกไปตามหาแกข้างนอกเอง】

ประวัติการสนทนาจบลงเพียงเท่านี้

เฉินเทียนหัวและพรรคพวกมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เซี่ยหลิงถามออกไปอย่างลังเล "คนที่พิมพ์อยู่อีกฝั่งน่ะ... เป็นเจ้าฮัสกี้ของคุณจริงๆ เหรอคะ?"