บทที่ 8 ฉันว่าฉันใจอ่อนเกินไปแล้ว

บทที่ 8: ฉันว่าฉันใจอ่อนเกินไปแล้ว

มีดปังตอวืดไป

แม้ภรรยาของลุงหลี่จะพุ่งเข้ามา แต่เธอไม่ได้จู่โจมเขา ทว่ากลับเปลี่ยนร่างเป็นเงามืดแล้วหลอมรวมเข้ากับร่างกายของลุงหลี่แทน

ลุงหลี่สั่นสะท้านไปทั้งตัวก่อนจะเริ่มสำรวจร่างกายตนเองทันที

ซ่งหยูยืนอึ้งพลางเอ่ยว่า "ลุงหลี่ ลุงไม่ได้กลายเป็นพวกผู้ใช้ภูตไปง่ายๆ แบบนั้นใช่ไหม?"

"ฉัน... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" ลุงหลี่ส่ายหน้า สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความงุนงง

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมภรรยาที่เสียชีวิตไปแล้วถึงมาปรากฏตัวข้างกายในฐานะตัวตนที่คล้ายกับสิ่งมีชีวิตภูตพราย

และเขาก็ไม่รู้ด้วยว่าผลที่ตามมาหลังจากเธอหลอมรวมเข้ากับร่างของเขาจะเป็นอย่างไร

"ออกมาได้เสียที ลุงหลี่ เรากลับบ้านกันก่อนเถอะ"

สภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไป ทั้งคู่กลับมาปรากฏตัวที่ตรอกตามเดิม

เมื่อซ่งหยูเตือนสติ ลุงหลี่ก็เริ่มได้สติกลับมา

"เสี่ยวซ่ง รีบขึ้นรถเร็ว เรากลับกันเถอะ"

ทั้งสองรีบบึ่งรถกลับบ้าน

ซ่งหยูปิดประตูลงกลอนจากด้านในโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อมีภรรยาอยู่ด้วย ลุงหลี่ก็น่าจะพ้นขีดอันตรายแล้ว

ทว่าการแค่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านจะช่วยให้รอดพ้นจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาตินี้ได้จริงๆ หรือ?

ซ่งหยูรู้สึกว่ามันไม่น่าไว้ใจนัก เพราะเขาเพิ่งถูกดึงเข้าไปในภาพลวงตาประหลาดนั่นทั้งที่ยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ

ลำพังประตูบานเดียวจะขวางกั้นการรุกรานของภาพลวงตาเช่นนั้นได้จริงหรือ?

หลังจากที่ทั้งคู่ขับรถกลับเข้าบ้านไปได้ไม่นาน ร่างที่ดูสะบักสะบอมเล็กน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศบริเวณหน้าตรอก

นั่นคือเซี่ยหลิง คนเดียวกับที่เคยปรากฏตัวในร้านของซ่งหยูก่อนหน้านี้ เธอแหงนมองท้องฟ้าที่มืดครึ้มและดำมืดอย่างผิดปกติด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

"เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ? ทำไมสัญญาณเตือนถึงดังขึ้นกะทันหันแบบนี้? หรือว่าลุงเฉินจะไปเจออะไรเข้า?"

"แล้วเถ้าแก่ซ่งล่ะ? แย่แล้ว เมื่อกี้เขายังอยู่ในตรอกอยู่เลย เขาคงไม่ได้ถูกดึงเข้าไปในเขตแดนสิ่งมีชีวิตภูตพรายหรอกนะ? ถ้าเป็นวิญญาณพยาบาลก็ยังพอมีโอกาสรอด แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตภูตพรายที่ชั่วร้าย คนธรรมดาก็มีแต่ความตายเท่านั้น"

เซี่ยหลิงแสดงท่าทีวิตกกังวลทันที เธอออกตามหาในตรอกอย่างไม่ลดละ

แต่ยิ่งเดินไป สีหน้าของเธอก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนเริ่มปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศรอบๆ ตัวเธอ แต่คนเหล่านั้นมีเพียงร่างไร้วิญญาณ และสภาพของแต่ละศพก็น่าสยดสยองอย่างที่สุด

ทว่า ในที่สุดเธอก็เห็นอาคารสองชั้นที่อยู่ลึกเข้าไปในตรอก ซึ่งยังมีแสงไฟและเงาคนปรากฏอยู่

"ดีละ เถ้าแก่ซ่งน่าจะปลอดภัย ตอนนี้ถึงเวลาต้องช่วยคนอื่นแล้ว"

สีหน้าของเซี่ยหลิงกลายเป็นเคร่งขรึม ราวกับกำลังสัมผัสถึงบางอย่าง

จากนั้นเธอก็อ้าแขนออก เงามืดสีดำพลันปรากฏขึ้นรอบกายเธอ พร้อมกับปีกค้างคาวลวงตาที่งอกออกมาจากแผ่นหลัง

"เสี่ยวเฟย เข้าสู่เขตแดนสิ่งมีชีวิตภูตพราย ณ จุดนี้"

เซี่ยหลิงพึมพำเบาๆ ก่อนที่พลังหยินจะเริ่มโคจร เมื่อปีกของเธอขยับสั่น ร่างของเธอก็หายวับไปจากตรอกนั้นทันที

ภายในร้านขนม ซ่งหยูดึงมุมผ้าม่านออกมาเล็กน้อยแล้วมองออกไปข้างนอกผ่านหน้าต่างที่อยู่ใกล้ๆ

ท้องฟ้าดูเหมือนจะมืดมิดลงในพริบตา

ตอนที่เขาออกไปก่อนหน้านี้ยังเห็นแสงแดดรำไร และตามเวลาแล้วก็ยังอีกนานกว่าจะค่ำ

"เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ซ่งหยูเปิดคอมพิวเตอร์และเริ่มค้นหาข่าวล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับเมืองเหลียง

โทรศัพท์ของเขาไม่มีสัญญาณเมื่ออยู่ข้างนอก แต่พอเข้ามาในร้านกลับมีสัญญาณอินเทอร์เน็ตไร้สาย ซึ่งน่าประหลาดใจที่มันไม่ได้รับผลกระทบเลย

คอมพิวเตอร์ก็มีสัญญาณเช่นกัน ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้ซ่งหยูอย่างมาก

【เมืองเหลียงส่งสัญญาณเตือนภัยกะทันหัน เหตุการณ์เหนือธรรมชาติอยู่ในระดับไหน?】

【สำนักกิจการพิเศษเมืองเหลียงประกาศ: ขอให้ประชาชนในเขตซินชุนพักอาศัยอยู่แต่ในบ้าน เพื่อความปลอดภัยของท่าน ห้ามออกไปข้างนอก ปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด และรอคอยการช่วยเหลือ】

【ข่าวล่าสุด: เหตุการณ์เหนือธรรมชาติในเมืองเหลียงส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัยถาวรกว่า 900,000 คน】

【ข่าวล่าสุด: ระดับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเบื้องต้นถูกกำหนดไว้ที่ระดับ 2 ประเภทบี...】

【ข่าวล่าสุด: ยกระดับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นสู่ระดับ 2 ประเภทเอ...】

...ข่าวสารจากแหล่งข่าวไม่เป็นทางการและประกาศจากทางการต่อเนื่องกันยาวเหยียดทำให้ซ่งหยูถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

ระดับ 2 ประเภทเอ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งเขตเลยอย่างนั้นหรือ?

เมืองเหลียงเป็นเพียงเมืองระดับสองที่มีผู้อยู่อาศัยถาวรกว่าหกล้านคน

เขตซินชุนมีประชากรเก้าหมื่นคน และนั่นเป็นเพียงการประมาณการขั้นต่ำเท่านั้น

ทั้งที่เป็นเวลากลางวันแสกๆ และแม้ว่าในร้านจะรับประกันความปลอดภัยได้ แต่เขาก็ข่มตาหลับไม่ลง

เขาจึงทำได้เพียงเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวในตรอกผ่านช่องว่างของผ้าม่านเท่านั้น

ไม่นานนัก ในที่สุดเขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

เซี่ยหลิงปรากฏตัวขึ้นกะทันหันบนถนนในตรอก เธอเดินโซเซจนเกือบเสียหลัก

เธอกำลังพยุงชายหนุ่มคนหนึ่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"บ้านคุณอยู่ที่ไหน?"

เซี่ยหลิงเอ่ยถาม

ชายหนุ่มที่ยังอยู่ในอาการช็อกรีบตอบหลังจากตั้งสติได้ "ไม่ได้อยู่ที่นี่ครับ แต่อยู่ในหมู่บ้านถัดไป..."

ใบหน้าของเซี่ยหลิงมืดครึ้มลง เธอเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ

ที่นี่ไม่ใช่จุดศูนย์กลางของเหตุการณ์เหนือธรรมชาติแน่นอน แต่ทุกคนกลับถูกดึงเข้าไปในเขตแดนสิ่งมีชีวิตภูตพรายที่เป็นอิสระต่อกัน

นี่คือเขตแดนภูตพรายขนาดเล็กแห่งที่สามที่เธอเข้ามา

ในแห่งแรกที่เธอเข้าไป ทันทีที่เข้าไปเธอก็เห็นคนที่ถูกดึงเข้ามาเสียชีวิตลง สภาพศพนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ในจังหวะนั้นเอง ใกล้ๆ กับพวกเขา บริเวณข้างแผงขายขนมขนาดเล็ก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน

"แม่ครับ..."

เขาร้องเรียกเสียงดัง

เซี่ยหลิงอุทานอย่างประหลาดใจ "คุณหลุดออกมาได้จริงๆ ด้วย"

แต่ทันทีที่เธอพูดจบ เธอก็เห็นเสียงของชายคนนั้นขาดหายไปกะทันหัน ราวกับถูกกดปุ่มหยุดไว้ จากนั้นเส้นสายของเลือดก็ปรากฏขึ้นคล้ายกับตาข่ายดักปลา และร่างของเขาก็ถูกตัดแยกออกเป็นชิ้นๆ

เมื่อมองดูชิ้นเนื้อสีแดงที่ถูกหั่นอย่างเป็นระเบียบ ซ่งหยูก็เกือบจะอาเจียนออกมา

เขาเคยฆ่าไก่และจัดการกับเนื้อสดมามากมาย

แต่เขารับภาพตรงหน้านี้ไม่ได้จริงๆ

ชายหนุ่มที่อยู่ใกล้กว่านั้นยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มสำลักและอาเจียนออกมาทันที

เซี่ยหลิงรีบดึงตัวเขาหลบไปหาที่ซ่อน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตภูตพรายระดับต่ำ หากโชคดี บางครั้งห้องเพียงห้องเดียวก็อาจช่วยชีวิตคนไว้ได้

ทว่าเธอกลับพบว่าประตูทุกบานในตรอกปิดสนิท

จะอยู่เฉยๆ หรือจะออกไปดี?

เซี่ยหลิงกำลังลังเลอยู่นั้น ทันใดนั้นเธอก็ถูกแสงไฟแยงตาเข้าให้

เธอมองเห็นซ่งหยูที่อยู่หลังหน้าต่างกำลังกวักมือเรียกเธอ พร้อมกับเปิดไฟฉายส่งสัญญาณ

เซี่ยหลิงลังเล เธออยู่นิ่งๆ ด้วยความขัดแย้งในใจอย่างหนัก

เธอไม่รู้เลยว่าซ่งหยูนั้นปลอดภัยอย่างที่สุดเมื่ออยู่ในร้าน เธอคิดเพียงว่าการที่เธอเข้าไปจะนำพาอันตรายไปสู่เขา

แต่ทว่า ยังมีชีวิตคนอยู่ข้างกายเธออีกหนึ่งชีวิต

หลังจากชั่งใจดูแล้ว เธอก็ตัดสินใจลากชายหนุ่มคนนั้นเข้าไปในร้าน

ซ่งหยูรีบปิดประตูตามหลังทันที

เซี่ยหลิงถือกล่องเล็กๆ ใบหนึ่งมาด้วย หลังจากเปิดออกเธอก็หยิบยันต์สีน้ำเงินออกมาแปะไว้ที่ประตูเบาๆ

"ฟิ้ว..."

เซี่ยหลิงทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยความโล่งอก

"ขอบคุณมากนะคะเถ้าแก่ซ่ง พวกเราไม่มีที่ไปแล้วจริงๆ"

ซ่งหยูโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าผมไม่เห็นคุณ คุณคงจะตกอยู่ในอันตราย"

ใครที่ตาไม่บอดก็ดูออกว่าเซี่ยหลิงกำลังช่วยชีวิตคนอื่นอยู่ แต่ตัวเธอเองก็ดูจะลำบากไม่น้อย

ในเมื่อการช่วยชีวิตคนไม่ได้ทำให้เขาต้องสูญเสียอะไร ซ่งหยูก็ยินดีที่จะทำ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่สำนักกิจการพิเศษจ่ายเงินชดเชยให้อย่างงาม อย่างน้อยเขาก็รู้สึกสุขใจที่ได้ช่วย

เขาไม่อยากเป็นคนเห็นแก่ตัวที่จ้องแต่จะเอาผลประโยชน์ส่วนตนและมองเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา

สิ่งที่เรียกว่าการฆ่าอย่างเด็ดขาดนั้น จำเป็นต้องมีความสามารถเพียงพอที่จะแยกแยะดีชั่ว เพื่อกำจัดความชั่วร้าย ไม่ใช่การฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า หรือล้างบางทั้งตระกูลเพียงเพราะความไม่พอใจเพียงเล็กน้อย

บางทีคนที่ไร้หลักการอาจจะใช้ชีวิตได้ดีกว่า

อย่างที่เขาว่ากันว่า คนเลวอยู่ยืนยง ส่วนคนดีมักอายุสั้น

แต่การอบรมสั่งสอนที่เขาได้รับมาตั้งแต่เด็ก ค่านิยมต่างๆ ยังไม่ยอมให้เขากลายเป็นคนใจดำอำมหิตในตอนนี้

"ขอบคุณพี่ชายและพี่สาวมากครับที่ช่วยชีวิตผมไว้ ผมขอโขกศีรษะให้พวกคุณเลย"

ชายหนุ่มได้สติในที่สุด เขาปาดน้ำตาและน้ำมูกพลางคุกเข่าลงกับพื้นเตรียมจะโขกศีรษะ

ซ่งหยูและเซี่ยหลิงต่างตกใจและรีบฉุดเขาให้ลุกขึ้น

"ไม่ได้ครับ ผมต้องโขก เมื่อกี้ผมเกือบจะเห็นคุณย่าทวดอยู่แล้วเชียว แต่แล้วคุณวีรสตรีก็เข้ามาฉีกไอ้ผีร้ายนั่นเป็นชิ้นๆ ผมเลยได้สติขึ้นมา แล้วพี่ชายก็ยังยอมให้พวกเราเข้ามาพักอีก การช่วยคนในยามลำบากแบบนี้ถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่ ถ้าไม่ได้พวกคุณ ผมคงได้ไปหาคุณย่าทวดจริงๆ แล้วครับ"

ชายหนุ่มร้องไห้คร่ำครวญและยืนกรานจะโขกศีรษะให้ได้

ทว่าพละกำลังของซ่งหยูนั้นมหาศาลอย่างคาดไม่ถึง เขาสามารถยื้อตัวชายหนุ่มไว้ได้นิ่งสนิท

เอี๊ยด... ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ เสียงเบรกกะทันหันก็ดังขึ้นจากด้านนอก

เสียงนั้นทำให้เซี่ยหลิงสะดุ้ง ส่วนชายหนุ่มก็หยุดโวยวายและเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า

"พวกสิ่งมีชีวิตภูตพรายขับรถไม่ได้ใช่ไหมครับ?"

เซี่ยหลิงปรายตามองเขา "ถ้าจำเป็น พวกมันขับเรือบรรทุกเครื่องบินได้ด้วยซ้ำ และสิ่งที่คุณเห็นอยู่อาจจะเป็นภาพลวงตาก็ได้"

ท่ามกลางแสงสลัว รถแท็กซี่คันหนึ่งมาจอดสนิทอยู่ที่หน้าร้าน

ในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงซ่งหยูเท่านั้นที่ไม่รีบร้อน เขาจ้องมองรถแท็กซี่คันนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น อย่างไรเสีย ตราบใดที่ประตูร้านปิดอยู่ ต่อให้เก่งกาจเพียงใดก็ทำอะไรเขาไม่ได้

เขายังรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

นี่มันกำลังจะเกิดเหตุการณ์แท็กซี่ภูตพรายในตำนานขึ้นหรือเปล่านะ?