บทที่ 5 ทาบทามตัว? ศิษย์สำนักเต๋า

บทที่ 5 ทาบทามตัว? ศิษย์สำนักเต๋า

"ตกลงครับ โปรดรอสักครู่"

ซ่งอวี่หักคะแนนจากทั้งสามคน คนละ 13 คะแนน จากนั้นจึงเดินเข้าไปในครัวแล้วหยิบไข่ต้มใบชาสามที่กับน้ำเต้าหู้สามที่ออกมาจากตู้ไม้ พวกมันยังคงส่งกลิ่นหอมและมีควันกรุ่นราวกับเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ

"เชิญรับประทานได้เลยครับทั้งสามท่าน"

ซ่งอวี่ยกอาหารไปเสิร์ฟที่โต๊ะ จากนั้นก็เดินออกไปลบรายการ 'ไข่ต้มใบชา' ออกจากกระดานดำแผ่นเล็ก

ไข่ต้มใบชามีทั้งหมดเพียงห้าฟอง และตอนนี้ก็ขายหมดเกลี้ยงแล้ว

ส่วนน้ำเต้าหู้ยังพอมีเหลืออยู่หลายถ้วย

เขารู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย บางทีเขาควรจะลองดื่มเองสักสองถ้วยดีไหมนะ

ในขณะเดียวกัน ทั้งสามคนในร้านต่างก็พุ่งความสนใจไปที่ไข่ต้มใบชาและน้ำเต้าหู้ตรงหน้า

"อืม... รสชาติใช้ได้ทีเดียว"

เฉินเทียนหัวกัดไข่ต้มเข้าไปคำหนึ่งแล้วเอ่ยชม

แต่ซ่งอวี่ดูออกว่าจากสีหน้าของเขา หากวัดกันที่รสชาติเพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ยังไม่ถือว่าเป็นของชั้นเลิศในสายตาของอีกฝ่าย

อย่างไรก็ตาม ไข่ต้มใบชานี้มีสรรพคุณในการเพิ่มพลังหยินด้วย

เป็นไปตามคาด แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเทียนหัว แม้ว่าเขาจะดูสงบนิ่งกว่าหัวหน้าหลิวเฟิงและอีกคนมากก็ตาม

ส่วนทางด้านเซี่ยเทียน ซ่งอวี่กะจากสายตาแล้วน่าจะอายุน้อยกว่าเขาประมาณสองหรือสามปี ราวๆ ยี่สิบต้นๆ และดูจะมีบุคลิกที่ร่าเริงกว่า

เพราะเขาจัดการไข่ต้มหมดภายในสองคำและดื่มน้ำเต้าหู้ตามลงไปรวดเดียว

จากนั้นเขาก็ชะงักไป แล้วนั่งนิ่งๆ หลับตาลงเพื่อพักผ่อน

ทางด้านเซี่ยหลิงแม้จะกินช้ากว่า แต่เธอก็ไม่ได้ละเลียดชิมอย่างระมัดระวังเหมือนเฉินเทียนหัว

เช่นเดียวกับเซี่ยเทียน เธอตกอยู่ในสภาวะประหลาดนั้นเช่นกัน

เฉินเทียนหัวมองไปที่น้ำเต้าหู้ พินิจพิจารณามันอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ดูไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ

จากนั้นเขาก็เริ่มจิบมันช้าๆ

หลังจากดื่มน้ำเต้าหู้จนหมดและปรายตามองเซี่ยเทียนกับเซี่ยหลิงที่กำลังหลับตาพักผ่อน สีหน้าของเฉินเทียนหัวก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น

ซ่งอวี่ยังคงอยู่ที่เคาน์เตอร์และละสายตาจากการสังเกตการณ์

"คุณซ่ง คุณเคยคิดเรื่องเปลี่ยนอาชีพไหมครับ"

จู่ๆ เฉินเทียนหัวก็เอ่ยปากขึ้น

ซ่งอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง "ผมเป็นแค่คนทำอาหารครับ ไม่ได้มีความสามารถด้านอื่นเลย"

"ที่ผมหมายถึงคือ จะเป็นอย่างไรถ้าผมเชิญคุณไปทำงานที่สำนักงานกิจการพิเศษ ผมจะให้ตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวแก่คุณ ห้องครัวทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การจัดการของคุณ และสวัสดิการที่คุณได้รับจะเทียบเท่ากับผมเป็นอย่างน้อย"

"อ้อ ลืมแนะนำตัวไป ผมเฉินเทียนหัว รองผู้อำนวยการสำนักงานกิจการพิเศษเมืองเหลียงเฉิง ส่วนใหญ่จะดูแลเรื่องผู้ใช้ผีครับ"

ซ่งอวี่กล่าวด้วยความตกใจ "สวัสดิการระดับรองผู้อำนวยการเลยหรือครับ เรื่องจริงหรือเปล่าเนี่ย"

อีกฝ่ายรุกเร็วเกินไปแล้ว

หัวหน้าหลิวเฟิงต้องรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่เมื่อเขากลับไปแน่นอน ดังนั้นซ่งอวี่จึงพอจะเดาได้คร่าวๆ ตอนที่ทั้งสามคนนี้เดินเข้ามาโดยไม่ถามอะไรมาก

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่คาดคิดว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายคือการดึงตัวเขาไปร่วมงาน ถึงขั้นส่งระดับรองผู้อำนวยการมาด้วยตัวเอง

งานที่มีความมั่นคงสูง แถมด้วยสวัสดิการระดับรองผู้อำนวยการ—ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาคงรีบตะครุบไว้ทันที

แต่ตอนนี้ ผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

"นอกจากสวัสดิการระดับรองผู้อำนวยการแล้ว หากคุณสามารถผลิตอาหารแบบนี้ออกมาได้สม่ำเสมอ หรือแม้แต่อาหารที่มีสรรพคุณดีกว่านี้ ก็จะมีรางวัลพิเศษมอบให้ด้วยครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งอวี่ก็ส่ายหน้า "ผู้อำนวยการเฉินครับ หากทุกคนอยากมาทานอาหารที่ร้านผม ผมยินดีต้อนรับเสมอ แต่สำหรับการไปเป็นพ่อครัวที่สำนักงานกิจการพิเศษ ผมคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ครับ"

"คุณซ่งมีความกังวลอะไรหรือเปล่าครับ" เฉินเทียนหัวถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

"ไม่มีความกังวลอะไรครับ ยังไงผมก็ตัวคนเดียวอยู่แล้ว แต่ผมเคยชินกับชีวิตที่เรียบง่ายและอิสระข้างนอกนี้มากกว่า การเข้าไปอยู่ในสำนักงานกิจการพิเศษย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความขัดแย้ง สู้รักษาภาพลักษณ์ปัจจุบันไว้จะดีกว่า"

ซ่งอวี่โบกมือด้วยท่าทีที่ชัดเจนมาก

"ต้องขออภัยที่รบกวนครับ แต่หากคุณซ่งเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ คุณสามารถติดต่อผมได้โดยตรงเลยนะ"

เฉินเทียนหัวหยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมา

ทันทีที่เขาพูดจบ เซี่ยเทียนก็ชะโงกหน้าเข้ามา

"เถ้าแก่ คุณช่วยทำอาหารให้หลากหลายกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ"

ซ่งอวี่ตอบกลับโดยไม่เสียเวลาคิด "จะมีเมนูใหม่ๆ อัปเดตทุกวันครับ ผมกำลังพยายามคิดค้นเมนูใหม่ๆ อยู่เสมอ ในอนาคตมันจะค่อยๆ ดีขึ้น และความหลากหลายของอาหารจะเพิ่มขึ้นแน่นอน"

เซี่ยเทียนยกนิ้วให้ "เถ้าแก่ อย่าว่าแต่เรื่องไข่ต้มพวกนี้ช่วยเพิ่มพลังเวทเลย แค่รสชาติอย่างเดียวก็กินขาดร้านอาหารข้างนอกไปตั้งแปดสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว"

ซ่งอวี่คิดในใจ: แน่นอนสิ ข้าฝึกทำอาหารมาตั้งสองปีครึ่งเชียวนะ

เฉินเทียนหัวขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วถามเซี่ยเทียนว่า "เพิ่มพลังเวทงั้นหรือ"

"ใช่ครับ มันเพิ่มพลังเวทจริงๆ แม้จะไม่มากนัก แต่ถ้าได้กินทุกวัน มันจะช่วยให้ผมฝึกปรือได้เร็วกว่าปกติถึงสามสี่เท่าเลยล่ะ"

เซี่ยเทียนกล่าวอย่างตื่นเต้น

แต่หัวใจของซ่งอวี่กลับหล่นวูบ

เดี๋ยวนะ สิ่งที่พวกเขากำลังพูดมันไม่เหมือนกัน

พลังเวทงั้นหรือ?

มันเป็นสิ่งเดียวกับพลังหยินหรือเปล่า?

หรือว่าเซี่ยเทียนจะไม่ใช่ผู้ใช้ผี?

เฉินเทียนหัวมองไปที่ซ่งอวี่

ซ่งอวี่ยิ้มตอบกลับจางๆ ด้วยสีหน้าท่าทางที่สงบและดูลึกลับ

"เสี่ยวเทียน เสี่ยวหลิง พวกเรากลับกันก่อนเถอะ คุณซ่งครับ ผมมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องแจ้งให้ทราบ"

"เชิญพูดมาได้เลยครับ" ซ่งอวี่พยักหน้า

เฉินเทียนหัวกล่าวว่า "คืออย่างนี้ครับ การที่คุณกว้านซื้อวิญญาณร้ายและปีศาจอาจจะทำให้บางคนรู้สึกไม่สบายใจ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ทุกคนเพิ่งจะควบคุมสถานการณ์ให้คงที่ได้ แต่วิญญาณร้ายและปีศาจก็ยังคงปรากฏขึ้นเรื่อยๆ และสถานการณ์ยังคงรุนแรงอยู่ พวกเราหวังว่าจะไม่มีตัวแปรอื่นโผล่ขึ้นมาอีก ดังนั้นผมจึงจำเป็นต้องเข้าใจว่า จุดประสงค์ของคุณซ่งในการกว้านซื้อพวกมันคืออะไร"

"จุดประสงค์หรือครับ? จุดประสงค์เดียวของผมคือการทำอาหารครับ"

ซ่งอวี่ตอบอย่างจริงจัง

เป็นเรื่องปกติที่คนจากสำนักงานกิจการพิเศษจะไม่ยอมให้เขากว้านซื้อวิญญาณร้ายและปีศาจจำนวนมหาศาลโดยไม่มีเหตุผล

วิญญาณร้ายระดับต่ำอย่างพวกวิญญาณพยาบาทอาจจะจัดการได้ง่าย พวกเขาเลยยอมปล่อยให้เขาไป

"ทำอาหาร? คุณซ่งใช้พวกวิญญาณร้ายมาทำอาหารงั้นหรือครับ" เฉินเทียนหัวกล่าวด้วยความประหลาดใจ

ซ่งอวี่ส่ายหน้าซ้ำๆ "ไม่ใช่แบบนั้นครับ วิญญาณร้ายจะเอามาทำอาหารได้ยังไง นั่นมันไร้สาระเกินไปแล้ว แต่ผมรับประกันได้ว่าผมจะไม่ปล่อยวิญญาณร้ายตนไหนออกจากร้านของผมแน่นอน และจะไม่สะสมพวกมันไว้เพื่อทำการใหญ่หรือวางแผนคบคิดอะไรทั้งนั้น ในทางกลับกัน ผมจะกำจัดพวกมันทิ้งเสีย ผมแค่อยากจะวิจัยเมนูอาหารใหม่ๆ เท่านั้น ไม่ได้มีความฝันอยากจะเป็นตัวร้ายระดับบิ๊กที่ถูกทุกคนรุมประณามหรอกครับ"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีครับ หวังว่าเราจะมีสัมพันธไมตรีที่ดีต่อกันในอนาคตนะ"

เฉินเทียนหัวพยักหน้า ปรายตามองซ่งอวี่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินออกจากร้านไปพร้อมกับคนหนุ่มสาวทั้งสองคน

ขณะเดินออกไป เซี่ยเทียนยังบอกให้ซ่งอวี่ทำอาหารให้อร่อยยิ่งขึ้น โดยบอกว่าเรื่องคะแนนไม่ใช่ปัญหาเลย

ซ่งอวี่มองตามทั้งสามคนไป เมื่อนึกถึงยอดเงินในบัตรที่เพิ่มขึ้นอีก 1,500 หยวน อารมณ์ของเขาก็เบิกบานขึ้นทันที

"ต้องสำนักงานกิจการพิเศษจริงๆ นั่นแหละ องค์กรใหญ่โตเงินแค่นี้จิ๊บจ๊อยสำหรับพวกเขา ค่าสมาชิกเดือนละห้าร้อยหยวนก็เหมือนจ่ายแค่ไม่กี่หยวนนั่นแหละ"

หลังจากถอนหายใจยาว เขาก็กลับเข้าไปในครัวหลังร้าน

เมื่อเช้าหัวหน้าหลิวเฟิงกับอีกคนให้วิญญาณพยาบาทมาสี่ตน รวมกับอีกหกตนนี้ก็เป็นสิบตนพอดี

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็บดพวกมันห้าตนลงในโม่หินทีละตัวเพื่อเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบ

สองตนแรกได้แป้งสาลีหนึ่งจิน อีกตนได้ไข่ไก่ห้าฟอง และสองตนสุดท้ายก็ได้เนื้อหมูมาสองเหลี่ยงอย่างไม่น่าเชื่อ

ส่วนอีกห้าตนที่เหลือ เขาครุ่นคิดแล้วตัดสินใจเทพวกมันทั้งหมดลงในโม่หินพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเทลงไปสี่ตน โม่หินก็ดูเหมือนจะเต็ม และตนที่ห้าก็ไม่สามารถใส่ลงไปได้

ซ่งอวี่มัดปากถุงผ้าด้วยความงุนงง

"ทำไมถึงใส่ได้สูงสุดแค่ครั้งละสี่ตนกันนะ หรือว่าเป็นเพราะถ้าใส่ห้าตนแล้วมันจะไม่ได้ผล?"

เขาอยากจะลองดูว่าหากเปลี่ยนจำนวนจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้หรือไม่

"สี่ตนก็สี่ตน"

ด้วยความจำยอม ซ่งอวี่ทำได้เพียงส่งวิญญาณทั้งสี่ตนนี้ไปสู่สุขคติก่อน

โม่หินเริ่มหมุน และเมื่อเสียงกรีดร้องสิ้นสุดลง ซ่งอวี่ก็รีบเปิดลิ้นชักด้านล่างด้วยความกระตือรือร้น

ไก่ที่ถูกถอนขนและทำความสะอาดแล้วตัวหนึ่งปรากฏแก่สายตา

แต่ซ่งอวี่สังเกตเห็นความแตกต่างได้ในทันที

ไก่ทั้งตัวมีสีขาวอมชมพู เนื้อดูแน่นและนุ่มนวล หงอนไก่มีสีแดงสดราวกับงานศิลปะ มันวางอยู่นิ่งๆ ในลิ้นชัก

นี่ไม่ใช่ไก่ธรรมดาแน่นอน และมันมีความแตกต่างจากวัตถุดิบที่บดจากวิญญาณพยาบาทเพียงตนเดียวอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะนั้น ภายในรถที่จอดอยู่ริมถนนข้างตรอก เฉินเทียนหัวมองไปที่เซี่ยเทียนและเซี่ยหลิง

"เสี่ยวหลิง พลังหยินของเจ้าเพิ่มขึ้นบ้างไหม"

เซี่ยหลิงทำหน้าสงสัยก่อนจะพยักหน้า "เพิ่มขึ้นค่ะ และน้ำเต้าหู้นั่นช่วยบำรุงวิญญาณร้ายได้จริงๆ มันดูสงบลงมากเลย"

เฉินเทียนหัวหันไปมองเซี่ยเทียน

เซี่ยเทียนดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงบางอย่างจึงรีบพูดว่า "พลังเวทของผมเพิ่มขึ้นครับ นอกจากจะเพิ่มพลังเวทแล้ว น้ำเต้าหู้นั่นยังทำให้เคล็ดวิชาในร่างของผมเดินได้เร็วขึ้นนิดหน่อย จิตใจสงบนิ่ง และดูเหมือน... ดูเหมือนประสาทสัมผัสต่อรอบข้างจะชัดเจนขึ้นด้วย แถมยังรู้สึกเหมือนกับว่าจะไม่มีทางเกิดธาตุไฟเข้าแทรกแน่นอนเลยครับ"

หลังจากเขาพูดจบ ทั้งสามคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

เฉินเทียนหัวและเซี่ยหลิงคือผู้ใช้ผี ในขณะที่เซี่ยเทียนคือศิษย์จากสำนักเต๋า