บทที่ 1 - ซื้อบ้านติดจำนองมีปัญหาตรงไหน

"เตรียมเงินดาวน์ไว้พร้อมแล้ว พรุ่งนี้เราไปซื้อบ้านกันได้เลย"

"กู้สินเชื่อเหรอ ฉันไม่อยากเป็นทาสผ่อนบ้านไปตลอดชีวิตหรอกนะ แบบนั้นมันจะทำให้คุณภาพชีวิตของฉันลดลง"

"ฉันไม่ได้ให้เธอเป็นคนผ่อนสักหน่อย"

"ถ้าเธอต้องกู้เงินซื้อบ้าน แล้วต่อไปฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเวลาอยู่ต่อหน้าเพื่อนๆ"

เมืองริมน้ำ ณ คาเฟ่น้ำแข็งล้นแก้ว

เฉินซีในวัยสามสิบหกปีมองหลี่อวี่ฉิงที่นั่งอยู่ตรงหน้า เขาแทบจะไม่เข้าใจความคิดของเธอเลย

ทั้งสองคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน หลังจากเรียนจบกลับมาจากต่างประเทศก็แยกย้ายกันไปใช้ชีวิตในเมืองที่ตัวเองอยู่

หลี่อวี่ฉิงเคยบอกว่าไม่อยากแต่งงานแล้วต้องย้ายไปอยู่ไกลบ้าน ด้วยเหตุนี้เขาจึงยอมปิดบริษัทของตัวเองและเตรียมย้ายมาตั้งรกรากที่เมืองริมน้ำเพื่อเธอ

เขาเดินทางไปเรียนมัธยมปลายที่ต่างประเทศในปี 2003 และกลับมาในปี 2016 เขาใช้ชีวิตอยู่ในต่างแดนยาวนานถึง 13 ปีเต็ม

หลังจากกลับมาประเทศจีน ชีวิตของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ปัญหาเรื่องสภาพจิตใจทำให้เขากลายเป็นคนที่ไม่ประสบความสำเร็จในชีวิตเลยสักอย่าง

เฉินซีเปิดใจและซื่อสัตย์กับหลี่อวี่ฉิงมาโดยตลอด แต่อีกฝ่ายกลับเข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังทดสอบความซื่อสัตย์ในความรักของเธอ

แม้ว่าปากของเธอจะพร่ำบอกว่าไม่รังเกียจและยินดีจะร่วมทุกข์ร่วมสุขไปด้วยกันก็ตาม

แต่จนกระทั่งวันนี้ ทันทีที่เฉินซีหลุดปากบอกว่าจะซื้อบ้านในเมืองริมน้ำเพื่อเตรียมตัวแต่งงาน หลี่อวี่ฉิงก็ทนเก็บอาการต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

"เหอะ"

"เหอะนี่หมายความว่ายังไง"

"ความรักหลายปีที่ผ่านมาของเรามันไม่มีความหมายเลยเหรอ"

"ความรักเหรอ สมองนายมีปัญหาหรือเปล่า อายุตั้งสามสิบกว่าแล้วนายยังจะเชื่อเรื่องพวกนี้อยู่อีกเหรอ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย หัวใจของเฉินซีก็เหมือนถูกมีดกรีด

"นายดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ เมื่อก่อนยังหล่อดูดีอยู่เลย แต่ตอนนี้นายดูเหมือนตาแก่ไม่มีผิด ฉันสู้เอาเวลาไปหาเด็กหนุ่มหล่อๆ ยังจะดีซะกว่า"

เฉินซีหันไปมองเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจก หลังจากกลับประเทศมาเขามีความเครียดสะสมสูงมาก สภาพจิตใจย่ำแย่ ร่างกายดูแก่ชราลงไปเยอะ แถมผมก็เริ่มร่วงจนเถิกและแผ่นหลังก็ค่อมลงเล็กน้อย

"กลางวันเรียกพี่สาวจ๊ะจ๋า กลางคืนให้พี่สาวร้องครางงั้นสิ"

"นายจะคิดยังไงก็เรื่องของนายเลย"

อารมณ์ของหลี่อวี่ฉิงเริ่มพุ่งปรี๊ด เธอชี้หน้าด่าเฉินซีด้วยความโกรธจัด

"ที่เธอคบกับฉันก็เพื่อเงินงั้นเหรอ"

"ฉันก็แค่อยากมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นก็เท่านั้น ตอนแรกฉันคิดว่านายจะเป็นหุ้นชั้นดีเสียอีก ที่ไหนได้นายมันก็แค่หุ้นเน่าๆ ตัวหนึ่ง"

"เข้าใจแล้ว"

เฉินซีตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เข้าใจอะไรของนาย เมื่อก่อนนายเคยพาฉันไปดื่มกาแฟแบรนด์หรู แต่ตอนนี้นายกลับพาฉันมากินกาแฟร้านน้ำแข็งล้นแก้วเนี่ยนะ คุณภาพชีวิตมันชักจะตกต่ำลงทุกวันแล้ว"

"อ้อ งั้นก็ขอให้เธอโชคดีมีความสุขแล้วกันนะ"

เฉินซีทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากคาเฟ่ไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ที่ใต้ตึกเก่าซอมซ่อแห่งหนึ่ง เขาจุดบุหรี่สูบแล้วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา

เขารู้สึกปวดร้าวในใจ หลังจากกลับประเทศมานอกจากจะหาเงินไม่ได้แล้ว เขายังต้องมาสูญเสียความรักไปอีก

บางทีสิ่งที่ผ่านมามันอาจจะไม่ใช่ความรักเลยด้วยซ้ำ

ตัวเองก็ถือว่าเกิดมามีต้นทุนชีวิตที่ดีเยี่ยม แต่กลับทำลายมันด้วยมือตัวเองจนพังพินาศ

เขาเกิดมาคาบช้อนเงินช้อนทองแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับใช้ชีวิตอยู่ไปวันๆ อย่างเลื่อนลอย

"ช่างเถอะ ทุกคนก็มีสิทธิ์ที่จะแสวงหาชีวิตที่ดีกว่ากันทั้งนั้น"

เขาสูดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ พลางนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาที่เรียนอยู่ต่างประเทศ

เพราะพ่อแม่หย่าร้างกัน ทำให้เขาเริ่มติดการพนันและเกมออนไลน์ในต่างแดน

ถ้าตอนนั้นเขาไม่ผลาญเงินจนหมดเกลี้ยง ชีวิตของเขาจะกลายมาเป็นแบบนี้ไหมนะ

ช่วงที่เรียนอยู่ต่างประเทศ รอบตัวเขาไม่เคยขาดแคลนผู้หญิงหน้าตาดีและเก่งกาจเลย แต่สุดท้ายเขากลับลงเอยกับหลี่อวี่ฉิงอย่างงงๆ เสียอย่างนั้น

เฉินซีกดโทรออกไปเบอร์หนึ่ง รอเพียงไม่นานปลายสายก็รับ

"ฮัลโหล จะมาขอเงินฉันอีกแล้วสิ แกนี่มันโง่เหมือนแม่แกไม่มีผิด"

พ่อของเฉินซีเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นมาก่อนจากปลายสาย

"พ่อหลอกเอาเงินของแม่ไปจนหมด ยังจะกล้าพูดแบบนี้อีกเหรอ"

"ตึง"

เสียงประหลาดดังขึ้นจากเบื้องบน

"เวรเอ๊ย"

"ไอ้ลูกหมา แกกล้าด่าฉันเหรอ" เสียงตะคอกดังลั่นมาจากโทรศัพท์

ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นวัตถุน้ำหนักมากลอยร่วงลงมาจากเหนือหัว

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นคอมเพรสเซอร์แอร์

"ปวดหัวชะมัด"

เฉินซีค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

"เชี่ย ที่นี่มันที่ไหนเนี่ย บนรถไฟงั้นเหรอ"

เสียงจอแจดังระงมไปทั่วบริเวณ ร่างกายของเขาสั่นโยกไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างกระจก เขาก็เห็นทิวทัศน์ด้านนอกที่กำลังเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ตื่นแล้วเหรอ"

คนที่เอ่ยถามคือชายร่างกำยำผมหยิกที่นั่งอยู่ข้างๆ เฉินซี

เฉินซีเหลือบมองชายร่างใหญ่ข้างกาย น้ำเสียงที่คุ้นเคยนั้นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องจ้องมองให้ชัดๆ

ในความทรงจำ ผู้ชายคนนี้น่าจะเป็นเพื่อนสมัยมัธยมปลายของเขา เพียงแต่ตอนนี้รูปร่างหน้าตาเปลี่ยนไปมากทีเดียว

ใครกันนะ อ้อ ตงตงนั่นเอง

หมอนี่คือเพื่อนร่วมชั้นตอนมัธยมปลายและเพื่อนร่วมห้องตอนมหาวิทยาลัยของเขานี่นา

"นั่งรถไฟขบวนนี้กลับบ้านทีไรกินเวลาตั้งชั่วโมงหนึ่งทุกที" ผู้ชายอีกคนเอ่ยปากพูดขึ้นบ้าง

เฉินซีหันไปมอง อ้อ เสี่ยวหมิงนี่เอง

ทั้งสามคนเป็นเพื่อนสมัยมัธยมปลายและเป็นเพื่อนร่วมห้องในมหาวิทยาลัยเดียวกัน

เสี่ยวหมิงไว้ผมยาวปรกตา ดูเป็นสไตล์เด็กแนวสุดขั้ว

สิววัยรุ่นขึ้นเต็มใบหน้าทำให้ผิวของเขาดูหยาบกร้านไปบ้าง

แต่หมอนี่เรียนเก่งมาก ถือเป็นระดับหัวกะทิของชั้นปีเลยทีเดียว

เฉินซีกวาดตามองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่าตัวเองได้เกิดใหม่แล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นี่คือต่างบ้านต่างเมือง เมลเบิร์น หนึ่งในสองเมืองใหญ่ของออสเตรเลีย และเป็นเมืองหลวงของรัฐวิกตอเรีย

"เฉินซี ฉันตกลงรับรักนายแล้วนะ"

จู่ๆ เสียงของหลี่อวี่ฉิงก็ดังแหวกอากาศเข้ามา ทำให้ร่างกายของเขากระตุกสั่นโดยไม่รู้ตัว

เพิ่งจะเลิกรากันไปได้ไม่นาน ทำไมเขาถึงต้องมาเจอผู้หญิงคนนี้อีกแล้วเนี่ย

ภาพตรงหน้าคือหลี่อวี่ฉิงในชุดเสื้อยืดกางเกงขาสั้น โชว์เรียวขาขาวเนียน จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากอวบอิ่ม เส้นผมยาวสยายดุจน้ำตก

"ตกลง ตกลงอะไร"

เฉินซีรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

"ฉันตกลงรับคำสารภาพรักของนายแล้วไง"

"พรืด"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อวี่ฉิง เฉินซีก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเคยไปสารภาพรักกับเธอตอนไหน

ในความทรงจำของเฉินซี หลี่อวี่ฉิงมักจะคอยให้ท่าและพยายามบอกใบ้อย่างมีนัยยะว่าอยากเป็นแฟนของเขาอยู่เสมอ

"นายหัวเราะอะไร ฉันอุตส่าห์ป่าวประกาศให้ทุกคนรู้หมดแล้วนะ"

หลี่อวี่ฉิงกระทืบเท้าด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าของเธอเผยให้เห็นความโกรธเคืองเล็กน้อย

"ไม่มีอารมณ์ อย่ามารบกวนเวลานอนของฉัน"

เมื่อถูกหลี่อวี่ฉิงคาดคั้น เฉินซีก็โบกมือปัดอย่างรำคาญใจ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับผู้หญิงคนนี้อีกแล้ว

"นี่นายตั้งใจจะหักหน้าฉันต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นทุกคนใช่ไหม" หลี่อวี่ฉิงชี้หน้าเฉินซีพร้อมตะโกนเสียงหลง

เฉินซีไม่ตอบอะไร แววตาของเขาฉายแววรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

ผู้หญิงคนนี้โกหกหน้าตายชัดๆ ตัวเองเป็นฝ่ายวิ่งเข้าหาเขาแท้ๆ แต่กลับไปป่าวประกาศให้คนอื่นฟังว่าเขาเป็นคนไปสารภาพรัก

เมื่อก่อนก็พยายามเอาตัวเข้ามาใกล้ชิดเขาตลอด มาตอนนี้ยังจะมาเล่นละครฉากใหญ่อีก

ในความทรงจำของเขา ช่วงใกล้เรียนจบมหาวิทยาลัย เขาอยู่ในช่วงที่ตกต่ำและติดการพนันอย่างหนัก สุดท้ายเขาก็เลยตกกระไดพลอยโจนได้คบกับเธอแบบงงๆ

"เฉินซี ไม่ต้องกลัวนะ ฉันอยู่นี่แล้ว"

"ฉันไม่สนหรอกว่านายจะมีเงินหรือไม่ ฉันจะอยู่เคียงข้างนายเสมอ"

"ไม่มีเงินซื้อบ้าน พวกเราก็เช่าบ้านอยู่ด้วยกันก็ได้นี่นา"

คำพูดหวานหูที่หลี่อวี่ฉิงเคยพูดไว้ดังก้องอยู่ในหัวของเขาราวกับเสียงสะท้อนที่ไม่มีวันจางหาย

คำพูดของผู้หญิงก็เหมือนคำหลอกลวงของปีศาจนั่นแหละ

แม่ของเตียบ่อกี้พูดไว้ไม่มีผิด ยิ่งผู้หญิงสวยเท่าไหร่ก็ยิ่งเชื่อใจไม่ได้มากเท่านั้น

"นายพูดอะไรออกมาบ้างสิ"

เมื่อเห็นเฉินซีเม้มปากเงียบ หลี่อวี่ฉิงก็เริ่มร้อนรนและตะโกนเสียงดัง น้ำตาเริ่มคลอเบ้า

"จะให้พูดอะไร ฉันไม่ได้หูหนวกนะ จำเป็นต้องตะโกนเสียงดังขนาดนั้นเลยเหรอ"

เฉินซีรู้ดีว่าหลี่อวี่ฉิงเข้าหาเขาเพราะหวังรวย

ฐานะทางบ้านของหลี่อวี่ฉิงไม่ได้ดีนัก พ่อของเธอถึงขั้นต้องขายบ้านเพื่อส่งเสียให้เธอมาเรียนต่อเมืองนอก

เพราะฉะนั้นเธอจึงตั้งหน้าตั้งตาจับทายาทเศรษฐีให้ได้

ในบรรดาเพื่อนร่วมชั้น ฐานะทางบ้านของเฉินซีถือว่าโดดเด่นที่สุด

แม้ว่าเพื่อนๆ จะไม่ได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังครอบครัวของเขามากนัก แต่ก็พอจะเดาได้ว่าบ้านของเขามีฐานะดีพอสมควร

ประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลา คนอื่นอาจจะแค่หล่อ รวย หรือดูดีอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่เขาดันเหมาหมดทั้งสามอย่าง แน่นอนว่ามันต้องดึงดูดสายตาของหลี่อวี่ฉิงได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เสียงสนทนาของเฉินซีและหลี่อวี่ฉิงค่อนข้างดัง ผู้คนรอบข้างจึงเริ่มหันมามองพวกเขากันหมดแล้ว

"ฮือ นายจงใจแกล้งฉันชัดๆ"

จู่ๆ หลี่อวี่ฉิงก็ร้องไห้โฮออกมา พร้อมกับพ่นคำพูดใส่ร้ายป้ายสีเขาสารพัด

บ้าเอ๊ย ผู้หญิงคนนี้มารยาเสแสร้งเก่งชะมัด ยัยชาเขียวจอมแอ๊บเอ๊ย

เฉินซียังคงไม่เอ่ยปากพูดอะไร เขาเพียงแค่กอดอกและมองดูการแสดงของอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อเห็นว่าเฉินซีไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ หลี่อวี่ฉิงก็ยิ่งร้องไห้ฟูมฟายหนักขึ้นกว่าเดิม

"อวี่ฉิง เธอเป็นอะไร ใครรังแกเธอเหรอ"

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่พูดภาษาจีนกลางสำเนียงฮ่องกงก็เดินเข้ามาหาหลี่อวี่ฉิงและเริ่มปลอบโยนเธอ

เฉินซีปรายตามองผู้มาใหม่ หมอนี่ทำผมทรงดัดฟอยล์หยิกฟู ใส่เสื้อเชิ้ตสีขาว สวมรองเท้าทรงโลฟเฟอร์ รูปลักษณ์ดูเตะตาเอามากๆ

หมอนี่น่าจะชื่อเอริก เรียนอยู่รุ่นเดียวกันและมักจะชอบเข้าไปพัวพันกับพวกผู้หญิงอยู่เสมอ

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องร้องแล้วนะ ไปนั่งตรงนู้นกันเถอะ"

เอริกหันมาสบตากับเฉินซีแวบหนึ่ง เขาไม่ได้พูดอะไรกับเฉินซี แต่เลือกที่จะประคองหลี่อวี่ฉิงไปนั่งที่เบาะอื่นแทน

เฉินซีหันไปสบตากับตงตงและเลือกที่จะไม่อธิบายอะไรให้มากความ

"น่ารังเกียจชะมัด" เฉินซีสบถเบาๆ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหลี่อวี่ฉิงเรียนอยู่มหาวิทยาลัยเดียวกัน และอาจจะต้องเจอกันบ่อยๆ ในช่วงเวลาหลายปีต่อจากนี้ เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

ตอนนี้ต้องมานั่งคิดหาวิธีหาเงินก่อน กลับประเทศไปพร้อมกับเงินฟ่อนใหญ่จะได้ตั้งตัวได้ง่ายๆ ถึงตอนนั้นเขาจะแก้แค้นแทนแม่ให้สาสมเลย

พอคิดถึงความรักที่แม่มีให้เขา แลกกับการที่ถูกพ่อฮุบเงินไปจนหมด เฉินซีก็รู้สึกโมโหจนเลือดขึ้นหน้า

หรือว่าเขาควรจะกลับไปเดินรอยเท้าเดิมด้วยการทำธุรกิจในออสเตรเลียดี แต่ตอนนี้เพิ่งจะปี 2006 เองนะ ธุรกิจเก่าที่เขาเคยทำมันเริ่มตอนปี 2008 นู่น

เขาต้องวางแผนให้รอบคอบซะก่อน ดูซิว่าตอนนี้มีช่องทางไหนให้กอบโกยเงินได้บ้าง

เขาล้วงมือถือออกมาจากกระเป๋ากางเกง พอเห็นดีไซน์สีดำสนิทของมัน เฉินซีก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

นี่มันโทรศัพท์มือถือแอลจีรุ่นช็อกโกแลตนี่นา ดีไซน์แบบนี้ถือว่าล้ำสมัยมากในยุคนั้น

แต่สำหรับคนที่ชินกับการใช้สมาร์ทโฟนมาอย่างยาวนาน เขาปรับตัวให้เข้ากับมันไม่ได้เลยจริงๆ

เฉินซีขยับตัวลุกขึ้นนั่งให้ถนัด แล้วหันไปมองเพื่อนร่วมห้องที่อยู่ตรงหน้า

ก่อนหน้านี้ เสี่ยวหมิงเคยพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาเลิกกับหลี่อวี่ฉิง โดยการขุดประวัติเสียๆ หายๆ ของเธอมาเล่าให้ฟังมากมาย แต่เขากลับไม่ยอมเชื่อเลยสักนิด

แถมเขายังเคยทะเลาะกับเสี่ยวหมิงใหญ่โตเพราะเรื่องนี้ จนทำให้พวกเขามองหน้ากันไม่ติดไปหลายปี

"เสี่ยวหมิง ฉันขอโทษนะ"

เขารู้สึกผิดอยู่ในใจมาโดยตลอด ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสได้พูดความในใจออกมา มันทำให้เขารู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง

"หา นายขอโทษผิดคนหรือเปล่า" เสี่ยวหมิงชี้ไปทางที่หลี่อวี่ฉิงนั่งอยู่

"ตกลงนายกับหลี่อวี่ฉิงนี่มันยังไงกันแน่"

ทั้งสองคนเอ่ยถามขึ้นมาพร้อมกัน

นี่ทำให้เฉินซีไม่รู้จะอธิบายยังไงดี ในชีวิตนี้เขาไม่อยากจะมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับผู้หญิงคนนั้นอีกแล้ว

"ไม่มีอะไรหรอก ผู้หญิงคนนั้นมีปัญหาทางจิต อย่าไปเชื่อสิ่งที่ยัยนั่นพูดเลย"

เฉินซีตอบกลับไปแบบส่งๆ

"ฉันก็ไม่ได้เชื่อหรอก ไม่เคยเห็นนายไปสารภาพรักกับใครเลยสักครั้ง" เสี่ยวหมิงยักไหล่

"พวกเราคิดมาตลอดว่านายชอบผู้ชายซะอีก" ตงตงพูดพลางหัวเราะร่วน

"ไอ้บ้าเอ๊ย"

เฉินซีอดไม่ได้ที่จะด่ากราด ก่อนจะเหลือบมองไปทางหลี่อวี่ฉิงที่อยู่ไม่ไกลนัก

เธอเอาแต่ร้องห่มร้องไห้และพร่ำบ่นอะไรบางอย่าง สีหน้าของเอริกและผู้หญิงอีกสองคนก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาตามคำพูดของเธอ

เฉินซีแทบไม่ต้องเดาก็รู้ได้เลยว่า หลี่อวี่ฉิงกำลังแต่งเรื่องน้ำเน่าเพื่อป้ายสีให้เขากลายเป็นผู้ชายเฮงซวยอยู่แน่ๆ

(จบแล้ว)