บทที่ 49 - ปิดล้อมจิ้งจอกขาว

บทที่ 49 - ปิดล้อมจิ้งจอกขาว

ฉู่เจวี๋ยได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของเตาหลอมมรรคาอย่างแท้จริงแล้ว

คนธรรมดาสามัญหากคิดจะบัญญัติวิชายุทธ์ขึ้นมาสักวิชาต้องยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด คงต้องใช้เวลาขบคิดอย่างหนักนับสิบๆ ปีเป็นแน่

ทว่าบัดนี้

เพียงชั่วก้านธูปไหม้หมดดอก เขาก็สามารถอนุมานเพลงดาบธารโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้แล้ว

ส่วนข้อแลกเปลี่ยนนั้นก็คือ แก่นโลหิตที่มีอยู่เดิมลดทอนลงไปหนึ่งส่วนกว่าๆ

"แต่ก็คุ้มค่ายิ่งนัก"

ฉู่เจวี๋ยพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

เมื่อมีเพลงดาบธารโลหิต พลังรบพื้นฐานของเขาในยามนี้ก็เพียงพอที่จะทัดเทียมกับระดับอาชาควบแล้ว หากใช้กระบวนท่าไม้ตายที่อนุมานขึ้นมา ก็มากพอที่จะสร้างภัยคุกคามให้แก่ระดับกระทิงคลั่งได้เช่นกัน

เพลงดาบธารโลหิตเป็นวิชายุทธ์ที่ฉู่เจวี๋ยใช้เพลงดาบสังหารโลหิตเป็นพื้นฐานในการอนุมานขึ้นมา ย่อมต้องอยู่ในขอบเขตขั้นสมบูรณ์โดยธรรมชาติ

"ทำต่อเถอะ"

ฉู่เจวี๋ยลิ้มรสความหอมหวานนี้แล้ว

จึงเริ่มหลอมรวมเคล็ดธนูมายาและเคล็ดธนูวายุเก้าวิถีเข้าด้วยกัน

ภายในห้วงอวกาศอันเงียบสงัด ร่างจิตวิญญาณปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าคราวนี้สิ่งที่จำแลงขึ้นมาในมือคือคันธนูและลูกศร

...

เวลาผ่านไปอีกลมหายใจก้านธูป

ฉู่เจวี๋ยลืมตาขึ้น ถอนตัวออกจากสภาวะอันพิสดารนั้น

"การอนุมานสำเร็จลุล่วง เคล็ดธนูวายุมายาที่เพิ่งอนุมานขึ้นมาใหม่ แม้จะไม่ได้ทรงพลังเท่าเพลงดาบธารโลหิต ทว่าก็ถูกจัดให้อยู่ในระดับสามัญขั้นสูงเช่นเดียวกัน"

"วิชายิงธนูเป็นวิชาที่มีผู้ฝึกฝนน้อยอยู่แล้ว เคล็ดธนูวายุมายาระดับสามัญขั้นสูงในบางสถานการณ์ยังอาจมีอานุภาพข่มขวัญรุนแรงกว่าเพลงดาบธารโลหิตเสียอีก"

ส่วนแก่นโลหิตนั้น ถูกเผาผลาญไปไม่ถึงหนึ่งส่วน

เห็นได้ชัดว่า

ยิ่งหลอมรวมวิชายุทธ์มากเท่าใดในคราวเดียว ก็ยิ่งต้องใช้แก่นโลหิตมากขึ้นเท่านั้น

การอนุมานสองครั้ง

ใช้แก่นโลหิตไปทั้งหมดสองส่วนนิดๆ

"ดูจากสถานการณ์นี้ หากข้าต้องการอนุมานเคล็ดวิชาที่เหนือล้ำกว่าเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจร คงต้องสะสมแก่นโลหิตให้มากกว่านี้เสียแล้ว"

วิชายุทธ์แท้จริงซับซ้อนกว่าวิชายุทธ์สายโจมตีมากนัก อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับรากฐานการฝึกฝนและความเร้นลับของกายา ปริมาณแก่นโลหิตที่ต้องใช้ย่อมต้องมหาศาลอย่างแน่นอน

ทว่า

ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงศึกสงคราม ฉู่เจวี๋ยย่อมไม่กังวลว่าจะหาแก่นโลหิตไม่ได้

เขาตระหนักได้แล้วว่า เกรงว่าฟังก์ชันอื่นๆ ของเตาหลอมมรรคาในอนาคต คงล้วนต้องพึ่งพาแก่นโลหิตเป็นแหล่งพลังงานทั้งสิ้น

"นี่มันบีบบังคับให้ข้าต้องก้าวเดินบนวิถีแห่งการเข่นฆ่าชัดๆ"

ฉู่เจวี๋ยทอดถอนใจ ทว่ากลับไร้ซึ่งความหวาดหวั่นใดๆ

เดิมทีเขาก็สิ้นเนื้อประดาตัวอยู่แล้ว การปรากฏขึ้นของเตาหลอมมรรคามอบความหวังให้แก่เขา ในเมื่อเป็นเช่นนี้

ก็แค่ฆ่าฟันเสียให้สิ้นเรื่อง

เขารู้สึกฮึกเหิมอยากจะประลองฝีมือเต็มที

บัดนี้เมื่อได้วิชายุทธ์ใหม่มาสองวิชา พลังโจมตีทั้งระยะใกล้และไกลล้วนยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล เขาเริ่มตั้งตารอคอยศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึงแล้ว

"ท่านนายร้อย เนื้อวัวของท่านขอรับ"

หลี่เป้าเดินเข้ามา ท่าทีนอบน้อมอย่างถึงที่สุด กระทั่งแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้

ศึกในวันนี้

เหล่าทหารที่ติดตามฉู่เจวี๋ยออกรบเข่นฆ่าต่างได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าสิ่งใดที่เรียกว่าความห้าวหาญไร้เทียมทาน สิ่งใดที่เรียกว่าบุกตะลุยไร้ผู้ต่อต้าน

หากมองภาพรวมของกองพันวายุคลั่ง

ทหารร้อยนายภายใต้การนำของฉู่เจวี๋ยมีจำนวนการสังหารศัตรูเป็นอันดับหนึ่ง ทว่ากลับมีความสูญเสียน้อยที่สุด

สิ่งนี้ย่อมไม่อาจแยกออกจากการที่ฉู่เจวี๋ยปรับปรุงค่ายกลให้พวกเขา

อีกทั้งยังต้องยกความดีความชอบให้แก่ขวัญกำลังใจที่ฉู่เจวี๋ยนำพวกเขาทะลวงฟันบนสนามรบ

พวกเขามีความเคารพเทิดทูนต่อฉู่เจวี๋ยอย่างล้นพ้นไปแล้ว

"พักผ่อนให้เต็มที่ ต่อจากนี้ยังมีศึกใหญ่รออยู่"

ฉู่เจวี๋ยกัดเนื้อวัวคำโตพลางกล่าวกับทุกคน

เขาอารมณ์ดีไม่น้อย

วันนี้ทหารใต้บังคับบัญชาก็ช่วยเหลือเขาบนสนามรบได้มาก โดยเฉพาะตอนที่สังหารยอดฝีมือระดับอาชาควบสองคนแรก หากไม่ได้หมีเถื่อนและเย่อวี่คอยช่วยประสานงาน คงไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น

"รับทราบขอรับ ท่านนายร้อย"

เสียงตอบรับดังกังวานทรงพลัง ดึงดูดสายตาอิจฉาจากทหารร้อยนายหน่วยอื่นๆ

เหมียวชวนก้าวอาดๆ เข้ามา โค้งคำนับประสานมือ

"ท่านนายร้อยฉู่ วันนี้ต้องขอบคุณมาก"

เขารู้สึกทอดถอนใจเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีแค่ชื่นชมในศักยภาพของฉู่เจวี๋ย ทว่าจากการร่วมมือกันสังหารนายน้อยเผ่าเฮยซานในวันนี้ ทำให้เขาตระหนักได้ว่า การที่ฉู่เจวี๋ยจะก้าวข้ามตนไปนั้นคงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

ฉู่เจวี๋ยไม่ยอมให้อีกฝ่ายโค้งตัวลงไป

"หากท่านนายกองอยากจะขอบคุณ กลับค่ายทหารแล้วเลี้ยงเหล้าข้าสักไหเป็นอย่างไร"

เหมียวชวนหัวเราะลั่น หัวเราะจนหูขวาที่เหลือเพียงข้างเดียวสั่นกระเพื่อม เขาเอ่ยอย่างฮึกเหิม

"จบศึกนี้เมื่อใด ข้าจะเลี้ยงเหล้าพี่น้องหน่วยที่สามทุกคนเอง"

ทุกคนพากันหัวเราะครืน

"ถึงเวลานั้นท่านนายกองอย่าเกิดเสียดายขึ้นมาก็แล้วกัน"

"พี่น้องเราหลายร้อยคนต้องกินให้เงินสินสอดของท่านนายกองหมดเกลี้ยงเลยเชียว"

ชายฉกรรจ์ใจนักเลงแต่ละคนหัวเราะร่า

ฉู่เจวี๋ยเพียงแค่ยิ้มบางๆ

พี่น้องในกองทัพมักจะมีน้ำใจนักเลง เคยร่วมเป็นร่วมตายบนสนามรบ เคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้ ฝากฝังชีวิตไว้ซึ่งกันและกัน ความผูกพันเช่นนี้คนนอกยากจะเข้าใจ บางคนถึงขั้นสนิทชิดเชื้อกันยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายเลือดเสียอีก

"อย่างเช่นท่านพ่อและท่านลุงโม่ พวกเขาเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา หลังจากท่านพ่อได้รับบรรดาศักดิ์โหว ท่านลุงโม่ก็ยอมสละรางวัลปูนบำเหน็จเพื่อติดตามท่านพ่อมา"

"ในอดีตท่านลุงโม่คาดหวังให้ข้าก้าวสู่วิถีแห่งยุทธ์เพื่อสืบทอดเพลงทวนของเขา ทว่าน่าเสียดาย..."

จิตใจของฉู่เจวี๋ยหม่นหมองลง ในความทรงจำปรากฏภาพของชายฉกรรจ์เคราครึ้มผู้มีนิสัยตรงไปตรงมา ตอนเด็กๆ เขามักจะขี่คอท่านลุงโม่เสมอ รอยยิ้มและเสียงหัวเราะนั้นยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ

"ตอนที่จวนตระกูลฉู่ต้องเผชิญกับภัยพิบัติ บุรุษทุกคนถูกตัดสินประหารชีวิต ข้าโชคดีรอดพ้นมาได้ ทว่าท่านลุงโม่เขา..."

หัวใจของฉู่เจวี๋ยกระตุกวาบ

หลับตาสูดลมหายใจเข้าลึก

เนิ่นนานกว่าจะสามารถระงับความเจ็บปวดในใจลงได้

...

เหนือซากปรักหักพังของเผ่าเฮยซาน มีเหยี่ยวขนขาวบินโฉบไปมาอย่างต่อเนื่อง นี่คือสัตว์ปีกที่กองทัพต้าเซี่ยใช้กันเป็นประจำ มันมีสายเลือดของเผ่าปีศาจแห่งหลิงใต้ บินได้รวดเร็วมาก อีกทั้งยังมีสายตาเฉียบคม เมื่อผ่านการฝึกฝนแล้วนำมาใช้ส่งข่าวสารจึงสะดวกสบายยิ่งนัก

ไม่นานนัก

สถานการณ์รบของกองพันอื่นๆ ก็ถูกส่งมา

"ผู้บังคับกองพันเจียงชิงซานแห่งกองพันที่หนึ่งแข็งแกร่งมาก กวาดล้างเผ่าอสรพิษเร้นลับจนสิ้นซาก ความเร็วล่าช้ากว่าพวกเราเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

"กองพันอัสนีสวรรค์เกิดเหตุขัดข้องเล็กน้อย เผ่าอู๋ชวี กำลังจัดงานเฉลิมฉลองพอดี จึงทำได้เพียงบุกโจมตีซึ่งหน้า แม้สุดท้ายจะยึดชัยมาได้ ทว่ากำลังพลก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง"

...

หกเผ่าใหญ่ ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

นอกเหนือจากฝั่งกองพันอัสนีสวรรค์ที่โชคร้ายไปสักหน่อย กองพันอื่นๆ ล้วนเผด็จศึกได้อย่างเด็ดขาด

ความแข็งแกร่งของกองทัพวายุอัสนีปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ฉู่เจวี๋ยมองออกแล้ว

การศึกครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากความโกรธแค้นชั่ววูบที่เมืองเหลียงซานถูกทำลาย

แต่เป็นการเตรียมการมาอย่างเนิ่นนานแล้วต่างหาก

มีความเป็นไปได้สูงว่าท่านแม่ทัพใหญ่เย่เอี๋ยนเฉิงคงจะจ้องตะครุบเผ่าจิ้งจอกขาวมานานแล้ว หลังจากสืบข่าวมาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ล่วงรู้ถึงความตื้นลึกหนาบาง จึงต้องการจะบดขยี้พวกมันให้ราบคาบ เพื่อขยายอาณาเขตของต้าเซี่ยให้รุกคืบไปทางเหนืออีกขั้น

"มิเช่นนั้น ทั้งหกเผ่านี้คงไม่ถูกทำลายลงอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ต่อจากนี้ คงต้องรอดูว่าจะบุกโจมตีเผ่าจิ้งจอกขาวอย่างไร"

"ท่านแม่ทัพใหญ่เย่ไม่ใช่คนธรรมดา หากเปลี่ยนเป็นข้า ข้าย่อมไม่มีทางบุกโจมตีซึ่งหน้าเด็ดขาด บัดนี้เผ่าจิ้งจอกขาวสูญเสียหกเผ่าบริวารที่คอยเป็นหูเป็นตาให้แล้ว จึงไม่ต่างอันใดกับเกาะร้างกลางทะเล สำหรับเกาะร้าง แค่ปิดล้อมมันไว้ ตัดเสบียงอาหาร ค่อยๆ บีบคั้น เดี๋ยวพวกมันก็เผยจุดอ่อนออกมาเอง"

ฉู่เจวี๋ยขบคิด

ตอนเด็กๆ เจ้าพระยาสุริยันเดือดมักจะเล่าประสบการณ์ในสนามรบให้เขาฟังอยู่เสมอ รวมถึงกลยุทธ์และตำราพิชัยสงคราม ตั้งแต่แผนการรบไปจนถึงการตั้งค่ายทำอาหาร ล้วนครอบคลุมทุกสิ่ง

เมื่อก่อนเขายังรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องเหนื่อยยาก

ทว่าพอได้ลงสนามรบจริงๆ เขาถึงได้เข้าใจถึงความหวังดีของผู้เป็นบิดา

และก็เป็นไปตามคาด

ข่าวสารจากฝั่งเย่เอี๋ยนเฉิงถูกส่งมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อคืนวานเขาได้นำกองทหารม้าเหล็กวายุอัสนีบุกโจมตีเผ่าจิ้งจอกขาวอย่างสายฟ้าแลบ เพื่อดึงความสนใจจากกำลังหลักของศัตรู จึงทำให้การบุกกวาดล้างหกเผ่าบริวารราบรื่นถึงเพียงนี้

หลิวซานเหอควบม้ามีเขา รูปร่างองอาจผ่าเผย

"ท่านแม่ทัพใหญ่เย่มีคำสั่ง ให้พวกเราจัดทัพตั้งแนวป้องกัน ปิดล้อมล่าจิ้งจอกขาว"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยรังสีสังหารอันเยียบเย็น

เผ่าจิ้งจอกขาว กลายเป็นเหยื่อที่ตกลงสู่หลุมพรางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ต่อจากนี้ ก็แค่ค่อยๆ กระชับพื้นที่วงล้อม รอให้พวกมันมารนหาที่ตายเองก็พอ

[จบแล้ว]