บทที่ 49 พวกเราคือคนของตระกูลอวี๋

หลินเฟิงลูบคลำธงเมฆาดำที่ย่อส่วนลงเหลือเพียงขนาดเท่าฝ่ามือ

นี่คือศาสตราวิเศษระดับแก่นทองคำชิ้นแรกที่เขาได้ครอบครอง แม้จะถูกแม่น้ำโลหิตยมโลกแปดเปื้อนจนพลังเหลือไม่ถึงสามส่วนจากยามรุ่งโรจน์ ทว่าก็ยังนับเป็นศาสตราวิเศษที่ล้ำเลิศ ยิ่งใหญ่กว่าศาสตราวิเศษทุกชิ้นที่หลินเฟิงมีในมือ แม้แต่กระบี่แม่เหล็กสวรรค์ขั้วอุดรก็ยังด้อยกว่าขั้นหนึ่ง

ธงเมฆาดำรุกรับเป็นหนึ่ง อีกทั้งยังมีความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติระยะสั้น นับว่าใช้งานได้ดียิ่งนัก

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ผิดกับกระบี่แม่เหล็กสวรรค์ขั้วอุดร ธงเมฆาดำนี้เป็นศาสตราวิเศษระดับแก่นทองคำ ภายในมีค่ายกลหมุนเวียนดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินมาหล่อเลี้ยงตนเอง ยามหลินเฟิงใช้งานจึงไม่สิ้นเปลืองพลังบ่มเพาะมากเท่ากระบี่แม่เหล็กสวรรค์ขั้วอุดร

เพียงแต่ภายหน้าจะชำระล้างโลหิตมลทินบนธงอย่างไร เพื่อให้มันกลับมาเปล่งประกายดังเดิม นับเป็นเรื่องที่น่าปวดเศียรเวียนเกล้าอยู่บ้าง

ยามนี้สิ่งที่ทำให้หลินเฟิงทรงพระเกษมสำราญยิ่งกว่าคือเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังขึ้นในห้วงความคิด

【โฮสต์ได้รับธงเมฆาดำ บรรลุภารกิจรองวังใต้ดินเมฆาดำแบบสุ่ม มอบรางวัล 500 แต้มแลกเปลี่ยน!】

หลินเฟิงหัวเราะออกมา ก่อนที่จะจับทางกฎเกณฑ์ของระบบสุ่มรางวัลได้ แท้จริงแล้วเขาโปรดปรานแต้มแลกเปลี่ยนที่จับต้องได้มากกว่า

เมื่อเทียบกับระบบสุ่มรางวัลที่ต้องพึ่งพาวาสนา สิ่งของในระบบแลกเปลี่ยนที่มีราคาบอกไว้อย่างชัดเจนย่อมเชื่อถือได้มากกว่า ปรารถนาสิ่งใดก็แลกเปลี่ยนสิ่งนั้น แน่นอนว่าเงื่อนไขคือต้องมีแต้มแลกเปลี่ยนเพียงพอ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฟิงมิได้รีบร้อนแลกเปลี่ยน ทว่าตัดสินใจสะสมแต้มเอาไว้ก่อน

ตามประสบการณ์ หากรับศิษย์คนที่สามได้ นอกจากโอกาสสุ่มรางวัลหนึ่งครั้งแล้ว ระบบยังจะมอบรางวัลเป็นแต้มแลกเปลี่ยนอีก 500 แต้ม

หลินเฟิงเตรียมสะสมแต้มให้มากเข้าไว้ ถึงเวลานั้นค่อยทุ่มเทแลกเปลี่ยนครั้งใหญ่ทีเดียว

เป็นดังที่คาดการณ์ไว้แต่ต้น ธงเมฆาดำในฐานะศาสตราคู่ชีวิตของนักพรตเมฆาดำ มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับวังใต้ดินเมฆาดำแห่งนี้ พลังบ่มเพาะในศาสตราวิเศษมีความเชื่อมโยงกับกระแสพลังวิญญาณภายในวังใต้ดินอย่างแยกไม่ออก

หลังจากหลินเฟิงใช้พลังบ่มเพาะของตนหลอมรวมธงเมฆาดำ จิตวิญญาณได้สื่อสารกับตัวธง แผนที่โดยละเอียดของวังใต้ดินเมฆาดำพลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดทันที

"มีแผนที่ก็จัดการง่ายแล้ว" หลินเฟิงพยักหน้า พลางครุ่นคิดในใจ "ไม่ทราบว่าจะระบุตำแหน่งของพวกจูอี้ได้หรือไม่?"

เพียงแค่ความคิดขยับ จุดแสงสามจุดพลันปรากฏขึ้นบนแผนที่

หลินเฟิงยินดียิ่ง ทราบว่าจุดแสงทั้งสามย่อมเป็นตัวแทนของเสี่ยวปู้เตี่ยน เซียวเหยียน และจูอี้ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจในทันทีคือ จุดแสงทั้งสามกลับรวมกลุ่มอยู่ด้วยกัน นี่แสดงว่าศิษย์ทั้งสองของเขากำลังอยู่กับจูอี้

หลินเฟิงมิได้รู้สึกยินดี คิ้วกลับขมวดมุ่นเล็กน้อย ส่งคำสั่งไปยังธงเมฆาดำอีกครั้ง "รอบกายทั้งสามคน ยังมีผู้อื่นอีกหรือไม่?"

สิ้นคำสั่ง บนแผนที่พลันสว่างวาบขึ้นด้วยจุดแสงอีกห้าจุด แต่ละจุดล้วนเจิดจ้าระยิบระยับ รายล้อมอยู่รอบกายพวกจูอี้

หลินเฟิงถอนหายใจ สถานการณ์อาจเลวร้ายยิ่งกว่าที่คาดการณ์ไว้

"หลิวหยางอยู่ที่ใด?"

จุดแสงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นอีกฟากหนึ่งของแผนที่ ความสว่างไสวยิ่งกว่าจุดแสงทั้งหมดก่อนหน้ารวมกัน เพียงแต่จุดแสงขนาดใหญ่ที่เป็นตัวแทนของหลิวหยางนี้กำลังกะพริบไหวไม่หยุด คาดว่าเป็นเพราะหลิวหยางกำลังต่อกรกับแม่น้ำโลหิตยมโลกอยู่เป็นแน่

หลินเฟิงขมวดคิ้วแน่น เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ ความสว่างของจุดแสงบ่งบอกถึงระดับพลังบ่มเพาะของเป้าหมาย

จุดแสงของหลิวหยางสว่างที่สุด สอดคล้องกับพลังบ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำของเขา

จุดแสงของจูอี้มีความสว่างน้อยที่สุด ถูกจุดแสงขนาดใหญ่ห้าจุดล้อมรอบจนแทบจะมองไม่เห็น

ความสว่างของเสี่ยวปู้เตี่ยนและเซียวเหยียนนั้นใกล้เคียงกัน ทว่าก็ยังนับว่าเบาบางนัก

จุดแสงขนาดใหญ่ทั้งห้านั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นตัวแทนของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานห้าคน

นี่แสดงว่ามิใช่เพียงจูอี้ แม้แต่เซียวเหยียนและเสี่ยวปู้เตี่ยนก็ตกอยู่ในกำมือของผู้อื่นแล้ว ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นสมาคมเลี่ยเฟิงหรือจวนเสวียนจีโหว สำหรับหลินเฟิงแล้วล้วนมิใช่ข่าวดีทั้งสิ้น

"หวังว่าพวกเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ" หลินเฟิงสะบัดธงเมฆาดำ ร่างพลันเลือนหายไปจากจุดเดิม

เมื่อปรากฏกายอีกครั้ง หลินเฟิงได้เคลื่อนย้ายมาถึงสถานที่ที่พวกจูอี้ดำรงอยู่

ภายใต้การช่วยเหลือของธงเมฆาดำ หลินเฟิงประหนึ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับวังใต้ดินเมฆาดำ มีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำเช่นหลิวหยางและหวงซานเท่านั้นจึงจะสามารถตรวจพบตัวตนของเขาได้ ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานเหล่านี้มิอาจล่วงรู้

หลินเฟิงมิได้ปรากฏกายในทันที ตั้งใจจะลอบสังเกตสถานการณ์ก่อน

เมื่อกวาดตามอง หลินเฟิงถึงกับต้องตะลึงงัน

ภาพในจินตนาการที่ศิษย์ทั้งสามถูกจับกุม ทรมานร้อยแปดพันเก้า แล้วยังคงยืนหยัดไม่ยอมจำนนนั้น มิได้เกิดขึ้นจริงแต่อย่างใด

ภายในอุโมงค์ เสี่ยวปู้เตี่ยนและเซียวเหยียนต่างมีสีหน้าท่าทางปลอดโปร่ง กำลังพูดคุยหยอกล้อกับผู้ฝึกตนจวนโหวทั้งหกคนอย่างสนุกสนาน เดินมุ่งหน้าสู่พื้นดินไปด้วยกัน

มีเพียงจูอี้ แม้จะดูหดหู่ไปบ้าง ทว่าอารมณ์ยังคงเป็นปกติ มิได้ถูกกลั่นแกล้งรังแกอันใด เพียงเดินตามหลังฝูงชนไปเงียบๆ

หวงซานถูกหลิวหยางสังหาร ผู้ฝึกตนจวนโหวเหล่านี้ต่างขาดที่พึ่งพิง หลิวหยางได้เห็นความจริงที่พวกเขาอยู่กับจูอี้แล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้หากยังดึงดันสังหารจูอี้แล้วป้ายความผิดให้สมาคมเลี่ยเฟิง เกรงว่าจะตบตาผู้คนมิได้ง่ายดายนัก

ดูเหมือนหลิวหยางจะไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยพรรค์นี้ แต่หากข่าวรั่วไหลออกไปภายนอก นั่นย่อมเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่ง เสวียนจีโหวเพื่อรักษาหน้าตา ย่อมต้องสังหารพวกเขาให้ตายตกไปตามจูอี้เป็นแน่

ด้วยการพิจารณาเช่นนี้ คนทั้งหกปรึกษาหารือกันแล้ว ในที่สุดจึงตัดสินใจพาตัวจูอี้กลับไปเช่นนี้ อย่างน้อยก็นับเป็นความดีความชอบได้ประการหนึ่ง

ทว่าคาดไม่ถึง ภายในวังใต้ดินกลับได้พบกับเสี่ยวปู้เตี่ยนและเซียวเหยียนที่พลัดหลงกับหลินเฟิง

จวบจนวันนี้ นับอายุได้เต็มที่ เสี่ยวปู้เตี่ยนก็เพิ่งจะสี่ขวบเต็ม พลังบ่มเพาะระดับหลอมปราณขั้นที่หกนั้นประดุจหิ่งห้อยในราตรีกาลที่ดึงดูดสายตาผู้คน สร้างความตื่นตะลึงแก่กลุ่มผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานเหล่านี้ ยิ่งกว่าคราวนิกายดาบเพลิงอัคคีที่เมืองอูโจวเสียอีก

ยามนั้นเสี่ยวปู้เตี่ยนเพียงแค่หลอมปราณชั้นที่สี่ก็ทำให้ผู้อาวุโสหลี่แห่งขอบเขตแก่นทองคำตกตะลึงได้แล้ว บัดนี้ด้วยพลังบ่มเพาะหลอมปราณขั้นที่หก ผนวกกับรูปลักษณ์เด็กน้อยขาวผ่องน่ารักน่าเอ็นดู ความขัดแย้งอันมหาศาลนี้ทำให้กลุ่มผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วขณะ

จากนั้นพวกเขาก็ได้สติ ต้นกล้าที่มีศักยภาพสะท้านฟ้าเช่นนี้ หากไม่ดึงตัวเข้าสู่นิกายของตน ปรมาจารย์บรรพชนของนิกายคงได้โกรธจนกระโดดออกมาจากหลุมศพเป็นแน่

ไม่ว่าจะเป็นชายวัยกลางคนในชุดหรูหราสีม่วง หรือผู้ฝึกตนจากนิกายห้าธาตุทั้งห้าคน ต่างก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม เข้ามารายล้อมเสี่ยวปู้เตี่ยนเอาไว้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เซียวเหยียนที่มีอายุสิบห้าปี กับความแข็งแกร่งระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ดในปัจจุบัน จึงดูไม่สะดุดตาเท่าใดนัก

หลังจากผ่านเหตุการณ์กับนิกายดาบเพลิงอัคคี เสี่ยวปู้เตี่ยนมีความเข้าใจในสถานการณ์ของตนเองอย่างชัดเจน ทราบดีว่ามีผู้คนมากมายหมายปองพรสวรรค์ของตน เขาเพียงแค่ยังมีนิสัยรักสนุกแบบเด็กๆ ทว่าแท้จริงแล้วสติปัญญาแก่กล้ายิ่งนัก ยิ่งช่วงนี้ได้ติดตามหลินเฟิง เจ้าตัวเล็กก็ยิ่งเจ้าเล่ห์ลื่นไหลมากขึ้น

เผชิญหน้ากับเหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานที่รุมล้อมเข้ามา เสี่ยวปู้เตี่ยนมิได้มีความตื่นกลัวแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตดำขลับกลอกไปมา เผยให้เห็นเขี้ยวเสือเล็กๆ แวววาวคู่หนึ่ง พลางยิ้มกล่าวว่า "ท่านลุงท่านปู่ทั้งหลาย สวัสดีขอรับ ผู้น้อยอวี๋ฮ่าวขอคารวะ"

เซียวเหยียนแววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง กล่าววาจาอย่างมีมารยาทเช่นกัน "ผู้น้อยอวี๋เยี่ยน คารวะท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย"

"อวี๋?"

ผู้ฝึกตนเหล่านี้แม้จะมีที่มาและอาจารย์ต่างสำนักกัน แต่ล้วนทำงานรับใช้ในจวนเสวียนจีโหว ย่อมมีความรอบรู้กว้างขวาง เมื่อได้ยินเสี่ยวปู้เตี่ยนและเซียวเหยียนอ้างว่าแซ่อวี๋ ปฏิกิริยาแรกในสมองของพวกเขาก็คือเพื่อนบ้านของต้าโจว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าฉิน... ตระกูลอวี๋

ผู้อาวุโสชุดเหลืองที่เป็นผู้นำของกลุ่มนิกายห้าธาตุเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มตาหยี "สหายตัวน้อย เจ้าแซ่อวี๋ หรือจะเป็นลูกหลานของตระกูลอวี๋แห่งราชวงศ์ต้าฉิน?"

เสี่ยวปู้เตี่ยนพยักหน้าอย่างแรง กล่าวด้วยรอยยิ้ม "ใช่แล้วขอรับ ท่านปู่ทราบได้อย่างไร ท่านรู้จักคนบ้านข้าหรือ?"

"ชื่อเสียงดังก้องดุจสายฟ้าฟาด น่าเสียดายที่ไร้วาสนาได้พบพาน" รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสชุดเหลืองดูจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน ทว่าในใจกลับผิดหวังยิ่งนัก

คนของตระกูลอวี๋... นั่นมิใช่สิ่งที่จะแย่งชิงมาได้โดยง่าย

ในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าฉิน ตระกูลอวี๋ก็นับว่ามีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วโลกเทียนหยวนแห่งนี้ แน่นอนว่าไม่อาจเทียบชั้นกับสามแดนศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ได้ แต่ก็เฉกเช่นเดียวกับนิกายดาบเพลิงอัคคี ล้วนเป็นขุมกำลังระดับเจ้าถิ่นผู้ทรงอิทธิพลภายในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าฉิน

รากฐานของตระกูลอวี๋อาจมิได้ลึกซึ้งเท่านิกายดาบเพลิงอัคคีที่เปิดสำนักมานับหมื่นปี แต่เพราะเป็นสายเลือดเครือญาติ ความสามัคคีกลมเกลียวจึงเหนียวแน่นยิ่งกว่ารูปแบบนิกาย

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานทั้งหกต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ล้วนลอบร้องเสียดายในใจ พรสวรรค์ของเจ้าตัวเล็กนี้ อยู่ในตระกูลอวี๋ย่อมต้องเป็นดั่งแก้วตาดวงใจที่ล้ำค่าที่สุด อย่าว่าแต่สำนักของพวกเขาเลย ต่อให้นิกายดาบสู่ซานและนิกายไท่ซูมาเยือนถึงประตูเพื่อขอตัว ก็ยังต้องหน้าแตกกลับไป

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้หนึ่งของนิกายห้าธาตุลอบส่งเสียงทางลมปราณถึงผู้อาวุโสชุดเหลือง "คณะทูตต้าฉินเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองเทียนจิงเมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นไปได้หรือไม่ว่าภายในคณะจะมีคนของตระกูลอวี๋รวมอยู่ด้วย และเด็กคนนี้ก็ติดตามผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลมา?"

ผู้อาวุโสชุดเหลืองสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงเอ่ยถามเสี่ยวปู้เตี่ยนด้วยรอยยิ้มตาหยี "พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่กันหรือ?"

เสี่ยวปู้เตี่ยนตอบด้วยใบหน้าไร้เดียงสา "ข้ากับพี่ชายในตระกูลออกมาเที่ยวเล่น มองเห็นถ้ำจากระยะไกลจึงเข้ามาดู ใครจะรู้ว่ากลับออกไปไม่ได้ ท่านปู่ ท่านพาพวกเราออกไปได้หรือไม่ขอรับ?"